Глава 18

Рубка управления, боевой крейсер Иллиданской империи

За час до прогулки по станции

Шагнув из личной каюты, в которой провел с дейаной ночь, Арктур поймал себя на мысли, что не может сосредоточиться ни на чем кроме ее сочных коралловых губ. Они манят, сводят с ума. Ее упругое тело — нежное и податливое влечет внутреннего хищника.

С момента «призыва о помощи» им, как любым иллиданом, двигало чувство долга защитить родных детей и позволить появиться им на свет. Милая наивная землянка была вынужденным дополнением, но ровно до момента первой подпитки. После энергетического обмена внутренний дракон Арктура потерял голову от желания.

Моя!

Собственнический инстинкт у иллиданов развит исключительно в отношении пары и потомства, тем невероятней было осознать, что вторая фантомная ипостась желает эту едва знакомую девушку с Теры, признав ее второй половинкой. Дар Звезды-Прародительницы был очень щедрым, учитывая, что истинную эйльнару наследный принц Иллиданской империи давно потерял.

Уверенной поступью, войдя в рубку управления, взошел на мостик и снова поймал себя на том, что все мысли сосредоточены на Снежане. Внутренний дракон хочет ее. Хочет, как ни одну другую женщину, которых в жизни Бринэйна было более чем достаточно. Он уже выбрал землянку, пришло время подтолкнуть ее — выбрать его.

— Командор, — из мыслей вырвал крик младшего помощника, — на связи агент внешней разведки.

Поворот в сторону закрытого голографического визора и четкий приказ:

— Выводи на экран.

Темная жидкокристаллическая поверхность всколыхнулась, после чего там появился молодой мужчина в черной форме.

— Командор, — склонив голову и блеснув тугой косой ниже лопаток, агент перешел сразу к делу. — Задание выполнено. Мы выяснили, как ваш биологический материал попал в Солнечную систему.

— Докладывай, — Арктур сложил руки на груди.

— Образцы замороженной спермы и ДНК были похищены из криолаборатории на Тецине.

Согласно указу военного командования Конфедерации при зачислении в военные академии все курсанты малочисленных рас обязаны сдать биологический материал на случай внезапной гибели. В дальнейшем материал возвращают на материнские планеты для возрождения численности народа. Поступая в академию, Арктур, не задумываясь, сдал образцы, посчитав это простой медицинской формальностью.

— По нашим сведениям к этому причастны наемники из Триады Хаара, — бесстрастно продолжал отчитываться агент. — Окольными звездными трассами они доставили их на Теру и передали в главный медицинский центр ЭКО. Среди работников мы вычислили подкупленных ими сотрудников, которые вводили материал земным женщинам. Триады планировали «зачать» от вас как можно больше детей, командор. Вероятно, для дальнейшего шантажа и манипулирования.

— Не думаю, — возразил сурово. — Скорее, с целью убить меня через «связь».

Агент прервался и, выслушав версию Арктура, добавил:

— В любом случае план провалился. Организм земных женщин отторгал внеземное ДНК. Из сотен клиенток центра, прошедших процедуру, забеременела только одна. Снежана Волкова.

Пальцы Бринэйна поигрывали по стальному бицепсу.

Триады Хаара. Само собой.

Несколько лет назад Триады убили его эйльнару, уничтожив звездолет девушки на орбите одной из планет. Тогда было проведено всестороннее расследование, убийц-исполнителей схватили и казнили, но выйти на заказчиков не удалось. И вот опять, когда на горизонте замаячила перспектива передачи власти в Иллиданской империи, вступили в игру.

— Снежана просто жертва, — задумчиво произнес командор. Чувствовал это заранее фантомной ипостасью.

От остальной команды его скрывала непроницаемая силовая мембрана, с агентом они говорили один на один.

Разведчик кивнул.

— Так точно. Девушка выскользнула из лап Триады в последний момент и села на туристический лайнер «Эллада».

— Что с центром?

— Материал был изъят и уничтожен, все причастные к этому делу сотрудники арестованы.

