Глава 20

Дверь за рекрутом захлопнулась, но Лок уже переключил внимание. Пальцы пробежались по буквам, и перед ним открылось досье Дерека Ланса. Да-а, этот профиль рядом с досье Маи Андел выглядел, как легендарный меч короля, запечатанный в камне и спрятанный в глубинах хранилищ Корума на затерянной планете.

Лок машинально поиграл пальцами и усмехнулся. Так даже интереснее. Слишком чистая, ровная биография вызывала бы подозрения, а вот искусно спрятанные швы, наоборот, подтверждали его догадку. Кто-то очень старался, чтобы капитан Ланс выглядел обычным. И этим сделал его необычным.

С Андел всё было проще. Лок просмотрел её тесты и мотивационное письмо. Обычная история для рекрута из Третьего круга. Личное дело уместилось в один файл, а судьба в одно предложение. Вероятно, через год Андел отправят в колонию Второго круга, где она станет ещё одним винтиком в системе, получит отглаженный костюм, бейдж с красивым шрифтом, стабильно тёплую еду. Маленький, но важный шаг. Для крайних даже это было спасением.

Но Кин — не она. Кин могла стать двенадцатой. Той, которую искали четверть века.

Лок постучал пальцами по столу, снова взглянув на экран. Когда в системе зафиксировали следы несанкционированного проникновения Дерека Ланса, Лок не удивился, даже слегка восхитился. Он ожидал чего-то грубого, топорного, показательно-хамского, но капитан прошёл почти незаметно. А значит, у него была причина. Ланс не искал лишнего шума или мелкой мести, он пришёл за чем-то конкретным, за чем-то важным. У него уже был артефакт из прошлого.

Кнопочный блок на «Хетчете» появился из ниоткуда ровно двадцать пять лет назад, во время очередной перевозки носителя из Третьего круга. Тогда шаттл попал в странную, необъяснимую аварию. И изменился. Тонкая дрожь прошла по системе корабля, и в его структуре появилось что-то новое. Что-то, чего там не должно было быть. Как будто сам шаттл принёс с собой артефакт из прошлого.

Это назвали божественным явлением, настоящим чудом. Но Лок не верил в чудеса.

Исследования, которые длятся двести лет, искали людей, способных видеть время иначе. И если в исследованиях однажды появилась непредсказуемая аномалия, то её можно вызвать снова. Нужно лишь соблюсти условия. И Лок соблюдал. Раз за разом вводил в систему тот же шаттл, на тот же маршрут — Глизе-Академия, и ждал. И вот оно, случилось.

Шаттл снова прошёл через аварию и привёл с собой на борт очередную носительницу. А значит, изменился и сам шаттл. Но в этот раз он привёз не только носительницу, а что-то новое, что-то неизведанное. Что-то, что меняет «ДезертИгл-50» прямо сейчас. Лок сомневался, что Ланс понимает, что именно произошло с его кораблём. Но несомненно то, что капитан почувствовал изменения. Он бы не рисковал по пустякам. Для Дерека Ланса команда — семья, а семья — это всё.

Лок мог бы бросить на Дезерт лучших техников Люмена, чтобы пробить систему и докопаться до изменений. Но это заняло бы время, а времени у него не было. Непросто найти корабль, если он делает всё, чтобы не быть найденным. Даже сливая заказ в теневой рынок, Локу пришлось отдать огромное состояние, просто чтобы вытащить данные о местоположении военного крейсера.

Сейчас проще было взять информацию из самого источника. От Дерека Ланса.

Проникновение в Академию… Капитан обошёл систему Люмена, заглушил маячки в каютах. Но он не смог выключить дрон в коридоре.

Лок прокрутил запись. Темнота, узкое пространство. Мужчина, застывший в тени, в котором что-то рвётся на части. Лок не был вуайеристом, но он интересовался чужими слабостями. И в этом было что-то завораживающее. Тейя Кин. Дерек Ланс. Химия между ними. Лок видел это. Он давно отключил эмоции и считал их лишним фактором, влияющим на расчёт. Но Лок знал, что чувствовал капитан в тот момент. Потому что когда-то…Когда-то он чувствовал то же самое.

Глубокий вдох, возвращаясь в здесь и сейчас.

Перед ним, на экране, досье Дерека Ланса.

