39

Выйдя из закутка, я, уверенно чеканя шаг, прошла в центр библиотеки. Туда, где находились удобные столы. Конечно, можно было разложить карты прямо на полу, но…

Мне нужна была минутка, чтобы окончательно успокоиться. Насколько это вообще возможно.

Вампиры ведь неотступно шагали следом. Даже звать не пришлось.

— Так… ты не станешь рассказывать Лауре про мой маленький казус? — шепотом спросил Ник у Емельяна.

— Смотря что ты подразумеваешь под казусом, — а вот наследничек даже и не думал понижать голос.

— То, что я не заметил брошенные на меня русалкой чары, — заявил ему Ник. — Не смог отразить их. И… совершенно не помню, чем занимался в тот день.

— Пробелы в памяти? — усмехнулся Емельян. — Прискорбно.

— Более чем, — отозвался Ник. — Вот я захожу в замок и… далее чистый лист. До самого тронного зала Китежа.

— Тогда о чём, по-твоему, я должен рассказать Лауре? — с издёвкой поинтересовался у него Емельян. — И с какой стати мне вообще отчитываться о чём-либо? Тем более перед Лаурой.

— Вы близки, — мгновенно ответил Ник. — Были близки, когда…

Емельян промолчал, но я спиной почувствовала, что позади образовалось напряжение.

Да, стоит признать, что выразительно смотреть Емельян действительно умел. Так умел, что не только Ник притих, оставляя фразу не законченной, но и у меня по коже пробежал холодок.

Даже немного жаль, что на этом скромный список достоинств будущего князя вампиров трагически заканчивался.

— Так, — прошептала я, останавливаясь у стола и осторожно раскладывая на нём карты. — Подержи, — попросила я Ника, указав на пытающийся свернуться угол.

На этот раз, уточнять, а что, собственно, нужно подержать, блондинчик не стал. Послушно приложил ладошку к непокорному углу, апатично наблюдая за тем, как я веду пальцем по интересующей меня части карты.

— Не то, — сделала я вывод, рассматривая едва виднеющуюся надпись «Буян».

— Что ты ищешь?

— То, чего здесь нет, — ответила я Емельяну, слегка прикусив губу и продолжая гипнотизировать задумчивым взглядом карту. — Может навестить библиотеку Китежа?

— Неужели ты наконец-то стала спрашивать у нас разрешения на перемещения? — наигранно удивился наследничек. Впрочем, ответить мне не дал, тут же заговорив более нейтральным тоном. — Если ты скажешь, что ищешь, то, возможно, мы сможем помочь. На данный момент, враг у нас общий.

Временное перемирие ради достижения общей цели?

Был бы на месте Емельяна кто-то другой, я бы согласилась. Но с ним…

Нет.

Внутри меня всё кричало от недоверия к нему. И дело было уже не в его непозволительных словах, и даже не в попытках воздействовать на меня, когда я примерила на себя роль подавальщицы, а…

— Воздействие, — прошептала я, не веря, что могла упустить такое из вида.

— Что? — нахмурился Емельян.

— Воздействие, — повторила я. — Вампирский гипноз. Я не знаю, как вы это называете.

— Внушение, — сориентировал он меня. — Не совсем понимаю, что…

— Люди на постоялом дворе, — начала я объяснять ему. — На них было оказано воздействие подобного плана. Как и на Артемии Мракьян нашёл следы воздействия. Внушения, — рвано махнула я рукой, — называй как хочешь. Сути это не меняет.

— Но у оборотней нет таких способностей, — подхватил мою мысль Емельян. — Тем более, что артефактами и зельями нельзя добиться такого эффекта.

— Значит, мы можем предположить, что это сделали вампиры, — продолжила я рассуждать. — А раз границу никто не пересекал, и вы уверены в своей иерархии и невозможности провернуть такое кому-то из своих, то…

— Вампиры могли проснуться вместе с оборотнями, — закончил Емельян мою мысль.

Я лишь кивнула, подтверждая, что именно это и имела в виду.

— Я хотела посмотреть, что было раньше на том месте, где мы нашли скрытый участок леса, — пояснила я, указав на стол. — Эта карта не подходит. Буян уже существовал, а значит и Мракьян уже находился в заточении. Получается, вампиры на тот момент были изгнаны. Нам нужны более ранние карты. Поэтому я предложила посетить Китеж. Возможно, там мы сможем что-то найти.

Только произнеся это вслух, я поняла, что ступаю на очень тонкий лёд. В буквальном смысле.

Мракьяна можно была назвать кем угодно, но только не дураком.

Он точно понял всё то, что я сейчас осознала, только гораздо раньше.

И специально не стал распространяться об этом при вампирах. Я просто была слишком взвинчена и зациклена на собственных эмоциях, чтобы понять это сразу.

— Не совсем понимаю, чем нам сможет помочь старая карта, но, — протянул Емельян, сосредоточенно что-то обдумывая. — Можно попробовать посмотреть. Хуже не будет.

— Хуже не будет, — повторила я за ним, пристально всматриваясь в лицо вампира. — Ты верно заметил, что враг сейчас у нас общий, — припомнила я недавно произнесенные слова Емельяна. — Не хочешь чуть помочь и рассказать то, что тебе известно?

— Я же сказал, что ничего нового озвучить не смогу, — слишком быстро отозвался он на мой вопрос.

— Даже по поводу самого изгнания? — усмехнулась я.

— Версия лешего мало чем отличается от того, что было на самом деле.

Кажется, я отмечала, что единственное достоинство Емельяна – это умение выразительно смотреть? Я ошиблась. Вторым его замечательным умением было держать лицо.

Да, он говорил и выглядел очень уверенно. В отличие от Ника, что чуть хуже держал на лице непринуждённое выражение.

— Очень хочу послушать версию изгнания из уст первоисточника, — заверила я Емельяна, обернувшись на раздавшийся вдалеке скрип двери. — Тихо, — шёпотом попросила я вампиров, взглядом показывая, что к нам кто-то приближается.

Кто-то…

У меня не было сомнений в личности той, что сейчас бодро шагала в нашу сторону.

А судя по расслабленному лицу Ника – интуиция не являлась его сильной стороной.