Глава 3

— Арлена, только не скажите, что вы их потеряли?

Да что я могла потерять? Самооценку только если… Сначала отбивалась от цветка, потом любовалась деревенскими красотами, а между этими визуальными яствами я успела попереживать, как убедить всех вокруг в том, кто есть кто!

— Простите, милорд, за время вашего отсутствия я успела лишь полить цветок…

«И все-таки боли как не бывало!»

— Посмотрите у себя в ящиках или на столе.

— Да, конечно, — я развернулась и застыла, даже не смогла сделать и шага.

В приемной прекрасно расположились четыре стола. Какой из них был моим, я не знала. Да и Арлена не сильно меня просветила на этот счет, может быть, перестановка случилась в ее отсутствие? Я очень рассчитывала именно на это.

— Что-то не так? — учтиво уточнил ректор, а я стала ощущать легкое подергивание кончиков пальцев.

«Нервы, будь они неладны!»

— Слабость, — решила я сказаться еще не совсем здоровой и окрепшей.

— Тогда позволите ли мне вас проводить?

— Да-да, конечно, — я очень обрадовалась предложению ректора и с радостью ухватилась за тактично подставленный мужчиной локоть.

Мой стол оказался под номером три. Нахождение остальной лишней мебели вызывало лишь одно мое недоумение. Но я обязательно во всем разберусь! Позже, когда освоюсь и обвыкнусь.

На столе, естественно, ключей не оказалось, как и в верхнем ящике, и даже в самом нижнем.

— Может, они пали смертью храбрых, пока вы намеревались полить наш цветок?

— Экзера? — удивленно моргнул ректор и с подозрением посмотрел на меня.

Значит, этого монстра звали Экзер, ну и имя…

— Мое общение с ним выдалось довольно сложным и весьма небезопасным, — я указала на прожженный участок ткани на своем платье.

— Экзер выкинул при виде вас жгуты?

Я кивнула, потому что уже боялась сболтнуть совсем лишнее, потом попробуй разберись со всем этим словесным нагромождением.

— Но почему? Вы же уже давно знакомы, и вас связывает столько всего…

На этом месте мне было уже впору удивляться.

«Что значит давно знакомы?»

«Что значит многое связывает?»

Как Арлену вообще могло что-либо связывать с этим чудищем?

— Милорд, мне кажется, вы отвлеклись от темы, вас уже заждались на Совете.

— Вы правы, — спохватился дракон, рассматривая внимательно мой стол, — но, может, все-таки их взял Экзер?

Я не горела желанием возвращаться в жилище монстра. И даже прекрасные деревенские виды не могли изменить моего мнения на этот счет, поэтому я прислонилась спиной к спинке стула и сделала вид, что на этом мои поиски пропавших ключей завершены.

Ректор ожидал чего угодно, но только не того, что я ему ответила:

— Сейчас жгутов у Экзера нет, милорд. Вы можете беспрепятственно пройти внутрь и в этом убедиться лично, а заодно и удостовериться в выдвинутом вами предположении о наличии ключей.

Дейлор Трауменс окинул меня заинтересованным взглядом, затем развернулся и направился прямиком к монстру, а когда я уткнулась носом в ежедневник Арлены, его изучая, то почувствовала, что в груди вновь неприятно заныло…

* * *

Когда ректор скрылся в тайной комнатке, я выдохнула, хотя и далось мне это с большим трудом. Боль как-то не особо собиралась отступать. Приемная оказалась чудесной — просторной и светлой. Кажется, помимо «хищника», сидящего в соседнем помещении, Арлена любила цветы. На широком подоконнике стояло целых пять горшков с календулой. Цвела она очень красиво — желтыми миниатюрными бутонами.

И я бы дальше продолжила наслаждаться окружающей действительностью, только тупая боль в груди усиливалась.

— Бардак! — прервал мои мысленные мучения Дейлор Трауменс. — Экзер действительно успел выхватить у меня из кармана связку ключей, он только что великолепно их отрыгнул, быстро и громко.

