ГЛАВА 11
- С чего ты хочешь, чтобы я начал? - Богдана её вспышка не разозлила в ответ, напротив, голос его звучал мягко, словно мужчина понимал, как важен для неё предстоящий разговор.
- У меня очень много вопросов. Кажется, тысяча...
- Быть такого не может. Тысяча! Да мне понадобиться неделя, чтобы на них ответить.
- Я преувеличиваю, конечно. Расскажи про свою болезнь. Что это было. Ты напугал меня до чертиков. То вроде приходил в себя, но при этом пугал невидящим взглядом, то бредил, но температура тела оставалась у тебя в норме. Я многое повидала, работая в "Неоне", но никогда не встречалась ни с чем подобным.
- И не встретишься более. Моим последним противником был метаморф, причем, смертник. То, что он смертник, я понял, уже убив его, когда синие клубы отравленного газа пошли из его тела. Думаю, он сам не знал, что ему осталось недолго, иначе не согласился бы на бой со мной. Хотя хрен знает, - Богдан пожал плечами, и Ирида снова залюбовалась ему мускулами. - Я поймал газ. Сделал несколько вздохов, вот и результат. Вообще, мне повезло. Говорю об этом, потому что всё позади. Если бы до Латунии мы добирались хотя бы на сутки дольше, ядовитый газ полностью выел бы мои внутренности и мозг.
- Ты говоришь какие-то ужасы. У тебя не было никаких симптомов.
- Ирида, забудь всё, что ты видела в "Неоне". Ты сталкивалась лишь с небольшим, я бы сказал, ничтожным процентом болезней. Всё намного серьезнее. Я видел такое, на что твоему воображению просто не хватит фантазии. И я искренне сожалею, что тебе пришлось побывать на Йетлэ, тебя там быть не должно было, - закончил он говорить ожесточенно.
- Допустим, с твоей болезнью всё более-менее понятно. Главное, что она в прошлом. Ты же полностью вылечился? - Ирида не заметила, как её сердце перестало биться в ожидании ответа.
Богдан усмехнулся.
- Медицина Латунии намного опередила конкурентов с других планет. Наши кудесники в состоянии вылечить практически любое заболевание, надо лишь вовремя обратиться.
- Значит, время сыграло в нашу пользу.
- Это да.
- Богдан, а что с самими боями? - Ирида отважилась и на следующий вопрос: - Почему ты оказался в должниках Чужого? Я не буду говорить, что это очень странно и далеко за рамками моего понимания. Для большинства жителей Арома Чужие - страшилка, которой пугают детей.
Богдан чуть подался вперед, сцепив пальцы в замок.
- Чужие - реальность, как ты убедилась. Шард мне помог раздобыть одну вещь. Поэтому я и оказался в его должниках.
Ирида сглотнула подступивший к горлу ком.
- Амулет Сируса?
Брови Богдана взметнулись вверх.
- Кто сказал тебе о нем?
- Сам Шард.
- Вот же сукин сын! - выругался Богдан и поспешил добавить: - Извини.
- Богдан, а что это за амулет? Почему он представляет такую важность для тебя?
Богдан пристально посмотрел на Ириду.
- Ирида, прежде чем ответить на твои вопросы, я должен тебя предупредить.
- О чем?
- Информация, которую я тебе смогу сообщить - конфиденциальна, она не может распространяться за пределами Латунии. На это существует запрет. Смертельный. И если ты хочешь узнать тайны Латунии, то должна мне позволить воздействовать на тебя ментально.
- Ментально? Это как?
- Наложу запрет на распространение полученной информации любым видом - словестно, письменно даже под гипнозом. Ты будешь владеть информацией, но без моего разрешения не сможешь её передать третьему лицу.
- К чему такие предостережения?
- Поверь, для них есть основания.
Ирида заколебалась. Её не прельщала мысль, что кто-то будет копаться у неё в голове. С другой стороны, больше нет возможности узнать истину.
- А это не больно? Воздействие, я имею в виду?
Богдан понимающе улыбнулся.
- Нет, конечно, ты даже ничего не почувствуешь.
Ирида улыбнулась в ответ.
- Совсем ничего?
- Совсем.