Тааак, и что мы имеем? Специфические операции в сложных регионах, сопровождение грузов, обеспечение охраны. И не просто охраны, а работа с Третьим кругом. Лок чуть сузил глаза, постукивая пальцами по столу. Возможно, сам Ланс не был причастен к вывозу людей. Просто логист, исполнитель, которому не нужно знать больше, чем требуется. Но Андел хватило даже этого. Её ненависть к капитану не могла возникнуть на пустом месте. Надо было лишь нажать на нужную клавишу, вызывая нужную эмоцию, что Лок и сделал.

Лок продолжил читать. Безупречная репутация? Допустим. Опыт, хватка, подготовка? Очевидно. Но есть «но». Слишком специфичные операции. Слишком высокий уровень допуска. Слишком быстрый карьерный рост. Дерек Ланс будто вышел из ниоткуда и сразу оказался в сложнейших схемах. Программы, связанные с кибернетикой, шифрованием, стратегическим анализом. Тренировки на экспериментальных образцах техники. Лок склонил голову. Вольного наёмного вот так сразу к новейшему вооружению? Нет, так не работает. Если тебя подпускают к закрытым военным разработкам, значит, у кого-то наверху есть железная гарантия, что ты «свой».

Лок продолжил разбирать файл. Данные о семье отсутствуют. Имена родителей удалены. Намеренно удалены. Лок перевёл данные в линию кодов, вылавливая из цепочки нужные цифры. Так… Первое крупное изменение в профайле было пятнадцать лет назад. Профиль редактировался несколько раз. Лок улыбнулся уголком губ. Кто-то подчищал следы. Раз за разом корректировал информацию, что-то убирал, что-то заменял. Словно не хотел, чтобы этот человек существовал.

Но зацепка должна быть. Где-то здесь, прямо перед глазами. Они всегда прячут самое важное на виду. Медленно, внимательно Лок ещё раз прошёлся по списку спецопераций. Каждую строку, каждую букву, каждый технический термин.

Есть.

Служба в подразделении… Курьирование… Академия Люмен.

Ну-ну. И как давно наёмники работают на Академию? Азарт хлестнул мелкой дрожью по плечам. Но рано отвлекаться, эмоции замыливают глаза, отвлекают внимание. А сейчас важно быть максимально дотошным и бдительным.

Клик по строке. Доступ заблокирован. Авторизационный ключ закрытых уровней Академии. Интере-е-есно, очень интересно.

Лок продолжил. Две миссии с фамилиями, которые он уже видел в системе Люмена. Не просто кураторы, а тёмные схемы, операции, которые обходят бюрократию. Если Корум закрывает на что-то глаза, значит, кто-то сверху дал добро.

А кто у нас сверху? Чиновники высшей лиги.

Лок открыл архив Корума. Ему не нужны ДНК-доступ и секретные файлы. Достаточно сухих официальных строк. Дата и место рождения, семейное положение, дети, коллеги.

Вот они. Кристоф Моран — Преторианская Коллегия. Фриц Адрианополис — Исполнительная коалиция. Петр Зигмунд — Председатель Синклита. Маркелиус Фарбау — Верховный совет. Лок чуть усмехнулся.

И…

Доминик Ланкастер. Официальная должность — советник. Скромно, просто, без лишних вычурностей. Обычная серая личность… или серый кардинал? Жена — Марго де Аной, домохозяйка, почти всё время на Земле. Дети — два сына, одна дочь.

Старший сын — Кейн Ланкастер. Информация скрыта. Второй сын…

Лок замер. Досчитал до трёх.

Эван Ланкастер. Особая пометка «Погиб при исполнении». 15 лет назад.

Слишком жирная зацепка, но настолько тонкая, что её почти никто не замечает.

Лок медленно потёр пальцами переносицу. Сын высокопоставленного лица официально мёртв. Но его послужной список подчищался так же, как у Дерека Ланса. Слишком много совпадений, а совпадения в таких делах не бывают случайными.

Дерек Ланс… или Эван Ланкастер? Лок даже не засмеялся, лишь почувствовал то самое чувство. Как человек, который только что вскрыл хранилище Корума, нашёл камень, и сейчас видит рукоять меча, осталось вытащить. Но не сейчас. Нужны подтверждения.

Операция «Файрлайн», во время которого Эван Ланкастер погиб. И операция, с которой началась карьера Дерека Ланса. Слишком удачное совпадение. Но Лок не торопился. Нужен ещё один источник.

Лок вбил номер, отправил запрос на вызов. Растрепал волосы и ослабил галстук. Глаза потеплели, а лицо озарилось улыбкой как раз в тот момент, когда связь настроилась.

