Глава 21.1

— Капитан Ланс.

Фарбау кивнул, приветливо улыбаясь, а Дерек едва удержал руки в карманах, чтоб не врезать со всей дури по экрану.

— Где Тейя? — холодно спросил он.

Магистр приподнял брови.

— Вы имеете в виду рекрута Кин?

— Не еби мне мозги, Фарбау, — голос Дерека звенел сталью. — Где она?

Тот оглянулся, будто разыскивая девушку у себя в кабинете, и с ленцой пожал плечами.

— Наверняка в своей каюте. Сейчас на Люмене ночь, капитан. Вы живёте по другому графику.

— Её нет в каюте. — Дерек проговорил по слогам, выдерживая паузу между словами.

Фарбау прищурился, и в его голосе скользнула вкрадчивая усмешка:

— Смотрю, вы знаете о закрытых секторах Академии лучше меня. Было бы враньём сказать, что я удивлён.

В этом голосе, гладком, шелковом, как масло, растекающееся по клинку, было что-то… неуловимое. Как если бы ты стоял под прицелом, но не знал, откуда прилетит пуля.

— Где. Она. — повторил Дерек, нажимая на каждое слово.

Он понимал. Прекрасно понимал, что сам кладёт в руки врага оружие, из которого тот может его пристрелить. Но плевать. Впервые в жизни Дереку было наплевать, что он показывает слабость.

Фарбау чуть подался вперёд, будто выверяя расстояние до горла Дерека, и тонкие губы скользнуло то ли в усмешке, то ли в предвкушении. Глаза стали острые, как пики, готовые вот-вот вонзиться, а голос опустился на тон ниже:

— Тейя Кин в полной безопасности. Вам не стоит волноваться, — небрежное пожатие плечом, словно это действительно могло что-то значить.

— Я хочу её… — челюсти свело. — увидеть.

Гребаные инстинкты. Не способен совладать ни с голосом, ни с мыслями, как дикое животное, сам себя загоняет плетью в стойло.

— Всего лишь увидеть? — изобразил лёгкое удивление Фарбау.

Дерек стиснул зубы, словно удерживая между ними цепи, что не давали ему сорваться с места.

— Я думал, вы просто вломитесь в стены Люмена, даже не спрашивая меня, — магистр выдержал паузу, цепко наблюдая за реакцией. Потом его голос понизился до хищного шёпота: — Но ведь в этом случае под ударом окажетесь не только вы. Не так ли, капитан?

Дерек щёлкнул шеей, словно проверяя, насколько крепка та самая цепь, что держит его. Задрал подбородок и усталый, тяжелый взгляд скользнул по магистру.

— Хорошо. Буду говорить с вами на вашем языке. — Дерек чуть кивнул, будто уступая сделке, но его голос звучал, как клинок, ведущий затяжной бой. — Что вы хотите взамен?

Фарбау поморщился, как от дурного вина.

— Ну что вы, такой торгашеский тон. Мы ведь говорим о живом человеке, — пауза и шёлковым голосом: — О хрупкой, милой, очаровательной девушке.

Мир перед глазами Дерека залило кровью. Тёмной, густой, заполняющей каждый пиксель. Кулаки сжаты, а на языке вертится приказ врезаться в корпус Люмена. Чтобы выволочь этого ухмыляющегося ублюдка из его начищенного кресла. Плевать на стены, только бы заткнуть эту гниющую улыбку.

Но голос Дерека остался ровным и безупречно бесстрастным:

— Всё чего-то стоит, — легко наклонил голову, давая понять, что готов услышать цену. — Так что? Информация? Оплата? Очередной теневой заказ? — ледяная усмешка легла на губы.

Фарбау скользнул по его лицу острым взглядом, словно лезвие на последних штрихах заточки.

— О, ваш послужной список говорит сам за себя, капитан. В следующий раз, возможно, я просто обращусь к вам, чем к пиратам.

— Вам это может дорого обойтись, — Дерек хмыкнул, одёргивая рукав.

— О, я за ценой не постою. Но вот Тейя Кин… — голос магистра чуть замедлился. Голова качнулась в бок, будто он взвешивает монету перед тем, как кинуть её в автомат. — Она ведь стоит намного дороже. Дороже, чем невидимый спейсер.

— Меня не пугают высокие ставки.

— Я в этом убедился. Но неужели она стоит вашего корабля?

Дерек сузил глаза, всматриваясь в чёрные омуты напротив, пытаясь уловить в них хоть искру смысла, но там была лишь зияющая пустота, глухая, засасывающая. Этот человек умеет играть по-крупному. Прикрываясь банальным титулом, безукоризненными манерами, искусно выставленным фасадом, под которым скрывался вакуум, готовый поглотить всё. Даже его самого.

— Итак? — голос Фарбау был мягким, но в нём скользнул холодок, когда он повторил вопрос: — Стоит ли Тейя Кин вашего корабля?

Дерек моргнул, потом усмехнулся. Ощущение было таким, словно ему только что предложили обменять воздух в лёгких на ничто.

— Вы хотите мой корабль? Это ваша цена?

Фарбау чуть нахмурился, будто предложение Ланса было чем-то возмутительным.

