Глава 30 Верь мне

Брайан Круизный лайнер под громким названием «Одиссея» производит, конечно, вау-эффект. Это настоящий толстопузый небоскреб, лежащий на воде. Восемнадцать палуб, десятки ресторанов, несколько бассейнов и ночных клубов. На самом верху, как раз над нами, находится огромный аквапарк. В общем, здесь и звукоизоляция никакая не нужна. В вечер открытия ожидается такая масштабная тусовка, что вряд ли кто-то услышит даже артиллерийский залп. Этим мы и воспользовались, пробравшись на борт с пропусками техников, нанятых для ремонта коммуникаций, «случайно» давших течь накануне. Из-за того, что я грохнул сынка Дона, вся миссия оказалась под угрозой срыва. По этой причине директор АНБ загнал меня в жесткие рамки, обеспечив только бойцами, которые будут осуществлять захват. И то, если все пройдет успешно, так как если я завалю и эту операцию, агентство умывает руки и вычеркивает меня не только из баз, но и из числа жителей нашей планеты. О последнем вслух не говорилось, но это без надобности. Макс был абсолютно прав. Для АНБ я – расходный материал независимо от прошлых заслуг. По факту мне дали последний шанс, закинув в змеиное гнездо: либо выбираюсь из него своими силами, либо я непригоден. Поэтому со мной сегодня исключительно мои самые верные помощники. Я слышал голос Аль-Джафара только в записи, и мне предстоит его разговорить, чтобы мой напарник подтвердил его личность. Одно радует: этот мужик отлично говорит по-английски без акцента. Как только его рожа попадет на монитор Стива, у Глории будет время нанести Максу грим и сделать его максимально похожим на нашего пакистанца. Если все пойдет по плану, к тому моменту, как Робертс встретится в каюте с ненастоящим террористом, то есть с Максом, кейс с разработками будет у меня на руках. Дальше в работу включится брат, который будет действовать исходя из нашей беседы с Аль-Джафаром. Из оружия при мне стилет, замаскированный под шариковую ручку, и сигареты-бомбочки со слезоточивым газом. Кривлюсь, глядя на себя состаренного благодаря гриму и несколькодневной щетине с проседью. Несмотря на то, что Аль-Джафар с Доном не встречались, друг о друге они могут знать многое, и риск здесь не уместен. Ларри оказался предусмотрительным. Он тоже предпочитал оставаться инкогнито, называя себя в телефонных переговорах Лоренсом. Еще бы, в Лос-Анджелесе Робертс – довольно известная личность. Дон не стал бы подставляться, назвавшись настоящим именем. Во всех файлах, добытых с его карт памяти, фигурирует несколько фармацевтических компаний-однодневок, под видом которых осуществлялась переправка контейнеров с оружием. Во главе всех фирм подставные или несуществующие лица. Короче говоря, задача передо мной непростая: идти туда – не знаю куда, взять то – не знаю что. Чудно. Горло противно першит от спрея, искажающего голос до более хриплого и прокуренного. Еле-еле подавляю желание откашляться. Я должен быть естественным и непоколебимым, как и подобает человеку, сотрудничающему с террористической организацией. К счастью, повадки Робертса и манеру речи за эти годы я успел выучить наизусть. – Стив, как слышно? – делаю контрольную проверку своей гарнитуры. – Идеально. Я могу даже посчитать частоту твоего дыхания, – подтрунивает приятель, засевший на моей секретной квартире. Он будет нашими ушами и глазами. – Макс? – следующим зову брата, хотя он стоит напротив, психуя оттого, что у него не получается завязать галстук. – Здесь я, – ворчит себе под нос. Давлю на корню смешок, чтобы не раздражать его еще