Глава 5

Глава 5

Жизнь Кристэна превратилась в мутное болото. Вроде всё и шло как нужно и путь открыт для взлёта по карьерной лестнице, но увы – ничего не радовало.

Раньше он стремился занять главенствующую роль в парламенте, с амбициозностью верил, что может внести полезный вклад в развитие королевства, модернизировать структуру защиты от разломов ведущих в Бездну… планов было громадьё. Но, после того, как окунулся в грязь деяний монарха, узнав, что тот не только покрывал тошнотворные эксперименты над эфирриями, но и успешно пользовался плодами – Кристэну опротивела даже мысль об участии в политике.

Он словно впал в странный анабиоз. Казалось бы – протяни руку и сможет окунуться в бурлящую рядом реку жизни. С переживаниями, чувствами и удовольствиями, радостями и бедами, но он не хотел. Брался за любые задания, только бы покинуть столицу.

Зачистки от смертоносного эфира, стягивания разломов – всё происходило как в тумане, словно и не с ним. Он чувствовал себя актёром на сцене, участвуя в постановке сумасшедшего спектакля.

- Ты превращаешься в брюзжащего, угрюмого затворника, - выговаривал в очередной раз Айгвард, услышав отказ от Кристэна выехать в загородное имение.

- Мне опостылели все эти развлечения.

- Друг, там будут такие цыпочки, которые мгновенно вернут тебя к жизни, - заулыбался Айгвард.

- И эти шлюхи поперёк горла, - поморщился Кристэн. - Всегда одно и то же – зная, что женат, согласны мгновенно раздвинуть ноги и открыть рот для члена. Только бы любовник был щедр на подарки и финансовое обеспечение. А некоторые идут в своих мечтаниях дальше – строят планы как сместить жену и занять её место. Скажешь я не прав? – Кристэн бросил на друга прищуренный взгляд.

- Я тебе скажу, что ты…

Речь Айгварда прервал стук в дверь и после разрешения войти, явился лакей:

- К вам посетитель, трэл. Просит аудиенции и настаивает на том, что это очень важно.

- Кто? - равнодушно спросил Кристэн.

- Он представился как управляющий имением Асбаранд.

Кристэн поперхнулся глотком вина и откашлявшись велел:

- Пригласи.

- Кто это? Что за имение? - поинтересовался Айгвард, когда за лакеем закрылась дверь.

- Где жила после развода Эвелина, - пояснил, резко поднимаясь на ноги.

- И что ему нужно? - вскинул брови друг.

- Не знаю, - покачал головой Кристэн, отходя к окну. Прищурил глаза от солнечного света, заметив только сейчас, что на улице тепло и тающий снег образует чёрные проплешины на белоснежном покрывале.

- Доброго вам дня, трэл… эм, трэлы, - послышалось за спиной и Кристэн обернувшись, пробежался цепким взглядом по пожилому волнующемуся мужчине.

- Назовись и объясни причину своей просьбы принять тебя, - сухо велел он, на что мужчина, почувствовав ауру властности, немного сгорбился:

- Прошу простить меня, трэлы, что нарушил ваш покой. Но дело вот в чём – моя хозяйка, вернее бывшая хозяйка, трэя Эвелина, возложила на меня обязанность продать имение.

- Вот как, - хмыкнул Кристэн, показательно насмешливо обводя управляющего взглядом. - Почётная обязанность. И ты прибыл сюда предложить мне купить его?

- Что? Нет-нет, трэл, - замотал головой мужчина. - Я нашёл покупателя, и он предложил весьма неплохую сумму, но при оформлении документации, выяснилась небольшая загвоздка. Вы, трэл, - управляющий бросил на Кристэна опасливый взгляд, сглотнув, продолжил: - вы при разводе с трэей Эвелиной отписали ей имение. Но на одном из листов стоит ваша подпись без родовой печати. Крючкотворы в конторе придрались к данному факту и заморозили сделку. Я был бы вам премного благодарен, если бы…

- Помолчи, - оборвал его Кристэн. Посмотрев опять за окно и, то ли щемящие душу воспоминания толкнули его на последующий шаг, то ли солнце за окном, но он вдруг посмотрел на друга:

- Не хочешь проехаться в имение?

- Куда?

- Зачем?

