Глава 60

Так живешь себе и живешь, никого, можно сказать, не трогаешь. И тут выясняется! "Проклятое отродие барона Врангеля"...

С чего бы вдруг?

Все эти четыре слова и их комбинация.

- Не понимаешь? - ее уже удерживали за руки.

К присутствующим в кабинете добавились жандармы в отличной от моих сыщиков форме. Кажется, именно эти товарищи искали неуловимую "путешественницу". Ей уже больше не удастся сбежать от них.

Догадкой про цветы на лотке у разносчика от Шарпантье и совпадением с количеством детей из гатчинской записки я успела поделиться с Александром. Но только с ним и только об этом. Про Елизавету Викторовну, помощницу некого Швецова, и аферу с цветочной базой в современном времени здесь никто и слыхом не слыхивал.

Поэтому с чего ей нападать на меня и извергать тонны яда? Вроде ничего личного между нами нет. Врангеля еще приплела зачем-то...

- Я ничего не сделала! - запричитала цветочница. - Вот вам крест! Сударыня Князева все как пожалует, так и цветочки укажет, какие на улицу выставить перед лавкой, да сколько иной раз разносчику вынести по особому заказу. А более того и не ведомо мне. Платила сударыня, долга не допуская, а хозяин приказал слова ей поперек не ставить, делать, как велено да помалкивать. Боялся он, что беду накликает, если в отказ пойдет. Ни к чему причастия большего не имеем.

- Особый заказ кому относили? - задал вопрос мой сыщик.

- Да по адресу все одному на окраине, да там как будто и не живет никто. Мальчик так сказывал, пусто все, в запустении. Оставлял цветы у двери квартиры, но на другой раз и не было тех цветов. Забирал, выходит, кто.

- Адрес эта дама тебе указала?

- Она! Все она!

- Тихон, уведите ее, пусть запишет все заказы, и какие цветы ставились на витрину, как часто менялись.

- Екатерина Князева? Вам знакома эта записка?

Александр показал Князевой записку про Гатчину, как раз найденную по адресу, куда относились цветы.

- Первый раз вижу.

- А про цветы, о чем упоминала приказчица из лавки Шарпантье?

- Пусть будет эстетический вкус у меня такой требовательный, что хотелось видеть прекрасную композицию даже на витрине цветочного магазинчика.

Без детектора лжи вряд ли она даст себя загнать в ловушку. Первые свои эмоции она уже сумела взять под контроль и больше не упоминала меня, не смотрела в мою сторону вообще. Как и не собиралась ни в чем признаваться.

Граф обернулся ко мне и, чуть поведя головой на Елизавету-Екатерину, намекнул на что-то. Понять бы еще на что...

Должна же быть в выбранной ей защите какая-нибудь брешь... А что если, как Виталина говорит попробовать... Елизавета эта из нашего мира, может подействует?

- Елизавета, в одной деревне нам встретилась крестьянка, убитая горем из-за смерти трех своих сыновей, и цыганка, которая, говорят, наслала на виновного в их смерти, проклятие.

- Цыганка? - Елизавета засмеялась каким-то безумным, истерическим смехом душевнобольного. - Да бесполезно насылать проклятия на того, чей род уже давно проклят.

- Она сказала, как можно искупить вину, чтобы снять заклинание черной магии, - я буквально сочиняла на ходу, ступая каждым словом по тонкому льду. Аж мастером психологических практик себя возомнила, потому что расчет на проклятие отчего-то сработал. Не знаю, откуда у Витьки такие глубокие исследования по страхам и триггерам современного общества...

Елизавета замолчала, расфокусировано глядя перед собой.

- Как? - в тишине комнаты едва слышно прозвучал ее короткий, но несущий в себе много смыслов, вопрос.

Не безразлично ей. Что-то точит ее душу изнутри, отчего ей хотелось бы избавиться. Усталость и обреченность.

Только вот я-то понятия не имела, что ей дальше говорить. Трещит лед под ногами. Прямо как в детском приюте трудолюбия мадам Ливингсон.

- Освободиться от первой жертвы, - в нашем обществе масонов заговорил профессионал влияния на чужой разум, подавая мне руку помощи, подбирая точный шифр к загадке. - Перекрыть проклятию путь к истоку его силы. Что стало с дочерью барона?