больше. – Все будет нормально, слышишь? – Макс подбадривающе похлопывает меня по плечу, встав рядом. – Будто я сомневаюсь. Но выдыхать рано. Покончу с Аль-Джафаром – вот тогда и расслаблюсь. А пока есть, о чем беспокоиться. Безопасность Кэсси и нашего ребенка вышла на передний план. Надеюсь, она беспокоится о тех же вещах и не станет нарываться на новые неприятности. Я не всегда могу быть рядом. Киваю двум отставным агентам, надежным приятелям Макса, которым была обещана баснословная сумма, и мы вместе удаляемся из каюты. Сегодняшним вечером они играют роль моих сопроводителей. Поднимаюсь на нужную палубу и сразу понимаю, где именно нас ждут. Пять мордоворотов – яркий опознавательный знак. Мы подходим к ним, и я показательно достаю телефон, перепрограммированный тайным пособником, очень вовремя появившимся в моей жизни. Эта человеческая стена пафосно расступается, и передо мной предстает мужчина, по которому я в жизни бы не сказал, что он – семит. Русые волосы, серые глаза, смуглая кожа. Первые два пункта можно легко объяснить: краска и линзы. На вид лет сорок – сорок пять. Прямо сейчас все это фиксирует Стивен, облегчая задачу Глории. Хотя не думаю, что это так важно. Сегодня все в чужих масках. Мы с Аль-Джафаром молча обмениваемся смартфонами с открытыми приложениями: каждый из нас должен ввести соответствующий пароль. Тот, что ввел мой оппонент, уже через секунду будет известен Максу. После звукового сигнала подтверждения передаем телефоны обратно. Я ладонью подзываю своего «телохранителя». – Не возражаешь? Аль-Джафар с непроницаемым выражением лица приглашает и своего охранника, чтобы ответить мне взаимностью. Бесстрастно жду, пока меня общупают. К ручке и сигаретам придирок нет, и это отличный знак: они не подозревают, что я не Робертс-Лоренс. Мой партнер оказывается чист, как невинный младенец. После процедуры досмотра он жестом предлагает проследовать в открытую каюту. Просторное двухкомнатное помещение, оформленное в помпезном стиле, предназначено для важных шишек. Накануне я изучал схемы палуб, запоминая пути эвакуации, а заодно и планы всех кают. Никогда не знаешь, что может пригодиться. Беззаботно располагаюсь на диване, наблюдая за мужчиной. С горделивой походкой он проходит к бару и, не торопясь, рассматривает выпивку: – Выпьешь? – Только если за компанию, – соглашаюсь сдержанно. Аль-Джафар неплохо владеет собой и, судя по всему, хорошо воспитан. Добротная ширма, вводящая в заблуждение. Такие, как он, мечтают подмять под себя весь мир, вселить в людей страх, сделать своими марионетками и просто, черт возьми, поиграться их жизнями, оставаясь при этом в тени. Ничем другим не объяснить отсутствие малейшей зацепки о происхождении этого мудака. Имя, однозначно, вымышленное. Интересно, в его башке те же мысли обо мне, то есть Лоренсе? Мужчина выуживает бутылку виски и щипцами для льда из ведерка закидывает по несколько кубиков в два бокала. Меня напрягает эта тягомотина. Поскорее бы приступить к развязке. Разлив напиток, он молча ставит бокалы на стол, и садится на идентичный диван напротив. Немного отпиваю и смотрю на часы: – У меня мало времени, Аль-Джафар. Предлагаю перейти к делу. Где результаты исследований и колбы с образцами? Угол его рта приподнимается в едва уловимой усмешке: – Знаешь, не люблю, когда меня обманывают, Лоренс. Беседа принимает неожиданный поворот, и я нацепляю убийственное выражение лица, сдвинув брови. – К чему ты сейчас, не понял? – Ты говорил, что в лаборатории проводят исследования препарата для борьбы с