- Тогда я согласна. Должна же я разобраться в происходящем.
- Я рад, что ты согласилась. Посмотри, пожалуйста, мне в глаза, - продолжил говорить Богдан, смягчив тон и всматриваясь в нежное лицо девушки. Потом не спеша поднял руку и провел ею по воздуху, соединив вместе указательный и средний палец. - Амулет Сируса - древний артефакт, попадаются ещё такие в недрах наших планет, но в основном артефакты находятся в других галактиках. Вот и приходится охотиться за ними. Я долгие четыре года выслеживал Сирус, в конечном итоге оказался в Батласе. Загадочное место, его бы исследовать хорошенько, но кто же даст, - скривил губы Богдан, а Ирида с легким недоумением догадалась, что он уже наложил на неё запрет. - У меня был договор с Шардом. Я бьюсь на ринге, он достает Сирус.
- А для чего амулет тебе был нужен?
- Амулет Сируса способен нейтрализовать некоторые виды бактерий и вирусов.
- Полезная штука.
- Ты даже не представляешь насколько.
- Но всё равно я не поняла, почему ты остался в должниках Шарда. Он же отдал тебе артефакт добровольно, да?
- Естественно. Мне пришлось срочно выбираться с Йетлэ, предварительно договорившись с Шардом о своем возвращении.
Что-то нехорошее царапнуло сердце Ириды, то, что она не хотела бы слышать... То, что способно в очередной раз перевернуть её мир...
Но колесо судьбы запущено, отступать дальше некуда.
- А для чего тебе потребовалось срочно выбираться с Йетлэ? - негромко спросила Ирида, уже зная ответ.
Глаза Богдана потемнели, стали едва ли не черными.
- Чтобы успеть на твой день рождения.
Он сказал будничным тоном, так, словно за его словами не стояли их жизни.
Ирида облизнула пересохшие губы, стараясь успокоить не на шутку разволновавшееся сердце. Спасал халат. Чтобы скрыть неловкость и смущение, Ирида периодически куталась в него, то подтягивая край полы, то теребя ворот.
Развивать разговор в этом направлении она не хотела.
Слишком опасно.
Слишком непредсказуемо.
И в первую очередь, её собственная реакция.
- С Шардом прояснили ситуацию, с артефактом тоже, - сказала она, тщательно подбирая слова и стараясь не покраснеть под пристальным взглядом Богдана. Он не делал попыток обнять её, придвинуться ближе. Просто смотрел. – И, если честно, я не услышала от тебя ничего криминального. Секретного.
- Ирида, скажи, а как ты добиралась до моего дома?
- Пришло твоё время задавать вопросы? - хитро прищурилась она.
- Можно сказать и так.
- Странно, - Ирида снова стала серьезной. - Когда мы подлетали к Латунии на звездолете, выделенном Шардом, с нами состыковался корабль латунцев, один из которых вручил мне странный комбинезон и платок. После чего дал ещё более странные инструкции.
Так как девушка замолчала, Богдан подтолкнул её к продолжению разговора:
- Например, какие?
- Например, когда мы на сигле подлетели к дому, он первым вышел, открыл дверь и приказал бежать от сигла до дома. Я же, напротив, хотела бы рассмотреть растительность Латунии. Например, твой сад. Он прекрасен. Я никогда не видела таких восхитительных деревьев и цветов.
- И это всё? Больше тебе никаких инструкций не давали?
- Твой знакомый - он не представился - ещё сказал, чтобы я ни в коем случае никому не открывала дверь и дожидалась или тебя, или Загара.
- Всё правильно, Ирида. Тебе хорошо проинструктировали.
- Не понимаю...
- В той растительности, которой ты восхищаешься, обитают смертельно опасные бактерии. Мы надеемся, что артефакт Сируса поможет нам создать универсальное лекарство, позволяющее нейтрализовать смертельную заразу.
Ирида нахмурилась.
- Всё равно не понимаю. Если растения так опасны, почему ты и другие свободно перемещаетесь по планете, не облачаясь в спецодежду?
Прежде чем ответить, Богдан выдержал небольшую паузу, и от этой паузы Ириде стало жутко. Возникло ощущение, что она сейчас соприкоснется с тем, отчего нельзя будет отмахнуться в дальнейшем, с тайной, которую предстоит пронести через всю жизнь.
