Азраэль

В лифте я прислоняюсь к стеклянной стене, и мне кажется, что запах Нефертари до сих пор витает в воздухе. Глупо было подниматься к ней самостоятельно. Следовало попросить Энолу занести ремень и скипетр и не уговаривать Нефертари присоединиться к нам. Но и допустить, чтобы она оставалась одна у себя в комнате, пока мы развлекаемся, я тоже не мог. Она пытается быть сильной и независимой, и так и есть, но, кроме этого, девушка одинока и немного неуверенна. Если бы я сказал ей это в лицо, она бы откусила мне голову. Эта мысль вызывает у меня улыбку. Интересно, хочет ли она, чтобы я ее привел. Нельзя столько о ней думать, но у меня просто не получается это отключить. Наверное, стоит позвонить Адриане. Она точно согласится приехать к нам в отель и захватит своих подруг. Тогда не будет так странно, как если бы среди нас находилась всего одна смертная. Я достаю смартфон и пишу сообщение. А когда Адриана отвечает, с облегчением выдыхаю. Мне необходим буфер между мной и Нефертари, но о том, почему так, лучше не думать. Когда я захожу в бар, Данте, Гор и Энола уже сидят там и о чем-то весело болтают. – Обнаружили что-нибудь? – любопытствует Данте, пока я придвигаю себе кресло. – Да, но пока она не может сказать, что это означает. Если вообще что-то означает. Этим занимается ее брат. Гор закидывает в рот несколько орешков. – Ты что, оставил девочку одну в номере? – Она скоро спустится, и я пригласил Адриану с парой подружек. Энола морщит нос, однако ничего другого я и не ожидал. К нашему столику подходит официантка: – Как обычно? – Да, – отвечаю я. – И мы возьмем еще две бутылки шампанского. Ледяного, пожалуйста. Ждем гостей. – Значит, Адриана. – Данте буравит меня проницательным взглядом джинна. – У тебя с ней серьезно? – Что ты имеешь в виду? – нахмуриваюсь я. У меня никогда не бывает ничего серьезного со смертными. Он это знает, и Адриана тоже в курсе. – Она ничего от меня не ожидает. Данте скрещивает руки за головой: – Ты так в этом уверен? Естественно, уверен. Я не даю никаких обещаний в этом отношении. Я уже однажды любил женщину. Никто и никогда не сможет занять ее место в моем сердце. Даже думать об этом нелепо. – О Сете что-нибудь слышно? – спрашиваю, наклоняясь к нему. – Пока нет. И мне неизвестно, где он находится. Если Ра и приказал кому-то следить за ним, то не нам. – Как ты думаешь, что Сет будет делать со своей вновь обретенной свободой? Наверняка же не виноградники возделывать или что-то в этом духе? – Если он неглуп, то не станет приближаться к тебе и Гору. Но за это я не ручаюсь. Он уверял Ра, что хочет заключить с вами мир. Стоит мне представить, что придется опять столкнуться с богом хаоса, как дергаются крылья, которые я старательно прячу. Я пользуюсь ими лишь по ночам, а днем с помощью иллюзии делаю невидимыми для людей. Сейчас же они желают вырваться из плена и унести меня так далеко, как только можно. Я одновременно презираю, ненавижу и боюсь Сета. И не верю в его исправление. Нам еще предстоит сразиться с ним в последней битве, чтобы он окончательно исчез из нашей жизни. Мои мрачные мысли испаряются, когда на пороге бара появляется Адриана с подругами. Нефертари до сих пор нет, и, наверное, так даже лучше. Она слишком напоминает мне о Нейт, Атлантиде и моем провале. Сегодня вечером я намерен расслабиться, и если девушка желает остаться в своей комнате, то я не стану препятствовать. Она и так занимает мою голову больше, чем мне бы хотелось. Длинноногая Адриана в дорогих лубутенах направляется ко мне. У нее на губах многообещающая улыбка. Бармен ставит передо мной «Виски сауэр» ровно в тот момент, когда она останавливается возле меня. – Я обрадовалась, что ты написал, – с легкой хрипотцой в голосе произносит Адриана. – А я рад, что ты пришла. – И я на самом деле так думаю. Она не представляет собой опасности для моего душевного покоя. Я встаю и киваю ее подружкам. Те