раком. – Так и есть, – киваю я, поджимая челюсть. – И надеюсь, ты осознаешь последствия, если выйдешь из игры. Рассмеявшись, Аль-Джафар кладет ногу на ногу и сцепляет пальцы на колене, напуская на себя флер делового человека. – Микробиологи давно раскололись, Лоренс. То, что твои связи помогли спасти жизнь моему брату много лет назад, больше ничего не значит. Мы в расчете. Но, надо отдать должное, ты хитер. Восхищен твоей хваткой, поэтому предлагаю частично изменить условия договора. – Какого плана изменения? – напираю я. Время поджимает. Любезничать с ним некогда, так как скоро заявится настоящий Робертс. – Ставки возросли. Та обещанная партия – слишком маленькая плата за «Кали». Я знаю, что ты затеял. Хочешь власти в своей стране? – Аль-Джафар неприязненно ухмыляется, а я не реагирую, испепеляя его уничтожающим взглядом. Еще одна конченая мразь. – Так вот, я тоже. Мне не по нраву ваша политика. Пора навести здесь порядок, как считаешь? – Губа не дура у тебя. Ты в курсе, что лаборатория обложена взрывчаткой? И если сегодня что-то пойдет не так, мои люди уже наготове, Аль-Джафар. Так что ты не в том положении, чтобы ставить условия. – С грохотом отставляю бокал на стол, не отрывая глаз от пакистанца. Разумеется, я блефую, но мне нужны эти чертовы разработки, и, пока они не окажутся в моих руках, всю операцию и приложенные усилия можно считать спущенными в трубу. Канализационную. – К тому же, твои слова в данный момент – пустой звук, – продолжаю я. – Где доказательства, что исследования действительно успешны? Он выслушивает, не говоря ни слова, а потом открывается дверь каюты, и к нам присоединяется мужчина. При виде меня тот прищуривается, но я не отвожу от него взгляд, отражая то давление, которое он пытается оказать. Наконец, гость закрывает за собой дверь и здоровается: – Приветствую. Я вовремя? – Вторая часть адресована Аль-Джафару. – Да, Зейн. Господин Лоренс желает посмотреть на наши результаты. Зейн немного моложе Аль-Джафара, но очень на него похож. Тот самый младший брат, которого каким-то образом спас Робертс? Он ненадолго выходит из каюты и возвращается с металлическим кейсом, командуя парням снаружи не мешать беседе, за исключением чрезвычайных случаев. Аккуратно положив его на столик передо мной, Зейн вводит с задней стороны код и открывает крышку. Внутри нет ничего, кроме крохотной карты памяти. – Где колбы с препаратами? – мой первый очевидный вопрос. – В холодильнике. Думаю, нет смысла ходить вокруг да около и делать вид, что внутри целебный эликсир? – усмехается напарник Аль-Джафара. – Для «Кали» и антитоксина важны особые условия хранения. И ты сможешь прямо сейчас убедиться не только в его надежности, но и скорости заражения. Брат Аль-Джафара подходит к холодильнику и, достав оттуда стеклянную ампулу размером с указательный палец, отбирает оттуда шприцем небольшое количество мутной жидкости. С дьявольской улыбкой на лице он направляется к выходу, но дверь практически вылетает на него, ударяясь о стену, и в каюту вваливается один из охранников, удерживая перед собой… Кассандру. Твою же мать… Чуть было не дергаюсь к ней, поддавшись рефлексу, но вовремя себя одергиваю. Какого. Хрена. Она. Тут. Делает?! Кэсси испуганно оглядывает нас, лишь ненадолго задерживаясь на мне. – Вот, доставил вам залетную пташку, – сообщает будущий труп, зажимая ее рот своей ручищей. Зейн останавливается в шаге от нее и расплывается в улыбке: – Ну зачем же так грубо? Отпусти ее. Охранник выполняет приказ и отшагивает в ожидании дальнейших