- В том-то и дело, что эти бактерии безопасны для мужчин, но для женщин - они смертельны. Попадая на кожу, они проникают через поры в организм и действуют, как яд замедленного действия. Медленно, не спеша они разрушают организм изнутри, причем зачастую заражение происходит незаметно, а когда проявляются первые симптомы – лечение уже бесполезно. Долгие исследования показали, что эти бактерии поражают прежде всего яичники и надпочечники, то есть органы, вырабатывающие эстроген. Они им питаются. А когда их становится слишком много, они мигрируют по всему организму с помощью кровеносных потоков. Поэтому женщинам категорически запрещено выходить на улицу. Несколько часов пребывания на открытом воздухе - и с тобой можно попрощаться. Точки возврата нет. Это первый нюанс Латунии. Я тебя шокировал?
- Да, - машинально ответила Ирида, пытаясь усвоить полученную информацию, не поддающуюся ни одному логическому объяснению.
- Это ещё не всё. Природа, как говорят, мудра. И на Латунии она тоже "намудрила". Вот уже несколько веков здесь рождаются только мальчики. Ни разу за последние триста лет на Латунии не родилась девочка. Ни одна.
Чем больше Богдан посвящал её в особенности планет, тем меньше Ирида желала знать, что будет дальше. Возможно, в ней сейчас говорило малодушие, но картина, нарисованная Богданом, представлялась жуткой. Если не сказать больше.
- Ни разу не родилась девочка... И женщины здесь большая редкость, - проговорила Ирида, смотря на Богдана глазами, в которых застыло недоумение. - Так вот почему латунцы забирают аромок.
- Не только. Я просто хочу, чтобы ты не делала скоропостижных выводов и не считала всех латунцев последними ублюдками. Я попытаюсь обрисовать тебе картину в целом. Ты никогда не задумывалась, почему латунцы не забирают с Арома любую приглянувшуюся им девушку, не важно, сколько ей лет, к какой социальной прослойке общества она относится, замужем она или нет? Перспектива-то заманчивая. Аром - колония, Латуния диктует правила. А, нет. Они "берут" только тех, кто достиг определенного возраста, но так и не устроил свою личную жизнь. Латунцы дают шанс каждой девушке. Выбрать себе достойного спутника жизни, нарожать детишек и быть счастливой. Потому что счастье с ними не построишь. Ужас этой красивой планеты, - Богдан кивнул за окно, - заключается ещё и в том, что женщина, рожая ребенка, погибает, - услышав последнее заявление, Ирида зажала рот руками. - Да, Ирида, к сожалению, это так. Только, пожалуйста, я тебя прошу ещё раз - не спеши с выводами. Ты просто представь - каково родиться и жить здесь. С рождения лишиться матери, не иметь сестры, видеть рядом лишь отца. Отца, который сознательно пошёл на убийство твоей матери. Перед каждым латунцем встает выбор - или сознательно прекратить свой род или ... вот так. Семя латунца активно лишь здесь, на любых других планетах от него невозможно забеременеть. И беременная женщина, увозимая отсюда, так же умирает. Только забирает ещё с собой и ребенка. Предвидя твои вопросы, отвечаю сразу - были попытки сохранить жизнь девушкам! Что только не делалось. Всё бесполезно. Нет, есть пары, что повстречавшись, осознав, что запечатлены, что их связь очень крепкая, отказываются от собственных детей, усыновляют чужих и улетают с планеты. Потому что иначе их так же ждет печальный конец. Даже если представить, что женщина не будет выходить из дома месяцами, а это уже сильнейший стресс, каждый день к ней будет возвращаться мужчина, неся на своем теле споры бактерий, которые рано или поздно попадут на женскую кожу. Ты даже не представляешь, какие очистительные системы придумывали местные! Всё бесполезно. Даже от химического оружия есть возможность предохраниться, а тут... - Богдан покачал головой. - Эти мелкие твари очень живучи. Мы уже начинаем думать, что они не просто находятся в воздухе и в растениях. Есть предположения, что они выделяются из крови, кожи самих латунцев. Некая взаимосвязь с природой, круговорот. Планета отнимает одно, даря другое. Про физическую силу латунцев говорить не стоит. Но помимо неё, как ты уже видела на Йетлэ, у латунцев есть и боевая ипостась. И это ещё не всё. Среди местного население большой процент менталистов, экстрасенсов, медиумов, эмпатов. Теперь ты понимаешь их меры предосторожности? Латунцы вынуждены воевать, исследовать новые планеты, в надежде обнаружить подходящую среду обитания для них самих и будущего потомства.
