Глава 25.1

Тейя даже не удивилась, когда её повели обратно в сектор для крайних.

Всё логично. Она выполнила свою задачу, стала товаром, обменной монетой и дала нужный результат для теста. Спела ровно по нотам, которые ей заранее прописали. Зачем теперь церемониться? Ей показали, как конфетку, ту сторону Люмена, о которой она мечтала. Помахали перед носом, поиграли блеском, заманили, чтобы Тейя стала тем, кем её сюда и втолкнули — покорной, безвольной и удобной.

Внутри не было ни злости, ни страха, ни даже остаточной апатии. Только тонкий голосок выживания, тоньше иглы, шепчет — если останешься, то пропадёшь. Растворишься в этой системе, станешь очередной строкой в архиве тех, кто отсюда не вышел.

Потому что этот тест был не о знаниях. Он был о том, сколько от Тейи останется после. А точнее, останется ли вообще что-то.

Идя по вытянутому коридору, переходя из уровня в уровень, Тейя знала только одно. Следующий этап может стать последним.

Тело ныло, дрожало от перегрузки и не слушалось. Ещё немного, ещё один тест и оно просто рухнет на металлическое кресло, которое потом спишут в утиль. А если распадётся не тело, то сломается разум, ведь уже сейчас он плывёт и путается в слоях. Ещё шаг, и он зависнет где-то между реальностями, оставив от Тейи только оболочку, с пустыми глазами и отключённым сознанием.

Тейю снова вела Луция, та самая, которую она до последнего надеялась больше не видеть. Но сейчас это не имело значения. Мозг захлопнулся в липкую плёнку фальши и полуправды. Она даже не заметила, как её обернули в этот глянцевый, гладкий кокон, сыграв на самых примитивных желаниях. Дали уютную каюту, горячую еду, иллюзию принадлежности. Простая наживка, чтобы она тихо и послушно встроилась ровно в отведённую ей ячейку.

Что Тейя хотела теперь? Она и сама не знала. Но главное, что знание это ей никто не даст. Ни система, ни Академия, потому что каждый следующий виток симуляции выжигал в ней остатки живого, стирал границы между «заложено» и «внедрено».

Тейя остановилась перед дверью в ту самую каюту, где они жили с Маей.

Она не решалась войти. Казалось, стоит переступить порог, и всё замкнётся. Дверь захлопнется за спиной, как люк саркофага, и она останется здесь навсегда. Без выхода, без шанса для себя.

Тело держалось на последнем усилии и его тянуло просто рухнуть на койку, чтобы провалиться в пустой, беспросветный сон без лиц и мыслей. Только бы прекратилось это внутреннее метание, это звериное чувство клетки, в которой нет щелей.

Но… если нет щелей, значит, остаётся только перегрызть прутья.

Ещё один глубокий вдох перед тем, как считыватель пикнул и дверь съехала в сторону.

Мая сидела на кровати. Услышав звук, она вскинула голову.

Они смотрели друг на друга секунду, две, вечность. Без слов и объятий. И читали в глазах друг друга то, что не поддавалось формулировке.

Слом.

И если у Маи он был внешний, то у Тейи внутренний, но трещины у обеих были одинаково глубокими.

— Тейя, — прошептала Мая. Поднялась с кровати, застыла, не зная, подойти ли, кинуться в объятия, сказать хоть что-то. Скрестила руки на груди и впилась пальцами в локти. — Я думала, ты не вернёшься.

— Я тоже, — коротко ответила Тейя. В полумраке каюты, среди мигающих табло и чужого воздуха, они стояли как перед невидимой чертой.

Молчание трещало и казалось, что стоит сказать одно слово, и всё сорвётся, полетит к чертям, исказится и сломается окончательно.

И Тейя сказала:

— Давай убежим.

Мая словно лишилась дара речи, застыв с открытым ртом. Мотнула головой, словно не веря, хмыкнула едва слышно. Глаза наполнились затаенной болью и злостью, а голос прозвучал тихо и резко:

— Тебе там конкретно мозги промыли, да?

Тейя открыла рот… и смогла только устало кивнуть.

— Да. Промыли, — помолчала и добавила с неотвратимой прямотой: — И если я останусь тут ещё на один круг, меня смоют полностью.

— Что ты несёшь… Тебя что, пытали? — ошарашенно просипела Мая. Тейя прикусила губу, прикрыла глаза и пожала плечом.

— В каком-то смысле.

— Что?!..

— Мая, — вскинула ладонь и глянула прямо в глаза. — У нас счёт на минуты. Ты со мной?

Мая замялась, отводя взгляд. Сделала глубокий вдох, словно перед прыжком в ледяную воду, и тихо сказала, глядя в пустой угол каюты:

— Я боюсь… ты просто не поймешь…

Тейя чуть нахмурилась.

— Ты о чём?

— Я… — помолчала и едва выдавила из себя: — Я выдала Дерека Фарбау. Рассказала про сбой в системе Дезерта. Я… я знала, как ты к нему относишься…

Тейя зависла в молчании, не зная, что сказать. Слишком много всего за слишком короткое время. Мозг, казалось, работал только в полсилы, и тех хватало только на удержание самой себя в реальности. А часы словно набатом начали отсчитывать секунды, не давая времени на переосмысление или на отказ.

— Так, — Тейя зажмурилась до белых точек под веками, отмахиваясь от всего, что было раньше, и решительно сказала: — Давай так. Всё потом, Мая, не сейчас. Сейчас у меня есть только один вопрос. Ты со мной или остаёшься?

