Глава 14

Оставшись без поддержки уверенных мужских рук, я почувствовала странное опустошение.

Близнецы «сжались» в комок и, разливая по телу холод тревоги, мысленно потянулись к отцу:

«Папочка… будь осторожен».

Откуда ни возьмись, во мне тоже вспыхнуло непреодолимое желание броситься за Арктуром, схватить за плечи и, глядя в гипнотические глаза, просить его беречь свою жизнь. Не от того, что мы с детьми отныне зависимы от энергетической подпитки, а просто потому, что не хочу, чтобы командор пострадал.

Если бы не крепкие руки доктора, точно бы сорвалась за Арктуром в коридор. К счастью, пневматические двери успели закрыться, после чего меня насильно усадили в мягкое кресло.

— Результаты сканирования готовы. — Доктор изучил показания экранов. — Стресс, паника, учащенное сердцебиение…

Не договорив, обратил укоризненный взор ко мне.

— Я в порядке, — шепнула негодующему дракону, обхватывая себя руками и скользя рассеянным взглядом по стерильному помещению.

Дарлан после грозного предупреждения Арктура был бледен и испуган, но боевого настроя не потерял. Бросив в мою сторону ревнивый взгляд, намекавший на нехорошее продолжение соперничества с командующим судна, сжал губы и поплелся к конкретной медицинской капсуле, в которой спала светловолосая женщина. Неужели там Элиза?

Зато майор, держась поодаль со сложенными руками, выглядел неприступным и задумчивым. От широкоплечей мужской фигуры в больничном халате отвлек доктор Ранх.

— Дам вам легкое успокоительное. Не волнуйтесь, для вас и детей оно абсолютно безвредно. Поднимите рукав.

Закатав рукав, дождалась, пока Ранх сделает инъекцию в область предплечья и зарылась лицом в ладони. Сирена предупреждения умолкла. Над отсеком разлилась гнетущая атмосфера близкого космического сражения со скользкими беспощадными чудовищами.

— Эй, Снежка, — от голоса Грина невольного вздрогнула.

Майор бесшумно переместился от личной капсулы к креслу и, делая вид, будто прогуливается вдоль медицинского оборудования, покосился через плечо:

— Ты как?

— Нормально, — запрокинув голову, я внимательно разглядывала законника. Хмурый, сосредоточенный, взгляд так и впитывает внеземные технологии иллиданов.

— Давно очнулась?

— Вчера утром.

Грин воспользовался занятостью Ранха, склонившегося к одному из пациентов, в два шага приблизился и, сев на корточки, упер руки в подлокотники, чтобы я не сумела сбежать.

— Значит, ты теперь жена командора?

— Только на словах. Официальной церемонии и консуммации брака еще не было.

— Так консуммируй. — Испытующий взгляд Грина уперся в лицо.

— Что?

— Взрослая женщина, а ведешь себя хуже ребёнка, — съязвив, он перешел на шепот. — Затащи иллидана в постель и переспи. В чем проблема?

Я с недоумением прошипела:

— Ты в своём уме?

— Не ори. Я мыслю глобально. И в первую очередь думаю о безопасности Солнечной системы. — Майор облизнул порочные губы. — Твоя беременность — подарок судьбы. Дейаны для иллиданов подобны божеству. Они с них разве, что пылинки не сдувают, а как заботятся — только бы ребенок родился. Учитывая малочисленность этой расы, все логично.

— Откуда знаешь?

— Планетарная разведка не дремлет, дорогуша. Мы хоть и в составе Конфедерации на равных на правах, все же иметь под боком более развитую технологически опасную расу, знаешь ли, удовольствие так себе.

— Драконы не угрожают Земле, — я смотрела на Грина, но в этом холодном, отталкивающем мужчине не узнавала того симпатичного и обаятельного красавца, что понравился мне с первого взгляда.

— Пока не угрожают. Все может измениться.

— Что может измениться, если иллиданы нас защищают?