Ирида покачала головой, до глубины души пораженная услышанным.
Несмотря на то, что у неё возникло множество вопросов, она не знала, что сказать.
- Трудно принять информацию? - догадался Богдан.
- Очень.
- Ещё один момент, чтобы ты себе ничего не напридумывала лишнего. Я планировал с тобой вместе посетить Латунию, но лишь для того, чтобы ты во всем убедилась воочию. Установлено, что безопасное время пребывания женщины здесь - два месяца. Плюс мы бы переждали землетрясение на Ароме, и ты повидалась бы со Стасом. Кстати, ни один латунец не войдет в дом другого без приглашения. Подобное поведение приравнивается к оскорблению. Причины тебе понятны.
- Ты меня шокировал, - честно призналась она. В голове не укладывалось услышанное. Даже анализировать было сложно. - Послушай, но на Йетлэ я видела тебя в боевой ипостаси... Поучается, ты тоже...
Она не договорила, побледнев.
Заметив реакцию девушки, Богдан протянул руку и нежно коснулся щеки Ириды.
- Нет, эшелонцев не касается демографическая проблема латунцев. За свою жизнь и жизнь наших детей можешь не беспокоиться.
Ирида прислушалась к своим ощущениям и несколько раз мысленно произнесла фразу: "Наши дети". Они с Богданом не предохранялись, и существовала вероятность, что она уже беременна. Ирида несколько раз моргнула. Готова ли она стать матерью? Родить Богдану ребенка? И нисколько не колеблясь мысленно ответила - да.
- А для чего вообще забирают мальчиков с Арома? - негромко поинтересовалась девушка, стараясь вернуть разговор в общую тему.
- Латунцы экспериментируют. Постоянно. Пойми, большинству проживающих здесь мужчин тягостна ситуация с женщинами и потомством. Каждый мужчина рано или поздно встает перед выбором - или использовать женщину, как инкубатор, при этом создав такие условия, чтобы к ней не привязаться, иначе в дальнейшем будет только хуже, или остаться без ребенка. Усыновленные мальчики разительно отличаются от коренных латунцев - в них нет той физической мощи, которой обладают воины, они не наделены сверхспособностями. В конечном итоге, они становятся лишними на планете и вынуждены в своем большинстве покинуть её, не выдержав морального давления. Нет, конечно, есть такие, что находят себя и здесь, становятся теми же учеными, но таких единицы.
- Богдан, ты говоришь ужасные вещи, - Ирида готова была расплакаться.
- К сожалению, именно так обстоят дела.
Ирида подняла кверху ладошки и тихо попросила:
- Давай больше не будем. Мне, кажется, на сегодня хватит.
***
Ирида думала, что ночью не уснет. Но нет, стоило только ей положить голову на плечо Богдана, как глаза закрылись сами собой.
Богдан же, в отличие от неё, долго не мог уснуть. Смотрел в потолок и думал.
Первым, кого он навестил на утро - был Загар. Позвонил названному брату и предложил встретить в Центе генетики.
Войдя в кабинет Загара, Богдан встал напротив большого стеклянного стола, расставив ноги на ширине плеч и скрестив руки на груди.
- Ты - сукин сын, - без предисловия начал Богдан, не сводя пристального взгляда с Загара.
Тот же, развалившись в кресле, так же скрестил руки. Правда, довольная улыбка появилась на его лице.
- Чем обязан столь лестному эпитету?
- Какого черта ты отключил охранную систему моего лайнера?! - прорычал Богдан и резко рванул вперед. Уперся ладонями о край стола и навис над ним.
Его вопрос не удивил друга.
- Ты должен был встретиться с Шардом.
- Я знаю! Но... Мать твою, ты представляешь, что пережила Ирида? Она же была в Батласе, видела всех этих уродов!
