Глава 22.1

Тейя сидела в каюте.

Она успела поспать, поесть, отдохнуть… но до сих пор не могла привыкнуть. Она ждала ледяных стен, бездушных надзирателей, глаз камеры в каждом углу. Но этого не было.

Её перевели в невероятно удобную каюту. Кровать была размером с их общую каюту с Маей. Стим-душ был похож на отдельную комнату для расслабления. Обучающие панели давали полный доступ к библиотеке Академии. И, что лучше всего — невероятный вид из окна. Тьма космоса за стеклом не пугала, а была как часть интерьера, словно картина во всю стену с россыпью звезд, мерцающая в бесконечной глубине.

Тейя могла выходить из каюты. Один раз она решилась выйти в коридор и этого хватило, чтобы понять, какой красотой дышит Академия. Просторные холлы с жемчужными матовыми стенами, яркие пятна растений, на каждом углу онлайн-помощники, которые улыбались не механически, они подстраивались под настроение, плавно, переливчато, как будто умели чувствовать.

Другие люди не боялись этого. Они гуляли по коридорам с уверенностью, будто всегда знали, что их место здесь, и Люмен давно стал их домом.

Тейя видела стайки девушек, выпархивающих из обучающих опенспейсов. Видела группы парней, что прямо в вестибюле перебрасывали голографический мяч. Видела, как их лица светились легкостью, так, будто у них не было ни единой причины бояться.

А потом была еда, и не просто питание, а настоящее угощение богов, предварительно составленное в длинный список.

— Ваши предпочтения?

Тейя не помнила, когда в последний раз у нее был выбор.

— Можно… мясо? — нерешительно спросила она. Помощник заулыбался и белые зубы сверкнули идеальной симметрией.

— Какого уровня прожарки?

Тейя растерялась. Она привыкла есть то, что дадут.

— Я… я не знаю. Чтобы съедобно было, — хихикнула она.

— Мы предлагаем гравимясо дичи, биопротеиновую говядину, соямит, скайфиш…

— Да любое. Говядина, — пробормотала Тейя.

— Что желаете на десерт?

И так по каждому пункту. Так, как будто у нее всегда был выбор. А напитки-и-и… Синтечай, мунмилк, фреши, кофе любых сортов и помола. Тейя не знала, можно ли верить в этот идеальный мир. А потом она попробовала и на вкус… истинное блаженство, словно во рту рождается новая материя, задевает все рецепторы, заставляя застонать от наслаждения.

— Я тут потолстею, это точно, — промычала она, проглатывая густую сливочную смесь. Смарт-помощник снова улыбнулся.

— Наши продукты эргономичны и сбалансированы.

Слова, от которых Тейе захотелось дрожать, как будто даже это они рассчитали за нее. А потом помощник сказал:

— Если желаете, можете примерить наряды.

Это не был вопрос, это было приглашение.

— Это… как?

— Пройдите в кабинку.

И дверь перед Тейей мягко скользнула в сторону, готовая поглотить её, как и весь этот идеальный мир.

В кабине было зеркало, но оно не просто отражало. Оно видело всю её, каждый миллиметр кожи, каждую линию силуэта. Оно улавливало малейшие эмоции, микродвижения лицевых мышц и просчитывало скрытые предпочтения, показывая желаемый образ.

— Вашей внешности не нужна косметика, — голос был нежен, но в нём слышалась нотка соблазна. — У вас симметричные черты, программа лишь выровняла шероховатости.

Шероховатости? Какие именно? Тейя коснулась лица. Где? Что изменилось? Это её лицо, но…

— А теперь взгляните.

Преображение началось. На ней светло-розовый костюм, с тонким пояском. Силуэт стал стройнее, шея чуть более вытянутой, акцент на тонких ключицах. Ноги длиннее, а бёдра чуть мягче очерчены.

— О-о…

— Завораживающе, правда? — голос был мягкий и бархатистый. Он не спрашивал, довольна ли Тейя. Он уже знал ответ, ведь она не могла оторвать взгляд, вертясь перед зеркалом и невольно восхищаясь.

— Вы меня подкрасили… — покраснела Тейя.

— Скорее, подчеркнули вашу естественную красоту. Вам это идёт.