— Что угодно. Представляешь, что эти существа, — взгляд Грина уперся в прямую спину доктора Ранха, — сделают с нашей планетой, если мы выступим против них в военной коалиции, к примеру, с Триадами Хаара?

— Зачем нам это? — Я невольно сжалась, и дети тоже. Слова законника очень пугали.

— Не забивай голову ерундой, — он выразительно поморщился. — Ты — женщина, твое дело использовать неожиданную беременность во благо земной цивилизации. Привяжи Бринэйна к себе как можно крепче, а потом поставь условие — или делает то, что говоришь, или ты избавишься от этих детей.

Я почувствовала себя беззащитной овечкой в когтях голодного чудовища. Голос предательски охрип:

— Предлагаешь шантажировать Арктура близнецами?

— Зачем так грубо? Направлять. Выполнять прихоти и условия любимой «жены», которые в твои уста будем вкладывать «мы».

В горле пересохло. Чувствуя себя вывернутой наизнанку и вымаранной в грязи, отрицательно качнула головой:

— Я на это не пойду.

Майор резко подался вперед и, вынудив вжаться спинку кресла, вперил в меня злобный взгляд:

— Ты — землянка, Снежана. А они, — очередной кивок в сторону Ранха, — чуждая нам раса. В случае противостояния тебе придётся выбрать сторону… и дети козырь, который может спасти Землю. А еще обогатить новыми технологиями, даровать людям невероятные перспективы. Всего-то надо прыгнуть к иллидану в постель и претвориться капризной женой.

Совладав с эмоциями, поинтересовалась:

— И давно в Службе планетарной безопасности решили шантажировать драконов мной?

— Как только узнали о беременности. Без понятия, как биологический материал иллиданов попал в Солнечную систему, законники выясняют. Расследование может затянуться на несколько месяцев. Сейчас не об этом. Такой шанс мы упустить не могли. Теперь ты наш «агент» в стане потенциального противника. И не вздумай выкинуть глупость.

Я потрясенно смотрела на Грина, а он на мой живот. Теперь ясно, зачем Служба приставила его ко мне на «Элладе». Чего скрывать, намерения законников я раскусила с первой встречи в Управлении. До сих пор содрогаюсь после милой беседы с тем скользким и неприятным безымянным полковником. Уже тогда всем сердцем чувствовала — эти двое темнят и потому всё бросила и сбежала. Жаль, далеко убежать не смогла.

Покачав головой, решительно прошипела:

— В ваши игры играть не стану.

Грин зло поморщился, будто упорное сопротивление неофициальной жены командора доставляло ему дискомфорт. Хотел продолжить, но его оборвал ледяной тон бортового доктора:

— У вас все в порядке, Снежана?

Ранх возник возле нас неожиданно; почти неуловимо и впился в макушку Грина огненным взглядом. Ощутив бесконтактное прикосновение, тот дернулся и резко поднялся.

— Да, всё отлично. Просто поболтал со старой знакомой. Всего хорошего, дэлла Волкова.

Застыв неподвижно, я провожала майора прищуренным взглядом и до последнего не верила, что он предложил шантажировать Бринэйна детьми. Я застряла меж двух огней, где с одной стороны властный иллидан, возжелавший сделать меня женой, а с другой — законники, которые хотят, чтобы я играла по их правилам.

Что же мне так не везёт?

Подняв глаза, встретилась с жутковатым огненным взглядом доктора. Давно ли он вот так меня рассматривает? И успел ли что-то понять? Арктур говорил — вне пределов родной системы драконам запрещено использовать телепатические способности против слаборазвитых рас, но если они почуют угрозу, то вполне могут применить навыки ради получения информации. Инстинктивно обхватив плечи руками, выхватила фигуру Грина среди пациентов отсека — как бы своими недвусмысленными намёками этот идиот не вырыл нам обоим могилы.

Противоречивые мысли развеял далекий залп.

