Глава 7

Тейя просто шла за Дереком. Без вопросов, без уточнений, без возражений. И дело было не в страхе, вовсе нет. Хотя страх тоже был. Он таился где-то внутри, поднимался новой волной каждый раз, когда она ловила взглядом его широкую спину и пыталась угнаться за огромными шагами.

Но самое странное, Тейя и так знала, что пойдёт за ним. Куда угодно, хоть к краю шлюза. Хоть в открытый космос, без скафандра. Вот насколько она перестала соображать.

Страх, злость на саму себя, дрожь перед неизвестностью, всё это бурлило горячим коктейлем в крови, шумело в голове, пока Тейя шагала вперёд. Должен же этот марш когда-нибудь закончиться? Но вот чем?…

Дерек остановился перед дверью. Пик, и она плавно съехала в сторону.

Он вошёл, а Тейя замерла за порогом. Это был не его кабинет, она точно помнила утреннюю дверь. Запомнила её до мельчайшей царапинки, потому что стояла, прижавшись к ней, как минимум две минуты, прежде чем пришла в себя. Но эта дверь была другой, новой, за которой ее ждала очередная неизвестность.

Дерек обернулся, и Тейя тут же опустила взгляд. Напрягла мышцы тела, готовясь отбиваться. Если надо, она вцепится в косяк пальцами, и никакими силами её туда не затащить!

Но Дерек вдруг слегка улыбнулся, и тихо сказал:

— Не бойся. Заходи.

Ожидания разошлись с реальностью, словно две фотокарточки из разных галактик. Тейя ждала холодного взгляда, очередного допроса, давления на уровне пресс-машины, под которой её размажет тонким слоем. А получила чуть склонённую голову и улыбку, обращённую к ней, будто протянутая рука, и против этого она не смогла устоять.

Она шагнула внутрь. Комната вытянулась перед ней, длинная, словно пенал. Вдоль стен стоял ряд кресел, а напротив панорамное окно, растянувшееся во всю стену.

Дерек уже стоял у стекла. Глянул на Тейю, и уголок губ дрогнул в усмешке. На фоне абсолютной, звёздной темноты за окном его кожа казалась ещё темнее, а скулы ещё резче.

— Ну, давай, давай. Я не монстр, кусать не буду.

Тейя бросила опасливый взгляд на стекло во всю стену, и Дерек понимающе кивнул.

— Тут безопасно, — и костяшки его пальцев постучали по стеклу.

Тейя сделала ещё шаг, осторожно и медленно, будто в любой момент пол под её ногами мог разверзнуться, и её поглотила бы удушающая, беззвучная пустота.

— Ты же в Академию летишь, Кин? — спросил Дерек. Тейя автоматически кивнула, но её взгляд метнулся к его глазам, пытаясь там найти очередную тень опасности. Но не нашла, а окунулась в полное спокойствие, с лёгкой усталостью, что прорезалась в складках у глаз.

— Ну вот, знакомься, — тихо сказал он и кивнул в сторону окна.

Тейя будто проживала сон наяву. Это не могло быть правдой. После лет попыток, тестов, отказов, раз за разом, раз за разом, раз за разом. После расставания с семьёй, после Хетчета, после аварии, после всего того хаоса, в который превратилась её жизнь с момента, когда пришло письмо из Академии.

И вот она, правда перед ней. Прям вон там, за этим стеклом, что манит обещанием и пугает неизвестностью. Казалось, если подойти ближе, протянуть руку, то она увидит что-то… невозможное, необъяснимое, не укладывающееся в реальность, отчего Тейя сломается, сгорит от несоответствия, от этой разницы между тем, где она жила, чем жила, чем дышала, и теми мечтами, которые несла в себе всё это время.

Каждый год, каждая заявка в Академию, каждый новый отказ выливались в ночи, когда злость, обида, горечь глушились удушающими рыданиями в подушку. Но их было слышно. На Глизе, в маленьких комнатушках, в узких спальных капсулах все слышали и все видели. Только рука матери приглаживала её волосы, и только её тепло держало Тейю на плаву.

А теперь… Вот оно. Мечта сбылась. Осталось только сделать шаг, и грёза станет реальностью, обретёт форму, врежется в память деталями, в сердце углами, а в душу чётким образом.

Дерек приглашающе протянул руку и Тейя ступила внутрь. Прикрыла глаза и только сейчас поняла, что её сердце не просто колотится, оно грохочет. Оглушительно, бесперебойно, и этот ритм вызывает дрожь в ногах и дробь в стиснутых зубах.

Вдох, выдох. Ещё и ещё. Но это не помогло. Это. Не. Помогло. Это не спасло её от зависания в немом благоговении, когда она открыла глаза и…

Академия Люмен.

Она парила в космосе. И не было для неё сравнений, слов, не нашлось аналогий, чтобы объяснить то, что она видит. Любая попытка описать тщетна.

Академия огромна. Нет, невероятно огромна. Исполинская. Она давит своей грандиозностью, разрезая тьму, как гигантский меч, отражает свет так, что кажется, будто светится изнутри. Десятки уровней тянутся в небо, словно стремятся прорвать само пространство.

