Глава 45

Ник быстро оделся. Черт, Рэд на встрече, ладно, аэрокар он и сам с яхты заберет, разрешили же любые вещи брать. А чем «МакЛарен» не вещь? Вот только что в том квадрате? Найдет ли он там принца? Пока показывает зеленый кусок, но карты Валинора не существует, так что по идее это может быть всё что угодно. У кого бы, не вызывая подозрения, спросить? И тут Ник представил, как подходит к любому эльфу и тычет пальцем в комм, поясняя, что ему надо в эту точку. Да уж, тут можно круче попасть, чем на несколько часов в темницу. Хотя Ник так и не понял, на что конкретно обиделся его величество, сейчас точно было нельзя встревать в передряги и терять время. Ник выскочил в коридор, на ходу накидывая легкую ветровку. Вечера уже стояли свежие, но дело даже не в этом. Чем больше Ник размышлял, тем яснее понимал, что без бластера не обойтись. Да, принца, конечно, мог резко укусить какой-нибудь малярийный комар, или ему не повезло, допустим, сорваться со скалы, но всё шестое чувство подсказывало парню, что это не так.

И тут Ник, погруженный в свои мысли, налетел в коридоре на молодого парнишку. Он извинился за неуклюжесть и хотел бежать дальше, но тут вспомнил, как принц регулярно занимался с юношей и даже его им представлял. Имя толком он не помнил, слишком много было знакомств в эти дни, но то, что молодой эльф уже был полноправным князем, очень четко впечаталось в память. Анариону срочно нужна была помощь, и Ник рискнул. В коридоре они всё равно были одни.

— Князь, ты знаешь это место и что там находится? — сунул он под нос парнишке комм.

Тот сперва растерялся, потом недоверчиво сузил глаза.

— А зачем вам такая информация? Вы же дружны с его высочеством, поинтересуйтесь у него.

— Ты же знаешь, что он с королем уехал в скит.

— Ну, значит, вернется и вам ответит, — не собирался уступать юноша.

Минуты тикали, и Ник решил идти ва-банк.

— Принц может не вернуться, если ты мне сейчас не ответишь. Эта местность — скит? На его высочестве охранный маячок, и вот, — Ник перещелкнул программу, — видишь, всё красное и пищит? Это показатели его состояния. И, уверяю тебя, он ранен. Возможно, даже тяжело.

Молодой князь оторопел, и в его глазах одновременно промелькнули страх и недоверие.

— Надо вызвать охрану!

— Нет! Мы не знаем, что там произошло и кто замешан. Потом охрана туда будет добираться сколько? Четыре-пять часов? Не уверен, что он их протянет.

Было видно, как в парне идет внутренняя борьба.

— А вы что собираетесь предпринять?

— Возьму аэрокар, от пункта посадки лета минут пятнадцать, не больше.

— Хорошо, но я тогда лечу с вами. И если вы задумали какую-то гнусность, имейте в виду, я вооружен, — и парень указал на висящий на нем меч и кинжал.

В другой ситуации Ник, наверное, бы улыбнулся, такой важный был у мальчишки вид, но сейчас было не до этого. Хочет лететь — пускай.

— Хорошо, бежим тогда к коляскам!

— Зачем? — изумился князь. — Вы не умеете ездить верхом?

Ник начинал уже злиться. Ох уж эти дети! Кошмар! И как с ним Джерри справлялся все годы?!

— Не умею, зато управляю аэрокаром и космической яхтой. Этого достаточно?

Юноша стушевался и кивнул.

— Идемте в конюшню! Я вас довезу в два раза быстрее коляски.

Фиравел, так звали нового знакомого Ника (он услышал, как к нему обратился конюх), не соврал. На коне оказалось значительно быстрее.

Забежав в яхту, Ник, не обращая внимания на стоящего рядом с глазами-блюдцами князя, открыл сейф, достал оттуда бластер и засунул его за пояс.

