Глава 29 Лайнер

Кассандра На подъезде к порту нас встречает громкая музыка, приглашающая на торжество. Лайнер поражает своим великолепием. Раньше я подобные судна видела только в интернете, но не вживую. Это самый настоящий «Титаник» в современном исполнении, впечатляющий и вместе с тем устрашающий. Мы с Лили покидаем такси, и я стараюсь придать походке твердость, но выходит, как мне кажется, не очень. Туфли на тонкой высокой шпильке этому не способствуют. Лили невозмутимо цокает по асфальту рядом, поправляя брендовую сумочку на позолоченной цепочке. Ее длинные волосы собраны в высокий конский хвост. На глазах аккуратные стрелки, делающие взгляд более хитрым и дерзким. В черном длинном платье она выглядит обманчиво скромной леди спереди и нехорошей девочкой сзади. Вырез на спине заканчивается в таком месте, что каждому будет очевидно: на красотке отсутствует нижнее белье. Я выгляжу даже спереди как нехорошая девочка, благодаря высокому разрезу вдоль правой ноги, который при ходьбе оголяет бедро по самое не хочу. Но я, по крайней мере, в трусах. Зато платье кричаще-гранатового цвета с лихвой этот пробел компенсирует. – Лили, что-то я волнуюсь. – Нет повода. Смотри, сколько людей! – воодушевленно подбадривает Лилиан, сверкая белоснежной улыбкой. – И на всякий случай напоминаю: на этой посудине есть несметное количество мест, где можно спрятаться. Твои ножи на месте? – На месте. – Вот и ладненько. К моему левому бедру пристегнут специальный ремень с креплениями для метательных ножей. Накануне я несколько часов тренировалась на мишени, чтобы убедиться, что навык остался при мне. Но надеюсь, сегодня он не пригодится, и мы с Лили будем просто на подхвате. Хорошо, что я уговорила ее не брать пистолет. Если ножи я еще смогу оправдать перед охраной как часть своего образа, сделав вид, что у меня сено вместо мозгов, то с огнестрельным оружием такое не прокатит: нас точно повяжут. Лили ответственна за наблюдение и руководство нашей сумасшедшей идеей. У меня ноль опыта в выслеживаниях неизвестно кого и неизвестно где. По трапу неспешно движется очередь из красиво одетых мужчин и женщин, к которым мы и примыкаем. Страшно представить, что среди них может прогуливаться террорист. Лили тычет пальцем мне в ребра, вызывая щекотку: – Кэсси, выдохни. Ты словно кол проглотила. – Вдруг нас все-таки станут обыскивать? – шиплю в ухо своей сообщнице. – Не станут. VIP-гостей не обыскивают. Особенно если у этих гостей победное выражение лица. Ну-ка, покажи мне, как ты улыбаешься, когда попадаешь в десятку? Подключаю воображение и напоминаю себе цель приезда сюда. Я обязана соответствовать Брайану, а не превращаться в размазню. Расправляю плечи, встряхиваю копной волос, уложенных стилистом голливудскими волнами, и нацепляю тот вид улыбки, который хотя бы на шаг приблизит меня к званию стервы. Видно, я в этом преуспеваю, потому что одобрительный комментарий Лили не заставляет себя ждать: – Вот. Запомни это чувство, и все будет хорошо. Друг от друга не отходим, – она дает последние напутствия, прежде чем предъявить наши пригласительные сотруднику на контроле. Замечаю у коренастого мужчины проводок с задней стороны уха и небольшую припухлость под пиджаком слева. Стало быть, вооружен. Это немного успокаивает. Обеспечение безопасности на таком лайнере должно быть на высочайшем уровне. Секьюрити быстро проходится по нашим лицам и, одобрительно кивнув, позволяет пройти дальше. Через небольшой коридор мы попадаем в огромный холл с фуршетными столами, накрытыми всевозможными закусками. Судя по табличкам на нескольких дверях, в обыденной жизни это помещение будет служить зоной отдыха перед несколькими кинотеатрами или концертными залами. – Итак, что дальше? – Предположительно, он имеет арабскую внешность, – отвечает Лили, рассматривая канапе с креветками и сыром. – Поешь что-нибудь. Беру шпажку с фруктовой нарезкой и, стягивая губами кусочки фруктов, невзначай осматриваюсь, чтобы распознать среди мужчин нужного нам персонажа. То, что мы столкнемся здесь с Брайаном или Максом, маловероятно. Они должны ждать сестру в каюте. – Глория с нами, – бубнит Лили, наклоняясь за фужером с шампанским, стоящим рядом со мной. Бросаю взгляд на вход и сразу узнаю в сексапильной брюнетке, одетой в синий деловой костюм, повзрослевшую сестру Брайана. По ее плечам рассыпаны идеально выпрямленные блестящие волосы. Через