— Продолжайте курировать центр и Теру в целом, — распорядился холодным, резким тоном. — О планете своей будущей жены я хочу знать всё до мелочей.

— Есть, курировать, командор.

Визор погас, и Арктур задумчиво потер подбородок.

Столько ресурсов, сил и вложений чтобы избавиться от одного неугодного наследного принца. Сначала они пытались сделать это через эйльнару, убив ее в надежде, что это убьёт и Арктура. Когда осознали, что дракон чудом выжил — решили действовать через детей.

Встречу со Снежаной можно считать невероятной благосклонностью Звезды-Прародительницы. От выхода из центра ЭКО до восхода на борт этого крейсера хрупкая землянка тысячу раз могла умереть. Но не умерла и, вопреки всем космическим законам, сохранила здоровье близнецам.

Тяга к этой женщине нарастает с каждой минутой. Пришло время закрепить брачные отношения официально.

Просмотрев информацию с лидаров, Бринэйн связался с начальниками палуб и отдал ряд распоряжений, затем проконтролировал стыковку к орбитальной станции и покинул рубку управления с чётким намерением сделать дейане предложение руки и сердца так — как это принято на Тере.

* * *

Орбитальная станция, ресторан

Требовательный тон дракона вызвал вспышку обиды и гнева.

В своём праве?! Только потому, что биологический отец детей?!

Я набрала воздуху в грудь, чтобы парировать это сомнительное утверждение, как вдруг Арктур сплел пальцы наших рук и притянул по скатерти ближе, чтобы через миг надеть мне на палец изящное платиновое колечко с ограненным бриллиантом.

— Ты уже моя, — обжигая пламенным взглядом, отрезал дракон. В твердом голосе гремела ревность. — Как только прибудем на Иллиду — оформим брак официально.

Нет, он невыносим!

Вырвав руку из крепкой хватки, несмело выдала:

— Вы вправе отобрать близнецов после рождения, дэл Бринэйн, но я вам не принадлежала, и не буду принадлежать.

— Будешь. После замужества, — глядя в упор огненным переливом заявил этот жуткий собственник.

Мне вдруг захотелось его ударить. Честное слово — совершенно чужие существа из разных вселенных, и не важно, что внешне выглядим одинаково.

— Знаете, — откинув салфетку, решительно выпрямилась, набрасывая на голову атласный капюшон, — есть расхотелось. Пойду прогуляюсь.

Молча, без лишних движений, дракон очутился рядом, отчего его длинная тугая коса скатилась по мускулистой груди, нашел мою руку и снова переплёл наши пальцы.

— Одной на станции опасно, иду с тобой.

— Нет! — Да сколько можно? Никакого личного пространства!

Неужели он настолько непробиваем, что не чувствует моей неловкости, смятения и нежелания находиться рядом?

— Ты мать будущих правителей, — прорычал сквозь зубы. — Повсюду шпионы Триады. Одну свою дейану я не отпущу.

Я подвигала кистью, перекатывая подаренное колечко. Легкое и невесомое, из дорогого металла, с огромным бриллиантом — надо же, одну земную традицию он все же изучил.

— Зачем я тебе, если ты мне даже не доверяешь? — Припомнила ему проверку с Грином.

Уголки мужских губ насмешливо изогнулись.

— Минуту назад главным критерием отказа в связи было отсутствие любви.

— Доверие для землян важнее любви. А мы друг другу не доверяем, командор.

Первоначальный гнев медленно стихал. Сдаётся, причиной были близнецы, что охотно тянулись к отцу и энергетически впитывали его присутствие, а вместе с ними против воли тянулась и я.

— Не стоит затягивать с официальной церемонией, — решительно постановил Бринэйн. — После обряда Слияния мы станем единым целым, Снежана. Ты будешь чувствовать меня, я — тебя, и больше никаких тайн, секретов и недомолвок между супругами.

— А что если я не хочу делиться секретами?

— Даже со мной?

