Глава 15

Все три пары в понедельник прошли однообразно: пока я пыталась записывать материал за преподавателями, почти все девушки в аудиториях косо на меня смотрели и бурно шептались. Чужие взгляды нервировали — я даже с опаской передвигалась по территории академии, боясь, что в любой момент мне могут устроить тёмную. Лишь только сбежав на пустую террасу на втором этаже, я смогла перевести дух.

Маленькое помещение отрезало меня от чужих взглядов, шёпотков и замыслов. Откинувшись на спинку дивана, я ощутила дикую усталость. Не хватало мне проблем с семьёй, поисками денег для будущего существования, голых мужиков во снах и им подобных в реальности — как добавились проблемы ещё и с девушками. Честно говоря, последних я боялась больше всего. Женский мозг коварен: придумать какую‑то подлянку они могут всегда.

Сколько времени я провела в безмолвном оцепенении, не знаю, но из собственных мыслей меня вырвал звук открывающейся двери и тихих шагов. С опаской открыв глаза, я внутренне подобралась — рядом со мной сел Рэй.

— Привет, — лучезарно улыбнулся он. — Рад, что смог найти тебя в целости.

Оптимизм, излучаемый парнем, не встретил отклика в моей душе. Казалось, он хвастается тем фактом, что за ним носится толпа сумасшедших девиц.

— Не очень приятное замечание. Не тебе же стоит беспокоиться за свою сохранность.

— Ох, прости. Не думал, что ты так остро это воспримешь.

Я скептически оглядела красавчика и отвернулась. Какое неприятное времяпрепровождение — уж лучше бы я провела перерыв между занятиями одна.

— У тебя сегодня ещё есть пары?

Я отрицательно мотнула головой.

— У меня тоже. Как насчёт того, чтобы пойти в библиотеку?

Представив себе, как я плечом к плечу с Рэем преодолеваю путь до библиотеки, а потом ещё сижу с ним за одним столом, невольно вздрогнула. После такой наглости завтра в академии в каком‑нибудь тёмном углу зазевавшегося и случайно забредшего студента будет ждать моё бездыханное тело.

— Не очень хочется гневить толпу твоих фанаток. Я, пожалуй, откажусь от такого предложения.

Улыбка на миг померкла на чужих губах.

— Жестоко, — заметил парень.

Пожав плечами, я закрыла глаза, давая понять, что больше обсуждать эту тему не намерена.

— Хоть и справедливо, — в голосе опять послышалась улыбка.

Мы посидели немного молча. Я краем сознания сосредоточила все мысли и чувства на собеседнике, не сильно стараясь форсировать какие‑то события. Всё же больше интерес вызывало ожидание того, что ещё он хочет сделать.

Послышался шорох, после чего моё ухо коснулся чужой шёпот:

— Может, тогда поучимся здесь?

Горячее дыхание обожгло кожу, пуская табун мурашек куда‑то в центр груди. Жар вспыхнул на щеках. Память услужливо подкинула воспоминания жарких объятий и горячей кожи.

Открыла глаза и тут же поймала взгляд бездонных тёмных глаз. Минута, две — не знаю, сколько прошло времени, пока мы изучали друг друга. Когда чужие губы потянулись к моим, в душе шевельнулось чувство отторжения — я дёрнулась и выпрямилась, спугнув Рэя.

— У меня нет с собой ничего.

Парень слегка нахмурился, словно не ожидал, что ему могут отказать. Только вот какой отказ — от совместной учёбы или в поцелуе — расстроил его, я не понимала.

— Жаль, думал, мы сможем больше провести времени вместе.

Я растерянно огляделась, пытаясь придумать хоть что‑то. Но в голове, как на зло, не было ни одной подходящей идеи.

— Можно только поговорить, — издала я нервный смешок.

Парень улыбнулся — видимо, предложение ему понравилось.

— Предлагай тему, — с прищуром проговорил он.

— Эм… — я замялась. О чём можно спросить? Где грань той дозволенности?

— Парад! — воскликнула я, словно найдя ответ. — Я мало что о нём знаю.

Рэй откинулся на спинку дивана. Чужая рука потянулась к моей. Длинные, слегка грубоватые пальцы схватили два моих пальца и потерли.

— Не думал, что тебя интересует подобное.

— Но это правда, — как‑то пробурчала я, надув губы.

Видимо, мой вид настолько позабавил «принца», что он рассмеялся.

— Прости, прости, я понял.

Пальцы, ощущая чужое тепло, медленно передавали его дальше — по руке к плечу.

— Тогда что ты хочешь узнать?

Чужая рука была сухой и горячей, мужские пальцы — толще и длиннее моих. Но я совершенно не понимала себя. Пытаясь умом доказать, что это Рэй — парень из сна… возможно.

Мысленно сопоставляя жар чужих пальцев, которые держали мои сейчас, и жар крепкого тела из сна, я не видела сходства. Обманчивость может стоить слишком дорого — это я усвоила много лет назад.

Постаравшись не делать резких движений, я медленно отняла руку, испытав облегчение, когда места, которые раньше контактировали с чужой кожей, обдало лёгким ветерком — словно сдувая неприятное наваждение.

Я задумалась, потирая руку об руку, и постаралась вернуться мыслями к разговору.

На самом деле о параде я знала мало. Он хоть и проводился каждый год, но ни участвовать, ни как‑то касаться его мне не приходилось. А всю информацию я могла узнать только из сети, где о параде явно рассказывали поверхностно.

— Ну, я знаю не больше обычных людей. Поэтому можно рассказать всё.

