Глава одиннадцатая, Подлая
– Передайте своему генералу, что лорд Анаэль Редман намерен выбить ему все зубы, – сказала… я, да.
И не смотря на то, что обстановка была напряжённой до крайности, а положение моё ухудшалось прямо на глазах, я всё равно в объятьях мужских повернулась, снизу вверх на Анаэля, едва злость сдерживающего, глянула и уточнила:
– Да?
– Да, – мигом подтвердил некромант… жутко так подтвердил, негромко, но проникновенно, угрожающе, продолжая на мага на крыше смотреть.
Появилось ощущение, что он и ему зубы с радостью все выбьет.
В целом, я даже не возражала. Наоборот, я была очень даже «за». Да что там, я и сама с радостью этого наглеца от души попинала бы!
Внезапно появилось практически неконтролируемое желание повиснуть у него на ноге. Так и вижу его удивлённо-испуганную морду в момент осознания собственного соскальзывания с крыши. Да и носом в снег он по итогу должен красиво улететь.
Настолько красиво, что я уже почти разрешила себе пойти и правда у него на ноге повисеть, но тут Уэйн решил рот открыть:
– Вашего мнения не спрашивали, сладкая парочка, – пропел он издевательски, наигранно нежно. – У вас в целом выбор небольшой: Кейт или благоразумно принимает щедрое предложение, или прощается с собственным городом и всеми его обитателями, а по итогу всё равно становится женой нашего генерала.
Как очаровательно.
– Кейтлин, – Анаэль меня подозрительно ласково позвал, – если ты отвернёшься, я разобью ему лицо.
Да, я тоже от услышанного просто в бешенстве была, а потому:
– Разбивай так, – велела, мрачно руки на груди складывая.
Лорд Уэйн хмыкнул, этим пренебрежительным звуком высказывая всё, что он думал о наших переговорах, наших планах, да и нас самих, нужно полагать, тоже. Судя по превосходящему взгляду, у некоторых полукровок тут имелись сомнения в том, кто кому лицо разобьёт.
Да что там сомнения, Фильджеральд был уверен: победит он, но никак не Редман.
– Это зрелище не для леди, – ещё раз попытался вразумить меня Анаэль.
– Переживу, – заверила нервно, – а если вот он не переживёт, то это будет просто чудесно.
– Леди Авель, вы такая кровожадная, – не упустили некоторые момента для издёвки и…
Всё дальнейшее слилось в нечёткое, мало понятное пятно.
Анаэль исчез, прекратив обнимать и согревать, и первым делом я ощутила леденящий душу холод, а затем столь же ледяной страх, но уже через секунду поняла, что исчез не только некромант – Уйэна на крыше тоже не наблюдалось!
А в следующее мгновение у меня за спиной что-то как громыхнуло!
Подпрыгнув и невольно вскрикнув, я лихо обернулась, чтобы во все глаза в изумлении посмотреть на вмятину в стене. Вмятину в каменной стене здания! Причём след точно от человеческого тела был, а сам Уэйн, которого в стену и впечатали, словно и не заметил сильнейшего удара, после которого ему вообще без чувств лежать полагалось!
Он дёрнулся и прыгнул на Анаэля!
Удары посыпались один за другим, причём атаковали маги одновременно, но ни один из них не смог достать другого. Новые удары, уклонения, подсечки, магические атаки – всё происходило так быстро, что я не успевала отслеживать! Лишь два смазанных чёрных силуэта и постоянные вспышки магии – тёмно-зелёная у Анаэля и призрачно-серая у Фильджеральда.
Дальше случилось непредвиденное: со всё той же крыши, на которой только что Уэйн сидел, слетела чёрная тень! Тень имела непривычную, но уже виденную мной живую дымку вокруг себя, прямо как у типа, в дом Анаэля вломившегося. По ней-то я человека к недругам и причислила, но конкретно ему на все навешанные мною ярлыки было плевать, что мне и продемонстрировали обнажённым, сверкающим на снегу клинком.
– Э, не, – не повелась я на провокацию и откровенную попытку похищения, – такие вопросы решает лорд Редман.