Он прислонил свою ладонь к моей щеке и с чувственным наслаждением погладил скулу большим пальцем. От энергетического всплеска потемнело в глазах. Колени подогнулись. Миг счастья — я и близнецы разделили поровну. Если бы Арктур не обнял за талию и прижал к себе — сползла бы вдоль мужской фигуры жидкой «лужицей». Вот так всегда: хочу злиться на дракона! А не получается!

Закусила нижнюю губу, чтобы не застонать прямо в ресторане, и заметила, что Арктур улыбается. Улыбка кардинально меняет суровый облик драконов-мужчин. Резкие черты лица заметно сглаживаются, огненная радужка начинает сиять и пульсировать, губы приобретают мягкие контуры.

Поймав себя на желании попробовать их на вкус, сразу поняла, что эта мысль была вложена близнецами. Впрочем, возмутиться не успела — Арктур склонился и подарил мне нежный поцелуй. А под конец игриво прикусил за нижнюю губу и сразу отстранился.

Кое-как совладав с дрожью в теле, выпуталась из мужских объятий и рухнула на стул. От пряных ароматов проснулся загубленный неприятным разговором аппетит.

— Остаемся в ресторане? — Строго спросил Бринэйн. Правда, в глубине пламенных глаз я различила едва уловимую игру смешинок.

Окинула взглядом разнообразие блюд на белой скатерти и вздохнула:

— Да.

В конце концов, заказ оплачен. Не выбрасывать же столько еды.

Арктур заказал земную кухню, иллиданскую и хшиатов. От последней — принципиально отказалась, а вот первую и вторую с удовольствием попробовала. Оказалось, у драконов много блюд схожих с земными: из мяса, овощей, теста, в основном острые, пряные, с добавлением множества специй. Зато сладости драконы почти не едят, разве что сахар, который добавляют в аналог галактических чая и кофе.

Поглядывая на переливы платинового колечка с бриллиантом, сделала глоток горячего шоколада и вдруг ощутила чей-то хищный жаркий взгляд. В ресторан вошли три звёздных дракона — в строгих костюмах темно-серого цвета. У каждого была заплетена тугая коса, достигавшая бедер. Двое из мужчин прошли к свободному столу, а третий — взгляд которого ощутила, уверенно направился к нашему столику.

Арктур уловил появление соплеменников на секунду раньше меня. Подобрался, резко развел плечи и, когда незнакомый иллидан приблизился, издал глухое рычание. Вот, пожалуйста, собственнические замашки.

Хмыкнув, перевела взгляд на гостя. Дракон был молод и красив. Стройный, ухоженный, явно политик или галактический консул (судя по одежде). Он подозрительно раздувал крылья носа, а его пламенные радужки пульсировали в такт сердцебиению.

— Дэлла, — произнес хрипло и только потом заметил Арктура и тут же нахмурился. — Ваше Высочество.

— Доброго времени суток, Керваль, — ледяным, точно в лицо ударил порыв зимнего ветра, сказал Арктур. — Разве ты не должен быть сейчас на планете Эн-Шин и заключать с тверанами соглашение о партнёрстве?

Керваль бросил в мою сторону беглый взгляд, зацепился за традиционную накидку для беременных женщин и стушевался:

— Соглашение заключено пять галактических суток назад. Мы покинули систему Шин и возвращаемся на Иллиду.

— Ну, так возвращайтесь, — тоном, от какого все внутри заледенело, рявкнул Бринэйн. — И не мешайте мне праздновать помолвку с невестой.

Керваль нервно дернулся. Красивые, но довольно резкие черты лица исказила внутренняя боль.

— Эта дэлла ваша… невеста, мой принц?

Арктур медленно выпрямился. От вида моего почти мужа в ярости пробрало уже не холодом, а лютым морозом до самых костей.

— Смеешь задавать такой вопрос?

— Прошу прощения за беспокойство. Я обознался. Приятного отдыха.

Дракон попятился и быстро вернулся к своим. Те охотно отвесили Арктуру поклоны, подхватили рабочие кейсы и поспешно покинули ресторан, решив пообедать в другом заведении. Официант — юркий хшиат только возник возле их столика, но с сожалением проводил драконов в спины и грустно поплелся обратно к стойке.