То, что монстр успешно умел еще и отрыгивать съеденное, меня приводило в настоящий ужас. И, вероятно, мое воображение настолько разыгралось, что это не скрылось и от ректора.

— Что-то вы совсем побледнели, — мужчина окинул меня на этот раз весьма обеспокоенным взглядом.

А я не знала, от чего мне больше всего было плохо: от тупой боли или рыгающего монстра.

— Арлена, уверены, что вам уже можно приступать к работе?

Я кивнула. И тут же отметила про себя, что чувство брезгливости брало верх над болью. И как-то дышалось уже гораздо легче.

Видимо, после падения все не прошло для меня бесследно. И каким-то чудом, когда я избежала смерти, все последствия переросли в кратковременные приступы. Явно имело смысл показаться местному лекарю, но как я могла ему объяснить природу своих странных симптомов? Разве после такого падения человек смог бы выжить? Да и вообще, у постороннего вполне могли возникнуть вопросы, а рассказывать плачевную историю своего попаданства я совершенно не планировала.

Поэтому я очень рассчитывала проникнуть в целительский корпус и как-то ненавязчиво попробовать пройти полное обследование под предлогом практики адептов.

— Совет, — я тихо протянула, напоминая ректору о том, что пора бы направиться и по делам.

Дейлор Трауменс кинул связку ключей мне на стол.

— Вымойте и просушите, у вас это всегда хорошо получалось.

Я покосилась на слизь, стекающую по соединительному металлическому кольцу на связке.

— Хо-ро-шо, — немного заикаясь, я схватила ключи, задыхаясь от вони, исходящей от слизи, и побежала…

Только вот куда? Мечась по приемной в поисках хотя бы раковины с краном, я потерпела полное фиаско.

Тогда я покинула пределы приемной и попыталась найти уборную для преподавателей. И мне посчастливилось натолкнуться на ту самую дверь.

— Занято! — громко оповестила меня дама в годах.

— Простите, мне очень нужно… — не обращая внимания на женское лицо, полное негодования, я принялась смывать вонючую слизь с ключей. А затем, перехватив моток быстро исчезающих бумажных полотенец, кое-как смогла просушить надоедливую связку.

— Арлена? Вы уже оправились от изумрудной лихорадки?

О чем меня спрашивала незнакомка, я не совсем понимала, потому что моя подруга как-то совсем забыла уточнить, чем она именно болела. Ее объяснения о недомогании и температуре я приняла за банальное ОРВИ. Но лихорадка, да еще и изумрудная явно была уже большим перебором!

* * *

— Двуликая Иллария, — всплеснула руками женщина, — деточка, да ты же не узнаешь меня! Это все происки изумрудной лихорадки…

Я выдавила из себя небольшую улыбку, потому что никак не могла определиться, соглашаться ли мне с выдвинутой теории старой леди или все-таки попробовать опровергнуть подобные глупости.

— Эдвина Кларенс, магисса третьего уровня, преподаватель факультета магии земли, — представилась женщина, и, по всей видимости, она была тоже драконом.

Я стала замечать это по зрачкам своих собеседников, они всегда были слегка вытянутыми. На леди Кларенс было надето черное платье, низ которого был украшен черным кружевом, строго и немного траурно. Но кто я такая, чтобы судить, кому и что носить?

— Да, вы правы, я не совсем помню то, что случилось в моей жизни до болезни.

— Ох, бедняжка, а что это ты в холодной воде возишься, неужели Дейлор не может вам организовать личную уборную со всеми удобствами?

И тут я снова почувствовала себя не в своей тарелке. Откуда мне было знать, что там себе мог позволить ректор? Скорее всего, он, конечно, мог позволить многое, но чаще люди науки бывают весьма незаурядными личностями. И особые условия часто не стоят первыми в их личном списке самого необходимого.

— Мелочи, поверьте, леди Кларенс, я не успела замерзнуть.

— Но ты же будущая мать! — снова воскликнула драконица.

И вот тут мне на самом деле поплохело. В памяти быстро возникли неприятные воспоминания относительно Ордена и их хотелок касательно моей персоны, и идеальное материнство в их речах также прозвучало.

