43

— Немые? — переспросила Велизара, осматривая пространство. — Точно?

— Абсолютно, — подтвердила я, окончательно теряя аппетит.

Пирожки продолжали дразнить своим ароматом, но образовавшийся в горле ком отбивал всё желание наслаждаться выпечкой.

Из плюсов – вампиры молчали. Понятия не имею, почему они решили игнорировать Вельку, но сейчас мне это было больше на руку, чем наоборот.

— А… — ведьмочка открыла рот и закрыла его, не сразу решившись произнести: — Мракьян в курсе, что ты их прячешь?

Наверное, хорошо, что я отказалась от пирожков. Подавилась бы. Точно говорю!

— И не смотри на меня так! — возмутилась Велизара, прочитав что-то по моему лицу. Хотя, понятно, что. Смесь удивления, возмущения и негодования. — Что мне ещё думать? Все только и делают, что обсуждают пленников и отсутствие казни. Прибавляем к этому историю твоей неразделённой любви и…

— Я оторву коту язык, — хмуро произнесла я, залпом допивая остатки заваренных ведьмой трав. — И хвост. Сделаю себе шарфик.

— И тем самым лишь подтвердишь правдивость его высказываний, — авторитетно заявила мне ведьма, заставив Емельяна выразительно хмыкнуть.

Я же заставляла себя быть выше всего этого и не опускаться до того, чтобы запустить блюдо с пирожками в ухмыляющегося кровососа.

— Мракьян в курсе, разумеется, — спокойно пояснила я Вельке, выпрямляя спину и с достоинством опустив руки под стол, чтобы никто из присутствующих не заметил, как я сцепила пальцы до побелевших костяшек. — Что ты знаешь про изгнание вампиров?

— Не думаю, что больше Мракьяна или тех, кто сейчас веселиться, наблюдая за нашей беседой, — протянула Велька, бросив безошибочный взгляд в сторону Емельяна.

Смешки выдали его местоположение.

— Вскрылись любопытные детали, — тихо ответила я, вводя ведьму в курс новых событий.

Про проснувшихся оборотней, среди которых могли оказаться вампиры.

Про Артемия, который действительно находился у Мракьяна, по причине наших опасений. И про сомнительную подставу, с непонятного происхождения девицей, умершей задолго до того, как её любезно подложили клыкастому.

Наговорить лишнего я не боялась. Это кровососы и так прекрасно знали.

И пусть моё появление у Велизары вышло спонтанным, глупо было не воспользоваться ситуацией. Свежий взгляд на ситуацию лучше, чем ничего.

Да и способности ведьмочки хоть и были довольно слабыми, но, иногда у неё случались озарения. И довольно впечатляющие.

— Про это я ничего не знаю, — нахмурилась Велька, неотрывно смотря в дно своей опустевшей кружки. — Если предположить, что действительно проснулся один из древних вампиров, то он должен быть как минимум князем. Носителем правящей крови, — пояснила она для меня. — Иначе, как он мог задурманить разум этого Артемия?

— Поясни, — положив локти на стол, я подалась чуть вперёд, украдкой посмотрев на переставшего улыбаться Емельяна.

— У вампиров строгая иерархия, — пожала плечами Велька. — И не смотри на меня так. Нет у меня подобных книг! Ведьмы рассказывали, — мотнув головой в сторону, она пояснила: — Которые там живут. Сравнивали вампиров с муравьями.

Настал мой черед растягивать губы в довольной улыбке.

— Муравьишки, — задумчиво произнесла я, посмотрев на Емельяна. — Очень похоже.

— Имена ведьм назовите, пожалуйста, — обратился он в ответ к Велизаре.

— О, немота излечилась, — радостно произнесла ведьма, поспешно добавив: — Имена не вспомню. Память девичья и всё в этом духе…

— Не отвлекайся, — попросила я её. — Муравьи.

— У них четкая иерархия. Есть матка… то есть князь, — шустро исправила она слово, покосившись на прикрытых отводом глаз вампиров. — Приближенные, охранники, трудяги, низшие… каждый занимает своё место в… доме.

— Муравейнике, — я даже не пыталась скрыть из голоса довольные интонации.

— Все они беспрекословно подчиняются приказам своего правителя. Сила крови или что-то в этом духе, — продолжила Велька, делая вид, что не слышит недовольное сопение клыкастых. — И по этой же причине можно исключить нападение равного на Артемия. Это был кто-то сильнее. И если подумать, то сомнительно допустить, что князь отпустил сюда своего сына с кем-то из низших. Это точно должны быть вампиры из верхов. А значит – сильные. И задурманить таких не мог кто-то простой. Пусть и древний.

Емельян слишком хорошо умел держать лицо. Но даже несмотря на это, я интуитивно почувствовала, что со словами ведьмы он был согласен.

Возможно, такой вариант уже приходил ему в голову.

И то, что делиться размышлениями он не стал, было очень показательно.

Не удивлюсь, если у Емельяна и подозреваемые есть.

Что, если никто не просыпался? Могли вампиры воспользоваться старой легендой и вывернуть ситуацию так, чтобы обыграть её.

Кто его знает, может там у них идёт смена власти…

Согласна, версия того, что кто-то пришел следом за вампирами из того мира, не терпела никакой критики. Мракьян бы заметил переход.

Да и оборотни эти, которых Антип видел.

Нападение на зверинец.

Следы странной магии.

— Да и потом, — продолжила свои рассуждения Велька. — Ну, предположим, проснулись от заклятия оборотни. И сразу разобрались, что к чему? Даже если они под сильнейшим отводом глаз, то как они могли так быстро найти вампиров? По запаху?

— Все знали, что наследничек у меня в замке… — начала я говорить и посмотрела на Ника. Он был в замке. С Алёной. Но то, что настоящий будущий князь проводит время со мной, не знал никто. Почти никто.

— Когда ты говорил, что ничего не помнишь про свидание с русалкой, — обратился к блондину Емельян, словно прочитав мои мысли, — ты шутил?

— Я всё прекрасно помню, — хмуро отозвался Ник. — Но не хочу вспоминать.

— Ты видел что-то странное в замке? — начала я спрашивать. — Перед входом? Внутри? Ни чей взгляд не сверлил спину, пока ты ждал Её Темнейшество?

— Кладенец, при всём моём уважении, — отчеканил блондин, — пробелами в памяти я не страдаю. Ничего странного я не заметил. Я вошёл в замок и…

— И? — поторопил его с ответом Емельян.

Судя по тени неуверенности, что промелькнула на лице Ника, пробелы в его памяти всё же имелись.

— И помню, как не стал сопротивляться отчаянному желанию поцеловать… ту девушку, — не стал он произносить имя Алёны, сосредоточенно хмурясь.