Глава 11

Еще несколько минут я лежала на кровати, приводила мысли в порядок и пыталась совладать с дрожью в теле. Он же меня дезориентировал, околдовал, и я сама ему это позволила. Срочно взять себя в руки! И прекратить дрожать!

Я взрослая самодостаточная женщина, а веду себя как неопытная девчонка, на которую вдруг обратил внимание самый красивый парень школы. Смущаюсь, краснею и чувствую себя в полной прострации. Ну, в какой-то мере шок и потрясения мне простительны. Кому еще из землянок довелось забеременеть от дракона-иллидана, очутиться на их боевом корабле и принять факт того, что ближайшие восемь месяцев я и отец близнецов будем неразлучны?

В полном эмоциональном смятении из-за дальнейшей неопределенности в собственной судьбе, привела себя в порядок, надела нижнее белье, потом темные брюки, красиво подчеркнувшие мои стройные ноги, влезла в свитер и, не найдя заколки или ленты, сплела волосы в обычную косу.

В зеркало смотреться сил не нашла. Махнув на внешность рукой — вряд ли среднестатистическая землянка с Теры так уж сильно заинтересует красавчиков-иллиданов с боевого звездолёта — я немного нервно пригладила волосы на макушке и вышла в гостиную.

Арктур, стоя полубоком у стола, дожидался меня с королевской осанкой. Белоснежный мундир был застегнут под горло и эффектно облегал совершенную мужскую фигуру. Стоило ему оглянуться, тугая черная коса, покоившаяся между лопаток, чуть заметно шевельнулась.

Наши взгляды соприкоснулись.

Пока дракон разглядывал меня (будто нам было мало общения в спальне), я неожиданно для себя засмотрелась на атлетический торс, подчеркнутый формой. На узкие бедра и мускулистые ноги. В отличие от моего лица с пылающими щеками, отражавшего сейчас всю гамму пережитого потрясения, физиономия Бринэйна напоминала невозмутимую ледяную маску. Я даже позавидовала расе иллидан из-за врожденных способностей контроля эмоций. Тоже бы не отказалась от такого прикрытия. Хотя бы сейчас не чувствовала себя полной идиоткой.

Вдруг заинтересованный взгляд мужчины сверкнул напряжением. Губы поджались и превратились в узкую полоску. В меня ударили волны злости и раздражения. Проследив за пламенным взглядом, поняла — командор в упор смотрит на мою косу, переброшенную на левое плечо, и отчего-то негодует. В какой-то момент мужские губы дрогнули, собираясь что-то сказать, но оборвав себя, он резко развернулся к выходу.

— Идём, дейана.

Вопреки ожиданию, позвал очень сдержанно и спокойно.

Отбросив косу за спину, я вышла в уже знакомый — богато отделанный коридор-площадку. У иллиданов только мужчины имеют право сплетать волосы в косы? Их женщинам это запрещено?

С этими мыслями в компании отстраненно-холодного мужчины спустилась на общую палубу. В глаза снова бросились огромные размеры дуговых потолков, бескрайние переходы и технологии, о которых на Земле прежде не слышали. Например, пульсирующие энергетические шары, изредка возникавшие из-за поворотов. При этом они были разумными и ловко меняли траекторию полёта, огибая любое препятствие.

— Это часть системы защиты, — выдержав паузу, пояснил командор. На меня и особенно — косу он старался не смотреть. — Не обращай внимания.

Мимо сновали офицеры Звёздного флота — все как на подбор статные, молодые, в облегающей военной форме и с черными волосами, сплетенными в косы разной длины. Сосредоточенный взгляд, целеустремленная походка и поджатые губы свидетельствовали о сильном характере звездных драконов; их самодостаточности и непоколебимой вере в себя. Провожая воинов беглым взглядом, я не заметила, как мы обошли общую палубу и очутились на уровне с тренировочными залами и корабельной оранжереей.

— Для поддержания иммунной системы нашим детям требуются ежедневные прогулки на свежем воздухе и небольшая физическая нагрузка, — делился деталями развития близнецов с виду равнодушный Бринэйн. — Оранжерея и залы в твоем полном распоряжении. Посещай в любое время. Важное уточнение, с нагрузками пока не спеши. Когда освобожусь, лично познакомлю тебя с комплексом упражнений, разработанным нашими акушерами для деайн. И проведу урок-ознакомление.

