Глава 12. Письмо

Ирис вышла в Сад Камней, чувствуя, как прохладный ветер касается лица. Здесь, в темноте, среди старых деревьев и камней, поросших мхом, она могла хотя бы на мгновение забыть о сплетнях, о короле, о наложницах, которые обсуждали её за спиной.

Она отошла подальше, на самую тёмную поляну, и начала тренироваться. Слабое ядро маны отозвалось на её призыв, и она попыталась вытянуть из него силу, чтобы очистить тело от остатков яда. Пневма внутри ворочалась, но Ирис старалась не обращать на неё внимания.

Она делала круговые движения руками, собирая энергию, чувствуя, как воздух вокруг начинает вибрировать.

И тут она услышала шаги.

Ирис даже не обернулась. По широте шага, по твёрдой поступи она уже знала, кто это. Она развернулась и, не дожидаясь, пока он приблизится, схватила его за ворот рубашки.

— Ты! — выкрикнула она, сжимая ткань в кулаке. — Это ты!!!

Захар Беркут замер, глядя на неё с лёгким удивлением.

— Это я, — спокойно ответил он. — А что?

— Да ты! — Ирис тряхнула его, хотя он был вдвое крупнее и не сдвинулся ни на дюйм. — Как тебя зовут?

Захар усмехнулся.

— Но я ведь представлялся тебе.

— Но меня ты почему-то не знаешь! — выкрикнула она, отпуская его ворот и отступая на шаг. — Я простила тебе слух, что мы любовники! Ибо король был рядом и ему плевать на меня! Но когда ты сам лично отказался от меня, знаешь, как обидно!

Захар нахмурился.

— Ирис, я же объяснил...

— Ты! — перебила она, тыкая пальцем ему в грудь. — Ты! Генерал мелкая Галька!

Захар застыл. Он смотрел на неё широко раскрытыми глазами, а потом его лицо начало меняться. Уголки губ дрогнули, плечи затряслись, и он расхохотался — громко, от души, запрокинув голову.

— Кто? — переспросил он сквозь смех. — Кто я?

— Мелкая Галька! — повторила Ирис, скрещивая руки на груди. — Самый мелкий камешек в этом лесу!

Захар не мог остановиться. Он смеялся так, что слёзы выступили на глазах.

— И зачем я вообще с тобой разговариваю? — фыркнула Ирис, разворачиваясь. — Ты псих!

— И это я псих? — переспросил он, вытирая слёзы. — После того, что произошло?

— Да, ты псих-галька! — бросила она через плечо.

Она сделала шаг в сторону, но он догнал её в два прыжка. Захар встал перед ней, и его смех стих. Он нагнулся так, чтобы их лица оказались на одном уровне, и посмотрел ей прямо в глаза.

— Я обязательно исправлю это, — сказал он тихо. — Будьте уверены.

Ирис замерла. Она чувствовала его дыхание на своих губах, видела, как в темноте его серые глаза кажутся почти чёрными. Воздух между ними стал тягучим, как мёд. Где-то вдалеке ухнула сова.

Создалась романтическая атмосфера. Пневма внутри затихла, словно прислушиваясь.

Ирис отпрянула, чувствуя, как щёки начинают гореть.

— Вы что... — она запнулась, пытаясь справиться с голосом. — Втюрились в меня?

Захар выпрямился, и его лицо стало серьёзным.

— Чего? — переспросил он.

— Ой, как не советую тебе это делать, — сказала Ирис, отступая на шаг и поднимая палец в предупреждающем жесте.

— Почему? — спросил он, приподнимая бровь.

— Во-первых, я наложница короля! — начала Ирис, загибая палец. — Во-вторых, мой характер ты никогда не победишь. А в-третьих...

Она замолчала, глядя на него с вызовом.

— Что в-третьих? — спросил Захар, и в его голосе послышалось любопытство.

— Ты не в моём вкусе, — отрезала она.

Захар застыл. Его лицо побелело, как мел. Он смотрел на неё с выражением шока, будто ему никогда в жизни не отказывали. И, глядя на его красивое лицо, Ирис подумала, что, возможно, так и было.

— Всего доброго, генерал мелкая Галька, — сказала она с лёгкой усмешкой, поправляя плащ. — Надеюсь, вы меня больше не забудете.

Она развернулась и пошла прочь, чувствуя на своей спине его ошеломлённый взгляд.

На следующее утро Ирис проснулась от стука в дверь.

— Госпожа, вам доставили! — раздался голос Лиссы.

Ирис села на кровати, протирая глаза. Служанка вбежала с небольшим подносом, на котором стоял медовый пирог — золотистый, с хрустящей корочкой, от которого поднимался тёплый аромат. Рядом лежала записка, перевязанная шёлковой лентой.

Ирис взяла записку, развернула её и прочитала:

«Для самой воинственной наложницы. Надеюсь, это поможет смягчить твой характер. С уважением, твоя Мелкая Галька».

Ирис усмехнулась. Она откусила кусочек пирога, и сладкий мёд растаял на языке.

— Значит, правда влюбился, — пробормотала она. — Как бы мне помягче ему отказать?

Она села за столик, взяла бумагу и перо и начала писать:

«Дорогой Генерал мелкая Галька, благодарю за угощение, но ваши чувства я обязана отвергнуть. Но это не значит, что от дальнейших угощений буду отказываться!»

Она свернула письмо, запечатала его и позвала слугу.

— Отнеси это генералу Беркуту, — сказала она. — Лично в руки.

Слуга бежал по коридору, сжимая в руках письмо, и не заметил, как из-за поворота вышла высокая шатенка в тёмно-синем платье. Он врезался в неё, письмо выпало из рук и упало на пол.

— Осторожнее! — воскликнула Роксана Версаль, отступая на шаг. — Что это ты несёшь?

— П-письмо для генерала Беркута, госпожа, — залепетал слуга, пытаясь поднять его.

Роксана быстрее него нагнулась и схватила письмо. Она развернула его, пробежала глазами по строкам, и на её губах расцвела холодная, предвкушающая улыбка.

— Интересно, — протянула она. — Очень интересно.

Слуга растерянно смотрел на неё.

— Госпожа, это письмо...

— Я знаю, — перебила Роксана, пряча письмо в складках платья. — Ступай. Я найду кому это показать.

Слуга не посмел возразить. Он поклонился и быстро исчез в коридоре.

Роксана осталась стоять, сжимая письмо в руках. Её глаза сверкнули.

— Наложница Валькур и генерал Беркут? — прошептала она. — Как интересно. Король будет в восторге.