Глава 7

Пять галактических суток спустя

Вынырнув из бассейна, в котором плавала последние пятнадцать минут, я облокотилась о теплый мрамор и рывком забросила себя на бортик. Из соседнего открытого бара веяло фруктовыми ароматами. Близнецы тут же отреагировали и окутали меня приступом голода.

— Опять? — Я едва не рассмеялась, отжимая тугую косу. — Да вы — маленькие обжоры. Хорошо, так и быть.

Вытерла лицо полотенцем и прямо в одном алом бикини и шлепках отправилась за покупками. В это время суток у бассейнов и водных аттракционов всегда много пассажиров с детьми. Выстояв очередь, купила пару клубнично-банановых коктейлей и, наблюдая за стайкой детей, устроившей заплыв в соседнем бассейне наперегонки, вернулась к плетеному шезлонгу.

Слабость, тревога и пугающий драконий рёв (хотя чужое присутствие я продолжала ощущать на уровне подсознания) больше не беспокоили. Ну, надо заметить, и Грин после первого и единственного нашего похода в ресторан ко мне решительно не приближался. Временами я замечала рослую плечистую фигуру мужчины в ресторанах или коридорах, но дело ограничивалось беглыми взглядами, а потом нас разделяла пёстрая толпа. Бывший муж тоже, избрав тактику наблюдения, изредка мелькал на верхних палубах вместе с пышногрудой любовницей, но близко ко мне не подходил.

Допив коктейль, я окунулась в безграничную волну благодарности, отосланную близнецами.

— На здоровье, — шепнула в ответ, затем вставила в уши наушники, сформировала плей-лист и, надев темные очки, устроилась на шезлонге. Тепло и спокойно. В бассейне плещутся и смеются, из наушников льются приятные мелодии… красота.

Шумное окружение уже начало расползаться под натиском дневного сна, когда меня неожиданно накрыла тень. Приоткрыв глаза, я чуть не зарычала. Возле бассейна в майке и джинсах, скрестив руки и поигрывая пальцами по блестящим бицепсам, стоял мой несостоявшийся любовник. Холодные прищуренные глаза мужчины то задерживались у меня на лице, то надолго упирались в обнаженный живот.

— Я не ясно выразилась, майор? — прорычала я, вырывая наушники. — Повторить еще раз? Держитесь от меня подальше.

— С радостью, дэлла, — издевательски процедил, в три шага подошел и сел на соседний пустой шезлонг. — Но сначала ответьте, как долго вы собирались скрывать от нас беременность?

Я тоже села и смерила мужчину тяжелым взглядом:

— Моя личная жизнь вас не касается.

— Ошибаетесь, Снежана. После того, как ведомство взялось за вашу охрану, все, что касается вас, касается и нас. А теперь отвечайте.

— С какой стати? — Мое возмущение зашкалило.

— С той, что у нас возникли новые подозрения.

— И какие, интересно?

— Триады заинтересовались вами сразу после ЭКО, — расчетливый тон законника царапал нервы. — И не говорите, что это нелепое совпадение. Мы запросили данные из центра, в котором вы проходили процедуру переноса эмбрионов. Согласно записям из вашей медкарты, вы провели под наблюдением врачей целую неделю. Во время операции произошло что-то необычное? То, к чему ведомство не может получить доступ в силу врачебной тайны?

— Я прошла стандартную медицинскую процедуру и не понимаю, к чему вы клоните, — я всем видом демонстрировала, как сильно разговор мне неприятен.

Грин скептически сузил глаза.

— Думаю, понимаете. — Пауза и он склоняется ближе, обдавая резким, но приятным ароматом. — Отец ваших детей не Марк Дарлан, не так ли?

От бессилия я стиснула плеер онемевшими пальцами. Догадались, кверг их подери! Быстро. А до Апчага еще четверо суток полёта. Скрипнув зубами, хотела встать, но Грин, пользуясь отсутствием людей, перехватил мое запястье и удержал на шезлонге.

— Кто отец, Снежана? Вы его знаете? — В синих глазах законника метнулось воспоминание об энергетическом всплеске во время нашего поцелуя. — Он человек?

На последней фразе я мелко вздрогнула — чисто на автомате. Майор это почувствовал. Рванул на себя и зарычал:

— Вам придётся ответить, дэлла. Иначе в ведомстве очень разозлятся, и будут говорить с вами уже другим языком.