— Вы простите, но вряд ли ректор будет доволен тем обстоятельством, что его помощница проводит все свое рабочее время в уборной.

— Да-да, милая, иди, конечно. Но если потребуется помощь или совет, заглядывай на кафедру травологии и растительности.

Я кивнула и, сжав уже ненавистную связку в руках, выскользнула в коридор.

Что же за день такой? Не хватало мне только со всеми еще побеседовать на тему своей болезни.

А чувствуется, моя подруга Арлена была словоохотливой девушкой в стенах Академии. Почему же она меня только об этом не предупредила?

А боль снова стала расползаться в груди. И мне это совсем не нравилось. Зависеть от приступов очень не хотелось, но и сдаваться я не собиралась. Есть цель, и никакие препятствия не остановят меня на пути.

А поэтому, сделав глубокий вдох, я быстро вернулась в приемную, где меня все так же поджидал лорд Трауменс.

— Ваши ключи, — выдохнула я и почувствовала неприятную одышку, когда вложила связку в раскрытую ладонь дракона.

Да что же это такое? В молодом теле столько ощущений совершенно не по возрасту…

— За время вашего отсутствия я мог пересечь целое тренировочное поле для боевых магов и обежать три учебных корпуса.

Вот тебе и спасибо, это при том, что ключи потерял лично сам ректор.

— Не благодарите, — я криво усмехнулась и решила, что личных бесед с меня на сегодня предостаточно. — Совет, — тактично напомнила дракону о том, что пора бы выметаться, иначе опоздает.

Не попрощавшись, ректор развернулся и покинул приемную. Из чего я сделала выводы, что хвостатое и невыносимое начальство еще вернется и не раз вскроет своими придирками мне мозг.

Ну что же, будет время изучить каждый угол и по возможности все доступные документы. Зайти и осмотреться в кабинете самого ректора я как-то не отважилась, пока решила ограничиться приемной.

Для начала я закрылась изнутри. Расправила плечи и подошла к окну со стороны моего стола. Ну что же, здесь ничего особенно, простые виды на ухоженную территорию Академии. Вновь закрыла легкий тюль и подошла к своему рабочему месту.

Арлена была аккуратисткой — это плюс. Значит, во всем разберусь довольно быстро. Из хорошего: в приемной была идеальная чистота, ни одной пылинки. Я особенно порадовалась этому факту, потому что в своем мире я довольно часто страдала аллергией на пыль и не всегда переносила цветение растений в сезоны.

* * *

В одиночестве думалось гораздо легче. Я сняла велюровый жакет и повесила на единственную стоящую в дальнем углу напольную вешалку.

Села на стул и расшнуровала ботинки.

Уф, и как дамы носят эту обувь? Она же совершенно неудобная. Пальцы стиснуты впереди, болезненный изгиб в подъеме, небольшой с виду каблук на самом деле был довольно высоким.

Я в этой обуви не больше двух часов отходила, а мои пальцы уже похожи на сплющенные сосиски…

Пользуясь ситуацией и отсутствием ректора, приподняла немного подол платья и закинула ноги на угол стола. Я создала небольшой крен. И лишняя отечность от носки неудобной обуви должна была исчезнуть через некоторое время.

А сама подхватила рукой справочник преподавательского состава нашей Академии Илларии. И стала изучать. Судя по всему, Арлена всех знала по имени и должности назубок. Мое поведение и беспамятство явно пришлось бы не всем по вкусу и вызвало ряд вопросов.

«Лукариус Инфонеб — декан огненного факультета».

«Бравиния де Лобренде — декан факультета целителей».

И старалась если не запомнить, то зазубрить, а еще мне необходимо было рассмотреть их портреты, но эту информацию я могла добыть в отделе отличий и первенства нашей Академии.

Я настолько погрузилась в изучение справочника, что совершенно проглядела тот момент, когда пространство исказилось и зарябило, а овальная вспышка гарантированно предвещала открытие портала в самом центре приемной.