Рэй, оторвав взгляд от места, где раньше лежали наши руки, а теперь лежала только его, с сомнением посмотрел на меня.

— Что‑то не так? — спросила я в ответ на его взгляд.

Он покачал головой:

— Не думал, что дочь семьи Амал не знает о параде. Твой отец тоже принимает в нём участие как командир одного из авианосцев.

— Обстоятельства, — пробурчала я, не спеша раскрывать свои взаимоотношения с семьёй.

— Что ж… — Рэй откинулся на спинку дивана, закинув ногу на ногу. — Событие скучное и крупное. Обычно на нём собирается куда меньше кораблей флота и войск, но в этом году — круглая дата. К тому же она знаменательная для Совета Союза: в этот раз несколько коалиций собираются представить своих преемников.

— Преемники — будущие политики и военные?

— Нет, преемники родов. В Совет, как ты знаешь, входят по три представителя от каждой коалиции. А вот кто именно это будет, каждая коалиция решает сама. Чаще всего представителями становятся члены ведущих родов коалиций. Исключение — у Четвёртой. Эромо — единственная раса, правящая этой коалицией. Ведущих родов у них всего два, поэтому они как‑то по своим задумкам отправляют представителей.

— А в Третьей коалиции сколько ведущих родов? — полюбопытствовала я.

Рэй замолчал, отвернулся, обдумывая ответ — или же просто не хотел его давать. Спустя минуту тишины я поняла, что ответа ждать не стоит, и уже решила задать другой вопрос.

— У нас всего один правящий род. Но там всё слишком сложно. В любом случае мне переживать об этом нет смысла.

— Ты станешь преемником в Совет?

— Не знаю, — хмыкнул Рэй. — Это будет зависеть не от меня.

— О‑о, — я округлила губы в удивлении. — Тогда почему?..

Вопрос оборвался и повис в воздухе. Запоздало я поняла, что задавать его не стоило.

— Ну, наш род непростой, как уже говорил. Когда‑нибудь и сама всё поймёшь.

— А кого ещё должны представить? — постаралась сместить тему в другом направлении.

— Не знаю даже. Отец говорил, что должны присутствовать около восьми возможных преемников. В любом случае довольно скучное мероприятие. Званый вечер пройдёт незадолго до парада, так что придётся приехать туда раньше и провести больше времени.

— Но это же столица Союза.

— И что, — фыркнул Рэй. — Меня это мало волнует. Я не интересуюсь всякими побрякушками. Больше всего хочу оттачивать свои навыки.

Я припомнила субботнюю перепалку Рэя с Сударом. Возможно, рана Рэя куда глубже — этот вопрос его явно беспокоит. У каждого из нас есть свои проблемы, которые отнимают всё время и которые маниакально хочется решить.

— У тебя всё получится, — стараясь придать голосу больше уверенности, проговорила я.

— Спасибо, — радостно улыбнулся парень. — Я знал, что ты меня поддержишь.

— А что ещё можешь рассказать о параде? Вы же в среду улетаете?

— Да, добираться две недели — как раз должны прибыть за пару дней до званого вечера. Оставили в запасе пару дней — вдруг что в пути случится.

— А из академии кто поедет?

— Ну, список студентов был известен уже давно. Я, собственно, еду туда не как представитель академии, а как представитель рода, поэтому весь список мне не знаком. Знаю, что часть преподавателей уезжает тоже, а ещё руководство академии. В этом году все филиалы обязаны присутствовать и участвовать. Всё событие будет куда масштабнее.

За весёлой беседой я не особо задумывалась о грядущих событиях. В голове мелькнула мысль о пиратах, но, отогнав её, я продолжила болтать с Рэем.

— Завтра, надеюсь, тебе не придётся беспокоиться о моих фанатках, — хохотнул Рэй.

Замечание выглядело слишком неуместно, но я не стала заострять на этом внимание. Возможно, я чего‑то не до конца понимаю, раз он постоянно об этом говорит. Однако подобное я воспринимала как попытку хвастовства — мол, смотри, как я многим нравлюсь.

— Думаю, обязательно всё будет хорошо, — только и сумела выдавить из себя.

Парень ещё раз хохотнул и резко потянулся ко мне. Не успев обдумать его действия и как‑то на них среагировать, я почувствовала, как щёку коснулись чужие губы. Тело одеревенело, а внутри всё взбунтовалось. Захотелось резко потереть щёку, смывая чужое прикосновение. Но я заставила себя не двигаться, чтобы не выдать своё отвращение.

— Завтра, возможно, мы не увидимся. Но я буду писать тебе. Через пять недель вернусь, — выдохнул мне в ухо.

Я поёжилась и кивнула. Новые чувства, вызванные чужой близостью, были непривычны. Хотелось оттолкнуть, но, пересилив себя, я расслабилась. Рэй же тот человек из сна. Верно? Но тогда почему мы никогда об этом не говорили?

Рэй ушёл первым, сказав, что ему нужно на пару. Я проводила его взглядом, смотрела, как за ним закрылась дверь, и откинулась на спинку дивана, скривив губы. Рука непроизвольно потянулась к щеке, с остервенением потирая место, где совсем недавно чужие губы без спросу оставили на мне след.

— Может, это был сон без реального присутствия? — бормотала себе под нос. — Только лишь видение, и диалоги — лишь моё воображение? И ни с кем я не говорила?

Потерявшись в своих мыслях, я закрыла глаза. Ситуация всё больше напоминала хаос. И что действительно со мной происходило, я не могла сказать.