Охваченная шквалом темных эмоций, я открыла рот послать его на квергову планету. Это же надо иметь наглость мне — дочери всеми уважаемого и самого именитого археолога Солнечной системы, угрожать расправой какого-то там ведомства! Увы, ругательство не успело сорваться с губ — нас опять накрыла широкая тень.

— Дэлла Снежана Дарлан?

Возле стоял бесстрастный молодой стюард в форменном облачении.

Многозначительно дернув бровью, он обратил внимание на пальцы Грина, пережавшие мое запястье. Тот, бурля от ярости из-за чужого вмешательства, раздул ноздри, но руку мою отпустил. Я смерила гада уничижительным взглядом и, отбросив растрепанные волосы, кивнула стюарду:

— Да, я Снежана… Волкова. — Фамилия изменника уже порядком раздражала слух. Я решительно сменила ее на девичью.

— Вас срочно просят пройти на капитанский мостик.

— А в чем дело? — Вмешался Грин.

— Этого сказать не могу. Мне поручено привести госпожу Волкову, — безликим тоном ответил тхан. Ледяное выражение его лица не изменилось даже тогда, когда законник предъявил удостоверение.

— Если хотите, можете пройти с нами… майор.

— Чудно, — Грин бросил на меня испепеляющий взор, намекая, что разговор еще не окончен и поднялся.

Догадываясь, как сексуально смотрюсь в алом бикини, я тоже прогнула спину и под заинтересованные взгляды посторонних самцов, неторопливо выпрямилась. При этом одарила законника злой улыбкой, намекая, что он скорее разобьётся в лепешку, нежели добьётся от меня информации. Дальше сложила очки, плеер с наушниками и полотенце в мягкую сумку и вслед за стюардом отправилась на мостик. Грин, тихо ругаясь, поплёлся сзади, буравя мою полностью обнаженную спину, поясницу и бедра. Нахал!

… Все время, что мы шли по коридорам и палубам бесконечной «Эллады», я ощущала, как внутри без причины нарастает внутреннее напряжение. Близнецы странно тревожились, посылая по телу волны прохлады, но земная интуиция молчаливо затаилась и не давала прогнозов.

Кроме того, чем дальше мы уходили от зоны с бассейнами, тем нелепей среди строго одетых пассажиров и членов экипажа я чувствовала себя в одном откровенном купальнике, состоящим из нескольких лоскутков алой ткани. Закономерно, что идущие мимо мужчины облизывали мою почти обнаженную фигуру жадными взглядами, а женщины, напротив, осуждающе поджимали губы и отворачивались. На верхней палубе я не выдержала. Потирая плечи руками, после очередной порции голодных взглядов, нагнала стюарда и обратилась с просьбой позволить мне заглянуть в номер и переодеться. Тхан категорично покачал головой:

— Нет времени, дэлла. Идёмте.

Тревога члена экипажа передалась бодро шагавшему за нами Грину.

— Всё настолько серьезно?

— Боюсь, что да. Капитан объяснит.

… На капитанском мостике, включая нас троих, собралось человек пятнадцать. Несколько членов экипажа, а именно сам капитан и два его старпома, четверо бортовых врачей (в том числе те двое, которых видела в первый день у бассейнов). Остальные гости, как и я, были обычными пассажирами. В отличие от меня две женщины из расы шеранов и четверо мужчин — двое землян и двое рокшасов оказались одеты более подходяще данной ситуации — в платья и строгие брючные костюмы. Нервно кашлянув, я поправила сумку на плече и уставилась на капитана.

— Снежана Волкова, энссет, — отрапортовал стюард, обратившись к капитану общепринятым галактическим титулом.

— Благодарю, вы свободны, — вскидывая седую бровь, тот поводил по моей фигуре глазами и нахмурился. — Что ж, все вы собраны здесь не случайно… Дэлы… Прошу внимания.

Во избежание недопонимания и конфликтов в Конфедерации со времен ее основания в обиход ввели унифицированное обращение к женщине «дэлла», к мужчине «дэл». На языке старшей расы основателей Конфедерации звёздных драконов дэлла значит — уважаемая, дэл — уважаемый, и все довольны. Вот только «уважаемые», собранные на капитанском мостике, в данный момент с открытыми ртами пялились на мое обнаженное тело.

