Глава 49

Успеть-то успею. До приема две недели. Но как туда попасть-то. К барону в имение. Судя по тому, с каким трудом пока даются пешие прогулки, прописанные Ильёй Ильичом в оздоровительных целях, работница из меня выйдет неважная. Я могу разве что сидеть рядом с какой-нибудь мадамой и подливать ей в бокал, когда он опустеет. Подливалка. Есть такая работа?

Я уже два раза туда-сюда прошлась по набережной, от одного моста до другого, а так и не придумала ничего удачного. Из доступного только перехватить госпожу Федорову на подъезде к имению. До или после.

Плох этот вариант только тем, что она будет не одна, с супругом. Не знаю, как он меня, а я бы не желала с ним видеться.

- Василина, давайте пойдем быстрее, - взмолилась неожиданно Ольга, сиделка, выделенная доктором следить за исполнением предписаний и неизменно теперь следовавшая за мной по пятам.

Я попыталась сразу же отказаться от нее, когда пришла в себя, но мне не позволили. Потом ещё и она сама между делом призналась, что деньги ей очень нужны, сестра она старшая и младших поднимать надобно на ноги. Что ж, пусть присматривает, жалко что ли. Интересно, конечно, за чей счёт, но выяснить это не удалось.

- Ох, вам же нельзя быстро. Давайте свернем на мост! - и едва касаясь рукава, потащила к мосту. Ещё дальше от дома, возвращаться придется ползком.

- Да что случилось-то?

- Попрошайки прямо на нас идут. Видят, что одеты вы хорошо, но не богато. Вот и заприметили.

Обернулась, куда она указывала. Попрошайки в Петербурге, надо отдельно отметить, иногда имеют дворянское происхождение и не последний чин из табеля о рангах.

И точно! Они! Ну, что за манеры. Как только заметила моих сыщиков, они вдруг серьезно припустили вперёд, будто только того и ждали.

Александр, тот бродяга, что был повыше второго, и вовсе побежал, словно легкоатлет, увидивший перед собой финишную красную ленту, которую вот-вот собираются убрать.

Приятно, что сказать, когда есть кому за тобой побегать. Но лучше бы не бродяги. Можно же было образ менее маргинальный выбрать. Например...

- Ай! Шшш... - в мое пострадавшее тело с той самой стороны, которое имело несчастье стать мишенью для револьверного выстрела, врезался неизвестный, снося меня на пару шагов к проезжей части с вот-вот промчавшимся на всех парах мимо нас экипажом с двойкой. Ещё даже пыль не осела.

Ускорься этот неизвестный на каких-то несколько секунд, и быть мне потоптанной копытами. Не очень приятное времяпровождение.

А этот наглец и не извинился. Иной раз в попрошайках больше воспитания, чем в таких слонах.

От боли, пронзившей разрядами половину туловища, перехватило дыхание. Согнулась, чуть не падая, придавливая ладони к боку. Интуитивное, безотчетное движение. Будто бы поможет снизить болевой порог.

Ольга в короткий миг бросилась ко мне и едва успела поддержать за локоть, прекращая мое эпическое падение. А то бы лежала сейчас на брусчатке, рядом с клочком бумаги, оброненным тем самым неуклюжим прохожим прямо к моим ногам.

Раз уж всё равно склонилась, отчего бы и не поднять. Преодолевая новую вспышку боли, все же дотянулась до листка, сгребая его в кулак.

И в ту же секунду я взлетела на чьих-то крепких руках в воздух, осторожно прижатая к твердому торсу.

- Тихон, лови лихача, - прозвучало над головой.

- Сейчас.

Сидение коляски оказалось очень кстати. Только заняв одно из двух мест, смогла облегченно выдохнуть. Боль начала отпускать. И как тут к барону наниматься...

- Василина, - заговорил главный сыщик в попрошайке, помогая взволнованной Ольге подняться ко мне, - вам нужно временно укрыться. Жандармы ищут девушку, похожую на вас. Выяснили они не без помощи доноса, что такая девушка в деле о похищении детей играет важную роль. Как будто кто-то намеренно на вас указывает.

Я вроде никому дорогу не переходила, откуда столько внимания к моей персоне. Пока Александр договаривался с возницей (тот никак не мог взять в толк почему нас с Ольгой отправляет какой-то грязный нищий), я развернула скомканный в руке лист.

Емкая фраза прочлась мгновенно.