Блуза цвета утреннего тумана, классические тёмные брюки, лёгкий халатик с широким запахом. Каждый образ вписывался в неё так идеально, словно она была создана под него. Или он под неё.

— Маленькое чёрное платье — обязательно для любого женского гардероба.

Ткань облегает тело. И тут…

— Нет. Нет, нет!

Голос Тейи лопнул, а руки потянулись закрыть лицо.

— Уберите! Уберите это! — Тейя замотала головой, не в силах открыть глаза. Открыть и увидеть себя почти такой же, как на том странном снимке, что ей показывал экзаменатор. Даже волосы были такими же, как на снимке. Не хватало только шрама на лице…

— Мне очень жаль. Желаете примерить что-то ещё?

Тейя тяжело дышала, едва приходя в себя.

— Верните обычное зеркало, — попросила хриплым, сорванным голосом. Встала на негнущихся ногах перед зеркалом и посмотрела на себя. Точно ли на себя?

Секунду назад Тейя видела себя другой. Идеальной, гладкой, точеной. А теперь вот она — чуть сероватая от недостатка солнца кожа, тонкие блеклые волосы, стянутые в хвост, фигура без выпирающих изгибов. Не статуя, не кукла, не шедевр цифровой ретуши, а просто Тейя Кин.

Тейя коснулась лица кончиками пальцев, осторожно, будто проверяя, существует ли она вообще.

— Это точно я? — голос дрогнул, словно она уже не была уверена.

— Вы видите стандартное отражение без корректировок, — мгновенно ответил помощник.

Стандартное? Точно? Тейя вгляделась в свои глаза.

Настоящая ли она? Или просто еще одна картинка в системе? Что она выбрала сама? А выбрала ли? Или выбор уже сделали за неё?

Тейя вышла из кабины, и больше не заходила.

Несколько раз она пыталась выяснить, где находится Мая и выпросить встречу с подругой. Но механический помощник лишь неизменно улыбался так, как улыбаются, когда уже приняли решение за тебя.

— Ваш запрос в обработке.

Ну да, конечно. В длинном списке входящих сообщений, среди тысячи других запросов, у очередной Луции.

Мая… Как она там? Думает ли, что Тейя предала её? Скорее всего, переживает. Или уже рвётся что-то сделать? Главное, чтобы не наделала глупостей и не поставила себя под удар, пытаясь спасти Тейю. Потому что… Тейя больше не нуждается в спасении. Она здесь не пленница.

Но почему? Почему именно она? Чем она так важна? Почему её переселили в отдельный блок, дали привилегии, позволили дышать тем же воздухом, что и элита? Разве в ней, серой, блеклой Тейе Кин, есть что-то, что отличает её от тысяч таких же, кто мечтает сюда попасть?

Но мысль не пугали, они скорее грели, точно чья-то тёплая, надёжная ладонь легла на плечо и тихо уверила:

— Ты нужна. Ты часть этого места.

Тейя словно стала тем самым сосудом, со светом, которым она может поделиться с Академией. На этом моменте перед глазами вспыхнул образ.

Фарбау. Мрачный, зловещий, давящий своим присутствием так, что хочется исчезнуть. Неужели он знал? Неужели он видел? Нет, нет, нет… Тейя отмахнулась от образа, отодвинула его в угол сознания, замуровала. Здесь, за пределами сектора для крайних, ей не придётся больше его видеть. Как и Луцию.

— Рекрут Кин, — голос помощника врезался в мысли и Тейя вздрогнула. — Прошу занять место за столом. У вас запрос на вызов.

— От кого?

Глупый вопрос, но надежда вспыхнула внутри, хрупкая, но горячая. Мая? Может, всё-таки, она? Но… Как? Ведь крайние отрезаны от связи…

— Борт «Дезерт Игл-50».

Тейя успела услышать только это, прежде чем экран вспыхнул.

И она увидела.

— Дерек.

Шепот вырвался сам по себе, пока Тейя расширенными глазами смотрела на экран, и не могла оторвать взгляда от него.

Дерек сидел за столом, сложив руки перед собой и смотрел прямо на нее. Прямо в глаза, словно пытаясь заглянуть ей в душу и прочитать там то, чего Тейя сама не знала о себе. А она все смотрела и не могла насмотреться на суровые черты лица, что снились ей постоянно, каждую ночь!