Я на некроманта даже любезно рукой указала, а сам Анаэль, каким-то невообразимым образом почувствовав, что я о нём говорю, уклонился от очередной атаки мага полукровного, резко обернулся в нашу сторону и рывком вскинул раскрытую ладонь.
И тот, кто спрыгнул с крыши и вздумал угрожать мне мечом, тихо хлопнул и разлетелся по ветру чёрным пеплом…
Стало страшно. Да что там, я была в ужасе! Причём, кажется, от легко и невозмутимо убившего человека Анаэля Редмана я была в большем ужасе, чем от всей ситуации в целом!
И внезапно со всей ясностью поняла то, на что до этого смела лишь надеяться.
– У генерала ни шанса, верно? – Вопросила не очень громко, слабым от потрясения голосом.
И Анаэль остановил битву вскинутой по направлению к Уэйну рукой. Полунекроманта-полустихийника сбило с ног и проволокло до конца улицы стеной чистой энергии!
Едва ли уделив ему хоть взгляд, лорд Редман пугающе медленно повернулся, взглянул на меня с расстояния в десять шагов и убийственно спокойно подтвердил:
– На малейшего.
Появилась мысль, что пора завещание писать… генералу их, да и всему войску, судя по всему.
Анаэль подтвердил и это, твёрдо добавив:
– Ты выйдешь лишь за меня, Кейт, причём исключительно по собственному желанию.
Хотела было указать на противоречивость этих условий, но… промолчала. Причём отнюдь не от страха возразить, а потому, что, кажется, не такими уж противоречивыми они мне и казались…
Ну, и потому, что Анаэль в этот момент немного снова занят стал.
Фильджеральд Уэйн, отойдя от потрясения и удара, кое-как, пошатываясь и дрожа, поднялся на ноги в том конце улицы… зря. Зря он вообще шевелился.
Не говоря ни слова, спокойно и невозмутимо Анаэль сделал короткое движение рукой, и в его широкой, ещё мгновение назад пустой ладони появилась рукоять меча, лезвие которого с тихим звоном складывалось из мельчайших, появляющихся прямо в воздухе фрагментов словно бы льда.
Миг – и в руке некроманта мрачно сверкало полноценное смертоносное оружие.
И он пошёл. Не оставляя своему врагу надежды, не давая ему шанса на побег, пресекая любое сопротивление магией, ради призыва которой не делал никаких движений.
Молча, мрачно, неумолимо.
Исход Фильджеральда Уэйна был закономерным.
Я не стала смотреть. Отвернулась всем телом, перевела взгляд на горизонт, посмотрела на воздушные шары, успевшие значительно приблизиться, и вдруг поняла, что страха во мне практически не осталось.
Я не боялась того, что все эти маги могут разрушить Мауборн. Не боялась, потому что они в принципе не были на это способны. Не тогда, когда лорд Анаэль Редман обнажил свой меч, бросая вызов всем и каждому.
Они ещё просто не осознали, но… они уже проиграли. Сражение, битву, войну – они уже проиграли.
И когда некромант осторожно приблизился и с превеликой нежностью обнял, мягко притянул к себе, окутал теплом, я окончательно перестала волноваться.
– Посмотрим, что за генерал такой? – Предложила негромко.
Некоторое время Анаэль молчал, как и я глядя на обманчиво медленно плывущие по небу шары.
– Посмотрим, – подтвердил он в итоге.
В голосе Тёмного некроманта я отчётливо услышала приговор.
* * *
– Рад снова видеть тебя, Кейтлин, – с этими словами в зал пустой ресторации на третьем этаже вошёл…
Я глазам своим не поверила, но на пороге, затянутый в дымчато-серое тёплое пальто с серебряными нашивками на груди и плечах, совершенно точно стоял бывший мэр Мауборна и отец моего мёртвого жениха лорд Фред Аделли.
– У тебя такое лицо, словно призрака увидела, – насмешливо поддел он.
Словно именно он назначил нам встречу в ресторации, а не Анаэль вынудил его явиться, оставив догорать четыре воздушных шара, которые просто не сумели пересечь черту города.
Города, который ещё несколько лет назад лорд Аделли охранял и оберегал, а теперь пришёл на него войной, притащив с собой целую армию магов Воздуха.