выглядят почти так же, как Адриана: худые, с длинными ногами и длинными светлыми волосами. Гор одобрительно присвистывает, и обе девушки ему улыбаются. Мне очень хочется дать ему подзатыльник, потому что свист абсолютно неприемлем и неуместен. Но девушек это, похоже, не беспокоит. Данте уступает одной из них свое кресло, и двое официантов спешат принести еще три. Затем нам подают шампанское. – Потанцуешь со мной сегодня? – наклоняется ко мне Адриана. Ее рука касается моей, а взгляд полон обещаний о сегодняшней ночи. Она действительно очень красива и хочет меня. Я делаю глубокий вдох. – Как пожелаешь. – Ее голубые глаза светятся, когда я целую ее в щеку. Шампанское налито, и мы чокаемся. Я стараюсь сконцентрироваться на разговоре за столом. Он вращается вокруг модных вечеринок, которые состоятся в выходные, о бале и концерте в Гайд-парке. Адриана рассказывает о своей следующей фотосессии для «Victoria’s Secret», но я слушаю вполуха. Мой взгляд прикован к входу в бар, все органы чувств переключились в режим боевой готовности. Было глупой идеей сегодня сюда приходить. Нам бы строить планы по своей защите, а вместо этого мы делаем вид, будто ничего не изменилось. Однако впервые за три тысячи двести восемьдесят лет мы снова в состоянии войны. Сет вернулся. И такого я никак не ожидал. Все начинается сначала. Демон атаковал Нефертари еще до того, как она в принципе узнала о Скипетре света. Конечно, это не первый случай, когда человек гибнет от нападения демона, но я не верю в совпадения. Джейкоба убили, когда ему поручили доставить мне ремень. Вывод из этого только один: задание, которое поручили мне аристои, вовсе не тайное. Среди их доверенных лиц есть шпион. Эти нападения наверняка дело рук Сета, как бы ему ни удалось это провернуть. Поэтому нужно лучше защищать Нефертари. Данте прочищает горло. – Азраэль, ты меня вообще слушаешь? – в тот же момент спрашивает Адриана. – Извини. Вспомнил кое-что. Я встаю, потому что эта мысль буквально подбрасывает меня вверх. Что, если Сет уже у нее и пытается выяснить, насколько мы продвинулись? Нельзя было оставлять ее одну. Он пойдет на все, чтобы заполучить скипетр. – Пойду быстро проверю Нефертари, – информирую я Данте. – Просто на всякий случай. Гор между тем танцует с Энолой и обеими подружками Адрианы на маленькой площадке перед баром. Наклонившись к своей гостье, я целую ее в накрашенные алой помадой губы. – Скоро вернусь. Она обольстительно улыбается, и ее улыбка дает мне надежду на то, что этот день перетечет в очень интересную ночь. Просто я хочу убедиться, что Нефертари в безопасности. Ее запах окутывает меня, когда я уже собираюсь повернуться. Она здесь, и Сет, очевидно, не убивает ее в номере прямо сейчас. Меня затапливает облегчение. Я разворачиваюсь к ней и… тяжело сглатываю. Мой взгляд скользит вверх и вниз по ее телу. Какого черта она прячет это под худи и джинсами? – Мое лицо наверху, – рычит она, и я ее не виню. – Красивое платье, – выдавливаю из себя, после того как Данте в очередной раз покашливает. Однажды я его за это убью. Как и Гор, он мой лучший друг, но еще и невыносимый поборник моральных ценностей и все всегда делает правильно. – Не хочешь представить меня своей подруге? – приторным и чересчур дружелюбным тоном интересуется Нефертари. – Или мне уйти обратно в свой номер? Ты же знаешь, я подчиняюсь каждому твоему слову. Услышав такое, Данте давится виски и теперь безостановочно кашляет. А девчонка так невинно улыбается, что кто-то посторонний мог бы подумать, будто она говорит это на полном серьезе. – Адриана, – я кладу руку на плечо своей нынешней фаворитке, – это Нефертари де Вески, сестра графа Мандевиль. Мы вместе работаем над одним проектом. Адриана величественно кивает, но не протягивает ей руку и не встает. Это невежливо, и я буквально вижу, как модель выпускает когти и вонзает их в грудь Нефертари. Адриана безошибочно распознает