"Я знаю про тебя все. Сейчас ты мне помешала. И это в последний раз, когда тебе это позволили. Лови немного неприятностей в качестве симметричного ответа. Бесплатный единственный совет: возвращайся на свое место."

- Василина, кажется, вы меня не слушаете.

"Лови немного неприятностей... симметричного..." Лови. Намеренно ведь так сформулировано. Не говорят так остроумно в этой эпохи. Здесь совершенно другие понятия о красноречии и остроумии.

Но нужно учитывать и еще одно. Ни один преступник не будет выдавать себя специально. Приоткрыть чуть правды, когда ему за это ничего не грозит. Потешить самолюбие на грани риска.

Признание. Он хочет, чтобы о нем шептались, знали о его деяниях, уверенный в своем убежище, в своей непрогрешимой таинственности, так что может позволить себе вести подобную переписку в открытую.

- Мне вот, что любезно вручили.

Да, прицельным ударом в едва затянувшуюся рану, значит, действительно, знали многое. И о неприятностях предупредили, про те, что толкует главный сыщик. Хочешь, делай что-то с этим, хочешь, нет.

Александр пробежался глазами по записке.

- Это она. В таком случае я вынужден, не дожидаясь вашего согласия, отправить в свое имение. Там вас никто не сможет более побеспокоить, но главное ваша безопасность. Ольга будет при вас.

Не успела я и глазом моргнуть, как сменился экипаж на четырехместный, и двумя парами мы потихоньку мчали к Ростовцевым.

Да там же графиня! Безупречная и прекрасная. Мне хотелось выпрыгнуть на ходу, чтобы спокойно вернуться в каморку к Ивану Андреевичу.

И совсем уж провалилась бы я сквозь землю при виде той самой графини, встретившей нас буквально на пороге родового дома, стоило только войти внутрь. По Оленьке мазнула взглядом не долее половины мгновения. Так, мимоходом: "Вы двери затворили за собой? Хорошо, молодцы. А это кто? Оленька? Ладно, пусть заходит".

Чуть больше внимания досталось сыну и его помощнику по службе. Мария Федоровна чуть глаза не закатила, но манеры, разумеется, не позволили ей такой вольности.

А все остальное ее старательное неравнодушие целиком и полностью обрушилось на меня.

- Надеюсь вы наигрались в сыщицу, дорогая. - серьезно заметила она. Никакой иронии и саркастического тона. Простое выражение беспокойства, которое не смотря на формулировку располагало к себе.

- Матушка, Василина будет гостить у нас некоторое время. В городе на нее началась охота.

- Очень удачно, что сейчас, - улыбнулась она. - Но ни у одного из ваших охотников не хватит ни сил, ни влияния соперничать с Ростовцевыми. Поэтому можно без оглядки скрасить досуг чем-нибудь весьма полезным. Например, как вы смотрите на то, чтобы посетить небольшое мероприятие у друга нашей семьи?

Тоже мне нашла, чем досуг скрасить. Приехала бы графиня ко мне с ответным визитом, в современность, я имею в виду, я бы ей парочку замечательных дорам предложила посмотреть. Или что-то из турецкого. Она бы напрочь забыла про небольшие мероприятия у друзей. Максимум бы соединила, с ее-то находчивостью.

- У барона Врангеля, - добавила она медленно.

Да ладно?! Грандиозных усилий стоило мне сдержать неуместный смешок. Так просто? Всего навсего нужно было придти к графине Ростовцевой и сказать, мол так и так, к барону в гости хочу, но не абы в какой день, а вот у него раут намечается на днях, на него бы.

- По глазам вижу, что не имеете возражений, - по-своему приняла она мою радость. - Но, боюсь, вам придется приложить немало усилий, чтобы подготовиться. Соответствовать даже не гостям барона, а статусом выше.

Да что угодно! Что там надо? Платье выбрать и туфельки?

Если бы за дела сыскной полиции Петербурга бралась графиня Мария Федоровна Ростовцева, то любые подпольные сообщества давно бы рванули в Европу, прямо из своего подполья прорыли бы тоннели голыми руками. Да хоть в ту же Финляндию. Хотя, погодите-ка, великое княжество Финляндское тоже ведь Российская империя... Есть вообще земли помимо нашей империи?! Куда окно-то рубил Петр, если куда не ткни везде наши?

Но не про то речь. В общем, графиня, я так поняла, нашла чем скрасить свой досуг. За счет меня.