Глава 16

Тревога за Арктура выворачивала душу наизнанку.

Я старалась быть собранной, оказывала пациентам медицинскую помощь, но мыслями тянулась к дракону.

«Мама, не беспокойся, — чувствуя мое внутреннее состояние, близнецы поспешили поделиться информацией, — папа остался на звездолёте».

— Вы чувствуете?

«Как тебя. Он в рубке управления. Руководит спасательной миссией».

Выдохнув, успокоилась.

«А еще… приглядывает за тобой», — хихикнул тихий голосок спустя минуту.

Я невольно вскинула голову, исследуя стальные потолочные панели, оснащенные системами слежения. Пусть приглядывает, лишь бы только с такими серьёзными ранениями не лез в жуткое пекло сражений с шейтами.

… Через час в медотсек предсказуемо начали поступать пострадавшие. В заточении агрессивных чудовищ томились представители самых разных звездных систем. Восстановительных капсул на всех не хватало. Доктор Ранх велел укладывать раненых на кушетки и даже на пол.

— Я уже связался с космическим плавучим госпиталем, — сообщил усталый и вымотанный бесконечной рабочей сменой иллидан. — Скоро прибудут. А пока, Снежана, займитесь той новой группой.

Я охотно взялась обрабатывать рваные раны на теле молодого измученного пленом шерана, когда пневматические двери разъехались, и внутрь вошел высокий, широкоплечий дракон с девушкой на руках. Небесные пути! Внешне он был очень похож на Арктура. Та же хищная грация, решительный холодный взгляд, ледяная харизма и бесконечная уверенность в себе.

— Кейтар, — Ранх в несколько шагов оказался возле дракона. — Ты ранен?

— Ерунда. Она, — тот к кому обратились Кейтар, указал на девушку, — в очень плохом состоянии. Помоги, Ансур. Я не могу ее потерять.

Пауза и глаза Ранха озаряются загадочным пламенем.

— Ты услышал?

— Да.

— Давай ее сюда, — доктор разыскал свободную медицинскую капсулу, из которой недавно выписали пациентку, и активировал систему. — Укладывай.

Кейтар бережно уложил девушку с длинными серебристыми волосами в капсулу, после чего замер рядом. Ранх настаивал на оказании Кейтару помощи, но тот отмахнулся. Словно одурманенный — стоял неподвижно и не сводил со спасенной огненных глаз. Наконец, разум возобладал над эмоциями и старший помощник (я мельком расслышала его звание) позволил Ранху обработать и перевязать тяжелые раны, а заодно принял лошадиную дозу обезболивающих. Затем снова переместился к капсуле и застыл, глядя сквозь стекло на хрупкую серебристоволосую красавицу.

— Иди к себе, — Ранх встал за спиной старпома грозной тенью. — Ты потерял много крови.

— Я останусь, Ансур.

— С ней все будет хорошо.

— Нет.

— Не вынуждай докладывать командору…

Занятая пациентами, к разговору двух драконов я не прислушивалась.

Они спорили, даже рычали друг на друга. Правда, когда я в следующий раз бросила взгляд через плечо — Кейтара возле капсулы не оказалось. Ранх занялся новым пострадавшим и, улучив свободную минутку, я скользнула в ту сторону, заглядывая под стекло. И громко ахнула. Внутри, охваченная потоками света, лежала моя истощенная и израненная лучшая подруга.

— Изза?!

Ее лицо даже в состоянии сна хранило отпечаток пережитого ужаса. Кожа была землистого оттенка, скулы и подбородок покрывали мелкие ссадины. На ключицах и предплечьях виднелись следы острых когтей. Я, словно в трансе, кинулась к показаниям приборов. Сердечный ритм, давление, скорость обмена веществ — все было за рамками нормы.

— Состояние очень тяжелое, — от голоса Ранха позади мелко вздрогнула. — У девушки тяжелая степень обезвоживания, все функции организма сбоят.

Я всхлипнула, зажимая рот ладонью.

— Вы ее знаете? — Спросил дракон.

Кивнула, сдерживая слезы:

— Это Изза, моя подруга. Вместе учились в медакадемии. В последний раз общались по зуму месяц назад. Она в составе своего экипажа должна была лететь в глубокий космос, их транспортник занимается перевозкой грузов. Значит, не долетели?

— Похоже, что нет. — Ранх подхватил меня под локоть, довел до свободной кушетки и посадил. — Вы очень устали, Снежана.

Я замотала головой:

— Нет, нет. Я в порядке.