инструкций. – Сумку, – чеканит Зейн. Тот мгновенно срывает с плеча Кэсси небольшую сумку и, рывком расстегнув, вытряхивает содержимое на пол. Не удивлюсь, если среди мелочевки увижу пистолет. Напрягаюсь, готовый к схватке, но кроме помады и телефона при ней ничего не обнаруживают. После одобрительного кивка своего хозяина охранник безмолвно удаляется и закрывает за собой дверь. Кассандра, одетая в вызывающее платье, мнется у двери, положив ладонь на вздымающуюся грудь. – Зейн, это какая-то ошибка, – оправдывается она. Не понял. Они еще и познакомились? Кассандра точно загонит меня в могилу раньше времени. – Стелла, ты за мной следила? – с обманчиво-приветливой улыбкой спрашивает он, назвав ее чужим именем. Прекрасно, блять. Она решила поиграть в шпионку? – Нет, конечно, нет. – Моя коза мотает головой, напяливая смущенную улыбку. – Лифт неожиданно остановился, и мне пришлось воспользоваться лестницей, а тут эти громилы. Напугали меня до чертиков! Можно я пойду? – Кэсси как ни в чем не бывало отпрашивается у террористов, пятясь к выходу. – Зачем же так быстро? Присаживайся. Как раз поможешь нам с одним делом. – Подмигнув ей, Зейн указывает рукой на кресло рядом с диваном, где сидит Аль-Джафар, в непонимании потирая подбородок. – Это кто, Зейн? – интересуется он. – Местная шлюха. – От убежденности в голосе мужика у меня почти скрипят зубы. – Ч-что? Я не… Ты меня неправильно понял. – Не успев сесть, Кассандра встает, на что Аль-Джафар кладет руку ей на плечо и грубо толкает обратно. В моей голове уже выстраивается схема их уничтожения. Карту памяти я успел поменять, пока они оба отвлеклись на Кэсси. – Тогда кто ты? Кто тебя прислал? – рявкает на нее Зейн, круто сменивший курс с джентльмена на хамло. Сейчас или никогда. Нажимаю на запонку со встроенным датчиком, чтобы привести в готовность группу захвата. – За дебила меня держишь? – хохочет он. – Я сразу понял, что ты не просто случайная гостья. И вот сюрприз, в списках гостей не значится ни одной Стеллы! Так кто ты, а?! – орет он, склонившись к ее лицу. Черт, он слишком близко к ней. Я не могу так рисковать. – Перепроверь свой список. Я там есть, – бросает ему Кэсси вызов, не подозревая, в какую задницу засадила нас обоих. – Брат, давай кончай с этим. У нас важное дело, – вмешивается Аль-Джафар. – У меня другое предложение. Мы планировали провести демонстрацию на одном из наемников, но так даже лучше. Что он несет? С торжествующей улыбкой на лице Зейн дергает Кэсси за руку, поднимая на ноги. Моя девочка округляет глаза от страха, но на меня не смотрит. – Ничего не хочешь сказать напоследок, крошка? – цедит он через стиснутые зубы. – Это лишнее. – Предпринимаю попытку утихомирить придурка, выставляя обе ладони вперед, чтобы сократить расстояние до стилета в нагрудном кармане. – Тебе же нужны были подтверждения, Лоренс? Так в чем дело? – негодует Зейн. – Только что ты хотел заполучить «Кали», чтобы уничтожить миллионы жизней, а тут врубаешься за одну букашку? Или… Вы из одной шайки? Лицо его старшего брата темнеет, и я больше не вижу повода медлить. Резким взмахом выдергиваю стилет из колпачка и швыряю его прямо в горло Аль-Джафару. Тот и пикнуть не успевает, вцепляясь обеими руками за шею с выпученными глазами. Пока Зейн не сообразил, что произошло, в секунду запрыгиваю на столик с кейсом и с разгона пинаю ублюдка в живот. Кэсси отскакивает в сторону, воспользовавшись ослаблением его хватки. – К двери! – гаркаю я ей и тут же врезаю свой кулак под подбородок Зейну. Тот инстинктивно трясет головой, пытаясь