— Будете учить меня физкультуре? — Вопрос сорвался с языка, раньше, чем я успела сообразить.

Арктур невозмутимо повернул голову навстречу. Пламенный взгляд опять прилип к моим чуть приоткрытым от удивления губам.

— Тебя это смущает?

— Немного.

— Мужчины с Теры так не заинтересованы в рождении родных детей, что пускают процесс вынашивания на самотёк?

Я даже растерялась от вывода, какой он сделал.

— Конечно, заинтересованы.

— Тогда зачем избегают своих женщин?

— Никто нас не избегает, командор, — ответ вышел чересчур категоричный. Прослыть грубой и невоспитанной в глазах сдержанного и почти идеального иллидана совсем не хотелось. Сделав вдох, мило улыбнулась: — Просто наши мужья доверяют это ответственное дело в основном женам.

— А сами умывают руки. Понятно. — Глядя в упор, с очень серьёзным видом произнес мужчина, отчего я чуть не споткнулась.

Понял мои слова совершенно иначе!

— Должен сообщить, дейана, — не дав ни секунды оправдаться, Арктур безапелляционно заявил: — у нас всё наоборот. Я буду рядом постоянно. Тебе лучше сразу привыкнуть и смириться с моим присутствием в своей жизни.

От бескомпромиссного тона я даже закашлялась, опуская голову в пол.

Зависимость от командора с каждой минутой на этом корабле только возрастает. Не удивлюсь, если скоро заявит, что и спать нам придется исключительно в одной кровати. И всё, разумеется, ради блага близнецов.

— Но ведь, — сделав вдох, осмелилась задать мучавший вопрос, — это все до рождения детей, не так ли?

Арктур, олицетворяя собой всю мощь Иллиданской империи, долгое время молчал, чем беспокоил и нервировал до дрожи, а потом отвел свои пылающие как пламя глаза и странно качнул головой.

— Обсудим это ближе к родам. Пока твоя главная задача выносить наших детей здоровыми.

* * *

Когда мы вошли в столовую, где обедали другие члены экипажа, Арктур взял меня за руку и повел к пищевым автоматам, установленным вдоль светлых стен. Я заметила, как младшие офицеры, скользнув по командору уважительно и преданно, один за другим начали откладывать столовые приборы, подниматься и выходить из помещения.

Должно быть, Арктур почувствовал, как напряглась моя ладонь, стиснутая его крепкими и теплыми пальцами, и вполголоса попросил — именно попросил, без командных интонаций, вновь напоминая каким бархатистым, завораживающим до мурашек голосом наделён от природы:

— Не волнуйся. Оставив нас наедине, они проявили уважение к посторонней дейане.

— Уважение?

— Дань древней традиции.

Мотнула головой:

— Не понимаю. Ваши женщины во время беременности не появляются на людях?

— Появляются, но редко. При этом обязаны скрывать свою внешность ото всех под специальной церемониальной накидкой-анрэ. Извини, — сделав паузу, загадочно добавил, — экипаж крейсера исключительно мужской. Отправляясь в рейс, я не рассчитывал услышать… «зов». Анрэ и женской одежды на борту не имеется, кроме той, что на тебе. Как только совершим первую остановку на орбитальной станции союзной расы, я куплю всё необходимое и целую сотню анрэ.

Опешив от такой щедрости, прошептала:

— Зачем?

— Таинство зарождения новой жизни не для чужих глаз, Снежана. Дейану в период беременности могут видеть только близкие родственники и ее ан.

— Ан?

Арктур внимательно изучал каждую мою эмоцию на произнесенное им слово. Слушал интонации, любовался пухлыми губами и мимолетно цеплялся недовольным взглядом за пышную косу.

— Муж. Выбирай.

Вспомнив о цели визита в столовую, всмотрелась в меню на панелях пищевых автоматов. С составом части блюд помог разобраться встроенный в ухо лингвопереводчик, но часть труднопереводимых традиционных драконьих яств так и осталась сложной тайной. Заказав более-менее знакомые овощное пюре, тушеное мясо, поджаренные тосты, чай и сладкий пирог на десерт, я получила свой обед в боксе, выкатившемся из раздаточной платформы. Правда, подхватить не успела — командор опередил. Потом быстро сделал личный заказ и с обоими боксами пригласил к столу.

