Глава 6. Остров

Роман

К острову причалил последним.

С противоположной стороны ветер приносил гитарные аккорды и пьяный хор голосов. Пахло костром и жареным мясом. Живот свело от голода — с утра не ел. Сбросил рюкзак на землю и спрыгнул с носа лодки. Кеды мгновенно утонули в раскалённом белом песке. Скинул их и пожалел, через секунду ступни загорелись огнём.

Чёрт. Пришлось натягивать обратно, скрипя зубами.

К острову от лесистого берега тянулась длинная песчаная коса, словно дорога, созданная самой природой. Здесь царила удивительная благодать. Ветер, полноправный хозяин отмелей, приносил с собой запах нагретой солнцем хвои и отгонял гнус.

Вся компания была уже в сборе. Именинника, нашёл у казана. Сунул ему в руки чехол.

— Держи, с днём рождения тебя, брат!

Костя ухмыльнулся, вытащил нож, потрогал гравировку.

— Охрененный подарок! Спасибо, братан. Займись-ка ухой. Сегодня ты главный по рыбе.

— Рыба где? — спросил я, хотя ответ был очевиден.

— В реке, — он хлопнул меня по плечу и ушёл смеясь.

Что поделать? Негласное правило номер раз — с именинниками не спорят. Молча взял спиннинг и зашёл в реку. Прохладная вода добралась до колен, смывая дорожную пыль и раздражение. Вздрогнул с непривычки. Перевёл дух, и только тогда позволил себе посмотреть на неё.

Вера лежала на полотенце метрах в десяти. На её спине двое малышей усердно сооружали из камушков древние развалины, а она, положив подбородок на руки, смотрела в сторону леса. Прекрасно видел изгиб спины, линию талии, и то, как плотная ткань купальника обтягивала ягодицы. Почувствовав взгляд, Вера повернула голову и приветливо помахала рукой. Я лишь кивнул в ответ. В горле запершило. Отвернулся, вцепившись взглядом в мутную воду, словно меня застукали за чем-то непотребным. Тем, на что не имел права. Внутри что-то ёкнуло — знакомое, циничное.

Ну, конечно. Выросла. Куда же деваться. Где продают такую действенную растишку?

За этой мыслью шевельнулось что-то другое. Острое и неудобное. Не мог ухватить за хвост царапающее в груди ощущение, понять, что не так. Это раздражало. Единственное, в чём смог себе признаться — этот червь завёлся с нашей первой встречи у конторы. И с каждым разом точил всё настойчивее.

День пролетел в привычной суматохе: запах жаренного на углях мяса, плов, крики ребятни на отмели, покатушки на лодках. Я устал от внимания. Хотелось тишины, покоя и умиротворения. Поэтому ушёл в сторону и занялся ухой. Свежая, ещё трепыхающаяся рыба, речная вода и затушенная в наваристом бульоне полешка — что может быть лучше? Дома такую точно не сваришь!

Вера будто специально мелькала перед глазами, вызывая непонятное чувство протеста и в то же время потребность… наблюдать. Как будто от девушки зависела моя целостность, моё спокойствие.

— Помощь нужна? — как тёплое дуновение пронеслось по уху.

Я как раз заканчивал с рыбой, нарезая её на крупные куски. Вода закипала.

— Достань из пакета лаврушку и покроши картошку, я пока рыбу закину.

Вера кивнула и молча принялась за дело.

Идиллию разрушил пьяный бас Игоря.

— Верка… Верунчик, как ты так быстро выросла?

Его огромные лапищи крутанули девушку в пространстве, прижимая к себе. Она испуганно округлила глаза и в панике начала отталкиваться своими ладошками от волосатой груди.

— Если бы не был женат, ох я бы с тобой замутил.

Развернулся к нему лицом.

— Игорь. Руки. Убрал.

Мужчина нахмурил брови, силясь понять посыл, но хватку всё-таки ослабил.

Вера вырвалась из потных объятий и перешла за мою спину.

— Понял, не дурак. Ребят, простите… ничего такого не хотел. Вера… — Игорь приложил руки к груди и попытался отвесить поклон, но равновесие подвело.

Помог ему подняться и указал на пляж, где визжали его пацаны.

— Он никогда мне не нравился. В нём всё… слишком… — тихо произнесла Вера, подходя ко мне ближе. — Спасибо.

— Мудак — выдавил сквозь стиснутые зубы. Замутил бы он с ней.

Почему меня так задело?

Раздражение всё ещё гуляло по венам, когда день начал клониться к вечеру. Костян выдёргивает в какой-то мужской пьяный спор. Женщины собирают детей. На острове останутся только трое. Игорь порывался тоже, но нет…

Именинник как-то быстро спёкся и отправился в палатку. Пришлось провожать гостей.

— Кофе? Там как раз вода вскипела — Вера покрутила в руках баночку растворимого напитка.

— Чай. Зефир в рюкзаке, тащи, и хлеб. Будем жарить, как в детстве.

Пока я обстругиваю палочки для сладостей, Вера приносит всё необходимое и удаляется к реке помыть дыню. Подкидываю в костёр дров и поднимаю голову. Так и застываю. В лучах красного полыхающего заката словно нимб светится силуэт Веры.

Я это уже видел. Я вижу это регулярно. По венам разливается кипяток, и я присаживаюсь на корточки, не в силах справится с эмоциями.

Быть не может!

Это не она!

Нет! Нет! Нет! Виски пульсируют.

Это наваждение и полная чушь. Знаю. Где я и где сны! Но… Он преследует меня с завидной регулярностью уже второй год. Мучает, выкручивает руки. Заставляет просыпаться в поту, с болью под рёбрами от сладкого тягучего предвкушения. Тот самый силуэт, который лицезрю сейчас перед собой в лучах закатного солнца на берегу этой грёбанной реки. Я никогда не видел её лица, просто всегда знал, что она та самая. Она моя.

Сука… Вот он мой червь. Пойман. Это чувство ещё тогда толкнуло прикоснуться к ней возле конторы.

Прикрываю глаза руками, в надежде, что я всё-таки ошибся. Сны? Серьёзно?

— Ром, тебе плохо? — Вера возвращает меня в реальность, прикоснувшись рукой к плечу.

— Всё нормально.

Боюсь поднять глаза.

Пытаюсь уловить подвох, переосмыслить и найти спасительную лазейку.

Тело, ощутив знакомое томление, диктует свои правила.

Вот она — рядом. Бери.