Глава 19

Волосы на голове зашевелились от ужаса.

Запрокинув голову, встретила пламенеющий взор звёздного дракона. Алый тревожный свет полоскал зрение болью. Лицо Арктура освещалось то с одной стороны, то с другой, придавая мужественному облику суровой красоты. С трудом найдя в себе силы, прошептала:

— Что теперь?

Хшиаты — мирная раса ученых-изобретателей; все эти столетия они сторонились войн и конфликтов, предоставляя право ведения боевых действий иллиданам. Тем не менее, слабыми и беззащитными хшиаты не были. Все их орбитальные станции и межзвёздники оснащены передовыми военными технологиями. Уже несколько минут в космосе шли сражения беспилотных дронов с кораблями шейтов — до слуха доносился отдаленный гул двигателей, звуки взрывов и эхо залпов фотонных пушек.

Новый мощный толчок подсказал, что сражения идут в непосредственной близости от корпуса. Многие рядом завизжали, кто-то в панике ринулся к лифтам, которые из-за перебоев с энергией то работали, то замирали черными безжизненными кабинками из стекла. Крики пассажиров, бегущих к площадкам со спасательными шлюпами, тонули в усилившейся вибрации.

В панике я еще крепче прижалась к Арктуру. Он, прикрыв глаза, словно общался с кем-то на расстоянии, при этом обвил меня руками и, уперев подбородок в макушку, берег от возможных осколков сверху.

— Отдал приказ о немедленной отстыковке боевого крейсера и уходе в глубокий космос, — сказал спустя секунду и ослабил объятия. — На борту слишком много спасенных гражданских. Рисковать их жизнями мы права не имеем.

— Если они улетят то, как быть нам? — Шепнула я.

Почти муж скользнул по моему боку сильной ладонью, разыскал руку в складках анрэ и собственнически переплел наши пальцы.

— Покинем станцию в спасательной капсуле. Не волнуйся, нас вскоре подберут.

Теплый взгляд и мягкая улыбка, которые он дарил мне пять минут назад, сменились холодным расчетом и беспринципной напористостью. Передо мной снова возник непобедимый звёздный командор — ледяной и опасный как космическая тьма.

Стиснув руку мертвой хваткой, Арктур за доли секунды проанализировал ситуацию, просчитал возможные риски и потянул в сторону лестниц, обходя лифты за километр. Хотя большинство мчались к кабинкам, как к верному средству за пару минут попасть на нижние уровни.

— Перебои с электропитанием. Слишком опасно, — ответил, догадываясь, о чем я думаю. В вопросах безопасности я доверяла только ему, а потому, не смея возражать, побежала к неприметной двери, за которой виднелись лестничные пролёты.

Позади нас, не отставая ни на шаг, бесшумно и слаженно двигались офицеры-охранники.

На то, чтобы оказаться на десять уровней ниже мы потратили несколько минут. Нижняя палуба уже частично обезлюдила. Каждую секунду за громадными обзорными стеклами виднелись вспышки стартующих спасательных шлюпов.

Новый сильный толчок, и металлический срежет вполз в душу могильным холодом неотвратимого конца. Выросшая на Земле и никогда не покидавшая пределов Солнечной системы, я была на грани паники. А еще страшно боялась за жизнь близнецов и их отчаянно-смелого и бесстрашного отца.

Сглотнув, прижала ладонь к животу в невольном жесте защиты любимых детей и вместе с Арктуром очутилась у холодной переборки, ведущей в технический отсек. Арктур перекинулся с офицерами короткой фразой и указал на свободную двухместную капсулу. Рядом, поблескивая прочным стеклом, виднелись еще несколько. Я облегченно выдохнула — спаслись. А в следующую секунду произошло то, что до конца своих дней я буду считать самым чудовищным событием в жизни.

Из технического отсека высыпала толпа вооруженных хаарцев.

— Вон она, — кивок в меня. — И Он тоже здесь.

Квадратнолицие лысые инопланетники, затянутые в блестящую кожу, холодно обвели драконов злыми глазищами и сосредоточились на Арктуре. Он сразу же прикрыл меня собой, принимая боевую стойку и отпуская фантомную ипостась. То же проделали офицеры Звездного Флота, окружив нас нерушимой стеной.

— Триады давно идут по вашему следу, командор, — с рычащим акцентом произнес командир группы наёмников, раздувая мясистые ноздри. — Удача, что мы настигли вас здесь вместе с дейаной.

