Глава 22

Ника и Рейвен взяли в «коробку» и повели на крейсер. Парень был рад, что не стали обыскивать. Объяснить, что это за фиговина к нему примотана, было бы реально сложно. Он молча взял Рейвен за холодную ладонь и держал всю дорогу до того, как их ввели на капитанский мостик «Атолла». Пусть хотя бы она чувствует, что всё идет по его плану. Сам Ник в этом уверен не был.

На мостике, несмотря на поздний час, оставалось несколько человек. Все они были в форме, но Ник напрочь не разбирался в эполетах и звездочках. Поэтому переводил сейчас взгляд с одного на другого, пытаясь понять, к кому должен обратиться. На парня взирали, пожалуй, с любопытством и чувством явного превосходства. Так смотрят на мартышек в зоопарке.

— Что вы нам хотели сообщить, господин… Боргезе? — в голосе говорящего была насмешка.

Он наверняка знал, как выглядит настоящий Андре, и сейчас откровенно развлекался. Ладно, пусть думает, что он умнее, Ник не соревноваться по интеллекту приехал.

— У меня секретная информация для капитана Зинадина Харвестера, и я сообщу ее только ему.

— А вам не кажется, что вы, молодой человек, заигрались? — недобро прищурился собеседник.

— Мы не сможем поставить «Боинги», — четким голосом, прямо глядя в глаза предполагаемому Харвестеру, произнес Ник.

Выражение лица оппонента сразу изменилось.

— Всем покинуть помещение! Девушку тоже заберите в коридор, — и уже непосредственно дернувшемуся в сторону Рейвен Нику: — С ней ничего не произойдет, пока вы ведете себя благоразумно. Зинадин Харвестер — это я.

Когда помещение опустело, капитан «Атолла» сел в огромное крутящееся кресло и произнес:

— Ничего, мы купим «Аэрбасы»! Где настоящий Боргезе?

— Мы вместе летели на пассажирском лайнере, который недавно прибыл. Произошло пиратское нападение, и они потребовали выдачи вашего инженера. Проверить эту информацию вы можете, связавшись с капитаном лайнера и полицией. Думаю, они уже заявили.

Харвестер медленно кивнул, давая понять, что так он и сделает.

— У вас что-то есть для меня?

— Да, но мне надо снять футболку.

Капитан снова кивнул, и Ник осторожно, чтобы его не заподозрили в нападении, стянул майку. Попытался размотать скотч, но смог лишь закусить губу, чтобы не вскрикнуть. Крепко прилип, зараза.

— Что-нибудь режущее не одолжите?

Харвестер встал и, подойдя, протянул складной многофункциональный нож. Ник разрезал скотч, морщась, отодрал его и передал «костыль» капитану.

— Это ключ, который вез Андре. Он сказал, вы знаете, куда его установить. Но Боргезе предупредил меня и о рисках. Поэтому у меня четыре встречные просьбы. Не волнуйтесь, они несложные.

Капитан хмыкнул.

— Ну, излагайте!

— Во-первых, мне нужны два бластера и разрешения к ним. Поскольку, я так понимаю, заботиться о выживании мне придется самостоятельно.

— Один. Один бластер, и, если хотите, могу прикрепить охрану, пока вы на Эрере.

— Ладно. Сопровождение не надо, мы собираемся здесь остановиться, не привлекая внимания. Второе: стараясь вам доставить информацию тайно, я наделал… несколько глупостей в космопорту. В туалете желтого сектора связанный скотчем охранник. Его надо освободить, оплатить лечение, если потребуется, и стереть все данные об инциденте с камер и из памяти охраны космопорта.

— Резонно, — одобрительно ответил Харвестер.

— В-третьих, — и Ник вытащил из кармана джинсов пластиковую карту, — наш багаж в камере хранения космопорта надо забрать и доставить в отель "Ля милэт".

— С размахом же вы отдыхаете! — усмехнулся капитан, видимо, зная, что это самая фешенебельная гостиница Констанции, столицы Эреры.

— У нас медовый месяц, — парировал Ник и продолжил: — И в-четвертых, нас самих надо туда отвезти, потому что вернуться прежним путем, как вы понимаете, возможности нет.

