Глава 13

Кухня — она же столовая встретила накрытым столиком на двоих.

Рассматривая подвесные кухонные полки, автоматы для нагрева и охлаждения, рукав для выдачи готовых боксов, я под неусыпным взором командора села на стул. Он сел напротив и, прожигая огненным взглядом, жестом пригласил попробовать мясо, овощи, пасту, хлеб со специями.

Чувство неловкости распирало грудь изнутри. Попробовав пищу, я отложила столовые приборы и решила хоть немного переключить внимание Арктура от себя:

— Я не сказала вам спасибо. Прошу простить мою забывчивость.

Вопреки надеждам, пламенный взгляд в упор стал еще более жаден и нетерпелив:

— Благодаришь меня?

— За то, что спасли с корабля зеленоглазых чудовищ. До сих пор не могу забыть, как они превратили «Элладу» в груду металла, а всех пассажиров, кого смогли, затянули на борт той жуткой бездны.

Получилось! Арктур отвел свой невыносимый до мурашек взгляд.

— Мы торопились, как могли. Сигнал бедствия с лайнера принадлежности Теры пришёл неожиданно. Еще днём я ощущал тебя в относительной безопасности, а потом случился провал. Когда энергетические импульсы опять достигли сознания, ты была уже на грани.

Я нахмурилась:

— «Ощущали»?

— С момента переноса эмбрионов. Сначала смутно, приняв за ошибку восприятия второй ипостаси. Но с каждым днём энергетические импульсы, посылаемые детьми, набирали силу, и тогда я понял, что ты реальна.

Иллидан знал о моем существовании с самого начала, но явился только тогда, когда детям стала угрожать смертельная опасность. Самые наихудшие опасения подтвердились. Он сам подтвердил! Мать-землянка ему не нужна. Только дети.

В себя привела боль в пальцах, которые я стиснула в кулаки.

— Я военный, Снежана, — скользнув по моим кулакам глазами, дракон нахмурился: — Отвечаю за тысячи жизней и безопасность громадных секторов. Ты ворвалась в мою жизнь настолько неожиданно и ослепила фактом своего существования, что дезориентировала и сбила с толку. Я постоянно думал о тебе и детях, но поверь, не так-то просто изменить согласованные месяцы назад маршруты военных кораблей и броситься на другой конец Галактики. Даже если там дейана.

— Не надо, командор, — сдвинув стул, я медленно, не выдавая внутренней дрожи, поднялась. — Я поняла, что жизнь одной землянки для вас — ничто.

На скулах Арктура заиграли желваки:

— Жизнь любого существа для нас ценна и почитаема.

— Хватит. Если бы не дети, сигнал бедствия с «Эллады» вы бы даже не заметили.

Раздался резкий металлический скрежет, и дракон выпрямляется:

— Твое эмоциональное состояние опять балансирует на грани. Успокойся.

— Вы виноваты в моём состоянии, — напряжение последних дней выплеснулось резким заявлением, — до вашего появления я была счастлива!

— Вот как?

— Да! Мечтала стать матерью, не знала горя. Надо же было по глупости выбрать ваш биологический материал.

Арктур буравил меня темным взглядом, нависая над столом несокрушимой горой. Недосказанность, непривычные устои чуждой расы и полная неопределенность окончательно сломили мою стойкость.

Ткнув в дракона пальцем, я, наверное, страшно его оскорбила. Было плевать.

— Имейте в виду, чтобы вы там о себе не возомнили, какие бы связи не имели, за своих детей я буду бороться.

Крылья мужского носа затрепетали. Он с такой силой сжал челюсть, что раздался скрип зубов. Потом повернулся и, отшвырнув стул с дороги, с королевской выправкой вышел из кухни.

Меня словно разом лишили опоры. Обмякнув, оперлась рукой на спинку стула. После ссоры с отцом детей неимоверно трясло. Я долго не двигалась, выравнивая дыхание и успокаивая бурлившие эмоции. Потом встряхнула головой и с мыслью бежать из Главной каюты — куда угодно, направилась к порогу, как вдруг влетала Арктуру в грудь.

Он вернулся в кухню стремительной тенью. Грозный взгляд сверху вниз, губы плотно сжаты в черту. Я пискнуть не успела — командор сцапал меня за плечи, рванул на себя и категорично рявкнул в рот:

— Это наши дети, дейана. Они принадлежат мне точно так же, как и ты.

— В каком это смысле?!

Запрокинув голову, потрясенно всмотрелась в суровое мужское лицо.

Что еще я не знаю о брачных обязательствах иллидан? Почему любое слово, произнесенное Арктуром даже обманчиво мягким тоном, напоминает безоговорочный ультиматум, постоянно подчеркивая мои бесправие и уязвимость на этом корабле?