Леденящий взгляд страшных глаз скользнул по мускулистому мужскому плечу и уперся в меня.

— Убьём сразу обоих. Как было оговорено в Теневом контракте.

— Теневом? — Кажется, Арктур понял, о чем идёт речь.

— Для вас это уже не имеет значения, Ваше Высочество. — Хаарец отступил за спины личной шайки и прохрипел: — Всех уничтожить.

Хаарцы злобно оскалились, вскидывая излучатели.

В нас полетела волна расплавленной плазмы.

Я даже вскрикнуть не успела — из фантомных ипостасей драконов вырвались потоки ослепительного света. Раздался треск, плазма ударилась о «свет» и была им поглощена без остатка.

Главарь хаарцев раздраженно зарычал:

— Чего вы ждёте? Избавьтесь от иллиданов!

Сообразив, что оружием благородных офицеров не возьмёшь — наёмники Триады бросили излучатели и ринулись врукопашную. Я вздрогнула, когда теплые руки Арктура обняли за талию и переместили в сторону спасательной капсулы с откинутым верхом. Физически он был со мной — смотрел пронзительно, ослепляя алым пламенем, грел теплом собственного тела, а вот его призрачная ипостась ловко сражалась в ближнем бою сразу с тремя юркими и агрессивными противниками.

— Улетай, — рявкнул приказным тоном.

— Нет! — Крикнула, переводя глаза на сражение.

Расчет сил был не в пользу драконов. На каждого приходилось по пять озлобленных инопланетника. Схватка набирала обороты — трое хаарцев были повержены, к ним полетел еще один — со свернутой шеей, однако отступать они не собирались. Скалясь, как дикие звери, бросались на драконов, а трое — озлобленных и уродливых — всеми силами пробивались ко мне, чтобы убить. Только благодаря настойчивым контратакам суровых и сильных мужчин с тугими черными косами — я и близнецы были живы.

— Снежана, это приказ! — На меня посмотрели так, словно обожгли ледяным огнем.

— Я и дети останемся рядом с отцом! — Прошипела беспринципному дракону и… сама не заметила, как подалась вперед и прильнула к его губам.

Наш первый желанный поцелуй. Совсем короткий. Голодный и хищный. Ни капли не нежный, а требовательный и жесткий на грани боли. Вдавив меня в твердую грудь, Арктур смял мой рот, пробуя на вкус, лаская и прикусывая. Сумасшедшая страсть ослепила. Какая бы угроза не довлела над нами в эту секунду, как бы страшно мне ни было, я впервые в жизни узнала, каково это — целовать по-настоящему дорогого мужчину! Нужного и любимого, того за кем рванёшь даже на край Вселенной. Абсолютно точно это мгновение навсегда станет для меня незабываемым!

Ахнув Арктуру в рот, интуитивно поняла, что он улыбается. Погладив мою спину, Бринэйн отпустил свою дейану и, лаская костяшками пальцев скулу, повторно прорычал:

— Улетай. Кейтар тебя подберёт.

— А вы?

Драконы и хаарцы сражались насмерть, и если первые были ранены, но живы, то от наёмников Триады осталась жалкая горстка.

— Полетим вслед за тобой, — заверил Арктур.

Дети внутри почти рыдали, не желая расставаться с отцом. Я тоже каким-то чудом подавила нервную истерику. Цепляясь за мужские плечи с желанием ощутить его близость и запомнить наши объятия, двинулась к спасательной капсуле, но в обстоятельства опять вмешался злой рок.

За обзорным стеклом мелькнул огненный шар. Раздался грохот — площадку накрыло отголоском вспышки фотонного пламени. Жар ударил в лицо, грудь, завертел в раскаленном водовороте, разъединяя меня и Арктура. Иллиданов и хаарцев раскидало по разным углам.

— Снежана, — зарычал командор, пытаясь поймать за руку.

Призрачный фантом, оставив рукопашную битву, ринулся за мной по инерции, подхватил и удержал от соприкосновения с металлическим полом. А через миг я поняла, что дыхание застряло в горле. Позади Арктура (в физической оболочке) возник хаарец. В его руке сверкнул длинный изогнутый клинок. Удар и грудь командора пробивает холодный металл.

Сердце камнем рухнуло в живот.

Близнецы завопили: «Папочка!».

Я, оцепенев от леденящего ужаса, истошно закричала…

И этот пронзительный крик стал последним, что запечатлело мое измученное сознание прежде, чем отключилось. Кажется в космосе, близ корпуса раздался новый взрыв — помню очередной виток обжигающего пламени, и падение куда-то в технический отсек.