Пол и стены корабля мерно задрожали, реагируя на активацию плазменных пушек. Через миг отсеки вздрогнули от ударов по корпусу. Пациенты дружно заволновались. Все мы понимали, что наши жизни сейчас в руках звёздных драконов.

— Прошу без паники. — Ранх успокоил грозным басом. — Крейсер оснащен передовым вооружением.

В словах иллидана звучала истина. Несмотря на массированную атаку извне, повреждения корабля были незначительны — силовые экраны, взблескивая россыпями огней, легко противостояли атакам шейтов.

Я еще минуту сидела в кресле, стараясь сохранять спокойствие и не реагировать на стрельбу, потом не выдержала и, понукаемая волей детей, прильнула к иллюминатору. На фоне черной бездны яркими огнями мерцали бело-голубые вспышки, слышался отдаленный гул — десант иллиданов шёл в наступление. Доносились залпы, корпус вражеского корабля светился от плазмы. И где-то там, в самом эпицентре смертельной битвы, был наш «муж и отец».

«Мамочка, папа очень рискует», — услышала мысленный шепот близнецов.

«Когда вернётся, скажи, чтобы больше так не делал. Теперь у него есть мы. Он нам нужен».

— Если бы, — покачав головой, усмехнулась. — Ваш отец меня не послушает.

«Послушает, — уверенно возразили дети, — ты только попроси».

Стало интересно:

— И как именно я должна попросить?

«Ласково», — раздался дружный ответ.

Не успела я в полной мере осмыслить ответ малышей — пневматические двери распахнулись и в отсек вошли офицеры, сопровождая вереницу гравиносилок. Арктур оказался провидцем — борт вражеского транспортника был забит полуживыми пленниками.

Застыв в стороне, я наблюдала, как под чутким руководством Ранха раненых распределяют в восстановительные капсулы. На этот раз их оказалось так много, что доктор и медбрат не успевали оказать помощь всем нуждающимся. Ранх и молодой черноволосый дракон с косой чуть ниже лопаток метались от капсулы к капсуле, принимали пострадавших, проводили реанимационные мероприятия.

Тех пациентов, кто пришел в сознание, было решено распределить по свободным каютам. Увидев, как из отсека в группе мужчин выходят мой бывший муж и нахальный майор, испытала двойное облегчение.

Более эти двое ко мне близко не подойдут! Уж я позабочусь.

Сделав успокоительный вдох, вместе с детьми некоторое время слушала отголоски сражения, желая Арктуру вернуться живым и невредимым, а затем уверенно шагнула к Ранху. Он был занят тяжелой пациенткой. Полуобнаженное тело шеранки покрывали ушибы, ссадины и жуткие рваные раны, оставленные острыми клыками. Первый беглый осмотр подсказал — несчастную спасли в тот самый момент, когда ей активно «обедали» шейты.

— Я готова помочь.

— Нет, дэлла Снежана, — не отрываясь от женщины, отрезал дракон.

— Я врач.

— Прекрасно помню, но лорд Бринэйн будет против.

— Вы не справляетесь. Медицинский отсек не рассчитан на такое количество раненых, вас всего двое, а пострадавшие прибывают и прибывают, — я была непреклонна. — Кроме того, командор мне не муж. Я вольна делать то, что считаю нужным.

Ансур оторвался от пациентки.

— Пока не муж, — произнес странным тоном. Потом увидел, как в отсек вносят новую партию спасенных пленников и нехотя кивнул. — Вы упрямы, дэлла Снежана. Ладно, форма за той панелью. Переоденьтесь и займитесь вновь прибывшими.

Светлая медицинская форма села на меня, как влитая. Я разобралась с техническими характеристиками удобного комбинезона и уже через пять минут занялась пациентом с тяжелой черепно-мозговой травмой. Запустив сканирование, ввела в его вену иглу и установила систему. Видимых повреждений на теле сканер не обнаружил, зато выдал целый букет внутренних дисфункций, в том числе ушибы мягких тканей.