— Нет, нет. Я не мастер-пилот, как вы. Не ходил в опасные задания. Что мне делать с грудой металла? — он сделал вид, что размышляет. — Только если пустить на утиль.

Дерек внутренне покачал головой. Вот жеж гадёныш.

— Так что же вам тогда нужно?

— Я уже сказал. Ваш корабль. Но не всю эту нафаршированную оружием груду, нет, — Фарбау приподнял ладонь, останавливая Дерека, когда тот уже открыл рот. — Я человек скромный. Мне нужна лишь малая частичка. Крохотный след от корабля, — картинно приложил ладонь к груди. — То, что я смогу хранить у сердца.

— Торпеду вам подогнать из-под правого крыла? — ухмыльнулся Дерек, откидываясь назад.

Но Фарбау даже не дернулся. Его взгляд загустел, стал тягучим, как смола, затягивая пространство между ними в трясину, в которой легко можно было увязнуть. В тишине кабинета раздался его голос, липкий, как горячий мёд, что прилипает к пальцам.

— Код. Всего лишь код, капитан.

Дерек нахмурился.

— Вы правда думаете, что я отдам вам весь цифровой фарш Дезерта?

Фарбау покровительственно покачал головой, как учитель, который всё ещё верит, что ученик поймёт свою ошибку.

— Опять вы берёте с лихвой. Я же сказал, мне много не нужно, — глаза его темнели, а голос опускался всё ниже. — Всего лишь часть кода. Того самого кода, что прямо сейчас, пока мы с вами говорим, заражает ваш корабль.

Дерек замер и Фарбау продолжил, выверяя каждое слово, как капли яда, что отмеряют медленно, но неизбежно.

— Тот код, что появился после аварии Хетчета. Тот код, что заставляет вас вламываться в Люмен, как одержимый, и вытаскивать ответы из наших рекрутов. Тот самый код, который, возможно, — он выдержал паузу. — Перепрошивает вас самого. Настолько… — голос Фарбау сделался бархатным, как у хирурга, что держит скальпель над оголённым нервом. — Что вы прямо сейчас торгуетесь со мной. Ставя на одну чашу весов Тейю Кин, а на другую всю. вашу. команду.

Откуда у Фарбау информация о коде? Дэн уверял его, что проникновения не было, что код обитает только в системе Дезерта, но это пока. Кто ещё знает? Своим людям Дерек доверял безоговорочно. На борту знало от силы пять человек, и за верность каждого из них он готов был отдать голову на отсечение.

Кто ещё? Тейя? Мая? Или сам Дерек тот, кто болтал слишком много? Пока сидел в тёмной комнате и старался не пялиться на голые ноги Кин!

— О дааа, — протянул магистр. — Молодые девушки бывают так разговорчивы. Особенно оставшись одни.

Дерек резко выдохнул, убирая эмоции и хватая ускользающий контроль. Один быстрый анализ и решение, фокусируясь на главном.

— Для начала мне нужно её увидеть, — глухо и ровно сказал Дерек.

Фарбау внимательно посмотрел на него, чуть склонил голову, как будто прикидывая, насколько далеко может зайти в этой игре.

— Не уверен, что мне подходят такие условия, — пробормотал он, чуть поморщившись. Достал что-то с панели, мельком глянул на экран, словно обсуждал банальную сделку на фондовом рынке. — Видите ли, я не думаю, что могу доверять человеку, чьё досье пестрит такими миссиями, что даже бывалые пираты позавидуют.

Дерек не шелохнулся, пока Фарбау скользил глазами по тексту перед собой, будто только что наткнулся на что-то интересное.

— Особенно та операция. «Файрлайн», — пауза, тонкая, как лезвие скальпеля. — Вы ведь помните её, Ланс? Хотя, прошло столько времени…

Тонкий выпад кончиком рапиры прошёл по коже Дерека, оставляя незаметный надрез. Но магистр был из тех, кто чует кровь на расстоянии мегаметров.

— Призраки прошлого не дают спать даже самым стойким, — протянул Фарбау, будто наигрывая старую мелодию.

Дерек сделал мысленный шаг назад. Сейчас не время. Фарбау знал, куда бить, но сейчас главное, не дать ему добраться до цели.

— Я, признаться, впечатлён интересом к своей скромной персоне, — Дерек позволил себе лениво улыбнуться и вскинул брови. — Но вы уходите от разговора.

— Будет вам прибедняться. Будь ваша персона скромной, стал бы я с вами говорить? А что касается разговора, я вам сказал свои условия. Вы мне код. Я вам разговор с Кин.

Дерек чуть подался вперёд. Тени сдвинулись и в глазах мелькнул металл, но голос остался ровным, лёгким:

— Как вы сами заметили, магистр, призраки прошлого не дают нам покоя. Но эти призраки сделали меня тем, кто способен сломать всю систему Академии к херам. Я сделал это один раз. И могу сделать снова.

Тишина натянулась до предела, пока оба смотрели прямо в глаза, пытаясь понять, на ком из них первом треснет оболочка.

Фарбау замер и голос Дерека сгустился, закалился, переливаясь всеми оттенками тёмного:

— Вы, как знаток игры, понимаете, что иногда атака не в лоб, а тонкий ход конём может перевернуть всю партию. Так вот, ждите моего коня.

Щелчок и связь оборвалась.