Решил поухаживать за землянкой?

Улыбнулась из вежливости и села за предложенный столик.

Ели в молчании. Я, ковыряясь в овощном салате вилкой, пыталась хранить спокойствие и заодно свыкнуться с новыми реалиями, установленными для беременных иллиданий. Арктур держался гордо и уверенно, был сосредоточен на еде и тоже о чем-то размышлял. Затянувшееся молчание прервал сигнал командорского зума. Дракон бегло просмотрел сообщение и нахмурился:

— Через пять минут входим в опасный звёздный сектор. Я нужен на мостике.

Не имея ни малейшего морального права задерживать его и, тем более, запрещать оставлять меня одну — ведь всё, что нас связывает на данный момент — это дети, просто кивнула и опустила голову в тарелку.

Сдвинув стул, издавший легкий металлический скрежет, Арктур выпрямился и предложил:

— Провожу тебя в каюту.

Десерт был съеден, чай выпит — в принципе делать в столовой больше нечего, но подскакивать и навязываться мужчине я не хотела.

— Не зачем утруждаться обихаживанием моей персоны, командор. Поверьте, я взрослая и самостоятельная женщина. При необходимости найду дорогу в каюту сама. Вас ждут на мостике.

Осязаемый взгляд мужчины нервировал и бесил. Дракон минуту не двигался, кажется, уязвленный моим решительным отказом, потом отрывисто развернулся и вышел из помещения. Да чем, кверг дери, этот тип недоволен? Тем, что заявила о своей самостоятельности? Ну, так мы-землянки все такие. Жизнь приучила.

Посидев в тишине пустой столовой, я послала детям мысленный поток обожания и погладила живот ладонью. Через мгновение пришёл ответ: «Мы тоже тебя любим, мамочка. И папу тоже!».

Не знаю, почему, но последняя фраза сильно задела. После ЭКО я была на седьмом небе от счастья и практически убедила себя, что никто нам с детьми в принципе не нужен. В первую очередь муж-изменник. Сама и воспитаю, и выращу, и поставлю на ноги, благо медики везде востребованы. Без средств к существованию не останусь. И бац! Все летит квергу под хвост.

В состоянии полного эмоционального дисбаланса, отправила бокс в контейнер-утилизатор и, покинув столовую, отправилась бродить по кораблю в надежде привести мысли в порядок. Наверное, сработала память тела, но очень скоро я набрела на медицинский отсек. Доктор Ранх встретил меня, сидя за приборной панелью и изучая анализы вверенных ему пациентов.

Большинство спасенных с корабля чудовищ по-прежнему пребывали в капсулах с полным жизнеобеспечением. Скользнув глазами по стеклянным корпусам, где несколько часов назад разыскала Грина и доктора Славина, приблизилась к Ранху.

— Рад снова видеть вас, Снежана. — Пожилой поджарый дракон оторвал взгляд от виртуального экрана, — как самочувствие?

— Гораздо лучше. Спасибо.

— Заметно, — он уперся огненными глазами в мой живот и улыбнулся. — Чувствую, первая энергетическая подпитка прошла успешно?

Вспомнив, как полуголая стонала и выгибалась при Арктуре, покраснела.

Потом прошла к стулу, села, а когда снова подняла взгляд, разглядела на суровом лице Ансура озадаченность, недоумение и даже разочарование.

— В чем дело, доктор?

— Ваша коса, Снежана.

— И? — Я по-прежнему ничего не понимала. И этот туда же?

Дракон поерзал в кожаном кресле, прочистив горло, и начал издалека:

— Понимаете, по законам Иллиданской империи нашим дамам запрещено носить прически из кос. Это прерогатива только воинов-мужчин. Чем длиннее у мужчины волосы, тем выше его статус, положение в обществе и родовитей клан. Касаемо женщин — они могут заплести косу только в одном исключительном случае.

— Каком?

— Когда хотят подчеркнуть свою независимость и отказать мужчине-дракону на предложенную им защиту.