согнутую руку перекинута сумка-саквояж, по-видимому, со средствами для нанесения грима. Наши взгляды внезапно пересекаются, и я замечаю в ее глазах узнавание. По едва дрогнувшим губам вижу, как Глория подавляет в себе неуместное желание улыбнуться. Если бы не наша чертова конспирация, я бы стиснула девушку в объятиях. Какой сногсшибательной красавицей она стала! Сколько ей лет сейчас? Двадцать один? Мельком взглянув на Лили, она двигает в противоположную от нас сторону, и я нехотя отворачиваюсь. – Через пять секунд посмотри вправо примерно на сорок градусов. Не нравятся мне эти типы, – говорит моя напарница с лучезарной улыбкой, совсем не подходящей к той ситуации, в которой мы пребываем. Выполняю ее просьбу и сразу понимаю, о ком она, так как эти люди не могут не привлечь внимания. Возле колонны между репортером и оператором стоят двое высоких мужчин, чертовски красивых как на подбор, но светловолосых. Не думаю, что это наши объекты. – Что с ними не так? Похожи на братьев. И они явно влиятельные посетители, раз у них берут интервью. Считаешь, наш, кхм-кхм, друг будет вот так выставлять себя напоказ? И они непохожи на арабов. – У гостя справа линзы в глазах, – отрезает Лили. – Он частенько моргает и уже несколько раз пытался незаметно ее поправить. – Ну и что? Линзы носят многие. Может, ему в глаз соринка попала? – Или он не привык к линзам, – предполагает она. Повернувшись ко мне, Лилиан достает пудреницу из сумочки и принимается водить спонжем по носу. – Меня смущает, что он подправил свою внешность. Обрати внимание на руки. Я осторожно смотрю в ту сторону, якобы из любопытства оцениваю выборочных людей из толпы и в итоге останавливаю взгляд на кистях рук мужчины, стоящего рядом с тем, что отвечает на вопросы журналиста. Светлые участки на фоне загорелой кожи действительно бросаются в глаза. – Думаешь, он удалил волосы с этих мест? – шепчу я. Это и впрямь странно, даже если незнакомец за собой ухаживает. Какой мужчина в здравом уме станет экспериментировать перед важным мероприятием? – Именно. К ним стоит присмотреться, – выносит Лили свой вердикт. – Нам может пригодиться все что угодно. Вдруг Макс с Брайаном упустят их, а мы сможем подсказать, где и кого искать. Лично мне перечисленные характеристики по-прежнему кажутся не особо весомыми, но я согласна. Сейчас не до выбора. Для удобства гостей соки на столе выставлены позади соответствующих им фруктов. То что надо. Все кислое существенно облегчает мою периодическую тошноту. Схватив бокал с напитком, стоящий за большим блюдом с нарезанными ананасами, возвращаюсь к изучению гостей, попутно рассматривая предметы интерьера, чтобы не выдавать свой чрезмерный интерес к посетителям. В центр выходит пара ведущих с микрофонами, и гости обступают их кругом, слушая скучную вступительную речь об истории строительства лайнера. Меня оттесняют от Лили, и мы теперь стоим не рядом. Привлекать излишнее внимание ни к чему, поэтому остаюсь на месте, не выпуская ее из своего поля зрения. – У тебя донельзя эффектное платье. – Возле затылка раздается мужской баритон, от которого встают дыбом мельчайшие волоски на шее. Поворачиваю голову и сталкиваюсь с небесно-голубыми глазами того самого человека, у которого брали интервью. Не знаю, как у его товарища, но у этого точно линзы. Вблизи я отчетливо вижу их контуры вокруг зрачка. – Благодарю. – Одариваю его сдержанной улыбкой и снова поворачиваюсь к ведущим. – Я заметил, что заинтересовал тебя, – выдает он, кстати, без акцента. Теория Лили, скорее всего, далека от правды. Поворачиваю голову вбок, чтобы мой вопрос был услышан, и спрашиваю с легким недоумением: – По какому признаку ты пришел к такому выводу? Вокруг толпа, и в данный момент нас слушает еще как минимум пятеро. Но мужчина продолжает в открытую флиртовать со мной, наклонившись непозволительно близко к моему уху: – Ты несколько раз смотрела на меня. Разве этого недостаточно? – Ты слишком мнителен. За вечер я рассматривала еще не меньше двадцати человек. – Перевожу взгляд в сторону Лили, которая делает вид, что внимательно слушает речь, но по нашему условному знаку – скрещенным пальцам – понимаю, о чем она просит. Не дать ему ускользнуть. Ну нет. Он не может быть террористом. Либо я ни капли не разбираюсь в людях. – Тогда прошу прощения, – звучит вполне вежливо. – Стелла. – Я в очередной раз нагло пользуюсь именем бывшей