Глава 22 · Иллюзия покоя

Утро, начавшееся с резкого, почти оглушительного хлопка входной двери, сразу задало неверный, рваный тон всему последующему дню. Когда эхо тяжелых шагов Дамиана окончательно затихло на лестничной клетке, в квартире Вивьен воцарилась совсем иная тишина. Не та глубокая, обволакивающая и доверительная, что наполняла комнаты ночью. А колючая, наэлектризованная густым, почти осязаемым раздражением. Калеб стоял посреди маленькой прихожей, тяжело и часто дыша, его широкие плечи были напряжены так сильно, словно он все еще готовился к жестокой драке, которая по воле случая так и не состоялась.

— Он ничего тебе не сделал? — первым делом спросил Калеб, резко поворачиваясь к ней. Его глаза лихорадочно, почти безумно осматривали ее бледное лицо, шею и руки, выискивая малейшие следы борьбы, синяки или признаки физического принуждения. — Ты в полном порядке? Если этот проклятый монстр хоть одним своим пальцем тебя коснулся без спроса, если он позволил себе хоть каплю лишнего в моем отсутствии… Ты только скажи мне сейчас, и я клянусь, я сотру его в порошок, выверну наизнанку все его состояние, и мне будет абсолютно плевать на любые последствия для моей карьеры.

Вивьен смотрела на него, чувствуя в груди нарастающее удивление, смешанное с горечью. Она физически не могла понять этой его слепой, почти фанатичной ненависти и его абсолютной, непоколебимой уверенности в том, что Дамиан обязательно должен был причинить ей какой-то вред или физическую боль.

За последние долгие сутки она увидела в Дамиане то, чего никогда не замечала раньше. Удивительную, почти сверхчеловеческую способность к самоконтролю и искреннюю, тихую заботу, полностью лишенную дешевой показухи. Но Калеб, казалось, продолжал жить в своем собственном, выдуманном мире, где Дамиан был исключительно дьяволом во плоти, а он сам единственным, героическим спасителем.

— Со мной все хорошо, Калеб. Успокойся, — тихо и устало ответила она, стараясь не провоцировать новый взрыв его бушующих эмоций. — Мы просто… провели это время вместе. Он вел себя удивительно галантно и сдержанно.

Калеб лишь коротко и презрительно фыркнул, явно не поверив ни единому ее слову. Он по-собственнически, уверенно прошел на ее кухню, на ходу сбрасывая мокрую куртку прямо на стул, и начал распоряжаться в ее личном пространстве так, словно уже получил на это официальное право законного хозяина. Он с грохотом достал продукты из принесенного пакета, начал громко греметь сковородками, сооружая завтрак, и вел себя так, будто Вивьен уже сделала свой окончательный выбор в его пользу. В каждом его резком движении сквозила уверенность, граничащая с откровенной бесцеремонностью.

Самым странным и пугающим было то, что он почти ничего не спрашивал у нее самой. Он совершенно не интересовался ее желанием, ее мнением о сегодняшнем меню или просто тем, как она себя чувствует после этой тяжелой, фактически бессонной ночи. Он просто молча делал то, что считал нужным и правильным. Пытался ли он таким образом казаться ей сильным и уверенным в себе мужчиной? Или же он просто наконец-то, почувствовав близость победы, показывал того, кем он является на самом деле, когда маска понимающего друга больше не была ему нужна для прикрытия?

По сравнению с тем, как они вчера спокойно и глубоко провели время с Дамианом, само присутствие Калеба в квартире почему-то физически душило. Воздух в комнатах казался липким и тяжелым, а общая атмосфера вызывала лишь внутренний холод. От него все время подсознательно хотелось отстраниться, отойти как можно дальше в другой угол или вовсе попросить его немедленно уйти. Но Вивьен понимала, что она должна честно доиграть эту игру до самого конца. Она была просто обязана дать ему этот полноценный шанс, чтобы потом, спустя долгие годы, не мучить себя сомнениями в правильности своего пути.

Весь их совместный завтрак прошел в бесконечных и утомительных монологах Калеба. Он взахлеб рассказывал о своей сложной работе в полиции, о каких-то новых запутанных делах, о своих мелких успехах и грандиозных планах на их общее совместное будущее. Он уверенно говорил о том, в какой именно престижный район они скоро переедут, какую новую машину купят, даже не поинтересовавшись, что она сама думает по этому поводу.

