Глава 2

Тайный орден «Иллюзор», пятый день восьмой луны

Глава перемещался осторожно, тихо ступая по каменным выступам, напоминающим узкие ступени, уходящие под куполообразный потолок. Глухой мешковатый капюшон скрывал его лицо, в руке мужчина удерживал горящий факел.

Тусклая устрашающая тень следовала за своим хозяином. Она касалась каменных стен, подергивала языки пламени, вызывая потрескивание огня, а затем убегала далеко вперед при каждом новом лестничном витке.

Что же, в последние пятнадцать лет башня преобразилась. Денежные накопления Ордена помогли провести реконструкцию основной постройки, особое пожертвование пяти покровителей «Иллюзора» восстановило потрескавшиеся и потускневшие фрески, и основное — остатка от всего с лихвой хватило на покрытие сложнейших работ по созданию Тайного зала голосования.

Когда Глава достиг конечной точки, он опустил факел в небольшой фонтан у тяжелой массивной деревянной двери. Пламя зашипело, а затем, затухнув, издало последний вздох и густой дымкой потянулось к окну.

Скрип открывающегося металлического засова оповестил о том, что на пороге стоял важный гость.

— Приветствую, Глава, — басовито проговорил встречающий.

Мужчина молча поднял правую руку, приветствуя одного из членов Ордена.

— Все в сборе и готовы проголосовать…

Глава прошел внутрь и прошествовал к своему привычному месту.

— Вечная жизнь, Иллюзоры!

— Вечность неизбежна, если только жив род! — одиннадцать мужских голосов в унисон ответили своему Главе.

— Братья, сегодня нам предстоит принять решение о помощи одному из нашего рода.

В Тайном зале голосования разлетелся легкий шелест бумаги. В руках Главы появился медный тубус, мужчина провернул резьбу.

— К нам обратился лорд Дейлор Трауменс.

Присутствующие закивали. Многие наверняка были знакомы с ним лично, но точный состав тех, кто сейчас готовился решить его судьбу, он не знал.

— Дейлор Трауменс в возрасте ста пятнадцати лет задумался о том, чтобы в этом мире появился продолжатель рода Трауменсов.

— Он молод и горяч, — добавил по счету третий от Главы. — Несмотря на его достижения и работу в Академии Илларии, считаю это слишком большим риском.

— Вы так считаете? Ваша Звезда появилась, когда вам было неполных сто двадцать лет, и, кажется, вы неплохо справились.

— Это другое, — холодно отозвался брат. — Я всегда был предан нашему союзу, а Дейлор…

— Ставил цели и собирал свои звезды — ученые… — вступился за дракона сидящий по левую руку от Главы. — Мы приходим к своему идеальному счастью разными путями, это не повод для отказа.

Глава кивнул.

Да, в этом был смысл — свою Звезду он приобрел гораздо позднее этих двоих. Ему тогда уже было двести двадцать пять лет. Многое пройдено и осознано. И так все сложилось чудесным образом, что Звезда недолго сопротивлялась, ее волю он сломил на третий день и подчинил сразу и навсегда. Никаких бурных сцен, ревнивых обвинений, никакого самоуправства. Идеальные встречи, ночи, да и вся жизнь.

Его Звезда была самой первой и одной из лучших в своем роде. Ее призыв он услышал в Водном зеркале. Она сидела на берегу бескрайнего моря и горько плакала. Она просила воду забрать ее боль и горечь… И Звезда была услышана. Быстрый смерч затащил ее моментально в воздушную воронку и перенес к нему.

— Ну что же, мы более не будем здесь во всеуслышание обсуждать нашего родича. Он выставил свое обращение на голосование, внес необходимый взнос, не маленький и довольно щедрый.

На круглом столе, за которым сидели голосующие, появились на месте только что стоявших серебряных кубков отверстия. Каждый из одиннадцати братьев опустил в углубление в столе небольшой сверток со своим решением.

Глава зажал указательным пальцем кнопку, и на месте углублений вновь возвышались кубки.

— У нас есть время, пока идет подсчет голосов, отведать прекрасный напиток из моего погреба.

Пробка из бутылки звонко выстрелила, а кубки наполнились вишневой жидкостью, ароматной и дурманящей.

Через некоторое время в центре стола появился футляр. Глава нарочито медленно заполнял пустые выдавленные округлые формы костяными шариками: семь белых и пять красных.

Все решено. Дейлор Трауменс достоин поиска своей Звезды в другом мире.

* * *

Братья осушили кубки. Воздали Главе за его виноградники, а затем приступили к основной заботе — поиску новой Звезды.

— Она должна быть внешне похожа на наших дракониц, — предложил один из них.

— Разве? — Глава водил руками по поверхности Водного зеркала. — Звезды из других миров не обязаны быть бледными копиями. Дар — вот наша основная цель.

И только мужчина прикоснулся кончиками пальцев к воде, как поверхность задрожала и забурлила. Их ставленник в другом мире как раз познакомился с той, на которую среагировал древний артефакт.

— Красивая, и в ней явно теплится искра, — проговорил старший брат, который часто подменял Главу на всех важных собраниях, и именно он был вхож в дом молодого лорда Трауменса. Старший брат ордена вызывал в драконе особое доверие. И когда Дейлор признался в некоторых своих проблемах с наследством, брат быстро сообразил и порекомендовал выбрать (также на особом доверии) достойную невесту, опуская подробности того, каким образом будет подобрана для него та самая исключительная девушка.