поставить на место свои мозги. Я хватаю его за руку со шприцем, но ребром другой ладони он наносит удар по моей шее, вышибающий из меня воздух. Зрение расфокусируется, и рожа противника становится мутной. Почти вслепую бью его в скулу и толкаю к ближайшей стене, придавливая собой. Зейн вцепился в препарат, как в последнюю возможность выжить, но мне уже плевать на это. Пора заканчивать с подонком. Сдавливаю локтем его шею и начинаю душить. Упырь брыкается, но моя ловушка оказывается крепче. Жму все сильнее и сильнее, нещадно вытесняя из него остатки жизни. – Брайан! – зовет меня Кэсси, только отвлекая, черт возьми. – Брайан, сзади! Оборачиваюсь вовремя. Издавая булькающие звуки, Аль-Джафар заносит надо мной мой же стилет. Вынужденно отпускаю Зейна, чтобы увернуться от неуклюжего замаха, и бью урода прямо в раненое горло. Он валится на пол, как подкошенный. Сразу оборачиваюсь в полной готовности отбивать следующую атаку, но застывший взгляд Зейна останавливает меня. Рука со шприцем медленно опускается вниз, и бездыханное тело с рукояткой, торчащей из грудины, валится на пол. Нетрудно догадаться, кто зарядил в него нож таким метким броском. Поворачиваюсь к Кэсси и сталкиваюсь с ее шокированным лицом. – Я убила его, – тихо произносит она. – Убила… В два шага преодолеваю разделяющее нас расстояние и обнимаю в попытке успокоить. Целую в макушку, выравнивая дыхание. У нас мало времени, и сейчас не самый подходящий момент для выяснения отношений и допроса с пристрастием. Я все еще зол на ее выходку. – Не убила, Кэсси, нет. Это защита. Самооборона, – пытаюсь найти для нее нужные слова, которых не существует. Первый раз всегда тяжелый… В ее случае очень надеюсь, что последний. Кассандра обхватывает мою спину дрожащими ручонками и начинает всхлипывать. Отодвигаюсь от нее, несмотря на желание приковать к себе толстыми цепями, а ключ от замка выбросить к чертовой бабушке. По ту сторону двери доносятся приглушенные хлопки. Подмога подоспела. Осталось уладить последнее дело. – Так, Колючка. Сейчас ты послушаешь меня. – Делаю паузу, чтобы убедиться в том, что Кэсси слышит и слушает. Она поджимает губы, стараясь унять дрожь, но согласно кивает. – Как только коридор будет свободен, ты сваливаешь с этого лайнера, садишься в такси, едешь в нашу квартиру и ждешь там. Поняла меня? – Кассандра молчит, всматриваясь глазами, полными влаги. – Поняла? – Слегка встряхиваю ее за плечи, чтобы привести в чувство. Новый кивок. Но неубедительный. Ей всю жизнь теперь придется завоевывать мое доверие. Дверь распахивается, и в каюту вламывается спецотряд. Задвинув Кэсси за спину, раздаю указания: – Уберите здесь все. Девушка – случайная жертва. Я с ней сам все улажу. Хватаю ее за руку и широким шагом несусь к выходу, чтобы выпроводить лично. Нам нельзя показываться вместе! Фактически Кассандры нет в живых, а она заявилась сюда, мельтеша перед носом у АНБ. Отшлепаю при первой же возможности. С усилием захлопываю рот, сдерживая ругательства. Сейчас ей тяжело смириться с тем, что она завалила человека, но с этим поработаем позже. Я залечу ее раны. Подталкиваю Кэсси в кабину лифта, сам нажимаю на нужную кнопку и делаю шаг назад. Беспомощный карий взгляд испытывает мою выдержку. Мне многое хочется рассказать, но нам нельзя взаимодействовать. Чересчур много свидетелей, которые могут нас увидеть. Но, перед тем как двери окончательно скроют от меня Кассандру, все же говорю напоследок то, что должно ее приободрить: – Что бы ни случилось, помни о моих словах в Форт-Стоктоне.