конкурентку, а Нефертари в этом сверкающем платье определенно достойная соперница, хотя ее тело не соответствует неестественным модельным параметрам. И слава Осирису. – Тарис, ты выглядишь… горячо. – К счастью, к нам подходит Гор, разряжая крайне напряженную атмосферу. Когда его взгляд спускается по ее изгибам, Нефертари улыбается и даже крутится, чтобы он полюбовался на спину, вырез на которой заканчивается лишь чуть-чуть выше крепкой задницы. Я почти готов снять с себя пиджак и замотать девчонку в него. – Это все платье. – Она продолжает широко улыбаться и хватается за руку Гора, чтобы не упасть на невероятно высоких каблуках. – Я купила его в бутике и включила в счет номера, потому что твой приятель настоял, чтобы я спустилась, хотя, казалось бы, у него и так уже есть компания. Гор берет ее ладонь в свою. – Я бы пришел к тебе в постель с чипсами, пивом и хорошим сериалом. И это предложение все еще в силе. Только платье оставь. Нефертари шлепает его по груди: – Если буду в полном отчаянии и одиночестве, то подумаю об этом. – Ауч, – смеется Гор, но тут одна из подружек Адрианы цепляет его под локоть. – Я в деле, – выдыхает она, но ее слышат все. – Хочешь шампанского? – предлагаю я Нефертари, не желая выглядеть совсем невежливым. Она отрицательно качает головой: – Большое спасибо, но я сама о себе позабочусь. У тебя уже есть гостья. – Она обаятельно улыбается Адриане. – Извини, пожалуйста, не хотела беспокоить. С этими словами Нефертари направляется к бару и теперь в своих туфлях совсем не кажется неуверенной, наоборот, идет как королева. Блестящие черные волосы свободно ниспадают на спину. Узкое платье достает до колен и переливается чистым серебром, как и ее глаза. Кроме цепочки она надела лишь узкий серебряный браслет на правое запястье, и татуировка на светлой коже придает ее образу слегка зловещий оттенок. Все мужчины в баре глазеют ей вслед. Пусть Адриана и ее подруги и популярные модели, но они заменимы. А Нефертари, как бы мне ни не хотелось это признавать, окружает аура уникальности. Я знаю очень мало женщин, которые не просто притворяются уверенными в себе, а действительно обладают уверенностью, и эта одна из них. Она не борется ни со своим телом, ни с разумом и знает себе цену. – Тут ты уже облажался, братишка, – шепчет Гор, когда Нефертари грациозно садится на барный стул. Тут же подбегает бармен, спеша ее обслужить. Она что-то заказывает и с очень прямой спиной ждет, пока перед ней поставят бокал. Розовый джин. Пройдет совсем немного времени, и мужчины набросятся на нее, как голодные стервятники. Я должен как-то этому помешать. – Она, случайно, не аристократка? – Адриана поднимается, вставая рядом со мной. – По-моему, я что-то о ней читала. Она коллекционирует предметы искусства, да? – Модель так говорит, будто это бесполезное хобби. – Как сестра нынешнего графа и дочь умершего Нефертари имеет право на титул леди. Она не коллекционирует предметы искусства, а разыскивает похищенные сокровища и возвращает их законным владельцам, – не удержавшись, поправил я. Возможно, мой тон прозвучал несколько раздраженно, но у Адрианы нет оснований считать себя лучше других. Только вот она не слушает мою речь в защиту Нефертари, а рассматривает свой безупречный маникюр. – А, – выдает она, после того как я замолкаю. – Потанцуешь со мной? Гор выгибает бровь, что, вероятно, означает «сам виноват». И здесь он, к сожалению, прав. Как можно прожить двенадцать тысяч лет и быть настолько тупым? Адриана вкладывает свою ладонь в мою, и в связи с тем, что у меня нет желания обижать двух женщин за один вечер, я иду с ней в танцевальную зону. Она прижимается ко мне своим изящным телом. Всего несколько дней назад меня бы устроило это предложение мира, но тогда я еще не был знаком с Нефертари де Вески. Не то чтобы в отношении ее меня интересовало то, чего я хочу от Адрианы, но по какой-то неведомой