Уловив на моем лице абсолютное непонимание, Ранх хлопнул себя по лбу и поправился:

— Прощу простить. На минуту забыл, что вы с Теры и слово «защита» в вашем языке имеет иное значение. Так, попробую иначе. — Пауза и выдох: — Заплетя косу, вы, как бы это объяснить, подчеркнули свою независимость — раз. А также подали негласный сигнал окружающим, что ни один иллидан на борту этого корабля не интересует вас в качестве потенциального мужа. Любое предложение защиты будет холодно вами отклонено.

— Вы говорите о предложении руки и сердца, дэл Ранх? — Шепнула с недоумением.

— На вашем языке это звучит именно так.

С трудом подавив истерический смешок, резко мотнула головой.

— Что вы, доктор. Мы видимо друг друга недопоняли. Своей прической я никого не хотела здесь обидеть и, тем более, указать экипажу на их непривлекательность. Все мужчины-иллиданы невероятно красивы и харизматичны.

Особенно, командор Бринэйн, хихикнуло женское начало, от которого я поспешила отмахнуться.

— Просто на моей планете женщины с длинными волосами издревле носят косы. Одну, две или несколько. Для землян это только часть культуры, способ самовыражения. Кроме того, такая прическа бережёт волосы от повреждений и выпадения.

— То есть, — резкий взгляд на мои шоколадные пряди, напоминавшие звенья колец, — вы не хотели этим подчеркнуть свою независимость, дэлла Снежана?

— Не в том смысле, какой в это понятие вкладывают иллиданы. На Тере уже несколько веков женщины и мужчины имеют равные права. Нам незачем постоянно доказывать свою самостоятельность. Мы наделены этим правом от рождения.

Ранх внимательно прислушивался к каждому слову, анализируя с точки зрения Иллиданской империи. Потом потер мощный подбородок и оскалился в белозубой улыбке:

— Значит, вы по-прежнему готовы принять защиту от одного из нас?

— Что? — Я подскочила.

Вот уже действительно мы из разных Галактик. Внешне выглядим одинаково, говорим на одном языке, но совершенно друг друга не понимаем.

— Конечно, нет.

— Почему?

— Потому что замужество с драконом в мои планы не входит.

— А если один из нас услышит «зов»?

— «Зов»?

— Зов эйльнары. Истинной пары. Вы откажете в защите даже своему единственному?

— Вы о командоре Бринэйне? — Я уставилась на Ранха широко раскрытыми глазами.

— Не совсем. Вы его дейана и носите его детей. Но насколько я понял, вашего «зова» он не слышал.

— Так, — я выставила ладони вперед. — Объясните, наконец, по-человечески.

Ранх усмехнулся.

— Не уверен, что смогу «по-человечески», но попытаюсь. Когда у иллидана определяется пара, он слышит ее зов. Мысленный, конечно. Все на уровне биополей и тонких энергетических материй, которыми наша раса овладела в совершенстве. Так вот, этот зов настолько силён, что дракон, услышав его, неизбежно следует к своей эйльнаре, невзирая на расстояния и преодолевая миры и Галактики. А когда находит, то уже не отпускает. К слову, при первой встрече — зов эйльнары особенно силен и буквально фонит в окружающем пространстве, а затем постепенно стихает.

Мне вдруг вспомнились обрывки спасательной операции на инопланетном корабле зеленоглазых чудовищ. Встав вплотную, Арктур тогда с минуту всматривался в моё лицо и будто к чему-то прислушивался. Будучи не знакомая с обычаями звездных драконов я не поняла этих действий, а сейчас сообразила — командор пытался услышать «зов». Да только его как не было, так и нет. Мы два совершенно чужих существа. Если бы не та роковая ошибка в медицинском центре, я и Арктур никогда бы не встретились.

— Да, — конфедерат кивнул, — вы дейана нашего командора. Но это не отменяет возможности, что ваш зов услышит любой другой свободный дракон.

У меня аж зубы свело от потрясения.

Рухнув на стул подкошенным стебельком, я вытаращилась на сосредоточенного мужчину. Беременна от одного звёздного дракона, а истинной стану другому? Пальцы сами вцепились в косу и принялись нетерпеливо переплетать и потуже. Только этого не хватало.

— А как-то можно, — голос предательски осип, — обезопаситься от этого вашего «зова»?