Я изумленно пролепетала:

— Что это было?

— Указал сопернику его место, — злобно хмыкнул командор, или правильней называть его принц?

— А кто он?

— Дипломатический посланник — вейн. В вашем языке есть схожее слово — консул.

— И куда летал?

— В систему тверанов, разумной бестелесной формы жизни. Не так давно они синтезировали новый источник энергии. В целях обеспечения безопасности границ Конфедерации нами было принято решение предложить тверанам войти в состав на правах младшего члена.

Арктур неожиданно протянул руку через стол и положил немного шершавую ладонь мне на щеку, гладя большим пальцем скулу и висок. В огненных глазах бесились искры ревности.

— Не забивай голову политикой. Об этом есть, кому позаботиться.

Устав ссориться и спорить с властным лордом, который по совместительству — наследный принц и отец моих долгожданных и любимых детей, решила эту тему оставить. Все равно толком ничего не добьюсь, а тратить силы на выяснение отношений на сытый желудок совершенно не хочется. И все же пристальный и наполненный каким-то необъяснимым обожанием взгляд Керваля не шел из головы. Что он увидел во мне? Что почувствовал? Почему вдруг сорвался к столику, не обращая внимания на окружающих?

Арктур, пленяя огненным взглядом, продолжал поглаживать мою скулу, рассыпая на коже приятное тепло. Потом сместился чуть ниже и, опаляя взором губы, обрисовал пальцем контуры нижней губы. Дети, издавая довольное урчание, купались в отцовской заботе. Связь дракона и близнецов крепла день ото дня, и чем сильнее я ощущала протянутую между ними «нить», тем тревожней становилось на душе.

Не используют ли враги Иллиданской империи эту связь против детей или самого Арктура?

Дракон сощурил внимательные глаза.

— Ты пришла к правильным выводам.

— А точнее?

— Вчера ты спросила об оборотной стороне связи отца и ребенка-иллидана. Всё просто, Снежана. Как только связь окончательно укрепится, мы станем единым энергетическим организмом. Погибнут дети, погибнет — отец. И наоборот. Потому в период беременности дейан иллиданы оставляют все дела и постоянно находятся рядом, чтобы подпитывать и оберегать.

Я была ко многому готова, но такого услышать не ожидала. Испуганно вздрогнув, едва нашла в себе силы прошептать:

— Хочешь сказать, если с близнецами что-нибудь случится, ты тоже… умрешь?

— Да, — холодно и жестко.

— А после рождения?

— Связь сохраняется. Но становится неявной. Причинить вред отцу через ребенка или ребенку через отца уже невозможно. Только в период беременности. Самое уязвимое для нашей могущественной расы время.

Когда я отошла от нового открытия и несмело подняла глаза, Арктур по-прежнему внимательно смотрел в мое лицо, считывая эмоции.

Протянула руку и пальчиками обрисовала его мужественный подбородок, потом сместилась ко лбу, прошлась по бровям, очертила высокие скулы, прямой нос, немного впалые щеки и рот с четко очерченными тонкими губами. В отличие от большинства рас Конфедерации, иллиданов отличает удивительная гладкость кожи. Не единого волоска на лице и груди. Наслаждаясь этой гладкостью, утопая в ней, с удивлением отметила, как отчетливо пламенеют красивые глаза, а темный зрачок расширяется.

В Арктуре билось желание. Не потому ли он так стремится связать себя со мной, хоть я не эйльнара?

— Дело не только в желании, — он накрыл мою руку у себя на лице. — Люди называют это симпатией. А мы — привязанностью.

— Я тебе нравлюсь?

— Нравишься, — серьезно ответил дракон. — И надеюсь, это взаимно.

Вот нельзя было сразу начать предложение с этой фразы? Мужчины! Одинаковы во всей Вселенной. Увидели, возжелали и заявили, что теперь будешь его.

— Может и взаимно, — витиевато, поглядывая на дорогое кольцо, улыбнулась я. Отняла ладонь от гладкой, приятной на ощупь кожи, набросила на голову капюшон анрэ и выпрямилась. — Пойдем?