И она живая. Академия дышит. Её жемчужно-белое покрытие пульсирует, вбирая в себя всю энергию, делая Люмен частью космоса. Ещё одной звездой, ослепительной по форме и невероятно глубокой по содержанию.

И она знает Тейю. Все её мысли, её мечты, её грёзы. Они чувствуют друг друга без слов, без звуков. Академия передает знания мелкими вибрациями, что проходят через тело, наполняют, переполняют, накрывают с головой.

И в этот момент Тейя поняла, что больше не мечтает. Она уже часть этого.

— Хочешь, облетим вокруг? — прозвучал тихий, низкий голос Дерека. Чуть глухой, он дошёл до Тейи словно через слой воды.

Она вскинула на него взгляд и смогла только прошептать:

— А можно?

Они встретились взглядами и Тейя знала, что Дерек понимает всё.

Он проговорил в наушник:

— Барт, полный круг вокруг станции, — пауза. — Подтверждаю.

Тейя вдруг ощутила прохладу на щеках, коснулась их пальцами и охнула. Слёзы.

А потом… Корабль поплыл. Сперва медленно, плавно. Разгоняясь, меняя траекторию, будто заглядывая туда, за угол, чтобы посмотреть, что же там? А там…

Земля. Она всё это время была прямо здесь, позади Академии. Но сейчас… Сейчас это была Земля.

Очередной вдох, и Тейя шагнула к самому краю. Вскинула руку к стеклу и тут же отдёрнула. Глянула вниз и к горлу подступила тошнота, а перед глазами помутнело от ощущения, словно не было стекла. Словно она прямо сейчас стоит на краю открытого шлюза, на самом краешке, и ещё шаг…

— Оно прочное.

Голос Дерека прозвучал с усмешкой. Затем он расслабленно прислонился к стеклу плечом. Что ж, если оно выдержало такого гиганта, то, наверное, выдержит и аккуратное касание пальцев Тейи.

Неосознанно она очертила круг по стеклу, обрисовывая самый краешек земной дуги. Голубая? Лазурная? Жемчужная?

Нет. Земная. Живая. Настоящая.

Место начала рода человеческого. Всего живого. Всего, что было, что есть, и что будет.

Земля. Вот она, точка отсчёта.

Тейя не знала, сколько прошло времени. Оно потеряло счёт, смазалось, влилось в общий поток, теряя начало и конец.

Шаттл обогнул Академию, и солнечный свет ударил в лицо, отчего Тейя поморщилась.

— Сперва непривычно, — заметил Дерек, глядя на её слезящиеся глаза. — Дать очки?

Тейя лишь мотнула головой. Нет, ей не нужно преград. Даже сквозь боль, сквозь слёзы она готова смотреть на неё.

На Академию Люмен. Светлую, сверкающую, блестящую с одной стороны и погружённую во тьму с другой. Будто исполинский осколок чёрной звезды. Всё так же красивая, но уже другая, затягивающая, магическая. Она словно слилась с космосом, теряя контуры, будто вжилась в пустоту, стала её частью. Стала частью Вселенной.

— Обзорный круг пройден, — прозвучало где-то из динамика.

И Тейя резко обрела слух. Разом начала осязать, осознавать реальность, чувствовать. И первое, что она почувствовала — его. Дерек. Он стоял рядом, всего в шаге от неё. Он смотрел, но не на Академию. На неё, на Тейю. Наблюдал внимательно, долго. Как долго? Сколько они здесь? Сколько прошло времени?

Воздух вдруг стал гуще, тяжелее, и теперь всё отступило назад. Академия, Земля, Солнце. Словно стекло между ними отрезало их глухим полотном, закупорило в маленькой, тесной комнате.

Тейя повернула голову. Всего чуть-чуть, лишь улавливая очертания его массивного тела. Она даже не смотрела на него, но чувствовала его взгляд физически. И жар коснулся ее тела, накатил волнами, одна за другой сметая всё на поверхности, вымывая, слизывая. Оставляя только ядро, её душу, её сущность. А оно трепещет, рвётся и мечется. Тянется к нему, лишь бы быть ближе. Прикоснуться по-настоящему, и ощутить жар его кожи. Почувствовать дыхание. Осязать жизнь под тёмной кожей, и… сгореть. Испепелиться в его пламени. В кольце могучих рук. Ближе, ещё ближе, теснее. И…

— Нам пора, — хлынуло на Тейю ушатом ледяной воды. Словно её вырвали из одной реальности и резко поместили в другую. Руша, ломая, растаптывая нежные ростки чего-то, что она ещё не успела понять.

Тейя смогла только кивнуть и поспешно вышла за ним.

Плавно закрылась дверь, отрезая её от чуда. Возвращая в тихий, прохладный коридор. Возвращая Дерека. Холодного, отстранённого, непробиваемого.

Он не сказал ей ни слова, не бросил ни взгляда. Просто ушёл, оставив ее одну.