— Такое оружие на Валиноре запрещено! — попытался воспротивиться парнишка.

— А если там банда? — парировал Ник, уже сбегая в багажное отделение к аэрокару.

Фиравел спешил сзади.

— Но вас могут арестовать! И наказание там очень жесткое. Кажется, вплоть до смертного приговора! — использовал юноша последние аргументы.

Ник, уже залезая в аэрокар и открывая отсек, только бросил:

— Если принц погибнет и это переворот, мы все тут не жильцы!

Князь прыгнул на соседнее сиденье и больше вопросов не задавал. Ник быстро выставил маршрут до точки и фары включать не стал. Автопилоту они не нужны, а им не нужно баламутить жителей неопознанными летающими объектами. Парень набил сообщение на комм Рейвен, чтобы они с Селеной отправлялись на яхту и ждали его там. Написал: «Важно». Только вот неизвестно, когда девушки его получат. Их коммы, как и всегда при выходе на публику, оставались в номере.

— Поклянитесь, что не замышляете против принца ничего плохого! — неуверенно потребовал Фиравел.

— Клянусь!

— Не так! Жизнью жены!

Ник посмотрел на юношу как на полоумного. Еще раз подумал, что брату надо памятник поставить.

— Жена — это святое. Своей жизнью клянусь. Достаточно?

Фиравел неуверенно кивнул. Аэрокар уже подлетал к точке, и Ник включил фары. С воздуха было ничегошеньки не разобрать. Этот лес абсолютно не напоминал те красоты, что они видели вокруг Аэркараса. Высоченные деревья сверху переплетались кронами, так что не сядешь. Ник нашел поляну и хотел попробовать пролететь пониже между стволами, но везде росли раскидистые кустарники, так что можно было просто завязнуть в этих дебрях. Пришлось оставить «МакЛарен» на опушке и дальше пробираться пешком. Хорошо, что у Ника был с собой налобный фонарик.

Парни уже углубились достаточно далеко в чащу в направлении маячка, как разрядился комм. Ник, не стесняясь, выругался. Парень наверняка не знает русский, а ситуация выглядела вот именно так, и ни буквой лучше. Он, конечно, примерно помнил, куда они шли, но без комма, без компаса, с одним фонарем даже найти аэрокар будет непросто. Разве что искать собственные следы. И тут вдруг подал робкий голос Фиравел:

— Вы не волнуйтесь так, я нас выведу. Я же эльф! Только давайте принца найдем!

«Дошло наконец, что нет мне другого резона тащиться в эту глушь!» — сердито подумал Ник, дальше пробираясь сквозь кусты. Вдруг буквально в нескольких шагах от них раздалось фырканье. Парень резко переместил круг света. У дерева стоял привязанный гнедой конь.

— Это Алмаз его высочества, — прошептал Фиравел.

Очень хорошо. Видимо, они на верном пути. В воздухе пахло сыростью и плесенью. Вспомнился тот странный сон. Ник непроизвольно передернул плечами, как от холода. Слава богу, что здесь хоть нет Рейвен! Запах тины всё усиливался. Следующие кусты выводили напрямую к мутной стоячей воде.

— Стойте! — в ужасе крикнул Фиравел. — Это Ихерейские топи! Мне отец о них рассказывал! Во времена первопоселенцев, когда эльфы построили первый скит, на них напали орки. Но не смогли пройти через болота. Их здесь несколько сотен засосало.

У Ника тоже сразу засосало. Под ложечкой. Всё рассказанное князем, скорее всего, было из разряда местных легенд, но вот лезть в зловонную жижу, тем более в темноте, не было вообще никакого желания.

— Что ты кричишь? — одернул Ник Фиравела. — Призраков орков, что ли, испугался? Сам вижу, что трясина. Но сигнал-то идет оттуда. Значит, надо как-то обойти.

Князь не успел еще ничего сказать, как откуда-то сбоку раздались треск ломающихся сучьев и непонятный то ли стон, то ли скулеж. Ник резко развернул фонарь. Прямо им под ноги из сушняка вывалился измазанный в жиже здоровый такой котенок.

— Фу-ты ну-ты! — выдохнул Ник. — Ладно, пойдем влево вдоль берега.

Но не успели они сделать и пары шагов, как котенок буквально кинулся им под ноги, мяукал, путался и мешал идти.

— Да что ж за день сегодня! — в сердцах воскликнул Ник.

— Погодите, — неожиданно вмешался Фиравел. — Это детеныш рыси. Они очень умные. Мне кажется, он не хочет, чтобы мы туда шли.

— Ах, он не хочет! — хмыкнул Ник. — Это аргумент. А принца как тогда спасать?

И, словно услышав его слова, рысенок, издав пронзительное «мияв», побежал прямо в противоположную сторону, на ходу оглядываясь, словно проверяя, следуют ли за ним. Его поведение выглядело настолько осмысленным, что Ник с Фиравелом молча поспешили.

Рысенок, обежав часть кустарника, вынырнул на небольшую полянку, с которой уходила в болото узкая тропинка.

«Надеюсь, мы не пожалеем о своей глупости», — подумал Ник, аккуратно наступая на замшелые кочки. Рысенок, казалось, ориентировался уверенно. Он недолго петлял по дорожкам в болоте, в итоге остановился и победно миявкнул. Ник посветил фонариком по сторонам. Метрах в двух от тропинки был островок с засохшим деревом. На нем лежало скрюченное тело. Фиравел, увидев это, ринулся было в воду, но Ник вовремя поймал его за ворот камзола и дернул назад.

— Ты куда бездумно? Сам утонуть решил? — с испуга накинулся он на парнишку, забыв, что перед ним князь. — На тебе оружия несколько килограммов, враз на дно пойдешь!

Фиравел смутился.

— Иди аккуратно назад, к кустам. Найдешь дорогу?

Юноша кивнул.

— Постарайся срубить несколько палок длинной по паре метров. И тащи их сюда. Будешь меня подстраховывать. Только осторожно! Еще не хватало всем здесь остаться.

Юноша поспешил назад. Ник таким образом положил на кочку фонарь, что он захватывал светом и тропинку, и часть островка. Рядом выложил бластер. Потом снял куртку. Опознать отсюда принца можно было разве что по нескольким прядкам пепельных волос. Макушка его была залита кровью, а косы и вся одежда покрыты толстым слоем уже начавшей застывать жижи. Было совершенно непонятно, что произошло, как и то, жив Анарион или нет.

Ник медленно, превозмогая себя, наступил в воду. Вот нужно было сказать Фиравелу про эти горы трупов! В памяти Ника опять четко всплыла злосчастная дохлая собака. Он потихоньку сделал еще шаг. Вязкая болотная грязь уже обволакивала ноги, очень напоминая как раз те ощущения. Тошнота подкатила к горлу. Нельзя отступить. Вспоминая всё, что им рассказывали на курсах выживания, Ник постарался лечь на поверхность и поплыть. До острова оставалось-то всего ничего. Толчок. Еще один. Жижа так и норовит попасть в нос. Тело тянет вниз. Меньше, чем ноги до этого, но всё равно приходится прилагать усилие, чтобы не затянуло. Еще гребок. Ник ухватился за стебли чего-то, напоминающего камыш, и, раздирая руки, подтянулся за них. Выбрался на островок. Сплюнул грязь, насколько это было возможно. Осторожно приподнял голову принца и пощупал на шее пульс. Он был едва слышный и какой-то урывочный.

— Что делать с палками? — крикнул с тропинки князь.

— Кидай, как мосток, с расстоянием сантиметров в десять, — распорядился Ник, подтаскивая принца к краю островка.

