Глава 50

Иногда заранее задумаешься, каким бы хотелось иметь собственный дом. Тяжело, конечно, следить за порядком в большом доме, расходов, наверное, много, но перед квартирами или малыми формами домов у него есть колоссальное преимущество.

В большом доме можно с лёгкостью найти укромное местечко, прихватив с собой томик какого-нибудь замечательного автора, и провести там умиротворённых пару часиков.

Попросту говоря, спрятаться.

Понятное дело, без телефона со стабильным интернетом в таком уголке надо ещё продумать, чем заняться. Из доступного мне в итоге только чтение книг, хранящихся в графской библиотеке, пользоваться которыми не запрещалось.

Библиотека не такая, как вы могли подумать. У Ростовцевых ей назывался кабинет с несколькими шкафами, приставленными друг к другу в ряд и заполненными книгами. Никаких бескрайних стеллажей от пола до потолка, высокой стремянки - лестницы, таинственной потайной дверцы или секретного ящичка.

Ничего не запиралось: ни дверь в сам кабинет-библиотеку, ни шкафы с книгами.

Надо лишь добраться. Желательно незамеченной. Избежать всевидящее око графини.

И самое подходящее для этого время очень раннее утро, когда ещё ни один добрый и чуткий человек не попытается разбудить к завтраку. За два часа, чтобы точно не опоздать и не попасть под недобрый взгляд графини. Хотя сколько я здесь нахожусь, она ни разу не позволила себе повысить на кого-то голос или испепелить взглядом. Скорее влияла на всех своим авторитетом и безоговорочным уважением. Говорю же, прекрасная женщина!

Но два часа все равно многовато. Ведь надо-то только спуститься со второго этажа, пройти по коридору вправо и занять место за общим столом в столовой. Пять минут. Ладно еще учесть время на личную гигиену и утренний туалет. Наряды, кстати, остались при мне мои же, любезно доставленные Тихоном от Ивана Андреевича. На что Мария Федоровна не выказала никакого неудовольствия.

Завтрак в восемь, соответственно, около пяти тридцати утра, и не позже, надо было навострить лыжи на побег. Еле как проснулась близко к тому, всю ночь пребывая в какой-то выжидательной полудрёме. Готова была около шести. Потихоньку приоткрыла двери, высматривая, не поднимается ли кто по лестнице. Но ни на лестнице, ни в хозяйском крыле со спальнями в этот час никто не прогуливался.

Мелкими перебежками, прислушиваясь к каждому шороху, спустилась по лестнице.

Собственно, завтраки с четой Ростовцевых провести было приятно и интересно. Но не полезно для желудка.

Ещё на следующий день по прибытии Мария Федоровна провела тщательную ревизию моих знаний. Лучше всего мне дались беседы на знания в арифметике, географии. Сносно в истории и текущей политической обстановке, сами знаете почему. И неудовлетворительно в Законе Божьем, французском, музицировании, словесности. Совсем никуда не годились мои танцевальные навыки и манеры.

Исходя из диагностики, мой распорядок дня выстроился в сплошной плотный список активностей. Лишь по Закону Божию графиня решила, что достаточно с меня изучения библии, в которую Мария Федоровна вложила узкие закладочки к тому, что является наиболее важным и обязательно к прочтению.

С французским спустя пару дней тоже было покончено. Моего более-менее приличного английского хватило, чтобы смириться с "французской" недостаточностью. Музицированием с воодушевлением начали заниматься ежедневно с домашним наставником, выписанным специально для меня из Петербурга, бывшим учителем одной из гимназий. Поначалу он, будучи усердным и целеустремлённым, действительно, решил найти во мне хоть какие-то способности к игре на фортепиано, но, взаимно отмучившись аж три дня, мы с великим облегчением перешли на певческое исполнение. Такое тоже себе занятие, но хоть здесь чуточку преуспела. Просто, чтобы не расстраивать человека, старалась изо всех сил, пока они не закончились совсем.

Все завтраки, обеды и ужины проходили в столовой. Из присутствующих имелись только граф-старший, графиня и их единственная гостья. Александра Яковлевича почему-то выгнали с семейных обедов и вообще отлучили от дома. За все время он лишь пару раз присоединялся за ужином, но не оставался ночевать. За что с ним так? Я не знаю, выглядели все Ростовцевы дружелюбно, находились в согласии друг с другом. В моменты, когда Ростовцев - младший возвращался из города, встречали домашние его с особенной любовью. То есть видимых причин к изгнанию не было в принципе. Ну, кто их поймет, этих графов. Подозреваю, что графиня желала бы иметь дочь, и во мне нашла что-то похожее. Следствием этого стало всевидящее око с ее стороны, но с дополнительной функцией.