В это было чертовски сложно поверить. Практически невозможно.
– Лорд Аделли, – голос ужасно хрипел, – как это понимать?
Стоящий совсем рядом и демонстративно держащий меня за руку Анаэль эту самую руку сжал чуть крепче, то ли выражая удивление, то ли оказывая поддержку.
– А что, совсем непонятно? – Деланно удивился мужчина и, наконец, вошёл в большой, но совершенно пустой по такому событию зал.
Говоря откровенно: да, было непонятно. На кой чёрт ему понадобился дух? Для каких вообще целей может быть так необходим какой-то дух, чтобы ради его заполучения объявлять фактически войну?
– Не поняла, – улыбка, скользнувшая по мужским губам, показалась мне неожиданно очень грустной и невероятно усталой.
Лишь на мгновение.
Уже в следующее лорд Аделли улыбнулся широко и издевательски, в полумраке помещения сверкнули чем-то нехорошим его серые глаза… хотя я точно помню, что они, как и у Гидеона, были льдисто-голубыми.
И сам собой слетел с губ вопрос:
– Что вы сделали?
Совершенно невольно, неконтролируемо я подалась вперёд, вглядываясь в знакомое и одновременно с тем совершенно чужое лицо.
Анаэль удержал на месте, через миг и вовсе притянул к себе ближе и холодным, безразличным тоном подтвердил то, о чём я уже и так догадывалась:
– Лорд Аделли заменил искру своего источника.
Удивлённый вскрик едва не вырвался из горла.
Замена искры источника… крайне неоднозначная, неизученная, в большинстве стран и вовсе запрещённая процедура по перестройке своей первоначальной, данной с рождения магии. Выживших… выживших в результате этого эксперимента практически не было, а та несчастная горстка «счастливчиков» в течение последующих дней теряла рассудок и контроль и… их пришлось убрать.
Всех до единого убрать.
– Магия Воздуха? – Начиная невольно дрожать, уточнила я чисто для порядка.
Ответ уже был известен всем нам.
Лорд Аделли и не стал отвечать.
Вместо этого, неспешно направившись к окну, новообращённый маг Воздуха решил поделиться своими последними переживаниями.
И начал он с неоднозначного:
– Твой отец убил моего сына.
«Всё, – поняла я, – пора убирать и его».
Анаэль тоже к этим мыслям пришёл, голову повернул и скептически на меня сверху вниз посмотрел.
Не подозревая о неладном, лорд Аделли продолжил философские размышления:
– Сначала я решил, что будет честно взамен убить его дочь, но потом подумал: у Томаса двое детей, мне следует лишить его обеих дочерей. Но убийство за убийство – честно и справедливо, а вот два убийства за одно…
Та лёгкость, с которой он говорил о нашем с Аббель убийстве, пугала до невозможности.
Больной. У этого мужчины точно не все дома, потому что ни один нормальный человек не будет так спокойно рассуждать о подобном.
– Поэтому ты решил жениться на невесте собственного сына? – Анаэль даже не пытался скрыть презрения и враждебности по отношению к этому мужчине.
Я могла понять его чувства.
А вот решения лорда Аделли я понять была не в силах. Оно и хорошо, значит, у меня ещё всё хорошо с головой.
Бывший градоправитель величественным жестом повернул голову, через весь зал посмотрел на Анаэля, явно предлагая ему прощаться с жизнью… Анаэль всё понял, но издевательски сделал вид, что в намёках не силён.
Аделли был вынужден, шевельнув губами, угрожать уже вслух:
– Шёл бы ты, мальчик…
Впрочем, в угрозах он, очевидно, был не мастером, а потому ничуть не испугавшийся Редман насмешливо уточнил:
– Куда, дедуль?
– К предкам, – прищурился тот.
– А может лучше ты к потомку? – Весело предложил Анаэль.
Вот таким незамысловатым образом мы сумели легко выяснить, что нервы у Аделли ни к чёрту, а магии теперь до Тьмы, и управлять он ею тоже успел научиться, но…
Самым подлым образом Анаэль протянул ладонь и скинул на пол… ртутный диск. Подозреваю, тот самый, что я из его дома вышвырнула.
– Сваливаем, – решил некромант, сгребая меня в охапку и прыгая в призванный портал.