причине мне важно, чтобы она не считала меня полным подонком. Увы, сегодня это впечатление мне уже изменить не удастся. Адриана кладет голову мне на грудь. От нее пахнет дорогим парфюмом, и этот запах неприятно и навязчиво щекочет мне нос. Это, а еще ее мертвую хватку я воспринимаю как наказание. Нефертари, ни разу на меня не оглянувшись, небольшими глотками пьет свой напиток и общается с мужчиной, который сел возле нее. Она с интересом слушает его и лишь изредка вставляет слово. Парень энергично кивает и продолжает ее забалтывать. Смертные мужчины слишком любят говорить сами, чтобы слушать кого-то другого. Сомневаюсь, что у такого, как он, есть шансы с женщиной вроде нее. После трех танцев мы возвращаемся к столику, а вокруг Нефертари тем временем вьются еще трое. Слышен ее жемчужный смех. – Можешь привести ее сюда? – недовольно прошу Данте, когда Адриана с подругами удаляется в туалет. – Зачем? Она развлекается, и никто не подходит к ней чересчур близко. Почему она должна проводить ночь в одиночестве, если в ее распоряжении такие шикарные апартаменты? Ты все еще заказываешь то постельное белье особого пошива? – Он откидывается в кресле и делает глоток из своего бокала. – Да. Испытывая раздражение и одновременно в нерешительности, что делать, сесть или идти к барной стойке, я поворачиваюсь к Гору. – О чем она думает? – ворчу я. – Она в порядке? Ей страшно? Гор таращится на меня так, словно я выжил из ума, и в этом он близок к правде. – Я не стану без разрешения залезать к ней в голову. И если хочешь совет, то не включай сегодня ночью камеры, если она приведет кого-то из этих парней в свою постель. Ее личная жизнь тебя совершенно не касается. Она уже достаточно взрослая и крутая девочка, чтобы в случае чего дать отпор. – Я бы и так не стал включать камеры, – возмущаюсь я. – Но я пообещал ее брату присматривать за ней. К тому же она нам нужна. Эти двое за пару дней добились такого прогресса, какого не смогли добиться мы за последние триста лет. – Потому что мы не знали, где искать, – уточняет Гор. – Увидим, насколько продвинется Тарис. – С гораздо большим удовольствием я бы выбил правду из Сета. – И шанс ввязаться в драку представится тебе быстрее, чем ты мог себе представить, – мрачно произносит Энола. Все это время она молчала, но сейчас садится почти неестественно прямо. Ее кожа начинает светиться синим. Нам повезло, что свет тут такой тусклый, что этого не заметит никто из смертных. Я беру ее руку в свою и сжимаю, успокаивая, однако напряжение не спадает, все ее внимание направлено на дверь. А потом и я улавливаю изменение в атмосфере. Разговоры стихают, и движения танцующих замедляются. Кажется, будто кто-то остановил время. Еще до того как увидеть, я чувствую его запах. Мне знаком этот аромат сикоморов и плодородного ила у берегов Нила. Он не тратил времени даром. Толпа расступается, и бог перешагивает порог бара. Все взгляды прикованы к его внушительной фигуре. Я не видел своего заклятого врага больше трех тысяч лет, но этот мерзавец ни капли не изменился. Внимательные глаза Сета пробегают по присутствующим, и, заметив нас в отдельной нише, он шагает прямо к нам. Тихим и обманчиво приятным голосом извиняется, подойдя слишком близко к какой-то девушке, и у той мгновенно стекленеет взгляд. Так он воздействует почти на всех людей. Они не замечают чудовище, которое скрывается за эффектной маской. В точности так, как и сказала недавно Нефертари: «Мы видим лишь то, что хотим видеть». А на то, что стоит или лежит перед нами в действительности, обращаем внимание только тогда, когда становится поздно. Когда оно бросается на нас и разрывает нам глотки. Сет замедляет шаг и останавливается перед нашим столом. Спрятав руки в карманы брюк, на секунду он выглядит нерешительным. Затем смотрит мне прямо в глаза. – Азраэль, – начинает он, – я бы хотел с тобой поговорить. Хорошо, что Нефертари сидит в баре