Мария Федоровна решила использовать каждую минуту моего времени, проходящую в стенах ее дома (ну что бы не скучала). И всякое мгновение, когда она меня видела, направляла на мое образование.

Исключением не стали приемы пищи. На них мы подтягивали мою словесность, способность изящно и просто излагать свои мысли на любую тему, мое умение вести себя за столом.

- Милая, так никуда не годится, - высказывала мне как раз накануне модистка, привезя на примерку платье к приему. - Я сняла мерки в прошлый раз, но вы похудели. Платье придется перешивать.

Графиня нахмурилась. Плохой знак. Опять что-нибудь придумает. Я уже вижу, как теперь остатки на моих тарелках будут сканироваться на предмет того, сколько полезного я не съела.

- Да как такое возможно, - решила я исправить по-быстрому ситуацию. - Вот тут вроде бы хорошо, по размерам, - показала я, неопределенно поведя рукой по силуэту, не понимая, в чем она видит огрехи.

Платье на самом деле было роскошным. Разумеется, я ни разу в жизни, даже в обеих, такую красоту не носила. Сдержанно пышное, благородного молочного оттенка с вышитыми цветочным композициями на лифе и спускающимися тонким ручейком к расцветающему красками подолу.

- Да где же вы видите, что по размерам. В талии совсем мешком сидит.

- Перешивайте, где требуется, - постановила графиня, сворачивая спор, ибо дальше следовали танцы.

Сегодня должна была миновать целая неделя и два дня мое состояния гостьи. Трудновато. Особенно тяжело и невыносимо давались танцы, на которые графиня вздумала вообще всю энергию направить.

Ну что они меня на этом приеме съедят что ли, если я не так скажу или не то сделаю? Надо полагать, что все люди благородные, не должны плеваться или выгнать взашеи. Максимум сделают это тет-а-тет, а к тому времени я уже надеюсь переговорить с госпожой Фёдоровой.

Поэтому всё! Мне положен отдых. Пока не найдут.

Дверь в библиотеку тихонечко скрипнула, но совсем негромко, вряд ли на втором этаже у Марии Федоровны сработала при этом сигнализация. Просочилась за дверь и поскорее ее прикрыла. Хорошо-то как, считай полдела сделано.

Так, что у нас тут есть почитать.

Пока я двигалась мимо книжных полок, изучая многочисленные тома классиков, историков и политиков, свет от окна внезапно преградила огромная тень. От неожиданности сердце зашло в сумасшедшем ритме. Только привидений мне ещё не хватало...

- Не пугайтесь, Василина, - Александр замер у окна, не делая попыток подойти. - Хотел успеть к завтраку. Усилия не прошли даром, повезло даже больше, чем я мог надеяться.

- Да, до завтрака еще много времени.

Он улыбнулся, сделав незначительный шажок в сторону, но чуть ближе ко мне. Будто хищник, вышедший на охоту и наметивший себе жертву, аккуратно, чтобы не спугнуть раньше времени, пробирался маленькими неслышными шажками на расстояние одного прыжка.

- Пусть будет так. Что же вас побудило подняться в такой ранний час?

- Не спится, - сокрушенно призналась я. - Решила скрасить утренние часы полезным досугом.

- Помочь вам с выбором? Может... стихи?

Старалась - старалась графиня сделать из меня приятного собеседника, а все одно. Не нашлась, чтобы такого из приличного ответить графскому отпрыску. Надо же такое предложить девушке в шесть утра!.. На это вспомнилось только кое-что из обучающих курсов с моей другой работы, в будущем. Как они, интересно, без меня? Так вот, когда не знаете сразу, что ответить, повторите окончание вопроса, это даст время на маневр. Авось подберет мозг что-то, чтобы закончить.

- Стихи, - произнесла я медленно, но одного слова мне не хватило. Пришлось еще раз попробовать. Главное, не попасть в бесконечный цикл. - Стихи...

- В общем-то, стихи можно почитать в любое другое время, - выручил Александр, снова с улыбкой шагнув вперед, - а хотите прогуляться по саду? Расскажу вам про расследование.

- Конечно! - чуть не крикнула я. Все, что угодно, лишь бы не стихи и не ускоренный курс дворянки.

Продолжаем изучать интерьеры. Кабинет-библиотека в имении графа: