Глава 11. Сплетня

В малой гостиной собрались наложницы. Кто-то пил чай, кто-то рассматривал новые ткани, но разговор быстро свернул в нужное русло.

— Вы слышали? — начала рыжеволосая наложница, откладывая в сторону кружево.

— Какой позор! — подхватила брюнетка с томными глазами.

— Её после этого стоит выгнать из дворца! — возмутилась третья, стуча чашкой о блюдце.

— Как наложница короля смеет устраивать свидание да ещё и с генералом! — вставила блондинка, сидевшая у окна.

— А ведь до этого она ещё слегла больной и притворилась, что потеряла память! — добавила кто-то из угла.

— Да врет она, чтобы привлечь внимание короля! — заключила первая, и все согласно закивали.

И тут в разговор влезла наложница Роксана Версаль. Она сидела в кресле у камина, до этого молча рассматривая ногти, но теперь подняла голову, и в её глазах сверкнула холодная усмешка.

— Эти слухи лишь глупые сплетни, — сказала она ровно, но в голосе её слышалась сталь.

— Но ведь сама наложница Грей сказала, что видела их лично! — возразила рыжеволосая. — И наложница Валькур подтвердила это лично ей!

Роксана усмехнулась и поправила кружевной воротник.

— Генерал был вчера на позднем собрании с моим отцом, — произнесла она чётко, разделяя слова. — Он не мог быть в Саду Камней. А ещё я лично утром навестила его и он понятия не имеет, кто такая наложница Валькур!

Женщины переглянулись. Кто-то недоверчиво хмыкнул, кто-то задумался.

— Откуда ты знаешь? — спросила блондинка с подозрением.

— Мой отец — генерал-лейтенант Версаль, — ответила Роксана с лёгкой улыбкой. — Он работает с генералом Беркутом каждый день. Если бы у генерала была любовница из наложниц, я бы узнала первой.

В гостиной воцарилась тишина. Роксана поднялась с кресла, одёрнула платье и направилась к выходу.

— Не верьте всему, что говорит Инесса Грей, — бросила она через плечо. — У неё свои игры.

Дверь за ней закрылась. Наложницы переглянулись, но их шепот стал тише, неувереннее.

В это время Ирис лежала в кровати и осознавала, что её обвинили в измене, хотя вообще ничего не было. Её мысли метались, как загнанные птицы.

«Меня могут выгнать из дворца, — думала она. — Хотя король может встать на защиту — он видел всё сам. Он знает, что никакого свидания не было».

Она прокручивала в голове варианты оправданий, готовилась к тому, что придётся объясняться перед королём, перед королевой, перед всем двором. Пальцы сжимали одеяло, а Пневма внутри ворочалась, требуя выхода.

И в этот момент дверь распахнулась, и в комнату влетели слуги — две запыхавшиеся девушки, бледные от волнения.

— Госпожа! — выдохнула одна из них. — Там новости! Весь дворец говорит!

— Что ещё? — спросила Ирис, садясь на кровати.

— Все утверждают, что вы сами пустили слух об измене, чтобы король обратил на вас внимание! — выпалила вторая.

Ирис застыла. Она смотрела на слуг, и внутри неё что-то оборвалось.

— Что? — переспросила она тихо.

— Да, госпожа, — закивала первая. — Говорят, это вы придумали историю со свиданием, чтобы Его Величество заметил вас. Что вы хотели вызвать ревность!

Ирис медленно встала с кровати. Её руки дрожали, но в груди закипала ярость.

— Да это ещё хуже, чем факт самой измены! — воскликнула она. — Да как они смеют!

Она заходила по комнате, сжимая кулаки. Пневма внутри вздымалась, касалась сознания, и Ирис с трудом подавляла желание выпустить её наружу.

— Я ничего не делала! — выкрикнула она. — Я просто учила эту дуру, а она всё испортила! И теперь я — та, кто распускает слухи?!

Слуги испуганно переглянулись, но молчали.

Ирис остановилась у окна, глядя на сад, который уже погружался в вечерние сумерки. Внутри всё кипело.

«Они считают меня лгуньей, — поняла она. — Они думают, что я ищу внимания короля. Что я способна на такую низость».

Она развернулась к слугам.

— Все вон, — сказала она ледяным голосом. — Я хочу побыть одна.

Девушки выскочили из комнаты быстрее, чем она успела договорить.

Ирис стояла у окна, глядя на тёмное небо. В груди закипала ярость, и она знала, что не сможет усидеть на месте.

«Мне нужно выпустить пар,» — подумала она.

Она накинула плащ и выскользнула в коридор. Ирис сжала зубы. Ей нужно было хотя бы просто подышать воздухом, который не пропах сплетнями и ложью.