Глава 4.1

В пищеблоке гудел улей. Щёлкали автоматы, гремела посуда, звенели голоса, сталкивались шутки и переговоры. Здесь, в этом оживлённом месте, можно было расслабиться, позволить себе пропустить мимо ушей устав, отложить привычку держать спину прямо и шагать в ногу.

На Дезерте было ещё одно такое место — тренировочная. Но там расслабление было с обратным знаком. Там выпускали пар, и воздух вибрировал от тестостерона. Люди готовы были биться до последнего. Конечно, по правилам, никакого увечья, только оттачивание техники и поддержание формы. Но едва кто-то наносил первый удар, и струна рвалась.

Изоляция, мужское окружение, замкнутое пространство, высокий уровень самоконтроля. Всё это накапливалось и требовало выхода. В спарринге не существовало рангов и званий, только ты и соперник. На миг возвращались древние инстинкты, согласно которым ты либо охотник, либо жертва. И ни один из пятидесяти бойцов Дерека не любил проигрывать.

Чтобы никто не перешёл красную черту, за каждым поединком следил Тренер. Так же, как на мостике корабля за балансом следил Эол. Дерек мог вспылить, гаркнуть, но именно Эол был тихой, невидимой осью, не дававшей стержню накалиться сверх меры. И такие же наблюдатели были расставлены Дереком в критических точках корабля. Напряжение накапливалось везде, и важно было уметь выпускать пар, прежде чем систему взорвёт.

В столовой пар выпускали иначе — громким хохотом, подначками, перебрасыванием батончиками.

— Кэп, ловите! — крикнул повар за стойкой. Дерек поднял руку и на лету схватил шоколадный мусс.

— Нехер подлизываться, Крысолов, — раздалось с дальнего стола.

— Жди сюрприза в следующей порции, урод, — тут же вернулся спокойный ответ.

Дерек опустился на свободное место рядом с Эолом. С ним уже сидел Люк, механик, старой армейской выправки, лет пятидесяти, стрижка под ноль. Рядом Трев, контролер закупа, хитрожопый, но своё дело знает. И Барт, старший оператор связки, который только что сунул в рот огромный кусок еды, но не забыл показать Треву средний палец.

— Я заглянул в бортовой капот Хетчета, — сказал Люк и покачал головой. — Рухлядь такая, что пиздец. Откуда выкопали динозавра?

— Вот и сгинул, отжил свое, — хмыкнул Трев. — Быстрее бы скинуть его с буксира. Скорость на четверть упала, а топливо жрёт мама не горюй.

Люк усмехнулся.

— Тебе ли жаловаться на топливо. Остановишь вольного, выгрузишь половину бака, толкнешь на сторону, вот тебе и халява.

— Когда я у этих стервятников хоть что-то брал?! — Трев дернулся так, будто его только что оскорбили.

— Ну-ну, — хмыкнул Барт.

Ага, рассказывай. Все знали, что Трев не побрезгует пиратской добычей, более того, всё обернёт себе в плюс. Но Дерек не вмешивался. Он знал, как устроена система и, если затянуть удавку, команда просто разбежится. Тут каждый выживает как может.

— Опять это дерьмо, — промычал Люк, открывая контейнер с едой. Подцепил вилкой что-то тёмное, разглядел, поморщился, и крикнул через пищеблок. — Эй, Крысолов! Ну просил же тебя горох с мясом. Опять баклажаны подсунул.

— Никакого гороха, провоняете все каюты, — отозвался Амброуз, не отрываясь от работы.

Эол отпил сок, пожал плечом:

— До утила ещё час лету. Скоро полегчает тяга.

— Нет. — Дерек произнёс это спокойно, но твёрдо. Люди вскинули головы, а Эол чуть прищурился. — Хетчет тянем до пункта назначения. Остальное тоже.

Дерек бросил короткий взгляд через плечо, хотя все и так поняли, о ком речь. Крайние сидели за угловым столом, молча загребая еду, даже не переглядываясь.

— До Люмена? — уточнил Эол.

— До Люмена.

Все переглянулись. Люк хмыкнул, Трев фыркнул сквозь зубы, Барт покачал головой, но никто ничего не сказал. Лишь когда эта тройка закрыла контейнеры, встала из-за стола и направилась к выходу, Эол, глядя перед собой, медленно протянул:

— Очередной приказ очередного умного хуя.

Последовала секунда молчания, а за ней усмешка, едва заметная. Дерек внутренне кивнул. Все ясно, Лок Фарбау ровным курсом отправился в чёрный список Эола. И это ему, кстати, не сулит ничего хорошего.

— Хрустальный гусь, блядь, — буркнул Дерек, отрывая мясо зубами. — С таким тоном, словно сам Корум срал мне в душу.

— Но Корум тебе не приказывает.

— Ага. Умный хуй оказался не такой умный, — бросил он, откинулся на спинку, жуя мясо. Тут к их столу подошёл Дэн, вытирая жирными руками жирный рот.

— Кэп, я показать хотел кое-что. Там это, код шалит.

— Опять? — недоуменно спросил Дерек. Дэн дернул покатыми плечами и вытер руки о серую мешковатую футболку. Эол молча протянул парню салфетку. Дэн моргнул, недоумевая, но послушно принял, аккуратно вытер лицо и руки, затем вернул смятую бумажку. Эол лишь покачал головой. Балбес.

— Ладно, я у себя, если чё, — бросил Дэн и ушёл. Дерек проводил его взглядом, а в душе росло предчувствие, совсем не доброе.

— Очередной сюрприз? — спросил Эол, доедая ужин.

— Что-то многовато их на один квадратный метр, — напряжённо отозвался Дерек. Медленно провертел в руках вилку, вспоминая выцветший корпус Хетчета. Раздолбанный, с ржавыми швами, будто держался на честном слове. Латаный, перемотанный чем попало, но всё ещё целый. Временная конструкция, которая чудом дотянула до этого момента. И что самое главное, разнесло его так, будто били огромной кувалдой, хотя никаких астероидных участков на маршруте не было.

Обычно такие суда уходили в утиль. Если корабль уже ничем не спасти, то его пускали в переработку сразу на месте. Если ещё можно было вытащить детали, хоть и старые, его отправляли на ближайшую станцию утилизации. Всё просто, понятно, обычная схема.

Но этот шаттл вдруг понадобился Люмену. И не просто понадобился, они требуют дотащить его до Первого круга. Не слишком ли это? Перетаскивать грязный, ржавый, отживший своё шаттл в Академию Люмен, где даже полы сверкают так, что с них можно есть? Такого Дерек еще не видел. Как-то не складывается мозаика, как ни крути пазлы. На Первый круг не попадало ничего случайного. Никакой грязи, никакой ошибки, никакого хаоса. Всё выверено, отполировано, очищено. Так на кой черт им понадобилась эта рухлядь?

Дерек поднялся из-за стола, скинул по пути контейнер в бокс и пошел к выходу.

Крайняя. Хетчет. Лок Фарбау. Теперь еще и Дэн с чертовым кодом. Все ниточки сходились в один узел, но какая из них первая затянет петлю?