– Ты его как нашёл? – Не поняла я, мужскую шею руками обнимая и вопросительно в сосредоточенное лицо глядя.
– Я некромант, – просто напомнили мне.
И портал кончился. В смысле, переход прекратился.
Лорд Редман уверенно и немного угрожающе шагнул на заснеженную улочку между домами и развернулся со мной на руках.
Место он выбрал самое удачное, отсюда было превосходно видеть, как дрожит здание ресторации, в которой мы только что были… как хорошо, что Анаэль снял его полностью и настоятельно выставил вон всех работников.
Плохо другое:
– Придётся компенсацию городу платить, – грустно поняла я, чувствуя себя весьма комфортно в его объятьях, не смотря даже на то, что прямо сейчас у нас на глазах потерявший контроль из-за ртутного диска маг город крушил.
– Повесим всё на Аделли, – Анаэль проблемы вообще не видел.
– Он сейчас самоубьётся, – указала я на очевидное, – мёртвые освобождаются от уплаты долгов, если ты не знал.
Мне грустно так стало.
Но то мне, Анаэль голову повернул, с нежностью сверху на меня посмотрел и тепло напомнил вновь:
– Я некромант, дорогая.
Ну а я снова ничего не поняла.
Собственное непонимание выразила вскинутыми бровями и ещё более вопросительным взглядом.
И Анаэль сжалился:
– Просто поверь: этот труп от уплаты долгов не освободится точно.
В этот момент городская ресторация с треском и грохотом превратилась в руины городской ресторации.
Осколки камней и щепки мебели разлетелись по всей округе, но на нас ничего не попало, Анаэль предусмотрительно использовал щит.
Ветра из здания тоже не вырвалось, хотя я именно этого ожидала. А раз дальнейших разрушений не последовало, значит, ртутный диск выкачал из Аделли всю магию… если не всю жизнь, и, вероятно, уничтожился от такой энергии сам.
– Жалко, – вздохнула, голову на мужское плечо опуская.
– Ресторацию спасать не буду, – сразу сурово отказался лорд Редман.
И мне вспомнился кустик, им из спячки выдернутый и им же, судя по всему, из городского парка украденный и тем самым спасённый.
И так тепло на душе вдруг стало, и сама по себе улыбка на губах затанцевала. А ещё почему-то слёзы глаза защипали, а в следующее мгновение и по щекам скользнули, которые тут же на морозе замёрзли окончательно.
– Кейт, – Анаэль растерялся совсем, – да ладно, спасу и ресторацию, раз ты так переживаешь, только плакать прекращай.
Не прекратила. Слёзы только быстрее потекли, а губы, в улыбке растянутые, предательски дрожать начали.
Похоже, у кого-то истерика началась. Оно и неудивительно, если вспомнить, сколько всего произойти успело.
Но:
– Там ещё шары эти несчастные, – простонала я, вынуждая себя успокоиться хоть на время и давая себе же обещание, что как-нибудь попозже, но я обязательно поплачу.
Вот сейчас разберёмся со всем этим безумием, а потом сразу и поплачу.
– Не стоит переживать, – Анаэль сжал в объятьях крепче и шагнул в неожиданно появившийся портал.
Вышли мы практически здесь же, только значительно выше – на крыше дома, с которого открывался прекрасный вид как на руины, так и на громадные воздушные шары за чертой города, ближайшие из которых последовательно окутывались глубоким красным сиянием, а дальние уже набирали скорость, спасаясь бегством.
– Полиция? – Догадалась я, завидев летающих вокруг шаров магов.
Городских патрульных ни с кем не спутаешь.
– Проводят задержания, – подтвердил лорд Редман, – король уже оповещён о произошедшем.
И правда, словно ожидая этих слов Анаэля, здание городской мэрии вздрогнуло и замерцало, оповещая жителей Мауборна о том, что только что сработал точечный портал и к нам пожаловали гости из самой столицы.
Через мгновение распахнулась дверь и на улицу не очень ровным строем устремились столичные военные. Нам с крыши было это хорошо видно.
Выбегая на улицу, преимущественно мужчины мгновенно взмывали в небо и стремительно улетали к воздушным шарам, стремясь оказать поддержку нашим полицейским.