Она шагнула вперёд, но подруга отпрянула, как от удара, сжалась, инстинктивно выставив руку, будто ждала пощёчины. Но Тейя просто протянула ладонь и тихо сказала:

— Ты со мной.

Дрожащие пальцы Маи коснулись её руки, вложились в ладонь, как капсула в пусковой механизм.

— А как мы сбежим? — выдохнула Мая. Глаза её лихорадорчно загорелись, а щёки запылали от странного, опасного предвкушения.

— Понятия не имею, — усмехнулась Тейя.

Они смотрели друг на друга пару секунд, а потом одновременно рассмеялись. Сдавленно, надрывно, на пределе, будто выплёскивали всё, что копилось внутри. Но смех оборвался, когда взгляд Тейи дернулся к потолку. Мая словно услышала её мысли и сдавленно сказала:

— Они нас слышат, — затем подпрыгнула, не в силах сдержать нервозность. Глаза её впились в камеру, и она выпалила: — Аварийные шаттлы!

Тейя тут же кинулась к шкафу, бросая на ходу:

— Бери только то, без чего не сможешь.

— У меня почти ничего нет! — ответила та и, не глядя, сгребла всё подряд в сумку.

Они вылетели в коридор, взгляд направо, налево. Мая подскочила к карте на стене, выхватила нужный маршрут на панели и рыком бросилась к другому концу коридора.

— Сюда! — крикнула она, рывком сдвигая дверь, и Тейя бросилась за ней.

Длинный коридор, уходящий в темноту, подсвечивался лишь красными огнями вдоль потолка. Они рванули вперёд, сами не зная, куда их несёт. Казалось, что всё плывёт, рвётся, крутится, пока они бежали, боясь остановиться и передумать.

— Давай, давай, давай! — Мая задыхалась, перепрыгивая через трубы, оглядываясь вбок.

Тейя не смотрела назад. Ей казалось, что пол дрожит от шагов, которых ещё не слышно. С каждым рывком время утекло, слишком быстро, не оставляя ни секунды на панику или отказ.

Справа мелькнули шлюзовые отсеки. Слева — мерцающий экран панели управления.

— Здесь! — крикнула Мая и швырнулась к сенсору. Пальцы забились по голограмме, и она вскинула голову, посмотрела на Тейю встревоженным взглядом, а в голосе прозвучала надрывная паника: — Да твою ж, блокировка! Нужен код доступа.

— Я в этом вообще ничего не секу! — в панике рявкнула Тейя, пытаясь сдержать нервный тик во всём теле.

— Чёрт… Ладно! Помирать, так с грохотом!

Мая нагнулась и сорвала защитный фиксатор.

— Я понятия не имею, если правильно, — сдавленно пыхтела она, меняя местами перекрученные провода. — Главное, вызвать искусственную аварию и запустить автономный режим. Мы сами не взлетим!

— Давай, давай, давай! — цедила Тейя, бросая взгляды за спину.

— Глянь на экран! — крикнула Мая.

— Рябит! — вскрикнула Тейя, когда панель задергалась, выдавая помехи. Вдалеке послышался топот. — Чёрт, они уже идут!

— Есть! — подскочила Мая. — Какой из них?

Они уставились на длинный ряд закрытых шлюзов.

Послышался резкий механический визг, и в конце коридора начал сдвигаться шлюз.

— Там!

— Давай! — Тейя толкнула вперёд Маю, и они опять побежали.

Влетели в отсек, сбив дыхание. Осматриваться некогда — шаги были уже близко.

Прыжок в шаттл, втискиваясь в тесный салон. Тревожный сигнал мигал красным, выдавая сообщение «Автономный режим активирован»

Тейя потянула дверь на себя, не застёгивая ремень.

— Ты в этом вообще разбираешься?! — спросила на ходу Маю. Та глянула на панель, усыпанную окнами и командами.

— А ты?! — почти прокричала Мая. — Я тебе не мастер-пилот!

— Ты ж с техникой работала!

— Но не в угнанных блядь шаттлах! — огрызнулась та, тыкая пальцем в интерфейс.

— Жми куда-нибудь, хоть куда!

— Ага, чтоб нас разнесло к херам?!

Тейя краем глаза заметила движение. За прозрачной перегородкой собрались фигуры в броне.

— Да к чёрту! — процедила Мая и нажала на команду.

Что-то дёрнулось, треснуло и шлюз с тихим пшиком начала закрываться.

— Запуск… запуск… — Мая бормотала, пока пальцы метались по панели. — Активация… старт… отсчёт…

И вдруг шаттл дёрнулся так, что обе взвизгнули.

— Что за хрень?! — проорала Тейя.

— Пристегнись! А то размажет! — крикнула Мая. Пальцы дрожали так, что едва попадали в прорези.

ПШШШ!

Вакуум всосал воздух, прижимая их к спинкам. Всё застонало, заскрипело, а корпус завибрировал.

— ДЕРЖИСЬ! — крик Маи утонул в оглушающей сирене.

Они вцепились в кресла, зажмурили глаза, но это не спасло от накатывающего ужаса, когда корпус задрожал что есть силы.

Гравитация резко изменилась. Тело бросило вперед, затем вжало в кресло и очередной синхронный крик вырвался в салон.

ТРЕСК!

И шаттл сорвался с платформы, повис в воздухе.

Из глаз Тейи текли слёзы, то ли от нервов, то ли от неверия.

Но это уже не важно. Шаттл уже вырвался из стыковочных клипс. Замер. И сорвался с места, оставляя за спиной рев сирен и грохот металла.