— Хэрит! — Рявкнула капитанская глотка. — Передайте дэлле халат.

Старпом молнией метнулся к невзрачной панели на стене и вручил мне серый пакет.

Капитан — пожилой землянин с пышными усами и седой шевелюрой, нервно прокашлялся:

— Одевайте, госпожа. Быстрее.

— Я отдыхала у бассейнов, — сурово поставила не очень вежливого мужлана на место, быстро надела халат и завязала на талии пояс. — Мне не дали времени переодеться, и толком не объяснили, что происходит.

— Вам не зачем оправдываться. Это мы приносим свои извинения. И вам тоже, дамы и господа, — усач обежал глазами собранных на мостике растерянных пассажиров и уперся в мрачного Грина.

— Служба планетарной безопасности, — с невозмутимым видом тот предъявил удостоверение.

Собеседник тяжело вздохнул, махнул, чтоб помалкивал и, наконец, перешел к сути дела.

— Как я уже сказал, вы собраны здесь не случайно. У всех квалификация — врачей. Знакомьтесь, — он заострил внимание на четырех бортовых врачах, и в первую очередь на старом землянине, — это начальник медслужбы Дмитрий Онари.

Тот сделал шаг вперед и приветствовал нас кивком.

— В скором времени, если вы, разумеется, выразите согласие, будете работать под его началом.

— Работать? — Смерив Онари недовольным взглядом, низкорослый рокшас басистым голосом полюбопытствовал: — Что, шарх задери, здесь происходит? Почему нас оторвали от отпуска?

Нам всем было очень любопытно, и мы с нетерпением впились глазами в капитана. Помассировав виски с напряженно вздутыми венами, он пояснил:

— Возникла нештатная ситуация, господа. Этого не должно было случиться, но, к сожалению, случилось. В ближайшие часы нам потребуется ваша помощь. Среди полутора тысяч пассажиров, вы единственные, кто умеет оказывать неотложную помощь. А она, как мы полагаем, в скором времени потребуется большому количеству пострадавших.

В теплом халате было хорошо и уютно, однако после слов капитана по спине пополз кусачий мороз. Переступив с ноги на ногу, я уточнила:

— О каких пострадавших идет речь?

— О тех, которых мы эвакуируем с транспортного звездолёта.

Обе шеранки в голос произнесли:

— Какого звездолета?

Капитан «Эллады» отдал старпому приказ:

— Поднимите щиты.

Я не сразу заметила, что часть рубки управления была спроектирована по типу смотровой площадки, и огромные обзорные стекла вокруг были зачехлены. Старпом кинулся к панели управления, раздался щелчок, после чего стальные чехлы бесшумно поползли в разные стороны.

Нас окружила космическая бездна.

Первыми охнули шеранки, за ними крякнули мужчины-рокшасы.

Среди звездного океана, неподалеку от нашего лайнера, дрейфовал большой обтекаемый межвёздник с выключенными огнями. Иллюминаторы покрывал толстый слой льда. Обшивка местами была серьезно повреждена. Левый борт заметно вмят, как после мощного столкновения с астероидом. С чувством неподдельной тревоги, я обхватила живот. Если бы меня спросили, какую ассоциацию темная махина, едва заметная на фоне космоса, вызвала в первый момент, я бы назвала его корабль-призрак.

— Откуда он здесь? — Спросил мой соплеменник — землянин.

Высокий симпатичный блондин стоял справа от рокшасов и, сложив руки, вместе со всеми рассматривал опасную «находку».

— Сутки назад мы получили сигнал бедствия из соседнего звёздного сектора, — задумчиво объяснил капитан. — Сигнал был старым, шел с искажениями и определить точное местонахождения терпящих бедствие не удалось. Мы оперативно связались с пограничными патрулями, курирующими этот сектор, и передали конфедератам условные координаты судна попавшего в беду. Каково было наше удивление, когда сегодня, в три сорок пять по местному бортовому времени мы обнаружили на трассе этот межзвездник.

— Полагаете, сигнал бедствия отправили с него? — Поинтересовался рокшас.