Послышались одновременные вопросы, и вдруг управляющий, нервно смяв в руках свою шляпу, заискивающе улыбнулся:

- Так у нас там грязь непроходимая. Да и поместье – увы в плачевном состоянии, так что, трэл, там смотреть не…

- А поехали, - вскочив на ноги, Айгвард хлопнул себя по бедру. Он также, как и Кристэн, заметил, что управляющий явно не в восторге от странного на его взгляд порыва Кристэна и это заинтересовало.

Бедный управляющий нашёл ещё с десяток доводов, только бы отговорить друзей от поездки, но поняв, что ни одна из причин не способна остановить Кристэна и Айгварда, сник.

Дорога к имению действительно оставляла желать лучшего. Эфир под днищем эфирката, наталкиваясь на комья глины и борозды колеи, то и дело развеивался, опуская экипаж в грязь. Но к разочарованию дворецкого, трэлы не отступали от своего решения, не повернули назад, а используя свой дар, приподнимали экипаж жгутами эфира, напитывали своей силой эфирную подушку и двигались дальше.

В то время, пока Кристэн нахмурившись, смотрел в окно, Айгвард с благодушным настроением иногда по-доброму подначивал притихшего в уголке салона управляющего. Когда же экипаж остановился, прислужник выскочил на улицу и затараторил:

- Трэлы, прошу вас пройти в дом, сейчас же прикажу подать на ваш выбор чай, либо горячительные напитки для согрева.

- Не стоит, - покачал головой Кристэн, вдыхая чистый, чуть морозный воздух.

- А здесь не так плохо, как ты говорил, - осмотрелся Айгвард. - Хотя должен признать – имение в ужасном состоянии. Дом проще снести, нежели вкладываться в ремонт.

- Пошли, - позвал Кристэн, направляясь взволнованным управляющим к крыльцу. То, как вёл себя пожилой мужчина – не нравилось и настораживало.

Стоило друзьям скинуть сюртуки в руки подоспевшему лакею, управляющий склонился:

- Прошу в гостиную, - указал он направление, но когда Кристэн остановился и начал осматривать холл, повысил голос: - Трэлы, прошу вас, проходите!

Казалось – ещё чуть-чуть и пожилой мужчина схватит гостей за руки, лишь бы увести в нужном ему направлении.

- Ты чувствуешь? - Айгвард и Кристэн, игнорируя реплики и просьбы управляющего, закрутили головами.

- Ещё на улице ощутил едва заметный отголосок. Думал ниточка ведёт сюда, но…

- Не-е-е-т, - покачал головой Айгвард, - наоборот.

Друзья поторопились на выход и как почуявшие нужный запах псы, покрутились возле крыльца, а потом рванули за особняк. Не обращая внимания на то, что сапоги едва ли не по голенище проваливаются в грязь, они шли дальше и их уже не могли остановить просьбы и окрики управляющего.

- Что это? - прислушивался к своим ощущениям Айгвард.

- След эфира. Не такой старый и…

Кристэн помчался вперёд. Поскальзываясь и временами падая в грязь, он пробежал среди деревьев до выжженного среди них пяточка земли. Остановился, осматриваясь и отмечая детали, по которым можно считать о случившемся здесь.

- Опалённые деревья, - донёсся до него голос друга, - земля покрыта сероватым налётом, и снег сюда не заметало, потому что…

- Потому что, - продолжил Кристэн, опускаясь на колени и прикладывая ладони к твёрдой почве: - от земли до сих пор поднимается эфир.

- Светлый, - Айгвард также опустившись на колени, приложил ладони к земле. - Благостный, - прошептал, прикрыв глаза.

Кристэн встал на ноги, покачнулся, испытывая ноющую боль в груди.

- Что здесь могло произойти? - нахмурился Айгвард.

- Выброс, - едва слышно ответил другу. - Всплеск. Такое бывает… В реабилитационном центре… где работала… там бывают у детей выбросы эфира, пробуждение дара… спонтанное, - отрывисто проговаривал Кристэн. - При эмоциональных потрясениях.

- Эвелина? - Айгвард вскинул изумлённый взгляд на друга.

- Эви, - прошептал Кристэн и рванул обратно.

Забежав в фойе усадьбы, он сразу же натолкнулся на решительный взгляд дворецкого. Даже додумывать не приходилось – было понятно, что пожилой мужчина знает о произошедшем, но ничего не расскажет.