— В прямом. Ты и дети — мои, — отрезал этот инопланетный хам и, не спрашивая разрешения, подхватил меня на руки и решительно покинул кухню.

Взвизгнув от ужаса, в первый момент решила — Бринэйн торопится в спальню. Чего уж — сужу по мужчинам с Земли, которые поступают именно так, сразу заявляя безоговорочные права на «даму сердца». Вот только командор минул гостиную и вышел со мной на руках из каюты.

Всеми силами пытаясь осмыслить услышанное, спешно перевела на него взгляд. Уверен в себе. Резок, целеустремлен. Огненные глаза мерцают холодно и ярко. На площадке никого не было. Крепко прижимая дейану к груди, Арктур вошел со мной в лифт, спустился на три этажа, прошел пустыми коридорами с задраенными переборками, миновал столовую и оказался возле медицинского отсека.

Все эти бесконечно долгие мгновения, я была скованна стальными руками. Жалкие попытки брыкаться оставила еще в лифте, осознавая, насколько командор сильней меня. Мои ладони, опущенные на белоснежную ткань мундира с нашивками, были напряжены до предела. Я ощущала, как при каждом движении перекатываются каменные мышцы иллидана. Чувствовала его мощь и вынужденно подчинялась, даже если прежде это было мне не свойственно.

— Зачем мы идём в медотсек? — Подавив горький комок в горле, нашла в себе силы посмотреть в красивое отстраненное лицо.

— Тебе требуется помощь.

— С чего вы взяли?

— Чувствую твое эмоциональное состояние, которое оставляет желать лучшего. Проведём диагностику. Найдем причину.

— Я прекрасно себя чувствую! — И чуть не добавила: «вдали от вас». — Верните в каюту!

— Верну. Позже.

— Я сказала, немедленно!

Арктур одарил сурово-озадаченным взглядом:

— Все девушки с Теры настолько упрямые?

— Все!

— И с мужьями спорят так же часто и по любому поводу?

— Еще как, — процедила сквозь зубы. Фраза, что мы с детьми принадлежим ему одному, до сих пор пилила нервы по живому. Если я на его корабле, жду от него близнецов и зависима от некой энергетической подпитки, это не значит, что отныне мной можно распоряжаться по собственному усмотрению.

Арктур бросил на меня оценивающий и явно неодобрительный взгляд, припечатывая правом владения. Я заметила, как раздраженно дернулись уголки мужских губ. Он еще сильнее вжал в свою твердую грудь, будто давал понять, что земные законы на этом космическом судне не действуют, и силой мысленного приказа разблокировал входную переборку.

Из медотсека хлынули свет и шум голосов.

Часть спасенных пассажиров «Эллады» вышли из восстановительного сна. Не обращая внимания на суету лазарета, командор прошел в отдельный бокс, где в центре была установлена единственная обтекаемая капсула серебристого оттенка.

При нашем появлении зажегся теплый свет. Капсула приняла более удобное горизонтальное положение, а крышка с подсветкой отъехала вниз.

— Командор, не надо. Я хорошо себя чувствую. — Я попыталась воспротивиться и даже брыкнулась в мужских объятиях в надежде избежать процедуры сканирования.

— Это не займет много времени, — не слыша моих протестов, Арктур уложил меня вглубь капсулы и склонился, вглядываясь в лицо.

В сильном мужском теле пульсировала чистая энергия, источая манящее тепло. Близнецы рвались к ней, и к отцу, вынуждая меня смотреть на Арктура неотрывно. Чувствуя тягу родных детей, он охотно ответил. Протянул руку и отвёл растрепанные прядки с моего лица, зачесывая за ухо. Затем нежно повел пальцами по скуле, обрисовал идеальный овал и, пожирая мои губы взглядом, скользнул пальцами вдоль бьющейся на шее венки. Помимо ласки и приятной щекотки прикосновения дракона подпитывали детей и, как ни странно, меня.

— Ты непостижимая загадка, Снежана Волкова, — задумчиво признался Бринэйн. — У нас еще будет время узнать друг друга поближе. А теперь, прошу, расслабься.

Стеклянная крышка бесшумно захлопнулась, после чего я ощутила на коже скольжение сканирующих лучей. От злости откинула голову на твердую поверхность. Вот же кверг!

Все эти минуту Арктур держался рядом со сложенными на груди руками и изучал мою внешность. Потом к нему подошел доктор Ранх в белом медицинском облачении. Драконы обменялись фразами, но я не расслышала. Стекло оказалось с шумоизоляцией.

Наконец, подсветка погасла. Крышка с тихим шелестом сползла.