Эти глаза, сейчас абсолютно пустые, они умели гореть яростью, прищуриваться в подозрении, замораживать неприступностью. Но еще Тейя знала, что они могут гореть, пылать, прожигать пламенем, в котором она сгорала в те секунды, что он прижимал ее к себе. Так тесно, так близко, так опасно горячо, что Тейя наверняка бы грохнулась на пол от шквала, вихря ощущений, если бы не сильные руки, что держали ее на весу.

— Привет, — сказал Дерек и чуть улыбнулся, тепло и даже немного устало, а Тейя сама не поняла, как улыбается в ответ. Это было похоже на падение в омут абсолютного счастья, туда, откуда не хочется возвращаться. Куда заныриваешь с головой и тонешь в жарких лучах тепла, что ласкают, щекочут, проникают внутрь, пропитывая каждую клетку тела.

Слов не осталось, лишь невероятное ощущение сладости от его улыбки и непривычной теплоты в глазах.

— Привет, — Тейя несмело кивнула и тут же спрятала руки между коленей. Ей стало ужасно неловко за то, что она сидит здесь, в этой шикарной каюте, будто она заняла не своё место и нарушила какие-то правила, которые написаны не для неё.

— Как ты?

Простой вопрос, на который Тейя не нашлась ответом. Открыла рот… и тут же захлопнула его. А потом хихикнула, прижимая руки к губам.

— Прости, — вырвалось само по себе, неосознанно переходя на «ты», как будто так было всегда, словно они знают друг друга слишком давно, а все что было до уже неважно.

Дерек улыбнулся чуть шире, глядя на ее счастливое лицо, и кивнул.

— Значит, действительно, всё хорошо, — он будто выдохнул с облегчением и Тейя удивилась.

— Да. А ты думал?.. — она замолкла на полуслове, потому что говорить с Дереком так просто было… странно и слишком естественно. Она не боялась его взгляда, не сжималась под тяжестью его присутствия, не замирала в ожидании, когда он сделает следующий ход. Настолько непривычно, но настолько естественно, что Тейя вновь улыбнулась широко и радостно. — А ты думал, меня тут заковали в наручники?

Что-то изменилось. Что-то в том, как сгустилась атмосфера, сжалась вокруг нее, словно беря в тесный плен, стискивая и не давая дышать, когда она увидела, как в глазах Дерека сверкнула сталь, а лицо почернело, будто его ударили, но он не дрогнул.

— Нет, — чуть хрипло ответил он. Повёл плечами, будто сбрасывая напряжение, которое слишком глубоко въелось в мышцы, и улыбнулся. — Просто… переживал.

— Правда? — тихим вопросом вырвалось у Тейи, и она почувствовала, как густая, жаркая красная волна покрывает щеки. Бах-бах-бах! Сердце в груди отозвалось ударами пульса.

— Конечно, — выдохнул Дерек так легко, словно переживать за неё это так же естественно, как дышать.

— Ну что ж, — пролепетала Тейя, опуская голову, пытаясь спрятаться за прядями волос. — Переживать не за что. Я в полном порядке. Даже лучше.

— Ты уверена? — чуть надавил Дерек и Тейя недоуменно нахмурилась, глядя, как он пытливо ее осматривает.

— Конечно, — улыбнулась она. Сжала пальцы на коленях, чтобы не потянуться вперёд, не провести ладонью по его лицу, разглаживая морщину между бровей. Вдох, выдох в попытке сделать вид, что сердце не колотится, как бешеное. — Как ты узнал, что… — замялась, не зная, как правильно спросить, но Дерек сам закончил за неё:

— Что тебя перевели?

Тейя кивнула. На секунду его взгляд ушёл вбок, будто он слышал чьи-то голоса, кроме её.

— Получил весточку, — ответил он наконец отстранённо.

— От Маи? — лукаво спросила Тейя. Дерек чуть приподнял брови, словно признавая своё поражение, глянул на неё из-под ресниц и улыбнулся шире.

— Твоя подруга умеет находить выход из сложной ситуации.

— О да, в этом вся Мая, — тепло сказала Тейя. — Она умеет рисковать, не то, что я.

Дерек чуть нахмурился, взгляд потяжелел, а голос провалился в низкие ноты:

— Ты правда всем довольна? Тебя там… — он замолк и хрипло выдохнул: — …не обижают?