— Хотите обмануть иллидана? — Ранх смотрел свысока. Прям, как родитель смотрит на любимое, но провинившееся дитя. — Вы и так очень помогли. Я благодарен. А теперь как врач, который ведёт вашу беременность, настаиваю на отдыхе. Возвращайтесь в каюту, примите душ, закажите еду. И в постель, Снежана. Предписываю минимум десять часов сна.

— Многовато, — буркнула, не отводя глаз от капсулы с Иззой.

— Именно столько требуется близнецам, чтобы полноценно отдохнуть. И вам тоже. Поверьте, ваша подруга в надежных руках. Сейчас ей все равно ничем не поможешь. Остается только ждать.

Суровый, но участливый дракон помог подняться и, придерживая за локоть, повел к выходу.

— Можно последний вопрос? — Я одарила Ранха усталой улыбкой. — Кто такой Кейтар? И почему он так смотрел на Иззу?

— Это два вопроса, — усмехнулся мужчина, — но вам, так и быть, отвечу на оба. — Недлинная тугая коса покачивалась в такт его шагов. — Кейтар Бринэйн младший брат командора, дэлла Волкова. А смотрел так потому, что признал вашу подругу своей эйльнарой.

Я не запнулась только чудом.

— Вы серьезно?

— Иллиданы такими вещами не шутят, — резковато ответил Ранх.

Я все еще не могла прийти в себя. Изза — истинная пара брата Арктура?

Потрясенная этой новостью, сбивчиво попрощалась и отправилась к каюте. Правда, на повороте в жилой модуль, заметила застекленный край оранжереи и решила подышать свежим воздухом. После утомительного рабочего дня мне и близнецам будет полезно.

Среди разнообразия ярко-зеленых кустарников царил покой. Температурный режим и влажность в закрытой стеклянным куполом экосистеме поддерживали искусственно. Свежесть обрушилась на меня ураганом. Вздохнув полной грудью, отметила удовольствие малышей и решила прогуляться вдоль неизвестных земной науке гигантских кактусов, усыпанных яркими голубыми цветочками. Из мыслей выдернул злой и нетерпеливый мужской голос:

— Наконец, приставучий доктор тебя отпустил.

Дарлан?

Я оглянулась. Бывший муж, перекрыв собой единственный выход, сложил руки на груди и буравил меня холодным взглядом.

— Поговорим, ненаглядная?

— Нам не о чем говорить.

— Тем для разговора достаточно. К примеру, запрет на расторжение семейных обязательств, пока ты ждешь близнецов. — Марк решительно шагнул в оранжерею.

Я даже отшатнулась.

— При чем здесь земной закон?

— Я все еще твой муж. И отпускать тебя не намерен.

— Нет, Марк, не муж! Ты перестал им быть, когда завел любовницу.

— Элиза в прошлом, — Дарлан тряхнул волосами, неторопливо продвигаясь навстречу.

Я усмехнулась, не поверив ни единому слову.

— Серьёзно?

— Зря ты так, — он сверлил тяжелым взглядом и медленно закипал. — Путешествие на «Элладе» и плен круто меня встряхнули. Знаешь, о ком я думал в ожидании смерти, сидя в клетке на том чудовищном корабле? О тебе. Я осознал, что люблю тебя одну. И никакая другая женщина мне не нужна.

— Ты все давно решил. Еще на Земле. Когда говорил Келену, что не хочешь от законной жены ребёнка. — Выбившиеся из пучка пряди шоколадного оттенка щекотали разгоряченную кожу лица. — Хватит, притворства. Оно тебе не идёт.

— Ты подслушала нас тогда?

— Я прилетела домой пораньше, — вспоминать было больно, но я решила расставить все точки над «i». — Хотела поделиться радостной вестью, может, позвать в ресторан, чтобы отметить полученное разрешение на рождение. Как оказалось, у мужа на счет меня были иные планы.

— Снежка, — Марк в три шага сократил расстояние и с налёта обхватил меня за плечи, — я нёс Келену всякую чушь. Сам не понимал, какое ты у меня сокровище. И Элиза… не думай о ней. Она — ошибка, стечение обстоятельств. С кем не бывает? Зачем рушить наш брак?

— За тем, что я беременна от другого! — Крикнув, попыталась вырваться, но Дарлан вцепился мертвой хваткой.

Сверля темным взглядом сверху вниз, этот с виду хилый ботаник-археолог оказался сильнее, чем я всегда считала.

— Это не проблема. Родишь от иллидана, отдашь ему детей, и мы вернемся на Землю, где ты забеременеешь уже от меня.