Дракон переплел наши пальцы и вывел из ресторана в шум орбитальной станции. Дети после сытного обеда и подпитки через прикосновения сладко дремали. Пока я их не слышала. Зато в соседнем заведении — за столиком заметила троицу драконов, с которыми виделась десять минут назад.

Керваль сидел к стеклянным дверям спиной. Широкоплечий, с длинной толстой косой, лежавшей между лопаток. Учуяв мое приближение, галактический консул резко оглянулся. От неожиданности я влипла в бок командора. Взгляд Керваля пугал и навевал нехорошие мысли. Крылья мужского носа трепетали, словно вдыхали мой аромат на расстоянии. Губы изгибались, обнажая белые зубы. Он всем корпусом подался навстречу, готовый вскочить и кинуться ко мне.

Почему он так реагирует?

Арктур тоже это заметил.

Его рука на моей талии и вторая сжимавшая ладонь были крепки как сталь и сжались в кулаки. Скользнув ладонью вдоль тела, он добрался до моего плеча и, обжигая Керваля соперническим огнем в темных глазах, повел подальше от сектора ресторанов. Намёк наследного принца опять остудил горячего дипломата. Скрипнув зубами, тот провожал нас бессильным взглядом, пока мы не повернули за угол, но, кажется, даже отсюда я ощущала чужое пристальное внимание, льнувшее ко мне со всех сторон.

Раздумывая над этой странностью, невольно нащупала тугую косу командора и притянула к лицу в надежде успокоиться. Волосы были шелковистыми, немного жесткими. Отливали темно-синим. Их хотелось касаться, сминать, теребить.

— Впечатляет? — Вкрадчивый шепот на ухо, и меня накрывает свежий, пряный аромат.

— Жестче, чем у людей. Но шелковистей. И приятней, — призналась, смущаясь.

Арктур усмехнулся и прижал покрепче к себе. Скрытая накидкой анрэ и внушительной мужской фигурой, я расслабилась и попросила рассказать об Обряде Слияния.

Не знаю, что на меня нашло.

Еще полчаса назад я была уверена, что откажу звездному дракону. Встреча с консулом вдруг открыла глаза, показав, насколько я уязвима в своем нынешнем состоянии почти разведенной беременной женщины. Внутри словно что-то надломилось — внезапно захотелось мужского тепла и защиты. А уж после того, как Арктур осторожно признал, что его тянет ко мне не только потому, что ношу его детей, я решила перестать быть такой категоричной и дать нам шанс. Пламенный драконий взгляд с первых минут знакомства решительно утверждал — меня никуда не отпустят.

Почему бы не смириться и начать плыть по течению?

Бринэйн прошелся рукой вдоль моего бока и добрался до шеи. Длинные пальцы тыльной стороной провели по чувствительной коже, вызывая мурашки.

— Обряд — это таинство, в котором участвуют двое, иллидан и его эйльнара. Скоро всё узнаешь сама.

Сделав прерывистый вдох, собралась задать новый вопрос, но пол под ногами неистово содрогнулся. По стенам побежали волны вибрации. Я не упала только потому, что Арктур в последний момент вдавил меня в собственную грудь и тесно обвил за талию. На секунду свет потух, а потом всюду вспыхнули красные фонари.

— Тревога, — раздался механический голос системы безопасности. — Станция атакована. Объявлена срочная эвакуация.

Вдоль плинтуса и по переборкам зажглись стрелки-указатели. Вокруг началась паника, гости и сотрудники станции ринулись к эвакуационным выходам. Все уровни заполнили гул, топот и крики. Толчки и глухие удары по корпусу следовали один за другим.

Я, вжатая дракону в грудь, цеплялась за широкие плечи и взволнованно наблюдала за мельтешением толпы.

В голове вертелась неутешительная мысль: Кто напал на орбитальную станцию?

Арктур, скользя тревожным взглядом по моему испуганному лицу, прикрыл глаза, снял блоки с телепатических способностей и, дернув бровями, спустя секунду зло прорычал:

— Шейты.