— Договорились! Пока вас покормят ужином, я уточню некоторые моменты. Потом, если всё так, как вы рассказали, аэрокар доставит вас в гостиницу. И, знаете, мне неожиданно приятно, что, оказав такую сложную услугу, вы не попросили ничего… материального, так сказать. Определенно вы находчивы и неробкого десятка, никогда не думали о карьере в спецслужбах? Нам нужны такие люди.

— Нет, спасибо, — усмехнулся Ник. — У меня совершенно другие планы на жизнь. И надеюсь, она резко не укоротится «благодаря» этой услуге.

— Чувство юмора тоже отличная вещь! — улыбнулся капитан. — Но на нет и суда нет. Спасибо за помощь. Она действительно очень ценна.

— Скажите, — спросил Ник после небольшой паузы, переминаясь с ноги на ногу. — Есть шанс, что он останется в живых?

Харвестер понял, про кого речь, и вздохнул.

— Если еще жив, то да. Он ценный трофей при обмене пленными. Но, как это ни прискорбно озвучивать, в ваших интересах, чтобы он был уже мертв.

* * *

Ночные бдения в Диком скиту и обратная дорога в столицу прошли благополучно. Король находился в прекрасном расположении духа, как будто вчера на него не было покушения, не погибли три человека его личной охраны и ему не пришла в голову чудовищная мысль, что нападение было организовано Анарионом. За последнее Шустер волновался больше всего. Если король забудет похлопотать о расследовании в Серебряном Ключе, бог с ним. А вот ситуацию с принцем нельзя было выпускать из рук. Мараик решил, что это само провидение, если оно вообще существует, ответило ему на вопрос, кого выбирать между отцом и сыном.

— Ваше величество, я сейчас буду проводить дознание насчет вчерашнего инцидента. С принцем вы тогда пообщаетесь сами? — уточнил Эванеску, сопровождая короля от кареты до личных покоев.

На монаршее чело резко набежала туча. Он как будто проснулся после сладкого сна и узрел мрачную действительность.

— Сам! Передайте, что я его жду немедленно в Зеленом кабинете.

— Будет сделано, ваше величество!

Естественно, к принцу Мараик отправился лично. Нельзя отпускать контроль над ситуацией, когда играешь на таком уровне. Анариона в его покоях не оказалось. Камердинер предположил, что принц отправился на стрельбище. «Ага, молокосос, — хмыкнул про себя Мараик, сбегая вниз по лестнице, — значит, в мое отсутствие тренируешься!» Впрочем, он уже давно взял на заметку, что недооценивать молодого наследника не стоит.

Анарион действительно был на поле. Он стоял к Мараику вполоборота, а метрах в ста от него яблочко мишени уже было плотно нашпиговано стрелами.

— Добрый день, мой принц! Мы вернулись, — постарался Шустер произнести максимально естественным голосом.

Анарион пустил, не поворачиваясь, еще одну стрелу точно в цель, потом опустил лук.

— Уже слышал, — и голос его прозвучал как-то… недобро. Знает про нападение? Наверняка. В этом замке на принца работают даже мыши. — И как же вы допустили покушение? Что, нельзя было выслать вперед разведчиков?

Шустер запрятал раздражение поглубже и покаянным голосом произнес:

— Виноват, ваше высочество. Спокойная публичная дорога, вашего батюшку любят. Не просчитал. Больше такого не повторится!

Анарион от злости скрипнул зубами, но потом неожиданно уточнил:

— Вы с королем всю ночь бодрствовали в святилище?

— Так точно, ваше высочество! Я и еще два человека охраны.

Принц удивленно выгнул бровь. Наверное, ему показалась странной незнакомая формулировка «так точно».

— И еще, ваше величество просил передать, что ожидает вас срочно в Зеленом кабинете, и… он в скверном расположении духа.

Принц кивнул и пошел в сторону замка. Значительно более отчужденный, чем обычно. О чем-то уже догадывается? За ним нужен глаз да глаз. У пацана прямо нюх ищейки.

…Король сидел на своем привычном месте, в походной одежде, по-плебейски закинув ноги на стол, чтобы отдыхали от дороги. Такая поза чаще всего символизировала, как он глубоко презирает всех заявившихся к нему на аудиенцию. Для Анариона это тоже не было новостью. Он почтительно остановился в паре метров от стола и, поклонившись, первым заговорил:

— Я выполнил вашу просьбу, отец!