— Предлагаешь бросить МОИХ детей? — Слова бывшего потрясли до глубины души.

— Ну, во-первых, они твои только наполовину, а то и на треть и внешне пойдут в отца-дракона, а, во-вторых, он все равно отберёт их у матери-землянки. О, вижу, сама об этом постоянно думаешь. К чему строить иллюзии? Мы оба наломали дров, любимая. Давай, когда всё закончится, начнём с чистого листа?

— Уже давно нет никаких «нас», Дарлан, — я снова попыталась вырваться, но вместо этого оказалась притиснута бывшим мужем к шершавому стволу экзотического дерева. — Даже если Арктур заберет детей и вышвырнет меня, к тебе всё равно не вернусь.

— Вернёшься. — Он вдруг уткнулся в изгиб моей шеи и поцеловал.

Вздрогнув, уперлась ладонями в мужскую грудь. Увы, силы были неравны — я сильно вымоталась в медотсеке и едва стояла на ногах.

— С чего ты взял?

— А куда тебе деваться? Твой папаша далеко за пределами Солнечной системы, на Земле из близких — никого. Хватит гордости и независимости. Признай уже, ты слабая и беззащитная. Я нужен тебе.

— Не нужен! И убери свои руки!

На резкое требование Дарлан только усмехнулся, развернул меня лицом к стволу и, вжав в него немалым весом, навалился на спину и принялся сдирать форменную медицинскую куртку.

— Значит, не слабая?

— Что ты делаешь?! — Я брыкалась и кричала, не обращая внимания как сильно кожу лица, шеи и рук царапает шершавая кора. — Отпусти!

— Я имею полное право взять тебя прямо в этой оранжерее!

— Не имеешь, — крики тонули в шорохе листьев и цветочном журчании.

— Имею. Потому что твой муж… — горячее дыхание опалило обнаженные плечи. Куртка давно отлетела в сторону. Теперь он срывал с меня нижнюю эластичную майку на бретельках.

Задохнувшись от нового укуса в предплечье, вывернула руку его ударить, но вместо этого расцарапала ладонь до крови. Из глаз потекли горячие слёзы. В горле гулко хлюпало. Да, Дарлан подметил самую суть — я слабая беременная женщина и едва могу за себя постоять. Даже близнецы, устав за день, не в состоянии прийти маме на помощь. А он и рад. Воспользовался моей беззащитностью, выследил и пока экипаж занят битвой с шейтами и помощью раненым — напал из засады. Мерзавец и обманщик. Как сильно я заблуждалась, считая его образцом хороших манер. Хвала Небесным путям, что вмешалось провидение, и я не забеременела от этого подлого и жестокого человека.

Выбившись из сил, я рычала и извивалась, вдавленная в колючий ствол.

А бывший, словно впав в какое-то безумие, рвал на мне одежду и покрывал обнаженные плечи болезненными поцелуями. Внезапно нас оглушил гулкий хруст ломаемых стеблей, над нами простерлась высокая тень. В следующий миг я ощутила долгожданную свободу и приток кислорода.

Кто-то могучий и сильный рванул Дарлана от меня и, судя по хрусту — заехал кулаком по физиономии. А затем безжалостно отбросил в кусты. Заорав диким басом, Марк исчез в буйной поросли, усыпанной мелкими черными колючками, и подозрительно затих. Я же, едва держась на ногах, обернулась, прижимаясь к дереву спиной.

В прорехе кустарников возвышался Арктур, а его полупрозрачный, охваченный пламенной дымкой фантом, держался возле меня. Миг и дракон, слившись с фантомной ипостасью, оказывается рядом, чтобы очень вовремя подхватить меня под мышки, потому что я поползла по шершавому стволу.

Не делая резких движений, Арктур молча переместил меня к бытовой зоне и усадил на пластиковую скамью. Пристальные глаза иллидана скользили по лицу, горлу, обнаженным плечам в поисках синяков и порезов, еще раз напоминая о его упорном, непримиримом характере.

Я хотела сказать «спасибо», но не смогла.

После короткого домогательства окончательно сделалось дурно. Руки дрожали. Всю меня знобило так, что разболелась каждая мышца. Я едва расслышала спокойный голос:

— … он причинил тебе вред?

— Конечно, нет! — Из ярко-салатовых кустов высунулась голова Дарлана. Покачиваясь после удара в челюсть и зажимая расквашенный нос, он гнусаво прохрипел: — Снежана моя жена, я бы никогда…

Это короткое оправдание прервал булькающий стон. Отпустив фантомную ипостась, которая осталась возле меня, звёздный дракон за долю секунды переместился к противнику и мертвой хваткой вцепился в горло. Отсюда я еще раз смогла убедиться, какое у отца моих детей великолепное тело. Облегающая военная форма подчеркивала перекатывающиеся под тканью мускулы, невероятно широкие плечи и крепкие бедра с длинными ногами.