Фиравел приладил жерди, и Ник постарался на них положить тело его высочества, что есть силы толкая его по палкам, лег на них животом сам и постарался ползти. Мостки прогибались, но в целом затея удалась.

— Он… жив? — опасливо спросил Фиравел, осматривая принца.

— Пока да, — выдохнул Ник, подлезая под тело так, чтобы взвалить его животом себе на спину и держать за свисающие руки. — Дальше будет зависеть от того, как быстро ты найдешь дорогу назад.

Князь с этой задачей справился отлично. Когда принца грузили в аэрокар, рысенок, про которого все на время забыли, тут же кинулся тереться о ноги. Ник, недолго думая, сунул его тоже в салон. Оперся руками о крышу машины и постарался восстановить дыхание. Принц оказался куда тяжелее, чем выглядел.

— Дайте мне, пожалуйста, ваш светильник, я вернусь к Алмазу.

— И куда мы его? — не понял Ник.

— Никуда. Вы летите, а я вернусь в Аэркарас на нем.

— Летим вместе, завтра пришлем кого-нибудь!

— Нет, — упрямо помотал головой парень. –Тут могут быть волки. А конь для воина… как для вас жена.

Ник поперхнулся от такого сравнения, но понял, что парень его всё равно не послушается, а приказывать князю он не имеет никакого права.

— Хорошо. Как доберешься, приезжай на яхту, посветишь фонариком в стекло кабины, я тебя впущу, — и Ник завел двигатель.

Уже во время полета он сделал Анариону уколы — регенералку и антибактериалку. Размер бедствия пока непонятен, но эти две сыворотки точно не лишние. Кинжал, торчащий в бедре, Ник не тронул. Доберутся до яхты, там надо будет что-то решать. Здесь же, если откроется кровотечение, то это уже всё, точно конец.

…Ник влетел сразу в багажное. На яхте кто-то был. Отлично, значит, девчонки получили сообщение и уже здесь. Пожалуй, базовые медицинские познания Сел сейчас бы пригодились. Ник взвалил на себя принца и стал подниматься наверх. В коридоре ему навстречу выскочила Селена. Ее лицо было чем-то крайне довольным, Ник даже сказал бы, торжествующим. Но потом она обратила внимание на его ношу и ужаснулась:

— Принц? Что с ним? Что ты с ним сделал?!

— Я-то тут причем! — возмутился Ник. — Просто пытаюсь его спасти. Он ранен, и, похоже, прилично.

Сел сразу изменилась в лице и принялась командовать:

— Заноси в душ! Давай раздевай. Кинжал не вынимай пока, сейчас принесу ножницы — ткань срежем.

Кое-как вдвоем они освободили принца от одежды и смыли грязь и запекшуюся кровь. Рана на голове была незначительная: просто кожа лопнула от удара, и сильно кровило. А вот прокол в плече выглядел совсем дурно: вокруг него уже был широкий очаг воспаленной кожи. Еще, видимо, до укола успело начаться заражение. Наконец удалось поместить принца в капсулу. Селена, которая более профессионально с ней обращалась, запустила диагностику и шумно вздохнула.

— А Рейв где? — шепотом уточнил Ник.

— Они пошли гулять с Вестеле по парку, пока я тут анализ делала.

— По парку? Мое сообщение не пришло?

Селена растерялась.

— Мы после ужина хотели тебя проведать, но охрана сказала, что ты спишь и не велел беспокоить. Ну мы и пошли гулять.

Ник чертыхнулся. Он действительно приплатил слегка охране, чтобы они отпугивали гостей. Но ему и в голову не приходило, что это распространится на жену и Селену!

— Что вообще произошло? — требовательно задала вопрос девушка.

— Долго рассказывать, сначала ответь, что за анализ? И почему у тебя так глаза блестели.