подруги, разворачиваясь к джентльмену всем корпусом, пока он не успел смыться. Приветливо улыбнувшись, мужчина берет мою ладонь и галантно целует ее: – Зейн. Восточное имя – первый пункт, напротив которого я мысленно ставлю галочку. На вид ему в районе сорока лет, но он подтянут и весьма ухожен. Наверняка занимается спортом и правильно питается, судя по качеству кожи и волос. Зейн – смуглый. Сложно утверждать, что этому причина – восточные корни или загар. Под знаком вопроса отношу этот признак ко второму пункту с галочкой. – Может, пройдем на верхнюю палубу? – Зачем? – кокетливо осведомляюсь я. – Оттуда открывается прекрасный вид на океан, и для меня там накрыт столик. Буду счастлив, если ты составишь мне компанию. – Зейн выжидательно уставился на меня, не выпуская моей ладони из своей руки. – Если только ненадолго, – строю из себя недотрогу. – Не хотелось бы пропустить шоу. – Не переживай, к началу шоу успеешь. – И напористо тянет меня за руку из толпы. Никогда не давала Брайану повода для ревности, и я даже представить не могу его реакцию на мое поведение. В нашей паре ревнивицей всегда была я, так как именно возле него все время змеились сомнительные девицы. А тут я иду, можно сказать, на свидание с первым попавшимся мужчиной. Пусть и фиктивное. Пусть и деловое. Я же тут ради дела? Успокаивая себя тем, что вооружена, с напускным воодушевлением вхожу в лифт вместе с Зейном и на всякий случай отмечаю расположение тревожной кнопки. Мы поднимаемся наверх в неловком молчании, стоя рядом друг с другом. Если он опасный преступник, стал бы расхаживать без охраны и сопровождения? Да и, в целом, разве экстремисты не должны выглядеть как бородатые моджахеды? Думаю, Лили ошибается, и я зря трачу время. А ведь она осталась там совсем одна, хотя мы договорились держаться друг друга. Черт. Проверяю время в телефоне и даю себе не больше получаса на общение с этим типом. – Стелла, ты не опоздаешь, не беспокойся. В моем распоряжении тоже не так много свободного времени, – успокаивает меня он, словно догадавшись о моих мыслях. Пункт номер три: ему нужно будет куда-то отлучиться. – Почему «Зейн»? – любопытничаю я, усевшись на стул напротив. – А почему нет? – отражает собеседник и щелкает пальцами, подзывая официанта. – Ты не похож на человека восточной культуры. – А ты не похожа на чистокровную американку, но имя американское, – посмеиваясь, парирует Зейн. Не в бровь, а в глаз. Отвожу смущенный взгляд к океану, который с такой высоты выглядит еще могущественнее. Наш столик расположен возле борта, защищенного стеклянным ограждением, чему я очень благодарна. Пусть мужчина думает, что я любуюсь видами, а не тушуюсь перед его необъяснимо тяжелым взглядом. – Я тебя не обидел, Стелла? В наше время никого не удивить иностранными именами. Видимо, мои родители прониклись путешествиями. Зейн выкладывает свое объяснение, а я пристально изучаю его, пытаясь разгадать проявления лжи по жестам или мимике, но он абсолютно нечитаем. Сидит расслабленно, просматривая меню, будто в самом деле голоден. Но и на вруна не похож. Господи, пока я здесь кокетничаю с левым мужиком, возможно, упускаю из виду настоящего преступника. – Я видела, как у тебя брали интервью. Местная звезда? – разбалтываю своего кавалера. На этом вопросе он начинает смеяться, демонстрируя два ровных ряда безупречных зубов. – Ты мне нравишься. Не зря я обратил на тебя внимание. Продолжаю улыбаться так, как учила Лилиан, предоставляя право слова Зейну. – Нет, я владелец этого лайнера, – невозмутимо добавляет мужчина, поражая меня до глубины души. Ничего себе. Это что получается? На меня клюнула такая крупная рыба? – Мило. – Мило? – хохочет он. – Я ожидал услышать что-то вроде: «Ого, вот это да». – Извини, иногда я могу сморозить глупость, – хихикаю, наблюдая за руками официанта, разливающего шампанское по бокалам. Владелец «Одиссеи» не поинтересовался, что я буду пить и есть, сделав заказ за нас обоих. – Этим ты мне и симпатична, Стелла. Ты не пытаешься навязаться, но я чувствую неподдельный интерес к моей персоне. Мне бы его самоуверенность… – Довольно сложно не проявлять интерес к человеку, освещаемому вспышками фотокамер. – Улыбка Зейна становится еще шире от моей смелости, и это подстегивает меня к дальнейшим расспросам. – Ты здесь не один? – Я имею в виду второго мужчину, стоявшего рядом во время интервью, и он меня понимает. – С