и наслаждается всеобщим обожанием. – Нам не о чем разговаривать, и тебе здесь не рады. – Пол у меня под ногами дрожит от напряжения, проносящегося по моему телу. Как он посмел явиться сюда? Сет кивает, и на миг мне кажется, что он принял отказ, однако мерзавец обращается к Эноле: – Рад видеть, что у тебя все в порядке, Энола. Хочу выразить тебе соболезнования в связи с гибелью братьев. Они были храбрыми воинами. Она плотно сжимает губы. Нужно увести ее, прежде чем пери вспылит и разрушит то, что невозможно будет починить. Здесь слишком много смертных. У нее под кожей пульсируют синие волны, а из кончиков пальцев выдвигаются когти. К счастью, Сет переключается на Гора: – С тобой мне бы тоже хотелось поговорить. Я уже был у твоей матери. – Если ты что-то с ней сделал, я тебя убью. Но на этот раз окончательно! – рявкает Гор, вставая. На лице Сета мелькает выражение, напоминающее сожаление. – Думаю, я это заслужил, но с ней все хорошо. Я принес ей свои извинения и надеюсь однажды получить прощение. То, что я сделал тогда, было неправильно. Мне не следовало пытаться занять твое место. Каждое слово звучит абсолютно искренне, и я понимаю, почему остальные боги верят, что он изменился. Внутри закипает гнев. Такой ослепительный, что у меня начинает рябить перед глазами. Он отнял у нас все и надеется, что мы его простим… вот так запросто? Без него мне никогда не пришлось бы уносить регалии. Ничего из того, что мы в итоге пережили, не случилось бы, признай он свое положение. Я стискиваю руки в кулаки, и на столе лопается стакан. Я его убью. Здесь и сейчас, если потребуется. Краем глаза я улавливаю какое-то движение и замираю. К нам элегантной походкой идет Нефертари. В руке она держит напиток, ее глаза сияют, а щеки слегка раскраснелись. Стиснув зубы, я отмечаю, что музыка пусть и продолжает играть, но смертные пристально наблюдают за нами. Никто ничего не говорит. Данте должен увести Нефертари, пока Сет не обратил на нее внимание. Бог может сломать ее как тростинку. Но прежде чем я успеваю посмотреть на джинна, Сет разворачивается к нему. – Принц, – здоровается он с Данте, а Нефертари останавливается ровно рядом с ним. – Я иду спать, мальчики, – слегка покачиваясь, объявляет она. – Это был прекрасный вечер и спасибо за платье. – Она проводит рукой по бедру. – Думаю, завтра я надену его еще раз на ужин к тете. Она считает, что я не умею одеваться подобающим образом. – Девчонка дерзко улыбается, явно равнодушная к опасным вибрациям вокруг. Равнодушная или пьяная. – Она будет на седьмом небе от счастья и понадеется, что я наконец выросла. – Потом задумчиво прикусывает нижнюю губу. – Гор, не хочешь пойти со мной? Поможешь избавиться от всех ее кандидатов в мои мужья. – Она хлопает ресницами, и я откашливаюсь. Эта девчачья манера поведения ей совершенно не подходит. Темный взгляд Сета останавливается на Нефертари. Та не застывает и не падает перед ним на колени. Просто изучает его своими внимательными глазами. – Рад познакомиться с вами, миледи, – на полном серьезе произносит он. – Мой достопочтенный брат Осирис уже рассказал мне о вас. У вас очень интересные глаза. Надеюсь, мой племянник не слишком нагло себя с вами ведет. – Сет берет ее за руку и оставляет на ней легкий поцелуй. – Позвольте представиться. – Он прикасается к Нефертари, как будто это само собой разумеется, а меня охватывает желание оторвать ее от него. Все девчачье испаряется, словно она только сейчас поняла, кто перед ней. Я не верю в это ни на секунду. Она устроила шоу, потому что уловила напряжение от самого бара и решила разрядить обстановку. Теперь же надевает на лицо аристократическую улыбку и выпрямляется. Со щек исчезает румянец, и остается лишь женщина, которая могла бы быть египетской принцессой. Нефертари не избегает его взгляда. Но именно в этом и заключается главная опасность. Для Сета она – вызов, и если я допущу, чтобы он