Совсем не круто однажды утром пойти на завтрак в столовую и выяснить, что один из членов экипажа внезапно услышал мой «зов».

— Никак, дэлла Снежана. От женщины ничего не зависит. Другое дело мужчина.

— В смысле?

— Просто наступает момент, когда дракон слышит зов и понимает, что во Вселенной определилась его пара. Та, что идеально подходит ему во всём.

— Хотите сказать, иллиданы женятся только на эйльнарах?

— Да, — уверенно и резко.

— А как же моя беременность? — Удивляясь стойкости и выдержке драконов, готовых годами ждать свою единственную, я опустила глаза. — Командор не слышал мой «зов», я не являюсь его парой, но жду от него близнецов.

— Вы правы. — Доктор озадаченно перемещал глаза по моей фигуре, постоянно задерживая взгляд на животе. — Данная история невероятна. Хотя прецеденты зачатия от иллиданов без обряда Слияния достаточно распространены.

— Обряда Слияния?

— Официальной церемонии подтверждения брака. Понимаете, проблема в том, что иллиданы — это раса воинов, а потому мужчин на Иллиде рождается гораздо больше, чем женщин. Так генетически обусловлено с сотворения нашей расы. Прежде зов эйльнары слышала лишь часть из нас, а часть так и оставалась одинокими и не обретшими пару. К счастью, после образования Звездной Конфедерации и выхода за пределы обитаемого сектора мы встретили несколько генетически схожих с нами рас. И зов эйльнар стали слышать почти все из нас. Тем не менее, уже много веков на Иллиде и прилегающих колониях официально разрешены связи вне брака.

— На Тере тоже, — призналась я.

— Иногда эти связи заканчиваются зачатием, — не услышав, Ранх продолжал. — Очень редко, но все же. А вот чтобы забеременеть на расстоянии. Да еще и землянке…

Я не поняла:

— А что в этом такого?

— Еще ни один иллидан за всю историю образования Конфедерации не слышал зова женщины с Теры. И вдруг ваша беременность.

Намёк на мое земное происхождение рубанул ножом по оголенным нервным окончаниям. Я и без того с момента выхода из сна чувствую себя на этом корабле — беззащитной и уязвимой до предела, а тут еще напомнили о неполноценности моего вида.

Холодно поджав губы, смерила Ранха колючим взглядом и вдруг поймала себя на мысли, что невольно перенимаю привычки сурового командора.

Дракон свою оплошность осознал.

— Прошу прощения, госпожа. Не хотел вас обидеть. Лишь констатировал факт. Думаю, причина в том, что Солнечная система слишком удалена от центра Конфедерации. Кроме того, у нас и людей почти нет точек соприкосновения. Но теперь после того, как вы стали дейаной лорда Бринэйна, готов поклясться, Тера в скором времени попадёт в сферу интересов Иллиданской империи. Да и одинокие мужчины, глядя на вас очень скоро потянутся туда в надежде услышать зов.

— На меня?

— Вы очень красивы, — заминка и доктор тоже заостряет внимание на моих губах. — По стандартам Иллиданской империи. Неужели мужчины с Теры не делали вам комплиментов?

— Было. Раза два, — смутившись, я потупилась.

— Так редко?

— Дэл Ранх, — я резко сменила тему, — а вы уже слышали зов эйльнары?

Пламенные глаза хищника в человеческом обличии вспыхнули и угасли.

— Не довелось.

— А… командор Бринэйн?

Сейчас он точно решит, что я заинтересована в браке с один из них. И зачем только спросила?

— Лорд Бринэйн абсолютно свободен, дэлла Снежана. — И многозначительно добавил: — Пока.

Озадаченная последним недвусмысленным замечанием, хотела уточнить, что он имеет в виду и почему так хитро смотрит, но беседу прервал звуковой сигнал одной из капсул. Ранх отвлекся, принимая собранный вид.

— Простите. Должен вернуться к обязанностям бортового врача.

— Конечно, — скользнув глазами по стерильному помещению, я вдруг сообразила, чего хочу. И напросилась остаться в отсеке, чтобы разобраться в принципах работы сложного медицинского оборудования Иллиданской империи.

Заодно побуду в одиночестве и приведу сумбурные мысли в порядок.