Он выстраивал их воображаемую жизнь так, словно Вивьен была лишь безгласным и покорным приложением к его планам. Девушка не возмущалась и не пыталась его перебивать. Она намеренно позволила ему показать всю свою скрытую сущность, мастерски создавая иллюзию того, что она со всем согласна и полностью принимает его лидерство.

— Ты ведь понимаешь, что со мной тебе будет безопасно? — спросил он, внезапно прервав свой рассказ и в упор посмотрев на нее поверх чашки с кофе. — Я закон. Я порядок. Со мной тебе не придется прятаться по углам и ждать, когда за тобой придут люди из прошлого этого ненормального богача. Я дам тебе имя, которое защищает, а не привлекает пули.

Вивьен лишь молча кивнула, чувствуя, как внутри все сжимается от этой заботы, больше похожей на тюремный устав.

Весь день прошел под знаком этого странного, изматывающего напряжения и внутреннего холода. Любое случайное касание Калеба, когда он просто передавал ей кружку или пытался по-хозяйски приобнять за хрупкие плечи, вызывало у нее неприятную, почти физическую дрожь отвращения. Ей нестерпимо, до слез хотелось закрыться в своей спальне на крепкий замок и просто побыть в спасительной тишине. Она совершенно не чувствовала от него того глубинного, природного тепла и трепета, который буквально исходил от Дамиана.

Когда на улице снова послышались отдаленные, ворчливые раскаты грома, остатки вчерашней мощной бури, Калеб лишь раздраженно и зло поморщился, глядя на окно.

— Опять эта чертова, ненормальная погода, — проворчал он, нервно и ритмично постукивая пальцами по деревянному столу. — Только мешает мне сегодня. В такой грохот даже поговорить нормально невозможно, вечно приходится повышать голос.

Вивьен мгновенно вспомнила, как Дамиан ночью шепотом обещал защитить ее даже от самого неба, и невольно до боли сжала свои пальцы под столом. Калеб же видел в грозе лишь досадную, мелкую помеху своим планам, которые, по его глубокому и непоколебимому убеждению, должны были официально закончиться пышной, образцовой свадьбой и ее полным, окончательным подчинением его воле.

— Послушай, Вив, — он вдруг резко прервал свой затянувшийся рассказ о коллегах из отдела и пристально, почти подозрительно посмотрел на нее. — Скажи мне честно, только без вранья, Дамиан приставал к тебе ночью? Я же видел, как он на тебя смотрит, как голодный зверь на кусок мяса. Он ведь опасный жаждущий, у них эта похоть в крови заложена. Он пытался взять тебя силой, пока я не видел?

— Нет, Калеб, — устало и бесцветно выдохнула она, продолжая смотреть в окно на серые крыши. — Я же тебе уже сказала, что он вел себя предельно сдержанно. Даже слишком правильно для человека в его положении.

Калеб вдруг странно и криво усмехнулся, и в его глазах на мгновение мелькнуло нечто самодовольное и противное.

— Ну, конечно. Все понятно. Значит, он просто вовремя понял, что у него нет против меня ни единого шанса. Что ты сама абсолютно ничего с ним не хотела, потому что именно я тебе по-настоящему нравлюсь как мужчина. Ведь так, милая?

Прежде чем она успела хоть что-то возразить или ответить, он резко взял ее за руку и сильно потянул к себе, явно намереваясь закрепить свой успех поцелуем. Вивьен мгновенно, на одних инстинктах отшатнулась назад, чувствуя, как все ее нутро протестует против этой навязанной близости.

— Калеб, пожалуйста, остановись. Ты сейчас явно переходишь все границы. Наш договор был о простом, спокойном дне общения, а не о чем-то большем, — твердо и холодно произнесла она и, не оглядываясь, поспешила скрыться в своей спальне, чтобы хоть немного перевести дух от его давления.

Вечер уже давно и незаметно опустился на серый, уставший от дождя город, и их совместный ужин за столом казался Вивьен настоящим, изощренным мучением. Она смотрела на Калеба и никак не могла понять свои собственные чувства. Почему этот человек, который был рядом целых пять лет, теперь кажется ей настолько чужим, непонятным и даже опасным?

Ее до глубины души угнетал этот его напор, эта железобетонная уверенность в собственной правоте, эта абсолютная неспособность слышать и чувствовать кого-то еще, кроме самого себя. Сделала ли она уже свой окончательный выбор? Ответ уже пульсировал в ее подсознании ритмичными ударами, но она все еще панически боялась признаться в этом даже самой себе.