— Ооо, Лок! — радостно вскрикнул Маркелиус и Лок ещё шире улыбнулся. Какой контраст между родными братьями. Маркелиус был уютный, тёплый, расплывчатый. Глаза того же цвета, что у Лока, но без бездны, без остроты, просто чёрный свет, мягкий, как бархатное кресло. Медленное моргание, как у старого механизма, который не любит торопиться.

— Привет, братец, — улыбнулся Лок.

— А я все думал, когда же ты объявишься! — Маркелиус широко развел руки, словно ждал этого момента с нетерпением. — Кортни все ждала тебя на воскресный ужин…

— Знаю, знаю, — Лок поднял ладони в виноватом жесте. — Мои искренние извинения Кортни. Так надеялся снова попробовать веллингтонский рулет… — покачал головой, устало провел рукой по лицу. — Но знал бы ты, как меня тут завалили работой.

Маркелиус нахмурился и чуть надул губы.

— А я тебе сколько раз говорил, Лок. Пора двигаться выше, тогда сам будешь валить работу на других, — и рассмеялся. Лок поддержал смех и кивнул.

— Прав ты, Маркелиус, как всегда. Как дети? — склонил голову набок. — Слышал, Оскар получил награду?

— Ох уж этот выскочка, — брат фыркнул, но в голосе было больше гордости, чем недовольства. — Говорил ему, не тряси бубном, пока не услышишь зов.

— Будет тебе, Марки, он мне по секрету сказал, — чуть сузил глаза. — Так что, подтвердили?

Маркелиус поколебался и выдал:

— Да, да. Получил-таки. Но это пока тс-с-с, — прижал палец к губам. — Только между нами.

Лок сделал жест, словно закрывает рот на замок. Задумчиво покрутил мифический ключ в пальцах, и брат засмеялся.

— А теперь ты не знаешь, как проглотить ключ?

Лок чуть хмыкнул, перекидывая ключ из руки в руку. Затем спросил с теплотой:

— Удивляюсь, как Кортни все успевает? И благотворительные обеды, и семейные ужины. Она еще и возглавила миссию ООН?

Маркелиус прищурился, но усмехнулся.

— Все-то ты знаешь, братец. Хоть и низко сидишь, да далеко глядишь, да?

— Надо же нарабатывать опыт, если хочу продвинуться, — с примиряющей улыбкой сказал Лок и Маркелиус тут же выпрямился.

— А ты планируешь? Сколько лет тебе твержу! — в глазах загорелся интерес. — У меня же и связи, и люди нужные. Долги уже так давно висят, что я могу попросить их обратно…

— Пока это только планы, — Лок склонил голову, как бы размышляя. — Сам знаешь, как сложно угодить высшим чинам.

Марелиус откинулся назад и почесал подбородок.

— Это дааа… — протянул он, глядя в потолок. — Нам сложно угодить.

Лок слегка нахмурился, пробежался глазами по записям, поджал губы, словно что-то взвешивал, и брат тут же насторожился.

— Ну давай, говори, что у тебя на уме, — прищурился, глядя на сомнения Лока, и проворчал: — Что ж ты такой нерешительный, Локки?

Лок поморщился недовольно, давая именно ту реакцию, которую от него ждали.

— Да вот все думаю… — промямлил он, взъерошил волосы. — Как бы подобраться к… Доминику Ланкастеру.

Веселье испарилось с лица Маркелиуса, плечи напряглись, а голос стал суше:

— Послушай, Ланкастер хоть и советник, но человек это… непростой, — чуть нервно хохотнул. Глаза забегали по комнате, словно ища посторонние уши, а голос стал напряженный: — С чего это ты решил именно через него действовать?

— Да просто, — беззаботно ответил Лок. — Он курирует одну программу, вот думал, может, получится как-то… — замялся, подбирая слова. — Ты же сам говоришь, что он просто советник.

— Эх, Локки, Локки… — покачал головой Маркелиус. — Есть много чего, что я не могу тебе сказать, как есть, — голос стал загадочный: — Доступ не тот, сам понимаешь.

Лок сцепил пальцы, прикоснулся ими к подбородку, скрывая улыбку. Нахмурился.

— Да я не собираюсь под него копать.

— Хе, а ты попробуй. Сам окажешься закопанным.

— Не знал, что он настолько опасен, — досадливо поморщился Лок. — Глянул открытые источники, у него, оказывается, дети есть. Думал, наоборот, семейный, открытый человек.

Марелиус медленно откинулся назад. Его рука легла на подлокотник, пальцы невольно сжались, но голос был спокойный:

— Человек, чей сын оружие, о котором не говорят вслух, не может быть обычным семьянином.