— Ты сейчас о чем? — недовольно бросил король, стараясь скрыть за брюзжащим тоном растерянность.

— Я показал княжне Халет город и дворец, ответил на все вопросы, был гостеприимным хозяином, как вы и распорядились, — тут принц умолчал, что провел с девушкой ровно столько времени, сколько считалось приемлемым для любой необязательной встречи, чтобы княжна, не ровен час, не возомнила себе, что прогулка — это свидание, и не трактовала формальную вежливость как его личный интерес.

— Хорошо, — неопределенно проговорил король. — Почему у тебя тогда лицо, будто ты объелся кислых слив?

— Я очень расстроен покушением на ваше величество. Всё-таки правильнее было взять меня и моих людей.

— А где шлялся ты со своими людьми, что я предпочел Эванеску? — вскричал король.

Принц не вздрогнул. Ясно. Снова провал в памяти. Теперь он еще виноват, что не выехал на охрану.

— Я выполнял ваше предписание по сопровождению леди Халет. Впредь я надеюсь всегда быть рядом с вашим величеством.

Король снова забегал глазами. Похоже, он помнил, что велел развлекать девушку, но как-то это не вязалось в его голове с тем, что Анарион именно поэтому не отправился его сопровождать.

— Ты же знал, что я поеду в скит? — уточнил его величество.

— Естественно, отец, вы же мне велели не сопровождать в этот раз из-за приезда князя Щебечущей Впадины.

— И ты кому-то говорил, куда и когда я поеду? — вкрадчиво произнес король, буравя сына взглядом.

Анарион не выдержал и вспыхнул.

— Вы считаете, что нападение мог подстроить я?!

— А кому больше, чем тебе, выгодна моя смерть?!

— Да вы с ума сошли, отец! Я вам всегда верно служил и не раз рисковал собственной жизнью!

— Но однажды это надоедает, да? Пресмыкаться? Хочется уже, чтобы ползали перед тобой… — произнес его величество, понизив тон, но голосом полным яда.

— Вы мой отец и мой король. И я вас почитаю. Но порочить свою честь не позволю. Можете меня пытать, я никогда не сознаюсь в этом поклепе!

— Ой ли? — хмыкнул король уже куда более добродушным тоном. — Короче, скройся с моих глаз, до тех пока я всё не обдумаю. Возьми триста человек и скачи в это свое Сияние.

— Ваше Сияние, — снова поправил принц, — и мне нужны пятьсот бойцов, там протяженная граница.

— Триста! — опять вскричал его величество, вскочив с места и сжав кулаки. — И проваливай сейчас же, не доводи до греха.

Принц резко развернулся и покинул кабинет. Через полчаса лошади уже были оседланы, и небольшая армия выступила из Аэркараса. Принц ехал в окружении своих людей, с трудом сдерживая обиду и гнев. Сейчас бы выпустить силу, чтобы хоть немного ослабить их хватку. Но нельзя, воины должны быть уверены в нем и его спокойствии. Придется как-то справляться внутри себя.

* * *

Ник и Рейвен уже двадцать минут сидели молча в холле "Ля милэт" и ждали багаж.

— Может, пока зарегистрируемся? — робко уточнила девушка, но Ник лишь мотнул головой и тихо сказал:

— Мы отсюда поедем в другое место. Менее шикарное, но зато там будет проще оставаться незамеченными. Ты же не против?

— Нет.

Тишина на удивление не напрягала. Обсуждать здесь что-либо небезопасно, и оба это понимали. Наконец вещи доставили, и Ник вызвал такси. Это была настоящая наземная машина, поскольку эрерцы летали лишь на дальние расстояния, а так очень стремились не «захламлять» свое бесподобно бирюзовое небо.

Новая гостиница была довольно скромным зданием, как и практически все в Констанции, со стеклянным фасадом. Зайдя в номер, Ник сразу зашторил прозрачную стену. Быть рыбкой в аквариуме он не собирался и вообще удивлялся, как люди могут так жить. Потом сел на кровать рядом с Рейвен и, не глядя на жену, сходу выложил ей как на духу всё до капли.

