Глава 3

— Ты после пары в столовую пойдёшь? — Аля остановилась в развилке коридоров.

Следующие занятия у нас не совпадали. Мне надо было подняться на этаж выше, а подруге — вернуться в ту же аудиторию, где у нас только что была пара.

— Думаю, да. Честно говоря, немного проголодалась.

— Тогда займи и мне очередь. Я прибегу тут же, как нас отпустит препод.

— Я ждать тебя не буду. Да и сама знаешь, ты можешь однозначно опоздать. Может, просто взять тебе обед?

— Ох, — подруга сморщила носик. — Если можешь, то лучше возьми.

— Хорошо, тогда посмотрю по обстоятельствам.

Аля махнула рукой и поспешила по коридору. Я проводила её взглядом и свернула к близлежащей лестнице. Мимо меня спешили на занятие студенты, рядом пробежала «благоухающая» девица, которую я недавно видела. Видимо, она смогла избежать неприятностей и с запахом справилась. Невольно вздохнув с облегчением, я поспешила на пару.

Звонок застал меня на входе. Несколько человек толпились, пытаясь по очереди зайти в лекционный зал. Сзади я почувствовала лёгкое давление и невольно оглянулась. В полуметре от меня стоял высокий парень. Я удивлённо подняла глаза вверх: с моим ростом многие мужчины были равны мне, но этот парень сильно выделялся на их фоне. Выше меня на голову, шире раза в два. Но больше всего удивил цвет его кожи: золотой с лёгкой примесью зелени — такой оттенок присущ представителям с планеты Палагей. В груди невольно всё сжалось: мужчина вызвал невольный страх.

У двери послышался гвалт, что меня отвлекло от созерцания подошедшего. Я отвернулась и проскочила в аудиторию. Поднявшись на пятый ярус, я спокойно села за парту. Только достала учебник и тетрадь, как в аудиторию прошёл преподаватель. Отвлекаться на лекции было нельзя — списать будет не у кого, да и препод мог огорошить неожиданной новостью. Что, собственно, и произошло:

— В этом году я решил, что мне будут сданы проекты команд для допуска к экзамену.

Я тяжело вздохнула. В зале послышались стоны и тихий ропот. Командная работа не вселяет уверенности: все слишком разные, наверняка кто‑то будет отлынивать.

— Команды я уже распределил согласно списку слушателей этого курса. Со списком вы можете ознакомиться сейчас, зайдя по ссылке на доске.

Я перешла по ссылке и открыла список. В целом преподаватель разбил всех в группы по три человека. Свою фамилию я нашла почти в самом конце. В группе со мной было два парня: один второкурсник и один, как и я, четверокурсник. Фамилии мне были не знакомы. Постучав пальцем по столу, я огляделась. И как найти нужных ребят?

— Советую начать проект как можно раньше. Разрешаю попытаться сдать мне два раза на чистовую и ещё один раз вы можете прийти с черновиком для корректировки. У моих помощников вы можете спрашивать всё, что вас будет интересовать. Конечно, если черновик мне понравится, я сразу его приму. Но сообщаю вам: таких случаев в моей жизни было очень мало.

По аудитории прокатилась очередная волна тихого ропота. Я выписала в тетрадь имена своих сокомандников и ещё раз огляделась. Рядом со мной через проход сидел тот самый высокий парень. Он повернул голову, видимо, почувствовав мой взгляд, и вскинул брови. Поизучив друг друга пару секунд, мы вернули взгляды к преподавателю. Больше я не тратила время на поиски — ещё успею.

Пара закончилась быстрее, чем я успела списать с доски последний тезис. Конечно, коммуникаторы были неплохим подспорьем, но вносить всё в них было не очень удобно, и я предпочитала использовать обычную тетрадь — шанс запомнить материал был куда выше.

— Эй, ты Бая Амал?

Я вздрогнула и подняла глаза. Преподаватель уже покидал аудиторию, студенты разбредались в поисках своих товарищей по команде, кто‑то даже выкрикивал фамилии. Кинув взгляд на задавшего мне вопрос, я вернулась к записи и дописала два последних слова. После чего всё внимание перевела на подошедшего. Им оказался тот самый сосед.

Ещё раз оглядев его, я опять ощутила невольный страх внутри. Это не был страх боязни самого существа, как некоторые боятся змей, — это был страх, когда слабый робеет перед сильным.

— Угу, — тихо ответила я.

Парень осмотрел аудиторию, спустился на ярус ниже и сел. Повернув ко мне голову, он нахмурился. Парень изучал меня несколько секунд, потом вздохнул и немного отодвинулся, словно давая мне пространство для воздуха. Я же ощутила, что всё это время почти не дышала. Лёгкие невольно расслабились, и я даже пару раз кашлянула.

— Я Судар.

Я кивнула, принимая его представление. Что ж, это был представитель агейской расы: их корни уходили к нагам, но в процессе эволюции раса претерпела изменения и стала больше похожа на оборотней. Сейчас представители агейской расы просто перевоплощались в змей, лишь малая доля из них могла превращаться в нагов.

— Зови меня Бая. Осталось найти только последнего члена команды.