Марк, сцапанный когтистой пятерней, захрипел и задергался. Ледяной тон командора еще больше выстудил воздух в оранжерее:

— Еще раз тронешь мою дейану, я тебя уничтожу. Больше предупреждать не буду. Понял, человек?

Бывший лихорадочно кивнул, после чего с хриплым стоном исчез в траве, а Арктур вновь оказавшись рядом в материальном виде — подхватил меня на руки и вышел в коридор.

— И как ты только согласилась выйти за него замуж, — прорычал, решительно шагая к жилому модулю.

Обняв мужчину за шею, уткнулась ему в грудь и громко всхлипнула:

— Раньше Марк был другим.

— Он всегда был таким. Суть не меняется. Ее можно только спрятать на время.

Вздохнув, признала правоту командора. Тем больнее дались следующие слова:

— Он мой первый мужчина.

Бицепсы Арктура ощутимо закаменели, выдавая внутреннее напряжение хозяина. Он крепче обнял и прорычал:

— Это недоразумение легко исправить, Снежана.

От дракона исходила немереная сила и уверенность, а мощь ауры буквально опаляла каждый нерв и растекалась по телу толпой мурашек. Что за странный намёк?

Сглатывая горькую слюну, вдруг вспомнила, что он тоже серьезно ранен. Но при этом даже не морщится, идёт решительно, чеканя шаг — так, что от командора шарахаются даже подчиненные.

В каюте Арктур со мной на руках прошел в санитарную зону и, содрав изодранную медицинскую форму, устроил в одном белье на бортике ванны. Затем бесконтактно активировал краны, разделся по пояс и достал аптечный бокс.

Смотреть на него было неловко.

Мужской крепкий торс обвивают повязки, тугая коса слегка растрепалась и темные пряди с синеватым отливом обрамляют идеальное мужское лицо. Я выглядела еще хуже — плечи, лицо и руки покрывали ссадины и мелкие порезы, оставленные шершавой корой. Мы будто поменялись местами. Теперь он был доктором, а я его пациенткой.

— Может, лучше пойду в медотсек? — Шепнула, зажмуриваясь, когда стерильный диск, пропитанный горьковатой субстанцией, коснулся первой ссадины.

— Ранх занят, а ты не в том состоянии, чтобы помогать сама себе. Нет. Я позабочусь о своей дейане.

Арктур действовал бережно, сосредоточенно. Залечивал раны специальным гелем, и боли не причинял. В какой-то момент я даже начала дремать, а очнулась от того, что мужчина уложил меня в ванную, наполненную наполовину. Кожу ласково погладили теплые струйки воды; длинные волосы облепили плечи и спину. Невероятно! Ссадины пропали, а порезы значительно уменьшились и больше не болели.

— Дети голодны, — встав на одно колено, Бринэйн взял мою руку в свою, а вторую, погрузив в прозрачную воду, устроил на животе, — и ты тоже. Позволишь?

Энергия потекла в тело бурной рекой.

Близнецы благодарно встрепенулись и мысленно заурчали от удовольствия, и я, к слову, тоже! Уже привычно выгибаясь навстречу мужской ладони на животе, откинула голову на бортик ванны и застонала. Прежние переживания померкли. В этот миг я чувствовала только детей и их отца. Мы опять стали единым целым, половинками друг друга, навеки связанные физически и духовно.

На волне эйфории с помутненным сознанием, глухо простонала:

— У тебя правда есть брат?

— Есть. Кейтар.

— Он сегодня услышал зов?

Зрение было затуманенным, но, кажется, Арктур улыбнулся.

— Услышал. А что?

— Девушка, его эйльнара — моя лучшая подруга. Изза Ойэн. Она тоже врач. И у нее — никого.

Ладонь командора на моем животе невольно дрогнула.

С трудом смахнув туманную пелену, я сфокусировала взгляд и тут же утонула в непривычных огненных радужках, испытывая транс. Арктур смотрел пристально. Окружая вниманием. А я, задрав голову, снова удивилась какие красивые у него глаза — и сейчас в них разгорается пламенный шторм, жуткий, потусторонний и дико привлекательный. Даже не заметила, как Арктур поднял руку и ласково погладил мою щеку костяшками пальцев.

— Значит, нам с братом крупно повезло.