Я приподнялась на локтях, чтобы выбраться из капсулы, но Арктур опередил. Без предупреждения обвил за талию и поднял на руки, заставив охнуть и вцепить ему в плечи. Думала, посадит на бортик, но дракон свою дейану отпускать не спешил. Я неосознанно сделала глубокий вдох, знакомясь с его ставшим уже привычным мужественным ароматом. Вот уж чистая правда — столько противоречивых эмоций, как этот таинственный иллидан старшей расы у меня еще никто не вызывал.

— Доброе утро, дэлла Снежана, — взгляд глаза в глаза оборвал доктор Ранх. — Не ожидал увидеть вас так скоро.

— Сама сюда я бы не пришла.

Улыбнувшись шире, иллидан с пониманием кивнул:

— Очень зря. Уверяю, многое здесь будет вам интересно и полезно для повышения профессионального уровня. Дэлла Снежана тоже врач, — это Ранх обронил командору.

Арктур принял новую информацию к сведению, изогнув красивую бровь.

— Ты не сказала.

— Какой смысл, если кроме детей нас ничего не связывает? Оставим вежливость другим, командор.

Наверное, я опять его оскорбила. Дракон демонстративно сузил глаза и отрывисто бросил доктору:

— Результаты сканирования?

— Уже готовы. — Тот пригласил к приборной панели.

Покинув изолированный бокс, мы вернулись обратно в лазарет, где Арктур соизволил поставить меня на ноги. Правда, долгожданной свободы я все равно не получила. Талию оплел собственнический захват, а саму меня притиснули к каменному боку. Закрыв на это глаза, вместе с иллиданом приблизилась к панели, улавливая многоголосие очнувшихся пассажиров. Среди разнообразных диалектов попадалась и обычная земная речь.

Ранх активировал виртуальные окна, сказав, что данные сканирования загружаются. Я уже хотела податься от командора в сторону, прервав наши объятия, и в этот момент сзади раздался знакомый голос:

— Снежана?

Среди медицинских капсул, в окружении дезориентированных очнувшихся пассажиров, в белом стерильном халате возвышался мой муж-изменник.

— Марк?

Я испытала двойственные чувства. С одной стороны обрадовалась, что он выжил, а с другой огорчилась встретиться с ним после всей грязи, которую Дарлан окрестил семейной жизнью.

Бывший был очень слаб. Покачивался, придерживаясь за бортик капсулы. Белое как гипс лицо, потрескавшиеся губы, мутный взгляд, который вдруг хватается за руку командора на моей талии.

— Я не понял, — Дарлан по привычке хотел поправить очки на носу, но пальцы схватили пустоту. Рассеянный взгляд уперся в Арктура: — Почему этот хрен тебя обнимает?

Бринэйн замер напротив Марка, запредельно собранный и смертельно опасный. В каждом его движении ощущались напряжение и злость. Огненный взгляд полыхнул врожденной воинственностью. Внешне иллидан был олицетворением выдержки и такта, но это иллюзорное спокойствие было напускным.

— Командор боевого крейсера Арктур Бринэйн, — представился ледяным тоном, не сводя с соперника предупредительного взгляда — не приближаться. — С кем имею честь общаться?

— Марк Дарлан, археолог. Я муж этой землянки, — кивок в меня. — А вот он, — бывший ткнул в толпу пациентов в безликих светлых халатах, среди которых обнаружился согнутый пополам, бледный и деморализованный майор Грин, — ее любовник.

У меня отвисла челюсть. Ну, ты и гад!

Выдав личные фантазии за действительность, одной фразой опозорил меня в глазах представителей высоконравственной инопланетной расы. Арктур и бровью не повел, продолжая сверлить Дарлана холодно суженными глазами. Окантовка темных радужек билась темным пламенем.

Бывший, растеряв инстинкт самосохранения и не ощущая, как над ним сгущаются тучи, опять оценил сильную руку дракона у меня на талии, которую тот не подумал убрать, и выпятил грудь:

— Дорогая, ты не ответила. На каком основании дэл командор тебя лапает?

Чувство неловкости зашкалило до предела.

Набрала воздуху в грудь, просить Марка прекратить так себя вести, но не успела. Арктур прорычал на весь медотсек:

— На том дэл Дарлан, что Снежана Волкова моя жена.

Бывший вытаращил глаза:

— Я ослышался?

— Боюсь, нет. С недавних пор Снежана не только моя дейана, но и «ана» — по-вашему жена.

Я перевела изумленный взгляд к невозмутимому командору. Сказанное потрясло до глубины души.

— Но зова не было. Или был?

— Не было, — согласился дракон, разворачивая меня к себе и обхватывая за плечи. Пламя в мужских глазах отбросило яркие всполохи мне в лицо. — Это не имеет значения. Я тебя выбрал.