Стараясь не смотреть на Судара, я лихорадочно стала изучать аудиторию. Почему‑то смотреть на него боялась.

— Простите, я тут услышал ваш разговор, — рядом с нами появился ещё один студент. — Меня зовут Дэнни. Приятно познакомиться.

Я легко улыбнулась — улыбка явно несла в себе облегчение. Оставаться с Сударом было неловко.

— Может, перейдём в другое место для разговора?

И тут я вспомнила, что надо в столовую.

— Ой, — я вскочила. Дэнни отшатнулся, испугавшись моего неожиданного порыва. — Простите, ведь в столовую же надо. Давайте потом договоримся о встрече.

Я начала лихорадочно собирать принадлежности, запихивая их как попало в рюкзак.

— Дэнни, дай свой коммуникатор.

Парень растерянно протянул мне руку, я передала ему свой контакт через порт и поспешила к выходу.

— Простите, Дэнни, напиши мне.

Ребята даже не успели отреагировать, когда я скрылась за дверьми лекционного зала.

Столовая располагалась на втором этаже в соседнем здании. Преодолев несколько поворотов, я пробежала по соединительному коридору и остановилась. Две большие открытые двери вели в столовую. Уже сейчас было видно, что народ скопился возле нескольких лент с тарелками, на которых заранее были разложены блюда.

Я прошла к раковинам, помыла руки и, схватив два подноса, встала в одну из трёх очередей. Что ж, до основного ажиотажа я успела. Через пять минут, уже на подходе к лентам, возле меня возникла Аля.

— Успела, — обмахивая себя руками, проговорила подруга.

Лёгкий румянец придавал ей дополнительное очарование. Я улыбнулась и протянула ей один из подносов, пропуская подругу вперёд. Сзади послышался ропот недовольства, но тут же затих: довольно часто кто‑то для кого‑то занимал очередь, а то порой и нескольким людям сразу.

— В этот раз нас отпустили быстро. Но в следующий так уже точно не повезёт, — тараторила подруга. — А у вас там как?

— Групповой проект для допуска к экзамену.

— Кошмар, — Аля оглянулась на меня, но тут же вернулась к ленте. — Товарищей уже нашла?

— Ага. Один из них агеец.

Аля невольно вздрогнула и передёрнула плечами. Земляне сторонились агейцев: змеи всё же больше вызывали страх, чем умиление.

— Удачи, что ли, — как‑то без особого энтузиазма проговорила подруга, быстро водружая на поднос салат.

Через несколько минут мы уже стояли возле касс. Роботы просканировали блюда на подносах и выставили счёт. Я оплатила свой обед с помощью коммуникатора и поспешила за Алей, которая уверенно шла к свободному столику на двоих.

Мы разместились в нашем любимом углу и принялись есть. Последние дни аппетит не спешил меня радовать, вот и в этот раз я решила обойтись тарелкой супа и лёгким салатом. Подруга же набрала полный набор: первое, второе, салат и компот, а на десерт взяла кусок торта.

— Как‑то мало ты взяла, — оглядев мой обед, Аля покачала головой.

— Мне хватит. С голоду не помру, — я постаралась легко улыбнуться.

— Оно и видно, — хмуро бросила подруга, но тему развивать не стала.

Болтая о каких‑то бессмысленных глупостях, мы закончили обед. Столовая постепенно пустела. Я увидела Судара в компании с каким‑то парнем. Тот был на голову ниже агейца, но спокойно общался с ним, даже смеялся. Они сидели за столиком в нескольких рядах от нас. Судар что‑то спокойно отвечал, лицо его не выражало никаких эмоций. Видимо, почувствовав, что я смотрю на него, он медленно повернулся, мазнул по мне взглядом и вернулся к разговору с парнем.

— Эй, ты чего? — Аля прервала ход моих мыслей.

— Там тот агеец.

— Где?

— Видишь того парня в трёх рядах от нас, крупный такой, в тёмно‑зелёной форме?

Аля помолчала, потом охнула:

— Жуть какая‑то. И правда змей.

Я кивнула и вернулась взглядом к подруге.

— Сочувствую, — и похлопала меня по плечу.

Кинув на неё осуждающий взгляд, я нахмурилась.

— У тебя ещё пара же? — Аля поднялась, потянув за собой поднос и поправляя рюкзак на плече.

— Ага, «Стратегия ведения войны».

— Совсем не понимаю, почему ты выбрала этот курс. Он же просто дополнительный — не сложно ли? Препод же зверь. Хоть ты и сдаёшь его только зачётом, но спуску он никому не даёт.

— Почему нет? Интересно же.

Аля покачала головой:

— Точно надо было тебе родиться парнем. Никакой женственности.

Я шикнула на подругу. Ну и пусть во мне нет женственности — с моими данными меня вообще ничего не спасёт.

Последовав за ней, я сдала тарелки с подносами и покинула столовую.

— Ладно, я пошла в библиотеку. Раз по «Межпланетной географии» у нас курсач, пойду хоть поищу, какую тему взять.

— Иди. Мне заодно присмотри.

Подруга фыркнула, показала мне язык и поспешила к выходу. Я проводила её грустным взглядом, поправила рюкзак и поспешила к нужной аудитории.