И вновь, и вновь Тейе пришлось выравнивать сбившееся дыхание и спрятать ладони между коленей, чтобы не прижать дрожащую руку к сердцу, потому что оно грозило прорвать грудную клетку, рвануться, высвободиться, вырваться к нему…

— Нет, — чуть запыханно ответила Тейя, помотала головой для верности. — Тут очень классно. И еще, — добавила шепотом, будто делясь секретом. — Мне дали доступ к библиотеке.

Дерек смотрел на нее, не говоря ни слова. Но это молчание было живым, давящим, тяжелым, как пелена грозы перед бурей.

И в этот момент Тейя увидела это. Всю неизбежность чего-то, что должна произойти вот-вот, и эта неотвратимая неизбежность уже рядом, на расстоянии дыхания. Она уже покрывает кожу леденящим, отрезвляющим, сковывающим осознанием того, что всё, вот она — прощальная станция, на которой каждый из них разойдется в разные стороны.

Тейя неосознанно замотала головой, словно заранее отрицая слова, что должны прозвучать. Она их уже прочитала в его глазах, уже услышала из стиснутых губ. Она их уже видит в том, как сильно Дерек сжал пальцы в замок, словно запечатывая принятое решение, ставя на нём своё клеймо, прижигая весом своих слов, и нет ни шанса этот договор нарушить.

— Нет, — прошептала Тейя едва слышно. Но Дерек услышал, а может прочел, так же, как и она, по ее глазам, что налились слезами, по дрожащим белым губам, по тому, как она сжалась на месте, будто сам воздух стиснул ее, вытесняя из этой ужасающей реальности.

— Тейя.

Просто имя, но по весу голоса словно палач зовет жертву на плаху.

— Нет, нет, — едва слышимым шепотом, который повисает между ними и рассыпается на части от его низкого, чуть хриплого, напряженного голоса:

— Скорее всего, мы… — он прокашлялся и продолжил, глядя на нее абсолютно черными, непроницаемыми глазами: — …больше не увидимся.

— Но… почему?

Она едва произнесла это вслух. Слишком больно, слишком раздирающе, до невыносимости тяжело. Его слова, как острые пики, вонзаются прямо в сущность, прошивают насквозь и отравленный наконечник разносит яд по телу.

— Так… будет правильно, — он выговорил это через силу, прикрыл глаза, глубоко вдохнул. Но когда открыл снова, там была пустота, гулкая и невозможно поглощающая. — Ты в Академии, куда мечтала попасть. Сейчас ты… на пути к своей цели. Тебя ждет… что-то большее. Лучшее.

Кого? Кого он пытается этими словами убедить?! Её? Или себя?!

— А ты?

Тонкая нить вопроса повисла едва слышимым выдохом, но Дерек услышал и понял. Чуть пожал плечами, как будто сбрасывая все сразу. Груз, возможности, даже малейшие шансы.

— А я? У меня работа. Миссии, операции, — его глаза потемнели, а голос стал механическим, безжизненным. — Все, как раньше.

— Правда? — искренне вырвалось из Тейи. Но он, как и она минуту назад, открыл рот… и закрыл. Не зная ответа или зная, но не желая его признавать.

Глубокий вдох и он выпрямился, будто собирая себя обратно в броню. Взгляд ожесточился, теплота и нежность, что были секунду назад, исчезли, захлопнувшись за стальной дверью. Он снова заперся, запаивая всё, каждую трещину, не давая пробиться ни одному лучу, ни одной тонкой надежде.

— Береги себя.

Глухой, сиплый выдох. Еще секунда, еще мгновение глаза в глаза…

И экран погас.

Тишина.

Глухая, бездонная, удушающая тишина.

Тейя осталась сидеть. Опустошенная, израненная, прошитая отравленным копьем, что удерживает бездыханное тело на месте. Она ничего не чувствует. Потому что чувствовать нечем. Этот разговор забрал все, что было внутри. Всю надежду. Всю жизнь. Осталась только агония, осталась умирающая душа, которая выдыхает с каждым мгновением.

В этой душащей пустоте раздался выверенный, механический голос:

— Рекрут Кин. Тестирование через 15 минут. Будьте готовы.