* * *

Перед мысленным взором стоял благородный образ Арктура. Его огромные, пламенеющие глаза и гримаса боли на мужественном, словно выточенном из мрамора лице, когда подлая инопланетная тварь нанесла удар со спины.

«Папа, папочка, вернись».

«Нам плохо без тебя. Очень плохо», шептали близнецы, захлебываясь беззвучными рыданиями.

Я же толком не понимала, что происходит и почему всё еще жива.

Какое-то время звуки и запахи были не доступны, а потом я постепенно начала возвращаться в реальность. Сбоку пищали медицинские приборы, меня уложили в медитек, а где-то рядом переговаривались на земном универсальном языке. Пошевелив руками, обнаружила тянущиеся от вен трубки. Над головой мерцали датчики.

— Пришла в себя, — раздался грубый мужской голос.

Медитек сразу принял полувертикальное положение, стеклянная крышка отъехала. Еще минуту я лежала с закрытыми глазами, а потом рассмотрела белый дугообразный потолок медицинского отсека. В душе затеплилась надежда — нас спасли? Воодушевленная этим фактом, бросила взор на доктора рядом, но вместо Ранха наткнулась на незнакомого землянина в белом халате.

— Спокойно, дэлла Волкова. Вы на борту пассажирского транспортника, следующего на Землю, — сверля взглядом, объяснил незнакомец.

Что?!

— Вас обнаружили на военно-космической станции хшиатов без сознания четырнадцать часов назад и доставили сюда, как гражданку Солнечной системы. Повреждения были серьезными, мы поместили вас в медитек.

Мысли были вязкими. Не выпуская из памяти Арктура и сражение с хаарцами, чуть слышно прошептала:

— Кто обнаружил?

— Я, — последовал холодный ответ от переборки. Там, сложив руки на груди, в форме службы планетарной безопасности, с мрачным взглядом стоял майор.

Тело медленно свело от колких судорог.

Грин — последний кого бы я предпочла встретить в своём нынешнем беспомощном состоянии! Как он нашел меня? И зачем выкрал со станции, если Арктур и остальные иллиданы были ранены, но живы!

Негодяй словно прочел эти мысли и дернул одной половиной рта:

— Межзвездник с Земли прибыл на станцию за пять минут до нападения неизвестной формы жизни.

— Драконы зовут их шейтами, — заметила чуть слышно.

Раздался смешок:

— Всё-таки от вас есть польза, дэлла Волкова. Не такая, на какую мы рассчитывали, тем не менее. Так вот, шейты атаковали, когда пассажиры заходили на борт. Я сразу смекнул — станция обречена, а потом увидел, что крейсер иллидан спешно разрывает стыковку с «рукавом» и улетает.

— И тут вспомнили обо мне? — Прошипела сквозь зубы.

— Вы землянка. Бросить вас на погибающей железяке я не мог.

— Я была не одна!

Грин отлип от переборки и сделал к медитеку решительный шаг.

— Вас нашли в техническом шлюзе. Среди трупов, едва живую.

— Мой… — на эмоциях чуть не выкрикнула муж, потом спохватилась и поправилась: — спутник — командор Бринэйн и офицеры Звездного Флота были со мной до конца. Они не могли меня бросить.

— И все же бросили, — холодно отрезал майор, сверля темными от гнева глазами. — Или… к тому моменту они были уже мертвы.

В горле застрял комок.

— Арктур жив. Я знаю, чувствую!

— Откуда, Снежана? Мы эвакуировались последними. От станции почти ничего не осталось. Выгорела дотла.

«Не верь ему, мама… — дети едва слышно связались с сознанием. — Папочка жив! А этот человек хочет тебя запугать».

— Теперь убедились, что Бринэйн и остальные погибли? — Настаивал Грин.

Сглотнув, хотела плюнуть в бесстыжие глаза, что он серьезно заблуждается в суждениях, но в последнюю секунду прикусила язык. Ни он, ни земная разведка не знают об энергетической «связи» отца-дракона с ребенком. Мои дети живы! Обессилены, истощены, как и мама, но бодры и готовы бороться за жизнь. А значит… Арктур тоже должен быть невредим.

И теперь моя главная задача сохранить жизнь малышам и дождаться новой встречи. А для этого нужно быть сильной, эмоционально стабильной и много питаться. Конечно, полноценной энергетической подпитки обычная еда — не заменит, но продержаться на ней день или два вполне возможно.