- Я не знаю. Но моя бабка уверена, что с нее все началось. Была у нас в роду то ли ведунья, то ли знахарка, как ее только не называли. К ней и за настоем от вала скота бегали, и роды принять, и на суженного погадать. Один раз пожаловал аристократ. Из дальних родственников Врангелей. Просил средство от некой родовой болезни, чтобы якобы девочку, наследницу Врангелей, спасти. Ведунья велела привести младенца к ней, не могла она вот так на словах что-то сделать, еще один грех на душу брать. Но тот не отставал. Попросил тогда наговор хотя бы исполнить на успех в задуманном. Но наложенное на обман оно исказило силу. Девочка из рук похитителей исчезла, а их самих растерзали бешенные волки. На ведунью и на того заказчика же обратилось проклятием обоих родов.

- Не сразу поняли, - продолжила она. - Но, когда один за одним начали уходить все внуки ведуньи, она вспомнила того настырного гостя. Что она только не делала, какие ритуалы не проводила, но один случай, приведший к гибели последнего сына старосты деревни, внезапно отвел смерть от дома ведуньи и натолкнул на решение. Сохранить род выйдет, если проклятие подпитывать соответствующей жертвой. Первые были действительно жертвами. Но потом оказалось, что не смерть нужна, а именно пресечение чужого рода. То есть достаточно изъять наследников из семей, не важно каких.

Она рассказывала, как будто читала страшную сказку. Отстраненно, обыденно, как досадную необходимость. Ни одного сожаления или сомнения в истинных причинах произошедшего. Существовало ли проклятие? Или это было лишь удобным оправданием своих злодеяний?

- Но что с ними тогда делать? - спросила она у тишины в кабинете. - Не в лес же свозить как котят. На любой товар найдется свой купец. Так и на наследников нашлись. Никто не убивал их, они лишь меняли место жительства, семью. Для некоторых даже новые условия были во много раз лучше прежних. Особенно привлекательным что здесь, что в настоящем стали эти дети для иностранцев. Пришлось для цветов жизни создавать... систему по заказу. На выбор "цветочные" лоты, как в аукционе. А от заказчиков какие цветы и сколько. Именно столько отправляется разносчиком исполнителям. По дальнейшему процессу вы уже имели счастье посмотреть рабочий механизм системы.

- Та же действует и в нашем мире?

- Конечно, не только сдерживает силу проклятия, но и расходы на это покрывает за счет платы за "цветочные" заказы.

- А Врангели и не знали, что происходит.

- Да, проклятие легло на их основную родовую ветку. После девочки, насколько мне известно, были у барона еще дети, но все они погибли. Проклятие забрало их жизни. Удивительно, что первопричина всего этого, оказывается, существовала на протяжении всех времен. Как ты можешь освободить нас? - обратилась она ко мне неожиданно.

- Легко. Разрушить твою систему, - даже не думала над ответом.

- Василина!.. Девочка наша!.. - в дверях, не смея пошевелиться, замерла чета Врангелей.

Те самые настоящие?

Я вынула из кармашка в складках платья маленький ключ. На нем еще оставались следы глиняного заточения. Не досуг было очистить. Сделав пару шагов, обходя всех застывших в ожидании развязки этой долгой истории, я встала лицом к лицу к барону.

- Только чур никому не говорить! Договорились? Это наша тайна будет! - повторила я слова из своего воспоминания, и бронзовый ключик переместился на мужскую ладонь.

- Миша... Она помнит!..

- Шарлотта, - глядя на ключик, произнес барон, - подарила тебе на трехлетие музыкальную шкатулочку. Она тебе так понравилась, что ты попросила у меня сундучок, чтобы ее хранить. Обязательно запирающийся. Так мы придумали тайник, ключик от которого схоронили в вазе. Только ты могла его достать, и эта игра еще долго занимала твое время. Содержимое сундучка разрослось до размеров сокровищницы. Ты это помнишь?

Я покачала головой, от нахлынувших чувств в горле будто камень застрял. Как все могло вы иначе сложиться, не вмешайся кто-то своими амбициями и завистью, слепой верой в кару и проклятия в судьбы нескольких людей, положив начало нескольким сотням трагедий в других семьях, найдя для себя такое страшное и безжалостное орудие.

- Это ничего. Шарлотта все бережно хранит до сих пор. Мы вместе это припомним. Начнем сначала, верно?

- Михаил Егорович, заберете Василину? Благодаря ей с самым жестоким делом последнего десятилетия будет, наконец, покончено.

- Я так понимаю, нам стоит в ближайшее время готовиться к вашему визиту, Александр Яковлевич?

- Непременно. Сегодня же!

Остается эпиложек. Будет сегодня в ночи или завтра.