Когда пришло время ложиться спать, Вивьен вышла из спальни, неся в руках подушку и теплое запасное одеяло. Она была настроена решительно.

— Вот, Калеб. Можешь вполне комфортно лечь в гостиной на этом диване, — сказала она, искренне надеясь на его мужское понимание и тактичность.

Но Калеб лишь насмешливо и дерзко вскинул бровь, даже не потянувшись за подушкой.

— Раз ты позволила этому Дамиану спать вчера ночью рядом с собой, в одной кровати, то я, как твой будущий муж, имею на это точно такое же полное и законное право, — заявил он тоном, который совершенно не терпел никаких возражений или споров. — Я не собираюсь уступать этому выскочке ни в чем, даже в таких мелочах. Я остаюсь здесь.

Вивьен замерла на месте, пораженная его логикой. Он и правда думал в этот самый момент только о себе, о своей бесконечной конкуренции с Дамианом, о своих уязвленных мужских амбициях, а вовсе не о ее личном комфорте, ее чувствах или элементарном желании. Она была для него лишь ценным трофеем, который ни в коем случае нельзя было отдавать врагу. Вивьен не стала вступать в долгий и бесполезный спор, у нее просто физически не осталось на это никаких моральных сил.

Они разместились на широкой кровати в ее спальне. Калеб тут же, по-хозяйски попытался притянуть ее к себе и обнять, но Вивьен легла на самый край, чувствуя спиной холод от бетонной стены.

— Пожалуйста, просто держи дистанцию. Не наседай на меня сегодня с этими касаниями, мне это сейчас крайне неприятно, — холодно и отстраненно произнесла она в темноту.

Он молча, с явным и тяжелым недовольством убрал свою руку, но Вивьен так и не смогла сомкнуть глаз до самого рассвета. Она лежала в полной темноте, напряженно вслушиваясь в его мерное, тяжелое дыхание рядом, и физически чувствовала какую-то непонятную, исходящую от него угрозу. Ей казалось, что Калеб в любой момент может сорваться и сыграть в какую-то грязную, жестокую игру, решив доказать свою власть над ней грубой силой.

Удивительно, но под самое утро тяжелый сон все же на короткое время сморил ее. Когда первые бледные лучи солнца наконец пробились сквозь плотные занавески, Вивьен проснулась и с огромным удивлением обнаружила себя в его крепких объятиях. Калеб очень сильно прижимал ее к себе во сне, словно боялся, что она сбежит.

К ее собственному изумлению, в этот миг она не почувствовала ни острого физического отвращения, ни яростной злости. Это было странное, пустое ощущение привычности, смешанное с какой-то безнадежностью. Но она быстро, почти испуганно поднялась, высвободилась из его рук и поспешно ушла умываться, стараясь как можно скорее смыть с себя все остатки этой тяжелой и липкой ночи.

Когда она через пятнадцать минут вернулась на кухню, на столе уже стоял полностью готовый завтрак, яичница с беконом и крепкий кофе. Калеб выглядел неприлично сияющим и довольным, словно он уже окончательно победил в этой негласной войне двух мужчин. Все прошло вроде как хорошо, эксперимент был завершен по всем правилам. Пришло время делать окончательный, самый важный и страшный выбор в ее жизни.

Но кого ей на самом деле выбрать теперь, когда маски сброшены? С кем ее жизнь будет по-настоящему спокойной и, что важнее, безопасной для души? С тем, кто обещает тишину, но при этом требует полного, безоговорочного подчинения? Или с тем, с кем страсть всегда будет полыхать вечным, опасным огнем, а не тлеть, словно затухающие угли в гаснущем камине?

Калеб ушел через полчаса, бросив на прощание уверенный, торжествующий взгляд победителя. Вивьен закрыла за ним дверь на все замки и тяжело прислонилась к ней спиной, сползая на пол. Она смотрела на свою пустую и тихую квартиру, которая за эти два коротких дня увидела гораздо больше правды, чем за все последние пять лет ее жизни. Решение было окончательно принято в тишине ее мыслей. Она уже точно знала, чье именно имя она назовет через час. И знала, что этот выбор навсегда, безвозвратно изменит ее мир, превратив его либо в цветущий сад, либо в выжженную пустыню.