Глава 13. Дворец Грез

Ирис не успела даже допить утренний чай, как дверь её комнаты распахнулась без стука. На пороге стояли двое королевских стражников в полном обмундировании, а за ними — высокая фрейлина королевы с каменным лицом.

— Леди Валькур, — произнесла фрейлина ледяным голосом. — Её величество королева Рейна требует вас к себе. Немедленно.

Ирис медленно поставила чашку на стол. Пневма внутри зашевелилась, предчувствуя неладное.

— Могу я узнать, в чём дело? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Вам всё объяснят на месте, — отрезала фрейлина. — Следуйте за мной.

Стражники взяли её под руки — вежливо, но настойчиво. Ирис не сопротивлялась. Она знала, что это бесполезно.

Её провели через длинные коридоры в личные покои королевы. Это была просторная комната с высокими потолками, стены которой были обиты тёмно-синим шёлком. В центре стоял массивный стол, за которым восседала королева Рейна.

Сегодня она выглядела по-настоящему королевски — в тёмно-бордовом платье, с тяжёлым золотым ожерельем на шее. Волосы уложены в строгую причёску, на лице — маска холодного гнева.

Рядом с ней стояла Роксана Версаль. Она улыбалась — тонко, победно. В руках она держала сложенный лист бумаги.

Ирис узнала его. Своё письмо.

— Леди Валькур, — произнесла королева, и голос её был как лёд. — Вы обвиняетесь в распутстве.

Ирис замерла.

— Что? — переспросила она.

— Вы смеете отправлять личные письма мужчинам, — продолжала королева, повышая голос. — Другим мужчинам, помимо короля! Вы осмелились писать генералу Беркуту, предлагая ему встречи и угощения!

Ирис хотела возразить, но королева подняла руку, заставляя её замолчать.

— Мне показали это письмо, — она взяла бумагу из рук Роксаны и потрясла ею в воздухе. — «Благодарю за угощение, но ваши чувства я обязана отвергнуть. Но это не значит, что от дальнейших угощений буду отказываться». — Она прочитала вслух, и её голос сочился ядом. — Что это, если не флирт? Не приглашение?

— Это отказ! — выкрикнула Ирис. — Я писала, что отвергаю его чувства!

— Ты написала, что не откажешься от угощений! — Рейна встала из-за стола, возвышаясь над ней. — Ты, наложница короля, смеешь принимать дары от другого мужчины!

Ирис сжала кулаки. Пневма внутри взметнулась, но она сдержала её.

— Я всего лишь ответила на пирог, который он прислал, — сказала она сквозь зубы. — Это не было приглашением!

— К сожалению, — королева сделала паузу, и её голос стал вкрадчивым, почти ласковым, — выбить из тебя все соки плетями мне не позволит закон, ведь здесь ты отказала этому человеку. Но за наличие письма наказание положено.

Она обошла стол и остановилась напротив Ирис, глядя ей прямо в глаза.

— Ты будешь отправлена во Дворец Грёз. На целый месяц.

Ирис моргнула. Дворец Грёз? Судя по названию, красивое место. Как он может быть наказанием?

— Ваше величество, — начала она. — Я не понимаю, в чём суть наказания...

— О, ты поймёшь, — улыбнулась королева. — Очень скоро.

Она махнула рукой, и стражники снова взяли Ирис под руки.

Вещи Ирис собирали быстро. Их было так мало, что даже слуги удивились — старый плащ, пара скромных платьев, несколько книг, которые она нашла в своей комнате. Всё поместилось в один небольшой сундук.

Лисса стояла в углу, вытирая слёзы.

— Госпожа, простите меня, — шептала она. — Если бы я знала, что письмо перехватят...

— Тихо, — сказала Ирис, кладя руку на плечо служанки. — Всё хорошо. Я справлюсь.

Ирис посадили в повозку. Две служанки, которых выделили ей для сопровождения, жались в углу, кутаясь в плащи. Окна были закрыты плотными шторами, и весь путь Ирис не видела ничего, кроме трясущихся стен.

Повозка ехала долго. Несколько часов, а может и больше. Наконец, колёса заскрипели по другой дороге — более грязной, неровной. Ирис чувствовала, как воздух становится влажным, тяжёлым. Где-то вдалеке каркали вороны.

Повозка остановилась.

Дверца распахнулась, и в лицо ударил сырой, болотный ветер. Ирис вышла наружу и замерла.

Она стояла на границе между землями. Вокруг простиралось мрачное болото — серое, с чахлыми деревьями и чёрной водой, покрытой ряской. А перед ней, на небольшом возвышении, стоял Дворец Грёз.

Он был огромным, но неопрятным. Стены из серого камня покрыты трещинами и мхом. Окна — тёмные, как провалы. Крыша частично обвалилась, и из некоторых дырок торчали голые балки. Вокруг дворец был окружён чахлым парком, больше похожим на кладбище.

Сундук с вещами выбросили на землю. Повозка тут же развернулась и уехала, даже не дожидаясь, пока слуги заберут вещи. Кучер хлестал лошадей так, будто его преследовали демоны.

Рядом с Ирис стояли две служанки — молодые девушки, которых она видела всего пару раз. Обе дрожали, прижимаясь друг к другу. Их лица были бледными, глаза влажными от слёз.

— Да что с вами происходит? — спросила Ирис, поворачиваясь к ним.

— Вы же потеряли память и не помните, — всхлипнула одна из них. — Но этот дворец мало того, что на болоте, так ещё и напичкан призраками!

— Нас отправили в проклятый дом! — прошептала вторая, и её голос сорвался.

Ирис смотрела на них, потом перевела взгляд на дворец. И в этот момент она почувствовала это.

Пневма.

Она исходила из стен, из земли, из самого воздуха вокруг. Тьма просачивалась сквозь камни, витала в сыром воздухе, касалась кожи. Это была та самая тьма, которую она знала — та, что она побеждала в прошлой жизни. Та, что убила её.

Но в груди зажглась другая сила. Ядро маны, слабое, почти угасшее, вдруг вспыхнуло. Оно откликнулось на присутствие Пневмы, как старый боевой конь, услышавший звук битвы.

Ирис улыбнулась. Впервые за всё время, что она провела в этом теле, она почувствовала себя живой.

— Призраки? — переспросила она. — Проклятый дом?

Она повернулась к служанкам, и в её глазах вспыхнул ледяной свет.

— Я справлюсь с этим. Как и в прошлый раз.

Она подхватила свой сундук с земли и направилась к дворцу. Двери были приоткрыты, и оттуда тянуло холодом и плесенью.

Ирис шагнула внутрь. Пневма обступила её со всех сторон, тёмная и живая, но она чувствовала только азарт.

«Ты думала, что победила меня, — мысленно обратилась она к тьме. — Но я вернулась. И я снова смету тебя».

Она вошла в тёмный холл, и за спиной захлопнулась дверь.