Оставив мужчину на попечении систем капсулы восстановления, бросилась к следующей пострадавшей. Минуты складывались в часы — я полностью погрузилась в рутинное ремесло и миг, когда в открытом космосе наступила тишина, даже не заметила. Осмотрев нового пленника на предмет повреждений, активировала сканер, затем свела сводные данные о повреждениях и запросила у системы оптимальное лечение.

Когда работа была завершена, я расправила плечи и смахнула со лба испарину. Усталость постепенно давала о себе знать. Отступила от капсулы в поисках установки с питьевой водой, как вдруг уперлась во что-то твердое и высокое.

За спиной возвышался иллидан.

Поворот и я окунаюсь в пламенный взгляд Арктура, глядящий сверху вниз.

Вместо привычной элегантной белоснежной военной формы сильное, мускулистое тело дракона покрывал прочный темно-синий дрифт-скафандр. Шлем мужчина держал под мышкой. Я заметила, как растрепались его черные волосы, всегда идеально зачесанные и сплетенные в тугую косу. Бледное, уставшее лицо обрамляли темные пряди. Под глазами залегли фиолетовые круги. По виску на скулу и ниже к подбородку текла тонкая струйка крови. Такая же алая, как у любого землянина.

Всё внутри похолодело.

Забыв, что еще недавно я была готова бежать от этого властного, беспринципного и невыносимого собственника подальше, резко подалась к Арктуру навстречу и глухо шепнула:

— Вы ранены, командор?

— Не смертельно, — вполголоса ответил отец моих детей.

Я во все глаза уставилась в непривычные пламенные радужки. Не смертельно? Да при таких повреждениях на неделю отправляют в лазарет!

— Снимайте скафандр, — твёрдо настояла на своём. — Необходимо провести первичную диагностику.

Близнецы, затаившись в тревожном испуге за папу, оценили мое решение волной одобрительного тепла. И охотно намекнули: «Мамочка, будь с папой поласковее».

Ух, маленькие сводники.

Смахнув мысленную связь, сосредоточилась на подготовке места осмотра. Позади раздался вжикающий звук — пластины боевого скафандра, отъехав назад, сложились и рухнули синей грудой на пол.

Я пригласила командора сесть на кушетку. Внимательно изучая мое лицо, он на удивление молчаливо подчинился. Эта часть медотсека была отрезана от основного лазарета силовой перегородкой — кроме меня, Арктура и спящих пациентов вокруг никого не было.

Стараясь не сталкиваться с гипнотическим взглядом пламенных глаз, осмотрела рану на виске. Неглубокая, но сильно кровоточит. Промокнув кровь антисептической салфеткой, обработала рассеченный участок и при помощи медицинского степлера наложила пару швов. Арктур, сидя неподвижно, следил за каждым моим движением. Я же ловила себя на том, что едва могу сконцентрироваться на оказании первой помощи.

Тонкая эластичная футболка эффектно облегала тренированное мужское тело, подчеркивая игру рельефных мускулов. Ноги облегали такие же эластичные брюки. Я всячески избегала взгляда в область мужского паха, где отчетливо виднелся внушительный бугорок. Но глаза, будто назло постоянно тянулись в запретную зону оценить — насколько сильно мужчины-иллиданы отличаются от среднестатистических земных.

Опыта у меня в этом деле, конечно, не много. Но женское любопытство оказалось сильнее.

— Физиологические различия незначительны, — с коварной полуулыбкой ответил Арктур, когда я попросила его снять футболку. — Разве только длина и размер у нас гораздо больше.

Вспыхнув, уставилась на командора:

— А говорили, что не читаете мысли окружающих.

— Я не читал, — дракон загадочно улыбнулся: — У тебя всё написано на лице, дейана.

— Знаете что, — сделав вдох, велела ему лечь.

— Что?

— Помолчите.

Арктур, удивляя до глубины души, повиновался. Лег, вытянувшись во весь внушительный рост, впечатляя и подавляя собственной силой, а потом — не успела я к нему склониться, обхватил за бедра. Всё же невыносимый собственник!