Кристэн обернулся на вбежавшего следом друга:

- Уведи его и запри в одной из комнат, окутай сетью эфира, - велел Айгварду, указывая на дворецкого и бросив взгляд на удивлённого лакея, распорядился: - А ты – собери здесь всех слуг. Быстро! - рявкнул на молодого мужчину.

Сжимая кулаки, он нетерпеливо прохаживался в холле и когда шеренга слуг замерла перед ним, ожидая участи, обвёл всех взглядом. Заметил ещё один дерзкий, уничижительный взгляд от пожилой женщины, который она пыталась скрыть под прищуренными веками. Указал другу на неё:

- Эту запри в другой комнате.

Дождался, когда Айгвард уведёт гордо вскинувшую подбородок экономку и ещё раз обвёл прислугу взглядом:

- Здесь, в этом особняке, с трэей Эвелиной произошло нечто странное, - начал он говорить спокойным, отстранённым тоном. Хотелось схватить каждого, вытряхивая из них всё, что те могут рассказать и еле сдерживался, чтобы так не поступить.

- Заплачу триста залудней тому, кто поделится со мной информацией о произошедшем, - закончил Кристэн, наблюдая, как слуги ошарашенно распахнув глаза, зашептались. Для них подобная сумма была огромной и заработать её они могли лет за пять.

Кристэн указал на молодую прислужницу:

- Сопроводи меня и моего друга в гостиную и пусть нам подадут горячий чай. Тем, у кого найдётся – о чём мне поведать, заходить по очереди.

Устроившись в кресле гостиной и проигнорировав зазывные улыбки прислужницы, которая расставляла всё для чая, Кристэн заставлял себя мысленно отстраниться от догадок, которые роем крутились в голове. Айгвард заметив состояние друга, всеми силами пытался его отвлечь, чтобы не дать горничной лишнего повода для разговоров.

- Как думаешь – сколько может стоить имение и примыкающая земля? - спросил, осматриваясь. - Может мне его прикупить? - недовольно покосился на чайник, вздохнул и взял в руки чашку.

Он предпочёл бы что-нибудь погорячее в градусах, но возражать не стал. Посмотрел на Кристэна рассеянным взглядом, смотрящего в пустоту и встав, подошёл к окну:

- Ну, а почему бы и нет? Наверняка здесь поблизости есть река. А ведь иногда так хочется сбежать из столицы, взять удочку и…

Горничная поняв, что внимания на неё не обращают и задерживаться дольше она не может, с разочарованием покинула гостиную. Стоило за ней закрыться двери, Кристэн вскочил и заметался по комнате.

- Если предположения верны, если у Эви пробудился дар... Айгвард, - прошептал он, повернувшись к другу: - ты знаешь – что испытывает человек при спонтанном выбросе?

- Что? - нахмурился мужчина и в этот момент раздался стук в дверь.

Пару раз глубоко вдохнув, Кристэн сев в кресло, спокойным голосом распорядился:

- Входи.

- Прошу прощения, трэлы, - на пороге остановилась женщина средних лет, нервно сминая передник: - я по поводу вашего вопроса. Я знаю, вернее частично видела – что произошло.

- Проходи, - велел Кристэн, борясь с желанием вскочить на ноги. - Рассказывай всё, даже то, что тебе кажется незначительным.

- В общем это случилось…

За женщиной пришёл лакей, помощница повара и картинка случившегося сложилась из разрозненных осколков. Айгвард с беспокойством наблюдая, как часто дышит друг, как то и дело сжимает кулаки и уже не удерживает расползающийся во все стороны эфир, выпроводил последнюю.

- Крис, держи себя в руках, - потребовал, своим эфиром гася всплеск силы друга.

- Она была одна… - прошептал Кристэн, растерянно осмотрелся, оттянул ворот рубашки и вскочил на ноги. Нетвёрдой походкой вышел из гостиной, устремляясь на выход.

- Отойди подальше, друг, - Айгвард бросил ему в спину совет и покачал головой: - Не хотел бы я так влюбиться. Ну его в Бездну так мучиться. Не-е-е-т, лучше жениться по контракту, обсудить условия и жить в своё удовольствие, - рассуждал мужчина, возвращаясь в гостиную и приказывая принести ему что-нибудь покрепче.

