Глава 21. Ловись, граф!

Обратно юный дриад ехал с пересадками, то за спиной Сэйды, то за спиной Арнеса. Маги старались передвигаться не очень быстро, чтобы не загнать лошадей, не успевших как следует отдохнуть.

Женщина еле держалась в седле, постоянно борясь со сном, но упорно отказываясь остановиться и заночевать где-то вне замка. Оба мужчины прекрасно понимали и разделяли ее желание. Правда, старший еще очень хотел чего-нибудь или кого-нибудь съесть, да и младший, надышавшись свежего воздуха, вспомнил, что вроде как уже начал привыкать к нормальному питанию, которого его снова лишили почти на двое суток.

Поэтому, когда они наконец-то вернулись домой, Сэйда отправилась спать к себе в комнату, а мужчины — в столовую, чтобы запоздало пообедать или рановато поужинать.

Всю дорогу Вилхо в основном помалкивал, да и оба его спутника тоже были не слишком многословны. Зато сейчас юноша завалил Арнеса вопросами, выясняя и уточняя, что произошло, пока он «отлеживался в погребе».

В конце концов старший мужчина, смирившись, что нормально поспать не получится, вызвал через магический шар гнома, который еще даже не ушел с работы, оформляя отчеты.

Подскочив на рассвете, Сэйда обнаружила заваленную грязной посудой столовую, а в комнате Арнеса — спящую троицу. Гном безметяжно храпел на полу, свернув под голову куртку и накрывшись покрывалом. А маг и дриад, чуть ли не в обнимку, сопели на кровати.

Женщина не стала никого будить. Только приоткрыла окно, чтобы можно было дышать, и вышла.

Проснувшаяся прислуга уже принялась приводить столовую в порядок, и на столе появилось место для завтрака. Сэйда спокойно поела, подождала, пока за ней все приберут, и только потом отправилась поднимать мужчин. Правда, гном уже подскочил и деловито расчесывал бороду, стоя у зеркала.

— Сегодня же целого графа ждем, переводчика, — пояснил он ехидно ухмыляющейся магичке. — Я так понял, он у нас одновременно подозреваемым пойдет? По делу о нападении на твоего подопечного?

Сэйда сначала угукнула, а потом посмотрела на уже проснувшегося и немного настороженно поглядывающего на нее дриаденыша.

— Утро? — с ехидной ухмылкой уточнила она, переводя взгляд с позевывающего Арнеса на Вилхо и обратно.

Дриаденок энергично закивал, продолжая отчаянно кутаться в одеяло и смотреть на Сэйду настороженно-выжидающе. Вот маг безо всякого стеснения вылез, потянулся и, сверкая обнаженной мускулистой задницей, в развалочку направился в уборную. Только тут женщина догадалась, что, несмотря на вчерашнее или, скорее, как раз из-за него, мальчишка теперь смущается явить ей свои прелести. Если бы не присутствие гнома, Сэйда бы оторвалась, но при постороннем устраивать возбуждающе-совращающие игры не хотелось. Не такие и не так…

Но все же не удержалась и потрепала мальчишку по зеленоватым кудрям:

— Стесняшка, вставай давай!

— Да он уже… вот и прячет, — заржал из уборной Арнес, окончательно смутив бедного дриада.

— Ишь ты, шалунишка какой! Хорошо, что я на полу от вас спрятался, — поддержал шутку гном.

А Сэйда, тоже рассмеявшись, выходя из комнаты, пожелала дриаденку от двери:

— Ты только не вспыхни, а то раскраснелся весь!

Усевшись завтракать, мужчины заодно принялись обсуждать, как себя вести с графом.

— Признаваться, что пацан выжил, не надо, — немного расстроенно пропыхтел гном.

— Конечно, — согласилась с ним Сэйда. — Вилхо спрячется где-нибудь и для начала убедится, точно ли именно граф собирался его убить или нет. Мало ли…

— Без опознания обвинять нельзя, — поддержал гном, одновременно пережевывая большой кусок свинины и запивая все это рассольчиком. Поэтому фраза вышла не очень внятная.

Арнес подмигнул слегка посеревшему от такого поведения дриаду и предложил:

— Ты еще про духа расскажи…

— А, точно ж! — оживился гном. — Я, пока вы таскались невесть где, связался с Академией ушастых выскочек…

Вилхо, уже второй раз выслушивающий эту историю, тактично промолчал, старательно уговаривая себя, что все в порядке. Ну принято в этом новом для него обществе относиться к его старому с таким вот пренебрежением. Но именно эти грубоватые мужчины и женщина спасли его, причем…

Тут юноша покраснел и надолго уставился в окно…

Историй, когда уже начавшийся процесс одеревенения удалось не просто остановить, а запустить вспять, — единицы! И ему так повезло благодаря нуре Сэйде. Без нее он бы не выжил!..

— Так вот, — пока дриад смущался, гном продолжал гордо разглагольствовать, размахивая вилкой с наколотым на нее куском мяса: — Пуганул, что могу вызвать в участок, призвав к сотрудничеству, так что мне высадили перед шаром старичка какого-то, и он меня по духам часа два лечил. А когда про мешок узнал, взъярился так, что я прям труханул! Думал, ща через шар пролезет и задушит! — тут гном запихал мясо в рот, и речь его снова стала слегка невнятной: — Мешок тот духам дюже вредный, у них в нем ум за разум заходит! И агрессивность увеличивается, вот! Так что граф ваш и меня обманул…

— Это он скорее твой, чем наш, — хмыкнул Арнес. — Ты с ним сотрудничал, а мы с ним еще не виделись ни разу, кроме вот его. Да и то, я думаю, он не в восторге, — и маг кивнул в сторону уставившегося в окно Вилхо.

— Ну, короче, — отмахнулся гном, чтобы не спорить без толку, потому что они на эту тему в ночи уже успели попрепираться, — я с того духа, под присмотром старичка из шара, мешок снял. И тот духу на его духастом объяснил, что мы хорошие. Но допрос переводить, хрыч остроухий, отказался! Типа поспособствовал следствию, и хватит с нас… Ну или чтобы мы ему духа в Академию привезли, тогда да, поговорит с ним и нам перескажет. Но вы ж понимаете, — тут гном сглотнул пережеванное и хлебнул рассола из кружки, а потом выразительно оглядел всех сидящих за столом: — Нет им, ушастым, веры! Раз даже свой, столько лет нам помогавший, предателем оказался!

— В Академии работают порядочные эльфы и нимфы! — не выдержав, влез Вилхо. — Отличные специалисты, прекрасно разбирающиеся…

— Ну вот мы сейчас графа в дураках оставим, выясним, что он за лапшу нам на уши развесит, и потом в Академию поедем, вместе с духом, — успокоил парня Арнес.

А Сэйда только нахмурилась, обдумывая, как бы так повести разговор с графом, чтобы и не спугнуть сразу, и подловить на крючок. А то уйдет ведь, сославшись на отсутствие доказательств и аристократическую неприкосновенность.