подобрался к ней чересчур близко, бог ее уничтожит. У него на лице появляется теплая улыбка. Он всегда умел заручиться поддержкой женщин. Заключение его не сломило. Этот мужчина опаснее того, которым был три тысячи лет назад. – Отведи Нефертари в ее номер, – приказываю я Эноле, которая тут же вскакивает. К сожалению, я не принял в расчет девушку, которую хочу защитить. Плавным движением она опускается в кресло. – Или лучше я останусь здесь. Можешь принести мне еще чего-нибудь. – Нефертари поднимает свой пустой бокал и выжидающе смотрит на меня, как будто я ее лакей. Она в ярости. Естественно, я снова принял решение за нее. У меня нет времени на это дерьмо, пока она играет со своей жизнью. – Давайте все присядем, – предлагает теперь и Данте. – Тарис, это Сет. Бог хаоса, дядя Гора и брат Осириса. Она скрещивает длинные ноги. – Примерно так я и думала. Я много слышала о вас. В прошлом вы спровоцировали кое-какие беспорядки. Он негромко смеется над этим преуменьшением. – Разве не все мы так поступаем в молодости? Я был шальным и переоценил себя. С вами такого никогда не случалось? – Сет занимает место напротив нее. Нефертари ухмыляется и качает головой: – Нет, я всегда вела себя примерно и очень послушно. Еще одна ложь, которая без запинки слетает с ее уст, и Сет расслабляется. Любой, кто услышал бы его сейчас, решил бы, что он всего лишь проколол парочку автомобильных шин. Меня мучает вопрос, о чем думает Нефертари. Я требовательно смотрю на Гора, однако тот скорее занят тем, чтобы проникнуть в голову Сета, чем в девчонкину. Но Сету всегда удавалось отражать его атаки. Иначе все было бы слишком просто. К нашему столу подходит официантка: – Могу я предложить вам что-то еще? – У нее на лице написан страх. Она ощущает опасность и инстинктивно ведет себя так, как подобает смертному. Во всяком случае, почти каждому человеку, но, конечно, не одной неразумной персоне. Я скриплю зубами. – Я бы не отказался от стакана воды, – вежливым и успокаивающим тоном произносит Сет. – Добавьте немного льда и лимона. – Стал чересчур разборчив? – интересуется Гор, после того как девушка принимает другие наши заказы и удаляется. – Раньше тебя было не остановить, когда ты накачивался вином. – Времена меняются, – невозмутимо отвечает Сет. – Для некоторых по крайней мере. – Я снова вижу сожаление в его глазах, а потом различаю еще одну эмоцию, которую никак не ожидал обнаружить на его лице: искреннее раскаяние. – Что конкретно тебе от нас нужно, Сет? Сколько дней назад ты вернулся? Два, три? И сразу кинулся искать нас? Он смотрит мне прямо в глаза. У него они темно-карие, и прежде в них всегда светилось безумие. Сет так отчаянно желал добиться своей цели, что не считался ни с чем и ни с кем. Теперь же они просто темные. Практически как растопленный шоколад, но это всего лишь уловка. – Я три тысячи лет прожил у Ра. Это довольно длительный срок, и я использовал его, чтобы научиться прощать. Своего брата, остальных богов и себя самого, наконец. Я надеялся, что время и вас чему-нибудь научит. – Это чему же, например? Смириться с потерей Атлантиды? – срывается на него Гор. – Мы никогда с этим не смиримся. Ты лишил нас родины. – Если я не ошибаюсь, это вы забрали Скипетр света. Как всегда, это обвинение ранит меня прямо в сердце. Другие регалии он не упоминает, и это должно означать, что ему известно: Нефертари ищет только скипетр. О чем еще рассказал ему Осирис и зачем? Сет с такой легкостью мог раскрыть мой маленький обман, но не делает этого. Главный вопрос: почему? – Я знаю, как сильно ты любил Нейт, – поворачивается ко мне Сет. – И мне очень жаль, что ты ее потерял. Поверь, я этого не хотел. – Сейчас грудь мне раздирает ставшая уже такой знакомой боль. Я хочу схватить этого гада и разорвать на куски. Ладонь Нефертари, успокаивая, ложится мне на предплечье, и взгляд Сета перемещается с нее на меня. Я резко убираю руку.