Выдержав тяжелый взор законника, плотно сжала губы и, подавляя испуг, откинула голову на покрытие. Делиться секретами расы звездных драконов со Службой не собираюсь. Пусть, как и дальше блуждают в неведении.

Приняв мое молчание за знак смирения с гибелью командора, Грин самодовольно усмехнулся:

— Другое дело. И вообще, о путешествии на борту иллиданского корабля советую никому не распространяться. Как вернемся на Землю, Служба плотно вами займется. А потому, пока есть время — отдыхайте и набирайтесь сил. До Солнечной системы еще лететь и лететь.

Злость вперемежку со страхом взвилась во мне вместе с шипением близнецов.

Превозмогая слабость, приподнялась на локтях:

— Собираетесь пытать беременную женщину ради информации?

Майор бегло переглянулся с доктором, который тут же хмыкнул и ретировался, оставляя нас наедине.

— Почему сразу пытать? Уверен, вы сами всё расскажете. Помните, это ради защиты Земли и всего человечества. А поводу беременности… — Он брезгливо скользнул взглядом по моей фигуре, скрытой больничной робой, и уперся в живот. — Зачем вам ребенок от погибшего иллидана? Избавьтесь от ублюдка, пока не поздно. Аборт можно сделать прямо здесь, на борту. Хоть завтра. Нужно только ваше согласие.

Я задохнулась от возмущения:

— Вы монстр!

— Мне это часто говорят, — Грин, глядя исподлобья, поигрывал пальцами по твердым бицепсам.

Близнецы зарычали, рассыпая по телу мамы волну горячей энергии — не будь я такой уставшей — с огромным удовольствием ударила бы по наглой мужицкой роже. И снова в последний миг вспомнила, что поклялась Арктуру выносить наших детей, какой бы жертвы это ни стоило, и при этом уберечь родовые секреты их малочисленной расы.

Ограничилась тем, что прорычала, как обычная слабая женщина:

— Пошел к квергам!

— Как скажешь, — перейдя на «ты», он попятился к дверной переборке, при этом странно поглядывая то на округлости моей груди, то на шею — в область острых ключиц, то в лицо, задерживая взгляд на обескровленных, пухлых губах. — Но имей в виду. Я еще загляну. И не раз.

Под монотонное шипение пневматики рухнула без сил. Несколько минут приходила в себя после чудовищного разговора, потом путем неимоверных усилий взяла себя в руки и протянула к близнецам мысленный мостик.

«Мои хорошие, очень нужна ваша помощь».

Каким-то наитием я уже знала, что жду мальчика и девочку. И это чудесное понимание заставляло сердце биться быстрее, и едва не рыдать от материнского счастья. Малыши вяло откликнулись и притихли. Слишком истощены, как и я. Просить их связаться с отцом — бесполезно, а сама я такой способности лишена. Потому что никогда не была и не стану для Арктура эйльнарой.

Утешением служило только то, что дети живы! И это вселяло надежду, что и Арктур, где бы ни был, — в порядке! Глотая слезы, погладила плоский животик, вложив в этот жест всю нежность и ласку на какие способна женщина, которая носит долгожданных детей от любимого мужчины.

— Очень вас люблю. И никому не дам в обиду. Обещаю.

Малыши укутали маму уже такой привычной волной ответной любви, а потом по коже прошелся ветерок слегка забытого чувства острого голода. Это было так неожиданно и немного щекотно, что я улыбнулась:

— Всё. Мама вас поняла. Сейчас приведу себя в порядок, и пойдем искать бортовую столовую.

* * *

За прошедшие сутки на борту пассажирского корабля я в основном ела и отсыпалась. Паническая тревога то утихала, то набирала обороты — особенно, когда я чувствовала болезненный дискомфорт близнецов. С каждым часом дети слабели, взывая к отцу. Им требовалась свежая энергия, и пусть я старалась компенсировать нехватку сил витаминными коктейлями и сытной едой, это мало помогало.

… Проснувшись полчаса назад, приняла душ, натянула чистый комбинезон синего оттенка и, собрав волосы в хвост, уже привычным маршрутом спустилась двумя уровнями ниже — в столовую. Если не считать легкого головокружения и холодных рук, я чувствовала себя вполне неплохо — бодрой и почти здоровой. А вот эмоциональное состояние балансировало на тонкой грани.

Столовая встретила шумным многоголосьем.