За окном уже стемнело, а Кристэн всё не возвращался. Айгвард несколько раз почувствовал отголоски силы, которые докатывались до особняка. Понимал – сейчас к другу лучше не соваться.

Прихватив с собой поднос с закусками и пузатым графином, направился в комнату, где запер управляющего.

- Сидишь? - улыбнулся угрюмому взгляду и поставил на стол поднос. Сел в кресло и сложил руки на животе: - Крис где-то там за садом бегает. Рушит всё по чём зря, силой швыряется. А мне скучно стало. Не составишь компанию?

- Благодарю, трэл, но я откажусь, - губы дворецкого изогнулись в извиняющейся улыбке, но вот глаза смотрели дерзко, упрямо.

Айгвард усмехнулся:

- Мы уже знаем, что здесь произошло. И поверь – Кристэн найдёт бывшую, даже если она спрячется в одной из щелей Бездны. Но, - Айгвард потянулся к графину, разлил янтарную жидкость по фужерам и один придвинул к управляющему: - но ведь можно направить энергию Кристэна в правильное русло. Так вот, мой друг, в твоей власти – с каким настроением он будет искать Эвелину. Желая завладеть, прибрать в свой род, уничтожить, подчинить. Либо с угрызениями совести.

Айгвард выпил и услышал вкрадчивый вопрос:

- С чего бы это вы даёте подобные советы? Я помню официальную версию их расставания. И вы должны были бы…

- А я не верю в эту версию, - пожал с улыбкой Айгвард. - Но и опровержений у меня нет. Я искал, как и он. Но везде лишь подтверждения – в гостинице вся прислуга утверждает, что его жена останавливалась с любовником на трое суток, есть показания из рестораций, которые Эвелина со своим мужиком посещала, есть запись на пластинах эфирограмма. - Айгвард задумчиво проследил как управляющий выпил алкоголь одним махом и, потянувшись, налил ещё: - Так вот – доказательств много, но что-то цепляет, что-то не сходится, не верится. Интуиция кричит об одном, факты о другом… раздрай, - пожал плечами.

Когда дверь с грохотом распахнулась, Айгвард и управляющий удивлённо осмотрели вошедшего Кристэна.

Он был весь в грязи и с сапог отваливались куски влажной глины, оставляя следы. Осунулся, будто не спал пару суток.

- Весь резерв исчерпал? - чуть наклонив голову, спросил Айгвард.

- Налей, - потребовал Кристэн и когда подскочивший на ноги управляющий выполнил распоряжение, одним махом опустошил полный фужер.

- Рассказывай, - сел он в кресло и угрюмо посмотрел на дворецкого.

- Я лучше вам покажу, - поманил за собой друзей управляющий.

В спальне, которую занимала Эвелина, Кристэн сразу подошёл к стене. Прикоснулся кончиками пальцев к жутким подпалинам.

- Как она выжила… как вытянула? - спросил едва слышно.

- Тяжело было, - начал управляющий, рассказывая, как произошёл выброс и как Эвелина то горела не в силах остудиться, как вымерзала не в силах согреться.

- Её нянечка и вызвала целителя, - начал привирать управляющий. - Он то и вытащил нашу девочку. Долго, упорно помогал восстанавливаться, а после сделал ей предложение. Увёз её с собой, чтобы научить владеть даром.

Заметив, как налились яростью глаза Кристэна, Айгвард мгновенно среагировал:

- Хороший видимо мужик попался. И помог выкарабкаться и под опеку несмышлёныша в одарённости взял.

- Прибрал к рукам эфиррию, - процедил Кристэн. - Так вернее будет.

- Спас от участи быть лотом на торгах, - съязвил Айгвард, проигнорировав злой взгляд друга. - Я так понимаю мы утром выдвигаемся?

Сейчас, - оборвал его Кристэн, направляясь на выход из спальни. - Мы отбываем сейчас.

- Какой к Бездне сейчас? Крис, у тебя резерв на нуле, в ночь…

- Значит эфиркат будешь вытаскивать ты! - безапелляционно заявил Кристэн.

Вздохнув, Айгвард посмотрел на мнущегося рядом управляющего.

- Ты имение не продавай. Составь смету ремонта и вообще опиши недостатки, плюсы. Мне отправишь.