— Это ты о старшем?

Маркелиус молча кивнул. Лок подался вперед, доверительно наклонил голову и голос опустился на тон ниже:

— А второй сын? Он правда… погиб?

— Я его сыновей никогда не видел, — выпалил Маркелиус. Прищурился и спросил: — Почему спрашиваешь?

— Да просто, — тон был почти ленивый. Скользнул пальцами по галстуку, словно устраивая его. — Прежде чем подходить с запросом на повышение, хотелось бы лучше узнать человека.

Маркелиус сложил руки на столе и большие пальцы методично двигались, как будто играли в невидимую игру. Снова бросил взгляд по комнате, вернулся к экрану и сказал глухо:

— Второго сына он удалил.

Лок не шевельнулся, только чуть медленнее выдохнул.

— Что значит, удалил?

Брат смотрел на него внимательно, как будто решал, что сказать. Поджал губы и выдал с нажимом:

— То и значит, Лок. Тебе не нужно знать больше. Верь тому, что пишут.

Лок легко усмехнулся.

— Но ведь не все, что пишут, правда.

— Для твоего же блага говорю. Если Ланкастер сделал из старшего сына машину-убийцу… — сглотнул, как будто слова давались с трудом. — Думаешь, его младший сын вот так просто исчез из системы?

— Люди пачками умирают, Маркелиус, — заметил Лок и откинулся назад. — А твои слова попахивают конспирологией.

— Я знаю больше, чем могу сказать, — выдал с легким раздражением брат.

Лок с сомнением покачал головой.

— Правда звучит это, как слитые переписки со свежими сплетнями.

Маркелиус зло сощурился.

— Вот поэтому ты и сидишь там, где сидишь до сих пор! — голос был резкий, затем он слегка усмехнулся, но в глазах уже не было веселья, а настороженность. — Скажу так. Если бы с сыном Ланкастера действительно что-то случилось… — выдержал паузу, — система бы захлебнулась в крови. Но никто бы не понял, чья это кровь.

Лок чуть выпрямился, сузил глаза, и брат поджал губы, будто понял, что сказал лишнего.

— Но ты же понимаешь, это все между нами… — прозвучало не так уверенно, на что Лок легко отмахнулся.

— Конечно. Да и что мне делать с этой инфой? Я туда не полезу. Это так, для общего развития, — хмыкнул, словно разговор не стоит и выеденного яйца.

Маркелиус расслабился. Или сделал вид, что расслабился, и быстро сменил тему.

— Слушай, сейчас покидаю тебе фоток с ужина. Там, кстати, Фрицова дочь была, ничего такая… — поиграл бровями. Лок посмотрел на него, как на уличного торговца, предлагающего товар со скидкой.

— Опять ты за свое, — проворчал он. — Чую руку Кортни.

— Она за тебя беспокоится. До сих пор сам, один, ни семьи, ни должности. Вот и стараемся. Все для семьи, — брат улыбнулся и в его улыбке было что-то слишком гладкое. — Помогаем, чем можем.

— Ты мне очень помог, Марки.

Лок тоже улыбнулся. Приятно, спокойно, но что-то в его взгляде изменилось. В глазах Маркелиуса мелькнула искра понимания, что он что-то упустил. Что-то пошло не так. Но Лок не дал ему времени на размышления, взмахнул рукой, как будто закрывая тему, пропел:

— Жду снимки. Семье привет, — и отрубил связь.

Через минуту пришло сообщение. Лок лениво пролистал фотографии, глядя на широкие улыбки, крепкие объятия, искрящиеся глаза. Беззаботные, спокойные, счастливые лица.

Щелк, и снимки удалены. А во внутренний архив ушли совсем другие записи. Кортни Фарбау — поддержка ООН, благотворительный ужин с дочерью Фрица Адрианополиса. Оскар Фарбау — награда за высшие достижения в области социологии.

А в файле Эвана Ланкастера графа «дата смерти» теперь не пустая. Там стоит длинный прочерк. А рядом появляется новое имя. ДЕРЕК ЛАНС.

На экране замигала входящая линия и раздался сухой голос из динамика:

— Запрос на вызов. «Дезерт Игл-50» на связи. Подтверждаете?

Лок улыбнулся и в этой улыбке не осталось ни капли тепла. Пригладил волосы, затянул галстук туже. Нажал на кнопку.

— Подтверждаю вызов с «Дезерт Игл-50». Соединяйте.