- И прониклась к тебе жалостью...
Богдан прищурил глаза, в которых полыхало настоящее пламя.
- Что ты имеешь в виду? - очень медленно спросил он, тщательно проговаривая каждое слово. И сдерживая злость, закипающую в груди.
- Жалость - не самое плохое чувство, когда исходит от женщины.
- Загар! - от рыка Богдана задрожали окна.
- Что? - между тем спокойно спросил Загар, и в его глазах заплясали дьявольские всполохи. - Есть такая планета - Земля. Так вот. В древние времена существовала на ней государство - Русь. И вот там, когда женщина хотела выразить мужчине свои чувства, открыться, сказать, как сильно она его любит, она говорила: "Я тебя жалею"...
Богдану не нашлось, что сказать на его слова.
***
Домой вернулся Богдан вместе со Стасом.
Увидев брата, Ирида завизжала от радости, как девчонка, и бросилась к нему. Как же здорово было снова видеть родное лицо!
- Стас!!
- Тихо, тихо, свалишь же, - пожурил её Стас, крепко обнимая и подхватывая за талию.
- Свалишь тебя, бугая! - необычайная легкость охватила Ириду. Она смотрела в смеющиеся глаза брата, и ей казалось, что с их последней встречи прошло неимоверно много времени. Что они прощались в их небольшой гостиной не неделю назад, а целую вечность.
Стас пытливо всматривался в лицо сестры, пытаясь отыскать следы слез или измождения. Он не сомневался - Богдан её не обижал, но женщины существа непонятные, с тонкой психологической организацией, они способны сами себя сделать несчастными без видимых на то причин.
Ирида же сияла - щеки раскраснелись от прилившей к ним крови, глаза блестели, легкий макияж подчеркивал природную красоту девушки, волосы были собраны в пучок, лишь несколько прядок кокетливо струились вдоль шеи.
И Ирида улыбалась. Открыто, приветливо.
У Стаса защемило в груди. Вот и хорошо, вот и хвала Небесам. Сколько пришлось ей пережить на пути к счастью, одной ей известно. Главное - она взялась за ум, что не могло не радовать.
- Как же я рад тебя видеть, сестренка! - Стас довольно улыбнулся в ответ и сильнее сжал её в объятиях.
- Ай, ребра сломаешь.
- Э-эй, поосторожнее, - Богдан для видимости сделал серьезное лицо.
- Да я и так аккуратно.
Ирида высвободилась из объятий брата и спросила:
- Кушать будешь?
- Не, я поел.
- Где? Я же знаю, что ты готовить не любишь, - Ирида хитро прищурилась.
- Так в лаборатории же кормят на убой. Ты лучше кофейку сделай, если можно?
- Сейчас.
Ирида отправилась на кухню, оставив мужчин одних. Они встретились взглядами, и Стас негромко, чтобы сестра не услышала, спросил:
- Когда думаешь отсюда её увозить?
Стас был безмерно рад её видеть, но здоровье и безопасность сестры были на первом месте.
Богдан понимающе кивнул.
- Неделя, максимум две. Как только улягутся страсти на Ароме. Разрушения небольшие, планета пострадала значительно меньше, чем мы прогнозировали.
- Будешь заниматься клиникой?
- А почему бы и нет?
- А я, наверное, пока обоснуюсь здесь, - Стас пожал плечами и иронично добавил: - Всё равно, ёперный театр, пока обзаводиться семьей не буду.
- Как тебе работа? Доволен?
- Спрашиваешь! Я же всю жизнь мечтал заниматься исследовательской деятельностью, а тут у вас в этом плане поле непаханое. Столько всего вы тут разрабатываете, свихнешься! Да и сама планета, изучай её и изучай.
- Как Сирус? Нашли возможность применять его повсеместно?
Стас удручающе покачал головой.
- Пока - нет. Но мы стараемся! - он усмехнулся. - И непременно что-нибудь придумаем.
Мужчинам пришлось прервать разговор, потому что Ирида позвала их на кухню, где приготовила кофе: для брата - разбавленный сливками, для Богдана - черный с корицей. Она помнила, какой кофе предпочитают её мужчины.