— Это туристическая и хорошо охраняемая патрулями Конфедерации трасса. Да, дэл, считаю, сигнал послан с того корабля. Около трех-четырёх недель назад. Похоже, все это время корабль дрейфовал в открытом космосе и постепенно был отнесен в данную звездную точку.

Шеранки вдруг охнули и схватились за головы, прислоняясь спинами к стеклу. Являясь самой восприимчивой к эмоциям расой, они первыми уловили эмоциональную бурю в окружающем воздушном пространстве, и то, что я увидела на их искаженных гримасами лицах, мне очень не понравилось.

— Чувствую боль, — шепнула первая эмпатка. В фиолетовых глазах девушки блеснули слезы, — много боли.

— А выжившие?

Мы с тревогой ждали ответ.

— Сложно сказать, — спустя паузу ответила вторая — с роскошной пепельной косой. — Но жизнь на транспортнике определенно присутствует.

— Значит, выжившие есть. — Пробормотав в пышные усы, капитан обратился к обоим старпомам. — Хэрит, Демидов, срочно подготовить группу эвакуации. Время на сборы один час. Далее группа выдвинется на двух медицинских ботах к объекту, — он пальцем ткнул за стекло — в безмолвную, обледеневшую стальную махину. — Обследует отсеки и палубы. В случае обнаружения живых, приказываю доставить их на лайнер.

Мы в полном изумлении уставились на усача в серо-синей капитанской форме.

Колючее чувство опасности уже давно ползло по коже, вымораживая меня изнутри. Сглотнув, я хотела обратиться к капитану с просьбой — быть предельно осторожным в принятии подобных решений, но меня опередил майор.

— Ваше недальновидное решение, энссет, ставит под угрозу полторы тысячи пассажиров данного лайнера. Нам неизвестно, что послужило причиной крушения корабля. Кроме того, за месяц блужданий в открытом космосе на борту могло произойти что угодно. А если они погибли от неизвестной болезни? Транспортники этого типа, как правило, используются рудодобывающими компаниями и перевозят руду и минералы, добытые заключенными с планет-тюрем. Не стоит лезть на рожон. Лучше сообщить о находке конфедератам. Пусть с этим делом разбираются иллиданы.

— Конфедераты оповещены, — смерив Грина, процедил капитан, — по счастливой случайности, один из их военных флагманов оказался в этом секторе, хотя до этого такого никогда не было, и спешно идёт на помощь.

«Папочка!», — неожиданный, ликующий крик радости в голове заставил меня дернуться. Выдохнув, перебросила на плечо влажную косу и, нервно поморгав, снова сосредоточилась на пламенной речи энссета.

— Но наше промедление из-за трусости, майор, может стоить жизни выжившим. Опираясь на Галактическую Конвенцию о взаимопомощи, я как старший по званию имею право принять решение о спасении членов экипажа терпящего бедствие судна. И я принял. Бортовые врачи подготовлены и готовы к любым экстренным ситуациям, но мы боимся, что пострадавших будет слишком много и потому привлекли к помощи вас, дамы и господа, — он опять обежал приглашенных на мостик пассажиров. — Мы никого не принуждаем, у вас есть право отказаться и вернуться на развлекательные палубы, где вы продолжите отдыхать. Нам требуются только добровольцы.

С минуту мостик сжимала гнетущая тишина — мы в полном замешательстве рассматривали межвёздник под блестящей коркой космического льда. С одной стороны, принесенная врачами клятва Галактического медицинского братства обязывает откликнуться и помочь, но с другой — мы не знаем, по какой причине произошла авария, и не подвергнем ли мы опасности собственные жизни?

Первым молчание нарушил молодой землянин-блондин.

— Я согласен, капитан.

Вслед за ним желание присоединиться к спасательной операции выразили шеранки:

— Мы тоже.

Роксашы решительно отказались, прорычав, что не собираются портить заслуженный отдых из-за какой-то ерунды и с гордыми физиономиями покинули мостик. Капитан воззрился на меня:

— Что скажите, дэлла Волкова?

Ощущение неправильности происходящего только усилилось. Необъяснимый страх распирал грудь жалящей болью. Близнецы тоже будто сжались, предчувствуя грядущие страшные события. Правда, ничего определенного не показывали и не сообщали. Сделав глубокий вдох, я еще раз все обдумала и рискнула:

— Я помогу.