– Король тоже приедет? – Я забеспокоилась.
Ответить Анаэль не успел. Его всего вдруг охватило агрессивное алое сияние, вынудившее мужчину с сожалением поставить меня на ноги и отступить на шаг.
– Я поеду к нему, – подтвердил он уже и так понятное.
Я печально посмотрела на мужчину, Анаэль Редман ответил мне точно таким же взглядом, очень грустным и немного даже разочарованным.
– Ты подождёшь меня? – Спросил он неожиданно с надеждой.
К ещё большей неожиданности я радостно кивнула.
Улыбнулись мы как-то одновременно, я немного растерянно, а некромант очень радостно.
– Я быстро, – заверил он тут же, – но сначала…
И рядом со мной засверкал сыплющий искрами портал.
Уходить не хотелось. Кажется, я была не в силах даже просто отвести от Анаэля взгляд.
И, приоткрыв отчего-то подрагивающие губы, внезапно тихо попросила:
– Возвращайся.
Это было больше, чем просто просьба.
То было признание…
И Анаэль мгновенно всё понял. Стал серьёзнее, встал ровнее, с сиянием в тёмно-зелёных глазах глядя на меня.
– Даю слово, – серьёзно пообещал он.
И мне пришлось, пересиливая себя, тяжело уйти в портал.
Перехода я практически не ощутила.
Перед глазами продолжало находиться лицо Анаэля Редмана, а взгляд особенно настойчиво приковывали его глаза – немного не верящие, но в целом безмерно, безгранично счастливые.
Осознавать, что этот мужчина был счастлив просто смотреть на меня – было странно. Странно и непривычно, и… так приятно. До мурашек, до лёгкой дрожи в груди и чего-то большого и горячего, узлами стягивающегося внизу живота.
Выйдя на пороге собственного дома, я ещё несколько минут стояла и, глупо улыбаясь, смотрела в закрытую дверь перед носом, пока эта самая дверь взяла и не открылась.
– Кейтлин! – Нарушая правила, укоризненно позвал дворецкий по имени.
И затянул меня в дом. В наш совершенно целый и абсолютно невредимый дом, в котором обнаружились все столь же невредимые домочадцы, члены моей семьи и даже котяра бессовестная. Не наблюдалось лишь папы, ну и я так сразу поняла, что он сейчас в эпицентре событий, творящихся в нашем городе.
– Кейт, ты что-то взорвала? – Первой нарушила молчание Аббель.
– Чего? – Опешила я, пока меня из шубки вынимали. – А чего сразу я?
– А кто ещё? – Сестра руки в стороны развела. – Весь Мауборн знает: если что-то взорвалось, рядом точно будет Кейт Авель!
Я возмущённо набрала полную грудь воздуха, намереваясь отстаивать свою честь и убеждать всех в своей абсолютной непричастности, но в последний момент поняла, что рядом я действительно была. Да что там, я в самой ресторации непосредственно перед взрывом тоже была, в чём-то он по моей вине и случился…
Но:
– Анаэль там тоже был, – заявила уязвлённая замечанием сестры я.
И запоздало поняла, что именно и в присутствии кого сказала.
– Уже даже не лорд Редман! – Зашушукались домочадцы сразу после слаженного изумлённого вздоха.
И началось:
– Я пошлю весточку госпоже Эрви, у неё лучшие в городе свадебные платья!
– А ведь лорд Авель говорил!
– Не зря дом-то в черте города прикупил, лорд Редман с самого начала всё решил!
– Что решил? – Не поняла я, избавляясь уже от ботиночек.
В ответ получила множество снисходительных взглядов.
Очень интересно!
– Леди голодная, – объявил дворецкий.
И тем самым перенёс обсуждение в кухню. Причём нас с Аббель не взяли, послав куда-то в столовую и вежливо попросив подождать там.
Лично я недавно совсем позавтракала и есть не хотела, но Бель, похоже, только встала, так что, не смотря на ситуацию в целом, я взяла сестру за локоток и неспешно повела, куда послали.
Шли молча.
Не выдержала леди Авель уже у самых дверей в столовую.
– Ты жива, – заметила бесстрастно.