Руки дрожали, я совсем не могла сосредоточиться.

Зато очень хорошо ощущала, как под пальцами перекатываются стальные, гладкие мускулы: твердые словно камень. В итоге, пока я осматривала дракона, дракон самым бессовестным образом ласкал мои бедра и спину через тонкую ткань медицинского комбинезона.

Наконец, искусав губы до боли, я отняла ладони от крепких предплечий и констатировала:

— Ушибы, ссадины. А еще у вас сломано два ребра, командор. Будь я вашим лечащим врачом, минимум, на семь галактических суток оставила бы в лазарете.

— Не волнуйся, Снежана. Жить буду, — пообещал Арктур, продолжая обнимать меня пламенным взглядом.

— У вас многочисленные внутренние повреждения. В таком состоянии надо лежать, а не управлять кораблём! — Возмутился во мне медицинский работник.

— Лежать?

Арктур поднял руку и задумчиво погладил мою щеку костяшками пальцев. В тело хлынула живительная энергия иллидан. Вздрогнув, я вспомнила, что сегодня утром из-за нашей ссоры дракон не подпитывал детей энергией. Попыталась отстраниться, потому что стонать и выгибаться в медотсеке у всех на виду я, тем более, не хотела! Но было поздно. Сцапав за запястья, дракон опрокинул меня себе на грудь и обвил спину могучими руками.

— Я согласен. Если только ты будешь лежать вместе со мной.

Упав на твердую грудь, не растерялась. Уперла ладони в упругие мускулы и приподнялась. У него рёбра сломаны, а ему будто все равно.

— Все иллиданы настолько равнодушно относятся к своему здоровью? — Спросила сурово.

— Только пока не встретим эйльнару, — ответил с полуулыбкой, по-прежнему поглаживая мою щеку костяшками пальцев.

— А потом?

— Потом наша жизнь замыкается на паре и воспитании потомства.

Поток живительного тепла перетекал в детей через прикосновения, а еще я чувствовала жар в области поясницы. Так увлеклась блеском пламени в огненных глазах, что не сразу почувствовала, как мужчина обнял за талию.

— Вы не слышали мой зов, — напомнила тихо. — И вряд ли услышите.

— Для тебя это важно?

— А для вас разве — нет? — Я говорила неуверенно, вообще не представляя, как вести себя с мужчиной, которого знаю всего сутки, но с которым нас так тесно связало будущее благополучие детей.

— Я предложил тебе защиту. Для нашей расы — это более чем откровенное намерение.

— Намерение взять меня в жены?

Взгляд командора сделался острым:

— Ты согласна?

Я смотрела дракону в глаза и не знала, что ответить. На помощь, как обычно, пришли близнецы:

«Мамочка, не отказывайся. Мы любим папу».

«И тебя. Вы нужны нам. Вместе…»

— Мне, — сделав вдох, тихо добавила: — надо подумать. Кроме того, по законам Земли я все еще замужем.

— Брачные законы Теры не имеют для нас веского основания, — в мужском голосе слышалось удовлетворение. Моё обещание «подумать» пришлось суровому собственнику по душе. — Разведёшься с бывшим на ближайшей станции.

Круто, однако. А я-то всего лишь пообещала подумать над предложением.

Энергия жизни, продолжая втекать в меня благодаря его ласковым прикосновениям, постепенно заполняла детей, даря им неземное блаженство, а вместе с ними — и мне.

— Сколько существует видов подпитки? — Шепнула, сдерживая стон.

Давно хотела затронуть эту тему. Ближайшие восемь месяцев я и Арктур будем вместе. Надо иметь хотя бы минимальный набор знаний о том, в чем предстоит участвовать лично.

— Достаточно много, — с загадочной полуулыбкой ответил иллидан. — Всё зависит от желания и фантазии будущих родителей.

— Фантазии?

— Чем теснее физический и эмоциональный контакт, тем лучше будут чувствовать себя дети.

Я окончательно запуталась:

— Например?