У пищевых автоматов толпились пассажиры и члены экипажа, широкие стальные столы оказались заняты на две трети. Взяв поднос из раздаточного автомата, дождалась своей очереди и, получив двойную порцию, обогащенную витаминами и минералами, направилась к свободному месту, как вдруг в толпе задела мужчину плечом.

Оборот, и я замираю. Рядом со мной стоял Дарлан. Помятое лицо бывшего мужа изумленно вытянулось.

— Снежана?

Для нас обоих эта встреча стала неожиданностью. В принципе предполагала, что он должен быть где-то на борту среди спасенных (вот только пересекаться не планировала). На физиономии Дарлана блеснуло злорадное удовлетворение.

— Ты тоже здесь?

— Временно, — отрезала и, вскинув подбородок, гордо направилась к столу.

— Что значит «временно»? — Он бросился следом. — Не смей уходить, когда я задаю тебе вопрос!

Смотрю — «уроки» хороших манер Арктура прошли мимо него. К счастью от общения с бывшим-неверным избавил Грин.

Шагнув из толпы, преградил ему путь.

— Забыли свое место, пассажир?

Ледяной тон законника остудил запал Дарлана. Бросив на меня тягучий взгляд, муженек поморщился и спешно ретировался. Это он еще не знает, что я подала на развод в одностороннем порядке. Станет сюрпризом, когда вернётся на Землю.

Заняв край свободного стола, охотно взялась за пюре, овощную пасту и мясной паштет. Грин, кверг бы его побрал, неторопливо приблизился и, сев на свободный стул, впился в меня взглядом. Смотрел так долго, раздражая своим присутствием, что я не удержалась и подколола:

— Нравится наблюдать, как я ем?

— Не нравится.

— Тогда, зачем пришел?

— Долго собираешься упрямиться?

Подняла голову, отвечая холодным взглядом.

— Долго.

— Снежана, послушай, — майор подался ближе, сбавляя тон. — То, что внутри тебя — тебя же и убивает. Диагностика показала острое истощение организма. Не избавишься от потомства иллидана — умрешь.

— Я не стану делать аборт, — прорычала мужчине в лицо. — Это ясно?

— Подумай, как следует.

— Подумала. Пошел к квергу!

Грин раздраженно выдохнул, откинулся на спину и, сложив руки на груди, выдержал паузу.

— Уверена?

— Абсолютно.

— В таком случае придется сделать это без твоего согласия.

Ощущая, как в тело втекают лютый мороз, с ужасом уставилась на законника. Дети внутри затаились, прекрасно осознавая нависшую над ними угрозу.

— Только попробуйте… — прошипела сквозь зубы.

— Мы могли сделать это сразу. Но даём тебе шанс принять самостоятельное решение…

Бравадную речь оборвал гулкий скрежет, донесшийся с нижних уровней. Корабль ощутимо встряхнуло. Пассажиры и экипаж вскочили из-за столов, кто-то кинулся к выходу, кто-то замер. Над потолком разлился вой предупредительной сирены. Вокруг начался хаос. Грин, забыв обо мне, кинулся в коридор. Я тоже выпрямилась и вслед за всеми метнулась в сторону смотровой площадки.

— Что происходит? — Крикнула в толпу.

— Нас атаковали!

— Кто?

— Система выясняет!

Я испуганно прижалась к гладкой стене. Неужели снова шейты?

С мыслей сбило внезапное воодушевление близнецов. Малыши одновременно проснулись, хотя до этого все время спали, и потянули маму на нижнюю палубу. Что-то почувствовали?

Не тратя время на мысленное общение, кинулась к лифту и через пять минут, едва держа себя в руках от нетерпения, вышла в техническом отсеке. Здесь тоже царила жуткая суета. Младший персонал метался между переборками, кричал, и все это под гулкие удары по корпусу и сильную встряску.

Внезапно корабль дернулся, как бывает при экстренной стыковке. Герметичность шлюза была нарушена — по площадке взблеснули силовые поля, и затем дверные переборки стали открываться.

Члены экипажа кинулись врассыпную.

— Прорываются!

Я застыла с широко раскрытыми глазами, а потом поняла, что обняла плечи руками и тихо плачу. На стыковочную площадку выступила группа звездных драконов. Мрачных и решительных офицеров иллиданской империи вели сосредоточенный и безупречный Арктур, глаза которого яростно пламенели и… консул Керваль, который едва увидев меня, отчего-то раздул ноздри и невольно стиснул челюсть.

Они пришли за мной вдвоём!