– Твоими молитвами, – ответила я машинально, первой пропуская Аббель внутрь.
Зашла следом, закрыла за нами дверь и услышала очень-очень тихое и печальное:
– Я молилась.
У меня куда-то резко исчезли все слова. Остановившись у двери, растроганно посмотрела на сестру, просто не зная, что на такое ответить.
Помолчав, спросила неловкое:
– И как?
Самый глупый вопрос из всех, что можно было озвучить.
Но ответ потряс:
– Бог ответил.
Хорошо, что я стояла, иначе точно споткнулась бы на ровном полу.
Плохо, что не сидела.
Собственно, я к столу прошла, на своё привычное место справа от обычно сидящего во главе стола папы опустилась и на сестру посмотрела. Предчувствуя серьёзный разговор, Бель прошла и заняла место напротив.
– Что говорил? – Очень серьёзно спросила я, мысленно прикидывая, звать священника или карету из госпиталя.
Аббель смиренно опустила взгляд в столешницу и скромненько поведала:
– Что ты дура безголовая.
И появились у меня обоснованные сомнения в том, что с ней действительно Бог разговаривал!
Пару раз побарабанив пальцами по столу, с подозрением уточнила:
– А кота приблудного в этот момент в комнате не было?
Бель резко вскинула голову, распахнутыми от возмущения и непонимания глазами глядя на меня… ну, секунд пять всего, если честно. Затем, видя мою кислую морду, вся встрепенулась, подалась ближе, некультурно разместив локти на обеденном столе, и фактически потребовала:
– Рассказывай!
Ну, я и так молчать не собиралась.
И следующую четверть часа я в красках и деталях рассказывала сестре о событиях последних дней. Начала с моего оригинального знакомства с Анаэлем ночью в подворотне и нахождения кота. О том, что кот на самом деле перерождённый дух, тоже рассказала. И о магах Воздуха, причастности королевского рода, ртутных дисках, своих догадках и счастливом окончании всего этого безумия.
Когда я закончила, Аббель ещё долго сидела и молчала, глядя в стол перед собой и изредка поднимая на меня взгляд.
В итоге, тщательно всё обдумав, младшая леди Авель пришла к выводу:
– Мне не верится, что всё закончилось так просто.
Вспомнилось мне взорвавшееся здание, войско из самой столицы, эпичное задержание пытающихся спастись бегством воздушных шаров…
Вскинув бровь, скептически посмотрела на сестру.
– Сама подумай, – ей сомнения на моём лице не нравились совсем, – зачем магам Воздуха перерождённый дух, древний анимаг?
Понятия не имею, но говоря честно:
– Я бы такого тоже хотела, – плечами пожала.
– С тобой всё понятно, – Аббель рукой от моего аргумента отмахнулась, – ты поехавшая.
– Эй!
– Но другим-то он зачем сдался? – Проигнорировав мой обиженный возглас, продолжила девушка развивать мысль. – Да и если вспомнить, что они точно отслеживали твои перемещения, складывается впечатление, что недруги уже давно поселились в Мауборне. Ты правда думаешь, что на захвате воздушных шаров всё и закончится?
Бель медленно закачала головой, не отрывая взгляда от моих глаз.
Холодок прошёлся по спине.
Я и правда думала, что на этом всё и закончится. Должно было закончиться, потому что:
– На тех шарах была основная часть войска, – проговорила не очень уверенно.
– А разве для убийства тебя понадобится целое войско? – Бель с каким-то пугающим вызовом и раздражением вскинула брови. – Всё это время тебя спасала случайность. Лишь банальная случайность, Кейт, но удача имеет неприятное свойство заканчиваться в самый важный момент.
Когда двери в столовую открылись и внутрь вошла прислуга с завтраком, мы с сестрой сидели в молчании, не в силах отвести взгляды друг от друга.
Я чувствовала себя разбитой, подавленной и растерянной, а Аббель выглядела злой и решительной, что было очень нетипично для её мягкого характера и невероятно меня пугало.
– Не делай глупостей, – попросила я одними губами.
Бель вздрогнула, моргнула и неуверенно кивнула.
Появилась мысль, что она о глупостях и не думала… вот ровно до моих слов.