Почва из-под ног ушла окончательно.

— Вы не предлагали мне защиту, — прошептала чуть слышно.

— Предлагал. Когда поселил тебя в личной каюте, — отрезал иллидан.

— Не помню, чтобы я ее приняла.

— Приняла. Когда осталась ночевать.

Я возмущенно процедила:

— У меня не было выбора. Вы приказали.

Я могла бы принять командора рядом с собой за равнодушный айсберг — настолько сурово и непроницаемо было красивое, холодное лицо, а вот пальцы… крепкие мужские пальцы впивались в мои плечи с такой силой, что было ясно без слов — какая эмоциональная буря бушует внутри дракона.

— Я не отдавал приказа обнимать и целовать меня. Ты делала это добровольно.

Вспомнив сон, выдохнула через рот.

— Так это было…

— Реальностью? — Арктур кивнул. И притянул меня к твердой груди. — Нас связала сама Звезда-Прародительница. Даровала нам детей. Думаешь, после такого дара я отпущу свою дейану?

Я ничего уже не думала. Просто стояла и не верила ушам.

— Эй, — зрительный контакт прервал раздраженный голос Дарлана. — Простите, дэл командор, что вмешиваюсь, но я единственный муж этой женщины. Других по законам Земли у нее быть не может.

— Вы не на Тере, а в звездном пространстве Конфедерации. — Арктур ослабил хватку, демонстрируя воинственный характер. — Снежана ждёт моих детей. Я в своём праве предложить ей защиту и объявить законной женой.

— А если она не захочет?

— Иллиданы не принимают отказа.

— Но Снежана не иллидания, она — землянка, — Дарлан сверлил Арктура злыми глазами.

— К чему вы клоните?

— Я первый взял эту женщину в жены. Снежана моя!

— Спорное утверждение, — пугающе рыкнул Бринэйн.

Бывший в тревоге отшатнулся, потом нахмурился и протянул мне руку:

— Дорогая, ты же не собираешься принимать предложение командора? Я твой муж. Мы прожили несколько счастливых лет. Давай не будем рушить брак из-за одной неудачной беременности. Я ведь просил избавиться от этих странных детей. Просил забеременеть от меня…

Момент молниеносного броска вышел смазанный. Арктур опять «раздвоился» на фантомный силуэт и физическое воплощение. Второе осталось рядом со мной, по-прежнему крепко сжимая за плечи, а вот огненно-размытая тень очутилась возле Дарлана, сжав того за горло.

— Не смей приближаться к моей дейане и детям, человек, — прорычал взбешенный дракон. — Или пожалеешь.

Фантом растворяется, Дарлан хватается за горло и не понимает, что это было. А я невольно вжимаюсь Арктуру в грудь. Значит, в душевой не померещилось. Иллиданы наделены фантомной ипостасью и могут находиться в двух местах одновременно, причем обе ипостаси в раздвоенном состоянии равнозначно сильны и активны.

Скользнув глазами по застывшим от удивления пациентам, наткнулась на фигуру Грина у дальней капсулы. Законник пришёл в себя и внимательно рассматривал нас с Арктуром, поджав губы. Взгляд прямой и пронизывающий. По измученному пленом лицу бегут тени неприятия. Тоже не оценил мой брачный союз с иллиданом? Его проблемы.

— Командор, — опустив глаза, я поерзала в сильных руках.

— Ты под моей защитой, дейана, — припечатал этот жуткий собственник. Огненный взгляд опять прилип к моим губам. — Ты и дети. Навсегда.

Последняя фраза — вызвала злость. Невольно скривилась и попыталась высвободиться из крепкой хватки, чтобы хоть немного почувствовать себя личностью, а не бесценным трофеем, за который непримиримые соперники устроили битву, и тут неожиданно завыла сирена. В потолочных панелях вспыхнули алые светодиодные лампы, облив медотсек красным заревом.

В следующий момент под шипение пневматики вбежала пара офицеров-драконов.

— Командор! К крейсеру приближается неизвестное судно. Сигнальные маяки отключены.

— По сведениям систем слежения неопознанный военно-транспортный корабль принадлежит расе шейтов.

Пациенты затаились, я тоже. Зеленые и твердые, будто изумруды глаза чудовищ в хитиновой броне всколыхнули в душе неосознанный ужас.

Арктур, уловив мой неподдельный испуг, кивнул доктору Ранху.

— Передаю Снежану под твою ответственность.

Затем резко повернулся и с прямой спиной прошел мимо двух офицеров.

— Привести все системы корабля в боевую готовность. Подготовить десантную группу. Корабли шейтов всегда забиты пленными гражданами Конфедерации. Нас ждёт вылазка на территорию врага.