— Арлена? — удивленно проговорил статный незнакомец, появившийся из ниоткуда.

Он недоуменно провел взглядом от кончиков моих пальчиков, обтянутых тонкими чулками и выглядывающих из-под немного задранного подола платья, до моего раскрасневшегося лица.

От такого пристального и довольно раздевающего взгляда я действительно вспыхнула, словно лампочка, а заодно и почувствовала, как к моим щекам прилила кровь.

— Ой, — пробормотала себе под нос от неожиданности.

Стул подо мной как-то резво покачнулся, ножки подогнулись, и я с грохотом очутилась на полу. Справочник вылетел из моих рук, а я лежала и пыталась понять, насколько пациент жив.

— Арлена! — снова бархатистый баритон раздался в приемной, и мне почудилось, что именно этот голос я уже где-то могла слышать.

Но отогнала от себя непонятный опыт памяти, возможно, даже ложный и снова подумала о себе и своем падении.

— Леди Боуленс, я вам помогу! — охотно вызывался в мои спасители незнакомец, а я лишь почувствовала большую неловкость от происходящего.

Незнакомец осторожно склонился надо мной, затем перехватил поудобнее, чтобы удержать меня на руках, после встал и застыл.

Мужчина явно не понимал, что делать со мной дальше.

— На диван! — я махнула рукой в сторону ректорского кабинета.

Мне кажется, как раз именно там я видела что-то подобное из мебели, когда для ознакомления приоткрывала ненадолго дверь, так и не решившись туда войти.

Диван все-таки был. Зрительная память не подвела.

— Вы целы? — уточнял незнакомец, а я проверяла руками состояние своих ребер и копчика.

— Вроде…

— Я сообщу лорду Трауменсу о происшествии.

— Нет! — я вскрикнула. — В этом нет необходимости, — спохватившись, уже добавила как можно тише. — Это просто шок. Сейчас все пройдет. Обязательно.

Немного полежав и выдохнув, я смогла приподняться на локтях.

— Прошу меня простить, вы бы не могли принести мои ботинки. У нас посетитель, а я в таком виде… — почувствовала себя немного сконфуженно.

Хотя это не я порталами вломилась в приемную и заставила девушку чуть ли не разбиться на месте. Но вслух, конечно, я этого не сказала.

— Лорд Эдвин Брук, — отсалютовал незнакомец.

А я стала судорожно вспоминать все имена из справочника, и, кажется, этого преподавателя в нем не значилось.

Я кивнула. Но раз первое обращение незнакомца было ко мне по имени, значит, он довольно часто здесь появлялся.

Ох, что-то я как-то плохо подготовилась к роли помощницы ректора. Так и до скандала недалеко.

— Ваши ботинки, — проговорил лорд Брук.

— Спасибо, — проговорила слова благодарности, и в этот самый момент острая боль прострелила мне в спину.

«Великая Иллария, да что же это такое!»

Видимо, весь спектр мучений отобразился у меня на лице, что сам лорд, встав на одно колено передо мной, предложил свою помощь.

И я решила не отказываться. Да-да. Я просто не представляла, как элементарно могла согнуться, а тем более зашнуровать свою обувь.

Когда с первым ботинком было покончено, Эдвин Брук перешел ко второму. Но боль настолько сильно вступила мне в спину, что я издала протяжный стон.

А у мужчины завязался узелок в шнуровке, и он всячески пытался решить эту проблему, немного рыча. Да и подол моего платья, как оказалось, непозволительно задрался.

Так мы и трепыхались над обстоятельствами, пока за спиной лорда Брука не раздались оглушительные аплодисменты.

— Какой пассаж, друг мой! Но почему у меня в кабинете? Или вам мало вашего поместья?

Ректор. Это был он. Дейлор Трауменс оперся спиной о дверной косяк, в его руках была все та же злосчастная связка ключей, а я, по всей видимости, сейчас выглядела настолько вызывающе, что это прекрасно читалось в осуждающем мужском взгляде.

Да что же все они без стука и оповещения⁈