Глава подул на воду, и в другом мире открылся портал.

Звезда лишь успела вскрикнуть, а затем портал забрал ее навсегда.

Братья расступились. Вокруг Водного зеркала вспыхнул столп света, а затем Звезда появилась в стенах Тайного ордена.

— Кто вы? — испуганно проговорила попаданка, когда почувствовала себя на твердой поверхности.

Глава долго не раздумывал, как представиться.

— Друзья, — усмехнулся мужчина и сделал шаг навстречу, протягивая Звезде руку.

Девушка осмотрелась, а затем случилось странное: она стала отползать от Главы.

— Не подходите, — выкинула попаданка руки вперед, — не приближайтесь, я сказала, нашли дуру.

— Надо же… — протянул с интересом мужчина, и братья его в этом поддержали.

Впервые Звезда стала сопротивляться лишь на стадии знакомства.

— Значит, дружить не будем⁈

Девушка вскинула голову и посмотрела на Главу с презрением.

— Еще чего! Я вас впервые вижу, тем более антикварщик затянул меня в какую-то западню… и да, я вам не верю!

— Вызов, а сколько энергии! Вы чувствуете, братья, ее силу?

— Отпустите меня… пожалуйста, — тихо проговорила попаданка.

Старший брат встал плечом к плечу Главы, а затем потянул воздух ноздрями.

— Искра. Я чувствую, она стала больше…

— Значит, ее Дар обещает был невероятно сильным. Повезло нашему заказчику. Такой шанс выпадает один на тысячу. Счастливчик.

Девушка мало что понимала, но только чувствовала одно: верить никому нельзя. Попаданка поднялась на ноги и посмотрела на обступивших ее мужчин. Их лица скрывали большие капюшоны, спадающие чуть ли им не на носы. Пойди разберись, кто был из них кто. Ей оставалось лишь прислушиваться, а еще она собиралась от них сбежать.

Да-да. Это был самый большой план на сейчас. Сбежать. Спастись. Исчезнуть. А потом она непременно во всем бы разобралась. Сама.

Спину девушки подпирала стена из массивных камней — удостоверилась в этом лично, прощупав ладонью свою опору. Выход из этой западни скрывался за ними. Ее врагами. Но крыльев у нее не было, а это означало, что на побег потребуется время, и ей каким-то образом требовалось потянуть его, чтобы усыпить бдительность этих двенадцати стервятников, окруживших ее и не отпускавших домой.

— Звезда, — обратился Глава к попаданке.

— Вы меня с кем-то спутали. Я — Леся Ермилова, а Черную звезду я видела в антикварной лавке. Я бы никогда и ни за что ее не тронула. Это все торговец, он… он толкнул меня, и вот я оказалась здесь… Кстати, а где это я?

— Говорливая Звезда, — и все братья закивали одновременно, как по команде.

— Это временно, — заверил присутствующих Глава.

— Да… — снова безлико отреагировали братья. — Скоро она станет совсем ручной и идеальной.

Леся судорожно сглотнула.

«Покладистая и идеальная», — прозвучало набатом в ее голове.

Нет-нет. Она идеальная⁈ Здесь явно скрывался какой-то подвох. Леся не считала себя идеальной никогда. Даже в свой день рождения она ухитрялась доводить близких людей, да так, что успокоительные лились реками в кружки женской половины ее семьи.

«Непутевая».

«Бессердечная».

«Капризная».

«Эгоистка».

Родные девушки не скупились на едкие определения, характеризовавшие ее не с самой лучшей стороны и ярко отражавшие всю суть происходившего.

Леся сильно обижалась. Девушка рыдала в подушку до отекших глаз и верила в то, что в целом мире нет ни одного человека, который бы ее полюбил такой, какой она была всегда, со всеми изъянами и достоинствами.

И вот пожалуйста! Другая история, а реакция все такая же, одинаковая. Ее снова хотели переделать и переиначить до состояния какой-то неизвестной для нее идеальности!

«Не выйдет!» — Леся уверенно кивнула своим мыслям, а затем, вскинув голову, посмотрела на остальных, желавших внести коррективы в ее характер, а может, даже и внешность.

И как только попаданка почувствовала прилив гнева, что-то невероятно горячее и сильное стало разливаться приятным теплом в ее груди, а затем у девушки запекло руки.

Леся посмотрела в неверии на свои ладони и удивленно проговорила: «Ой».

Братья, возможно, тоже бы поддержали ее испуг и удивление, только не успели… Режущий луч вырвался со стороны девушки. А затем все присутствующие, кроме самой зачинщицы, погрузились во мрак.

«Ой», — проговорила Леся, когда почувствовала жженый запах, а затем она увидела, как мужчин от нее отбросило на довольно приличное расстояние.

Это был явно ее шанс на спасение, возможно, даже самый последний, и она решила им непременно воспользоваться и бежать.

Что ждало ее там внизу, Леся не знала, но с уверенностью схватилась за кольцо на деревянной двери, потянув тяжелое полотно на себя.

А затем случилось третье «ой». На адреналине и страхе девушка спускалась по каменным ступеням, и в какой-то момент ее рука не почувствовала опоры и прошла сквозь стену.

«Невероятно!» — пронеслось яркой вспышкой в мыслях девушки.

Одно падение. И один удар головой о неприятную сырую поверхность, скрывающуюся под мостовой.