44

Задумывалась ли я над тем, что делаю? Скорее всего нет.

Секунда, и Ник теряет сознание, под напором окутавшей его тьмы.

Вторая, и я прижимаю его силой к стене, от чего дерево противно скрипит от тяжести, а Велизара направляет в мою сторону полный праведного негодования взгляд.

«Прекрати громить мой дом!» — отчетливо читалось в её глазах.

— Немедленно отпусти его, — с угрозой произнёс Емельян, делая шаг в мою сторону.

— Не смей приказывать мне, — отчеканила я в ответ.

— Отпусти его! — повторил Емельян, ни капли не проникнувшись ни моим тоном, ни предупреждающими всполохами черного огня.

— Не повышай на меня голос! — сделала я последнее предупреждение, смотря на наследничка князя с такой же смесью вызова и злости, что плескалась в его глазах.

— Если хотите драться, то идите на улицу! — вклинившись между нами, Велька развела руки в стороны. — Я не дам вам громить мой дом! Разошлись! Быстро!

— Не переживай, твой дом не пострадает, — хмыкнув, я демонстративно скрестила на груди руки и отвернулась. — Тем более, тут не с кем драться. Как ты могла заметить – я способна скрутить любого клыкастого за секунду.

Победно улыбнувшись, я отправила призыв Мракьяну.

С Ником нужно было что-то делать.

Если мои подозрения верны, то обработать неизвестные его успели. Не просто же так у него из памяти пропал отрезок времени?

И первая проблема была в том, что я не чувствовала на нём никаких следов. Ни в ауре, ни в физическом плане – это был тот же самый вампир, что сидел за столом на постоялом дворе в нашу первую встречу.

— Прошу прощения, что напугал вас и смутил, — с приторным почтением произнёс Емельян, проигнорировав мои последние реплики. — Как я могу загладить свою вину?

— Минуточку, — растянув губы в улыбке, Велька чуть понизила голос, прошептав мне: — Они симпатичные?

— На любителя, — сухо ответила я.

— Как… ёмко, — ведьма прочистила горло. — Извинения приняты.

— Благодарю, — отозвался Емельян в ответ. — И всё же, могу ли я настаивать на…

К счастью, их милый разговорчик дальше развиться не успел. В комнате поднялся рой ослепительно белоснежных снежинок, из которых гордо вышел Мракьян.

— Что случилось? — задал он мне вопрос, мельком кивнув Велизаре в знак приветствия и сосредоточил свой взгляд на расплющенном на стене Нике.

Сейчас вампир больше напоминал бабочку, которую подвесили для красоты. С другой же стороны, мы находились в жилище ведьмы… кто знает, что она может коллекционировать.

— На Ника было оказано воздействие, — опередила я с ответом открывшего рот Емельяна. — Он не смог вспомнить то, что происходило с ним после его появления в замке. Помнит, как пришёл, затем… как его одурманила Алёна.

— Решила перестраховаться и не рисковать жизнью наследника князя? — переспросил Мракьян, но не стал дожидаться ответа. — Разумно. С вашего позволения, я заберу его.

— Не вижу в этом смысла.

— Я не возражаю, — растерянно произнесла я, хором с Емельяном.

Спасать его? Не рисковать его жизнью?

Мракьян ошибся. Подобной глупости в моих мыслях не было!

Я просто решила… перестраховаться! Именно так! Кто знает, что эти проснувшиеся задумали! Может… может они вампиров подставляют, чтобы добраться до меня!

Точно! Им нужен зверинец!

Всё сходится.

Я интуитивно защищаю себя и то что принадлежит мне. Не более того!

— Не слушай его и забирай кровососа! — уверено заявила я Мракьяну. Правда, озвучить истинные причины своих действий не успела.

— Я категорически против подобных...

— Сейчас на это нет времени, Емельян, — сказал Мракьян за секунду до того, как раствориться в снежном вихре.

— Если так прижало, мог бы и наследничка забрать, — буркнула я, наблюдая, как последние снежинки тают прямо на глазах.

Он что-то нашёл.

И если судить по несвойственной ему спешке… приятного в находке мало.

— Вы переходите все границы! — рыкнул на меня Емельян.

— Кто бы говорил. Дома бы сидели вместо того, чтобы требовать принять вас как участников моего отбора, — буркнула я, отходя к столу и присаживаясь на стул.

Мне было абсолютно плевать на злость, волнами исходящую от вампира. В голове крутились совершенно иные мысли.

Что такого мог найти Мракьян?

И как мне узнать про это так, чтобы не вводить в курс дела Емельяна?

Не просто же так ему не озвучивают большую часть…

— Кладенец, не смеши меня, — возмутилась Велизара, махнув рукой в мою сторону. — Все знают, что замуж ты не хочешь. Отборы – не более чем обязательство, которое тебя заставили исполнить. Но, стоит отметить, за заданиями и участниками всем очень понравилось наблюдать. Кроме последних, — добавила она. — Тут даже я не поняла, что случилось.

— Я могу пояснить, что, — расплылся в улыбке Емельян. — Вместо традиционных испытаний, Её Темнейшество посадила на трон русалку, а сама притворялась сиротой, преследую одну единственную цель. Осмеять меня на оба мира.

— Дико извиняюсь, осмеянный вампир, но ты упускаешь одну маленькую деталь, — прошипела я в ответ, чувствуя, как в груди начинает клокотать от злости. — Придя на МОЙ отбор, вместо себя в замок ты отправил ПОДСТАВНОГО наследника. Вот и пришлось мне бегать, искать настоящего будущего князя. Замуж за кровопийцу хочу – сил нет. Представляешь, — обернувшись на Вельку, я придала лицу максимально скорбное выражение, — и по лесу его водила, и с лешими знакомила, народными средствами головную хворь лечила. Даже в озере купала, русалкам на потеху.

— Да, эту историю я слышала, — прикрыв рот кулаком, Велизара попыталась кашлем замаскировать смех.

— Ничего не было, — отчеканила я, но ведьма не прониклась.

— Я уверена, что русалки всё сильно преувеличили… русалки, — повторила она, перестав улыбаться. — А чем именно Алёна околдовала этого Ника?

— Дурманом, — пожала я плечами. — Чем ещё?

— Каким именно? — задала Велька встречный вопрос. — Их призывы отличаются. Есть лёгкие, есть проверочные, когда юноша может сопротивляться, если в его душе уже горит огонь любви. Есть насмешки, когда мерещится всякое. Есть…

— Мысль я поняла, — не дала я ей договорить, поднимая ладонь и останавливая этот поток перечислений. — К чему ты клонишь?

— Я просто подумала… у нас есть вампир и русалка, — в глазах Велизары загорелся огонёк неподдельного азарта. — Что нам стоит взять и проверить, как ведёт себя вампирское внушение под действием русалочьего дурмана? Снимается полностью и бесследно, или нет. Есть ли шанс вспомнить, о чем было изначальное внушение...

— Я согласен, — кивнул Емельян, принимая условия этого эксперимента. — Где сейчас находится Алёна?

Прикрыв глаза и отправив силы на поиск русалки, я шумно выдохнула.

— Скорее всего у Баюна, — сказала, не испытывая желания перемещаться туда.

Вот сердцем чувствовала, что те сказки, которые в последнее время вещал кот, мне не понравятся.

Успокаивало одно – терпению Елены и Кирьяны можно было только позавидовать. Они точно всё ещё были там. Кто знает, может сумеют спасти Баюшу от мучительной смерти, когда я окончательно выйду из себя.