Глава 14. Очищение

Ирис начала с малого.

В первый день она решила очистить входную зону. Тьма здесь была густой, липкой, она обволакивала стены и пол, просачивалась сквозь трещины в камне. Ирис встала в центре холла, закрыла глаза и потянулась к своему ядру маны. Слабая искра отозвалась, и она начала чертить руками круги, собирая энергию, вытягивая из воздуха частицы света.

Пневма сопротивлялась. Тьма шипела, сворачивалась в клубки, пыталась укусить её за руки, но Ирис не отступала. Она помнила, как делала это в прошлой жизни — когда была Хранительницей, когда очищала целые земли от этой скверны. Тело было слабее, маны меньше, но дух оставался прежним.

К вечеру первого дня входная зона была чиста. Камни перестали источать холод, воздух стал легче, и даже тусклый свет, просачивающийся сквозь грязные окна, казался теплее.

Она очистила две спальные комнаты — те, что находились на втором этаже и были в наименее плачевном состоянии. На большее у неё не хватило сил. Тело всё ещё не привыкло к ощущению маны, но тренировки давали свои плоды. Она уже могла сделать так много, хотя в прошлой жизни это заняло бы у неё всего пару часов.

— Теперь ваша очередь, — сказала она служанкам, вытирая пот со лба. — Уберитесь в комнатах, постелите чистое бельё. А после приступите к отмыванию зала.

Служанки переглянулись, но перечить не стали. Они взяли вёдра, тряпки и принялись за работу. Ирис смотрела на них, чувствуя, как усталость наваливается на плечи.

— Я пойду спать, — сказала она и направилась в одну из очищенных комнат.

Она рухнула на кровать, даже не раздеваясь, и провалилась в глубокий, тяжёлый сон.

На второй день она взялась за большой зал. Он был огромен — с высокими сводами, разбитыми витражами и колоннами, покрытыми паутиной. Здесь Пневма была сильнее, она клубилась в углах, пряталась в тенях. Ирис потратила три дня, чтобы очистить этот зал. К концу третьего дня она упала без сил на холодный пол, чувствуя, как дрожит каждая мышца.

— Госпожа! — служанки подбежали к ней, помогая подняться. — Вы себя губите!

— Ничего, — выдохнула Ирис. — Я в порядке. Просто... нужно привыкнуть.

Месяц во Дворце Грёз пролетел незаметно. Каждый день был заполнен трудом.

Ирис вставала на рассвете и начинала очищение. Она двигалась от комнаты к комнате, от зала к залу, выжигая Пневму из стен, полов, потолков. Тьма сопротивлялась, но с каждым днём её становилось всё меньше. Ирис чувствовала, как её ядро маны крепнет, как тело привыкает к нагрузкам. Она уже могла очищать целые коридоры без отдыха.

После недели таких нагрузок она поняла что ее ядро свободное. Не заметив при очищении помещения, ее ядро само отвергло из тела тьму. Вечерами у нее оставались силы и на отдых для себя. А черные мешки под глазами перестали быть такими явными.

Но была одна проблема — еда.

Еду им практически не отправляли. Раз в неделю приезжала повозка с небольшим мешком крупы и парой чёрствых хлебов. Этого не хватало даже на пару дней.

— Госпожа, мы умрём с голоду, — хныкала одна из служанок, когда закончилась последняя крупа.

Ирис смотрела на пустую кладовую и чувствовала, как внутри закипает злость. Королева хотела не просто наказать её — она хотела сломить. Оставить без еды, без надежды, в проклятом доме на болоте.

Но Ирис Валькур не была наложницей, которую можно сломать.

— Не умрёте, — сказала она твёрдо. — Я знаю, как выжить в лесу.

Она накинула старый плащ и вышла наружу. Болото простиралось вокруг дворца на много миль — серое, топкое, с чахлыми деревьями и чёрной водой. Но Ирис знала, что даже в таком месте можно найти еду.

Она ходила по болотам и лесам, внимательно вглядываясь в землю. Служанки мало знали о жизни без гроша, но она знала. Она помнила, как в прошлой жизни путешествовала по диким землям, как выживала в лесах и пустошах.

Она собирала грибы — те, что росли на старых пнях, и мох, что покрывал камни. Она нашла съедобные растения — дикий лук, крапиву, корни лопуха. Из всего этого получился прекрасный суп. Служанки смотрели на неё с изумлением.

— Госпожа, откуда вы это знаете? — спросила одна из них, хлебая горячий бульон.

— Ешьте, не отвлекайтесь, — уклончиво ответила Ирис.

А чуть позже она нашла ручей. Он вился через лес, чистый и быстрый, и был полон рыбы! Ирис сделала удочку из ветки и ниток, и уже через час у них был богатый улов.

— Ох! Какой ужин! — воскликнули служанки, глядя на жареную рыбу.

Одна из них поднесла кусок к свету, рассматривая его.

— А это какая-то странная рыба, — задумчиво протянула она. — Но мясо вкусное.

Ирис посмотрела на улов и мысленно усмехнулась. Это была не рыба. Это была водяная змея — длинная, скользкая, с белым мясом, которое по вкусу напоминало рыбу. Она знала, что на болотах водятся такие.

— Ты ешь-ешь, — сказала она, пододвигая служанке ещё кусок. — Не думай о том, что это. Главное — вкусно.

Служанка послушно откусила и зажмурилась от удовольствия.

Ирис смотрела на них и чувствовала, как внутри разливается тепло. Она не говорила им, что это была змея. Пусть кушают малышки и бед не знают.

Но идиллия не могла длиться вечно.

В один из дней, когда Ирис сидела в большом зале, пытаясь очистить последний угол, в дверь громко постучали.

Она подняла голову. Стук повторился — настойчивый, требовательный.

Служанки испуганно прижались друг к другу.

— Кто это может быть? — прошептала одна из них.

— Откройте, — сказала Ирис, вставая.

Дверь распахнулась. На пороге стоял королевский гонец — молодой парень в гербовой ливрее. Он держал в руках свиток, перевязанный алой лентой.

— Леди Валькур, — произнёс он громко. — Вам извещение от Его Величества.

Ирис подошла и взяла свиток. Она развернула его, пробежала глазами по строкам.

И сердце её замерло.

«Его Величество король Альдерик Мойтрезор прибывает во Дворец Грёз для личной встречи с наложницей Ирис Валькур. Ожидайте в течение трёх дней».

Ирис перечитала письмо дважды, трижды. Она не верила своим глазам.

— Что там, госпожа? — спросила одна из служанок.

Ирис медленно подняла голову. На её лице было написано изумление.

— Король едет сюда, — сказала она тихо. — Король едет за мной.

Служанки ахнули. Гонец поклонился и исчез за дверью.

Ирис стояла посреди зала, сжимая свиток в руках. Пневма внутри зашевелилась, касаясь сознания.

«Интересно, — прошептала она. — Что ему нужно?»

Ответа не было. Только холодный ветер и где-то вдалеке крик птицы.