Надо было сразу покончить с тайнами, пока тайны не покончили с ними. Выговорившись, Ник замолчал и впервые поднял тревожные глаза на жену. Он ждал любого варианта. Истерику — Рейвен и так для девушки, ну, не беря в расчет Селену, довольно долго продержалась молча и спокойной. Вспышку злости с бросанием ваз, всё-таки Ник уже неоднократно реально подвергает ее жизнь опасности. Обиду и даже пощечину за то, что не рассказал сразу. Но Рейвен удивила. Опять.

Она неожиданно обняла Ника за шею и, нежно прижавшись щекой к его уху, произнесла:

— Ох, хорошо, что ты поделился! Я так за тебя волновалась!

И всё. Не упреков, ни злости, ни слез… Ник благодарно притянул девушку к себе еще ближе.

— У меня самая восхитительная жена на свете! — прошептал он совершенно искренне.

Ту запредельную степень доверия, которую ему предоставляла Рейвен, Ник только начинал осознавать и старался настолько же открыться в ответ. Самое время было сказать три главных слова. Ник был уверен, что девушка их давно ждет. И он знал, что эти слова — правда, но выдавить их из себя почему-то не мог. Фраза застревала в горле, пережимая дыхание. Вместо этого он погладил ее по волосам и проговорил:

— Сегодня было очень утомительно. Давай завтра поваляемся с попкорном и кино, а послезавтра уже выйдем исследовать мир? Я тут прихватил буклет в фойе про двухдневный выезд на сафари. Как идея?

— Замечательно, — выдохнула Рейвен, поудобнее устраивая голову на его плече.

…Весь следующий день они действительно провели в постели. Заказали в номер какой-то местный фастфуд, купили билеты на сафари. Ника не отпускало беспокойство. Поездка как раз была отличным вариантом слинять на пару дней в неизвестном направлении. Стать невидимками для возможных преследователей. Вроде бы он всё предусмотрел: в гостиницу они поселились под ирландской фамилией. Куда чета Леграссов делась из космопорта, вообще никто знать не мог. И Ник уже прошерстил базу данных страховщиков — Зинадин сдержал слово, охраннику, чей бейдж они использовали, был выдан больничный на неделю в связи с легкой травмой на работе. В полицейских сводках тоже никаких сведений о беспорядках или ориентировки. Значит, есть надежда, что Харвестер выполнил обещания в полном объеме. Если даже на «Атолле» была крыса — искать их станут в "Ля милэт", а не в этом второсортном отельчике. Всё же рисковать и соваться снова в космопорт Нику не хотелось. Надо связаться с братом и узнать, когда их ожидать. Быть может, «Виктории» удастся приземлиться где-то в другом месте.

Джарэд ответил не сразу.

— Привет! Мы заканчивали маневр на орбите, я собирался тебя попозже набрать.

— Хай, бро! — хмыкнул Ник и спросил с робкой надеждой: — Вы уже за нами? В смысле на Эреру?

— Ну да! Нашего присутствия больше на PA-99-N2b не требуется. Через четыре дня я сяду в Новом Белфасте, мне там кое-что надо забрать с завода. Может, сразу туда прилетите?

— С удовольствием! — выделил Ник. — Я как раз хотел тебя о чем-то таком попросить. И лучше не свети нашей фамилией в космопортах. Я тут… кое во что вляпался.

Рэд хмыкнул и перевел камеру на свои ноги, закованные в экзоскелет.

— Я тоже.

— Упс, — Ник почесал затылок, — чувствую, нам будет о чем поговорить долгими космическими вечерами.

— Ник, я могу чем-то помочь? — уже став серьезным, спросил Джерри.

— Не, у меня всё под контролем, — чересчур бравируя, бросил Ник, но увидел, что не смог провести брата.

— Будь осторожен и лишний раз в драку не лезь!

— Это совет от парня с двумя сломанными ногами?!

— Привет Рейвен!

— Привет Селене! — одновременно произнесли братья и рассмеялись.

Ник поднес согнутую в локте руку с кулаком к плечу. Джерри хмыкнул, помотал головой, но ответил тем же. Этот жест, выкопанный братом из какой-то исторической книжки, обозначал «враг не пройдет», и это было их детское секретное прощание. Они его уже не использовали много лет. Но почему-то именно сейчас о нем Ник вспомнил.