— ДНК! Тут тоже долгая история, но если в двух словах: первый советник вернулся на Валинор около месяца назад после пятнадцатилетнего отсутствия. Якобы он потерял память. А Вестеле была его нареченной, только, кроме ее отца, об этом никто не знал. Так вот, у нее в медальоне сохранился локон волос настоящего Мараика. И мы его сравнили с прядью первого советника, которую княжна как-то хитростью заполучила. И что ты думаешь?!

— Плохая из тебя интриганка, Сел. Уже по рассказу ясно, что князь ненастоящий.

— Вот именно! И, кроме нас с тобой, об этом пока ни одна живая душа не знает.

— Вот и не надо распространяться. Как видишь, — и Ник кивнул на лежащего в капсуле принца, — на этой планете очень легко перейти в разряд неживых.

— Типун тебе на язык! — зашипела девушка. — Анарион молодой и здоровый, всё обойдется! И вообще, ты что весь в грязи стоишь в лазарете, создаешь антисанитарию?! Марш в душ! И друга своего прихвати!

— Какого? — растерялся Ник.

— Вон того, что у входа жмется!

Ник повернул голову к переборке и заметил грязного, со слипшимися колтунами рысенка. Про него снова все забыли, и он нерешительно стоял, переминаясь с лапки на лапку, вроде стеснялся грязным заходить в такую чистую и светлую комнату.

Ник побрел в душевую, по пути захватив это чудо.

— Ну, пойдем, раз увязался, дружище!

Когда Ник вернулся в лазарет, там уже была и Рейвен. Девушка в итоге попала в номер и обнаружила сообщение. Сейчас она стояла посредине лазарета как соляной столб. Селена суетилась около капсулы с Анарионом. Ник подошел и обнял жену за плечи. Она вздрогнула от неожиданности, потом прижалась к нему.

— Ник, что если он умрет? Капсула показала, что нужно срочное переливание, очень большая кровопотеря.

— И кровь у его высочества действительно голубая! — проворчала Селена, устанавливая донорские пакеты в кольцо для приема крови.

— В смысле? — искренне поразился Ник.

Девушка, не поворачиваясь и всё еще вбивая какие-то настройки, объяснила:

— Четвертая отрицательная! У нас таких пакетов не нашлось. Вольем первую отрицательную, они совместимы.

В этот момент рысенок, уже достаточно облизавшийся от воды, прыгнул на стул, а оттуда прямо в капсулу и умостился клубочком над здоровым плечом Анариона.

— Ты что это удумал?! — возмутилась Селена и попыталась вытащить котенка.

Тот, однако, угрожающе зашипел и даже оборонительно приподнял когтистую лапу.

— Оставь его, — примирительно проговорил Ник, подходя и чуть отодвигая Селену. — Если бы не он, мы бы принца на том болоте до утра искали. Может, у них это, — и парень неопределенно покрутил рукой в воздухе, — какая-то связь. Он же эльф.

— И?! О чем это говорит? — обескураженно уточнила Селена.

— Сам не знаю, но, когда заходит речь про природу, эльфы это часто повторяют.

— На самом деле нет смысла здесь всем толпиться, — снова по-хозяйски распорядилась Селена. — Лечение таких повреждений — процесс небыстрый. Будем караулить по очереди. Давайте я первая. А когда придет Рэд, обсудим, что нам делать дальше.

— Хорошо, — сразу согласился Ник. — Мы пойдем тогда в кабину. Там тоже кто-то должен дежурить — Фиравел появится часа чрез два-три. Я обещал его впустить.

— Фиравел? — переспросила Рейвен. — Мальчик, которого тренировал Анарион?

— Князь, — добавил Ник. — И мы спасали принца вместе. Объективно — один бы я не справился.

И он мягко подтолкнул жену к выходу. А когда Рейвен, вся печальная и задумчивая, вышла в коридор, стрелой метнулся назад к Селене.

— После диагностики капсула показывает шансы на положительный исход, сколько там было? — тихо, но требовательно спросил он.

Селена подняла расстроенные глаза и прошептала едва слышно:

— Тридцать шесть процентов.