Пылающий драконий взгляд медленно пополз по моему лицу и сосредоточился на губах. Крепкая мужская ладонь, смещаясь со спины, легла на затылок, второй рукой он еще теснее обвил за талию, затем приблизил наши лица и… поцеловал.

С Марком кроме физических отношений нас ничего не связывало, тем невероятнее было ощущать то странное единение душ детей и отца, отголоском передающееся и мне, их маме. И так вдруг захотелось, чтобы это пламя никогда не погасло, а разрослось до неугасимого огня, что я сама раскрыла губы навстречу.

Поцелуй был невероятным.

Арктур пробовал меня на вкус, ласкал языком, мягко прикусывал и постепенно усиливал напор. Сумасшедшая энергия хлынула в сердце, вынуждая уже самой прильнуть к мужским губам, вцепиться в сильные плечи и ответить тихим стоном. Пережив безумную эйфорию во сне, теперь я распробовала ее наяву. Как же Арктур невероятно целуется…

Даже неловко подумать, какой будет наша близость… если я все же решусь.

Ой, это я подумала? Или этот посыл вложил мне в голову наглый папаша близнецов?

Арктур улыбнулся, продолжая меня целовать. Всё ясно.

Когда иллидан отстранился, перед глазами плавали темные круги.

— Почему… — я едва совладала с языком, — когда ты рядом, я так странно себя чувствую?

— Не ты, — он ласкал мое лицо подушечками пальцев, — наши дети. Причина в связи. Биополя ребенка-иллидана и отца с первых дней зачатия образуют крепкую связь. Это обусловлено необходимостью подпитки, Снежана. Но у «связи» есть и обратная сторона.

Арктур прервался, продолжая неторопливо перебирать выбившиеся из пучка шоколадные локоны. Интуитивно поняла, имеется еще одна тайна — самая важная и опасная, связанная с беременностью их женщин. Уставилась на дракона, желая получить новую информацию, но он медлил… и делиться этим секретом не спешил. В пламенных глазах бесилась тревога. За меня? Детей? Всех нас одновременно?

Уединение прервал офицер:

— Командор! Лидары зафиксировали еще два неопознанных корабля в секторе JT-231. Судя по первичным данным, корабли принадлежат расе шейтов.

Опять?!

Я соскочила с Арктура и, прежде чем дракон вставил слово, гневно произнесла:

— У вас слишком серьёзные внутренние повреждения, дэл Бринэйн, чтобы участвовать в новой спасательной операции. Я настаиваю на вашей госпитализации. Немедленно!

На губах Арктура появилась улыбка. Не сводя с меня глаз, он одним текучим движением выпрямился и, соблюдая дистанцию при посторонних, ответил таким знакомым командным тоном:

— Благодарю за беспокойство, дэлла Волкова. Вынужден отказаться.

— Я врач, — от мысли, что он опять нырнёт в самое пекло сражения с зеленоглазыми чудовищами, разболелось в груди, — и требую выполнять мои указания.

— Не сегодня, дейана.

Не сдержав эмоций — дракон был так собран, невозмутим и непробиваем, аж зубы свело, прошипела:

— Сейчас же!

Лицо офицера у переборки медленно вытянулось. Огненный взгляд метался от меня к Бринэйну и обратно. Экипаж привык подчиняться и беспрекословно исполнять приказы сурового и бесстрашного командора. Никому в голову не придёт разговаривать с ним в таком тоне. Более того, чего-то требовать и навязывать свою точку зрения, и вдруг я — землянка посмела.

— Всё будет хорошо. Я скоро вернусь, — Арктур согрел меня огненным взглядом, подхватил футболку и вместе с офицером оставил лазарет.

Вот ведь кверг!

Мало того, что сделал по-своему, так еще и заронил зерно сомнения, затронув тему беременности женщин-иллиданий. Я рухнула на кушетку, все еще хранившую тепло сильного мужского тела, и закусила губу. Теперь мучайся и гадай, о чем недосказал нам с близнецами папа-дракон.