партнером. – А сам ты откуда? Местный? – Нет. Может, покажешь мне Майами? – Зейн перегибается через стол и нахально укладывает свою ладонь поверх моей. Очень красноречивый жест, от которого делается не по себе. А главное, я не была к этому готова. Как себя вести? Решаю прикинуться, что отвечаю на его флирт. – С удовольствием. Когда? – Оставь свой номер, я позвоню. Скажем, завтра? Разумеется, владелец лайнера сегодня вечером будет нарасхват. – Без проблем. – Достаю телефон, приготовившись записывать его номер, чтобы сделать дозвон. Заполучить контактные данные вероятного преступника – это небывалая удача. – Не помню номер наизусть, – приземляет он меня. – Обычно такими вещами занимается мой секретарь. Оставь свой на ресепшене. Согласно киваю, заодно прочитав СМС от Лилиан: «Я тут. Глория какого-то черта молчит». Поверх плеча Зейна замечаю Лили, сидящую через несколько столиков от нас. Она тоже умудрилась подцепить какого-то парня? С ума сойти. В ресторане немноголюдно, поэтому нам быстро подают заказанные блюда. При виде морепродуктов, обильно политых мерзким оранжевым соусом, мне становится дурно. Боюсь, меня вырвет прямо на брендовую рубашку этого миллиардера. – Я ошибся с заказом? – удивляется Зейн при виде моего смятения. – У меня аллергия на эти… – показываю пальцем на щупальца морских тварей, – существа. Можно мне медальон из свиной вырезки? Я внимательно слежу за реакцией предполагаемого мусульманина. Ведь если он исповедует ислам, то должен хотя бы чуточку скривиться? Но вместо этого мужчина вновь машет официанту, извиняясь за свою оплошность. Кто же ты такой, Зейн? С виду приятный и вежливый, но моя паранойя бунтует и беспрестанно ищет подвох. Спустя битый час нелепое свидание подходит к концу. Я нарушила свои предустановленные временные рамки, но так и не выяснила ничего важного, что было бы явным признаком крайне опасного криминалитета. Хотя откуда мне знать их признаки? Может, террорист – это блондин напротив Лили или вон тот консьерж? Все же идея заявиться на лайнер была чертовски ошибочной. Нашу пустую болтовню прерывает парень в сером костюме. Он что-то негромко бормочет Зейну на ухо, после чего мой новый знакомый встает из-за стола и, интеллигентно промокнув губы салфеткой, подает мне руку. – Я провожу тебя к лифту. Скоро начнется официальное открытие, и мне, к сожалению, пора идти, Стелла. Строя глазки, я вкладываю свою ладонь в его. Мой сияющий вид должен кричать о том, что наша встреча для меня – подарок судьбы, не меньше. Перед уходом обращаю взор на Лили. Она многозначительно поднимает столовый нож, напоминая о моем оружии. Как будто об этом можно забыть. Только войдя в лифт, я вспоминаю, что номер телефона так и не оставила, а Зейн об этом больше ни словом не обмолвился. Я что, впустую терпела его общество? Без раздумий жму на кнопку «СТОП» и поднимаюсь обратно. Как только дверь отъезжает в сторону, делаю шаг вперед, но, услышав удаляющийся голос Зейна, тут же отступаю назад в проем кабины. Я в шоке. Он совершенно точно говорит на неизвестном мне языке! Слегка высунув голову, дожидаюсь, пока мужчина дойдет до конца коридора, и направляюсь вслед за ним. Сходить за Лили я не успею, поэтому набираю ей короткое сообщение о том, что иду к лестнице. Стук каблуков приглушается благодаря ковролину, но я все равно стараюсь идти на носочках, особенно когда выхожу к лестничному маршу. Здесь стоит такая мертвая тишина, что становится жутко. Где персонал? Осторожно выглядываю в зазор между лестницами и понимаю, что долго следить не придется. Зейн спустился всего на одну палубу ниже. Дав себе установку не лезть на рожон и в случае чего сразу уносить ноги, спускаюсь за ним. Я только подсмотрю, в какую каюту он зайдет, и все. Этот мутный тип меня обманул, раз не пошел вниз в банкетный зал. Набрав в легкие побольше воздуха, медленно приоткрываю дверь, ведущую в коридор этой палубы, но не успеваю даже выдохнуть. Меня с силой дергают вперед и, зажав рот ладонью, начинают волоком тащить по коридору. Я прижата спиной к этому человеку и не вижу его лица. Брыкаюсь, теряя по пути туфли, пытаюсь расцарапать все, до чего дотягиваются пальцы, но бесполезно. Через несколько футов он взашей зашвыривает меня в одну из кают. – Вот, доставил вам залетную пташку, – раздается позади сиплый голос, пока я стараюсь вернуть себе самообладание при виде собравшихся персон.