Словно опираясь на мое решение, в поддержку идеи высказались оставшиеся несколько пассажиров-врачей.

— Благодарю, дэлы, — капитан был очень напряжен. — О ваших заслугах будет сообщено вашим правительствам. Более того я лично выражаю каждому искреннюю благодарность.

Мы переглянулись, неохотно кивая.

— Теперь к сути операции. У каждого есть час на то, чтобы вернуться в номер, завершить дела и далее прибыть в медицинский отсек. Дэл Онари, будьте добры выдать господам и дамам спецпропуска.

Пожилой землянин из медицинской службы приблизился и каждому вручил квадрат пластика с переливающимся кодом. Я поскребла ногтём особое напыление на поверхности. С этим пропуском теперь без проблем войду в закрытые для пассажиров отсеки.

— После этого с вами проведут инструктаж. Затем в дело вступит эвакуационная группа. Вопросы?

— Хотите узнать, как превратить отдых в работу? Спросите нас, — пошутил землянин-блондин возле меня.

По мостику пробежала волна смеха.

Сообразив, что вопросов не имеется, капитан позволил нам разойтись. Я в последний раз скользнула глазами по пугающему и внешне абсолютно-мертвому транспортнику вдалеке. Обогнула раздраженного Грина и покинула мостик.

Что думаете, законник сделал? Нагнал меня в коридоре, схватил за локоть и развернул на себя:

— Снежана, ты беременна, — его синие глаза пылали неодобрением. — Хочешь убиться, ради Небесных путей. Но подумай о детях. Ты подвергаешь себя реальной угрозе. Мы понятия не имеем, что эвакуационная группа обнаружит на борту звездолёта. А если там случилась эпидемия? Или хуже? Конфедераты в сутках пути. Оставь разгребать это дерьмо иллиданам. Откажись и подумай о детях.

Я деликатно высвободила свой локоть из цепких пальцев:

— Ваша забота впечатляет. Но решение я уже приняла.

— Не смей, — теперь он сжал меня за плечи и встряхнул, — я запрещаю. Ведомство запрещает.

— Мы покинули пределы Солнечной системы четыре дня назад, и теперь летим в звездном пространстве Конфедерации. У вас, как и у вашего ведомства, майор, здесь условно-номинальная власть. Вы не имеете права отдавать мне приказы. Всего наилучшего.

Закинув ручки пляжной сумки на плечо, я вздернула подбородок и быстрым шагом направилась в номер. На сборы и подготовку давался ровно час. Совсем немного, учитывая, сколько дел я планировала успеть до начала инструктажа в медицинском отсеке.

* * *

В спальне золотисто-зеленых тонов на меня предсказуемо накатила беспричинная паника. Я села на кровать, закрыла глаза и, сжав колени пальцами, довольно долго собиралась с мыслями и успокаивалась.

Масло в огонь подливала неизвестность.

Очень странно, что судно так долго дрейфовало в открытом космосе, и никто об этом не знал до сегодняшнего момента. Сигнал бедствия был подан. Наверняка, груз ждали в одном из портов промышленной планеты, тогда почему, когда он не прибыл в срок, компания-перевозчик не забила тревогу? Или забила? А вдруг конфедераты все засекретили, потому что ситуация действительно очень опасна? Не зря же их флагман уже мчится к нашему лайнеру на всех скоростях?

Потерев лоб ладонями, я задумалась — не сделаем ли мы хуже, когда влезем в это дело со своей спасательной миссией? С другой стороны — капитан прав. Если на борту остались выжившие, им срочно требуется медицинская помощь. Военных-конфедератов они попросту могут не дождаться.

— Так, — я выпрямилась, сбросила серый халат, затем бикини и, распустив косу, отправилась в душ.

Хватит терзаться бесплодными размышлениями, Снежана. Раз уж вызвалась помочь, будь добра сдержи своё слово.

Теплые струи воды смыли напряжение и усталость. Чувствуя себя намного бодрее и увереннее, высушила волосы и приблизилась к шкафу с одеждой. Нам наверняка выдадут медицинскую форму и все полагающиеся средства защиты, поэтому в качестве одежды выбрала удобный светло-синий комбинезон, облегающий тело второй кожей. Длинные волосы скрутила в шишку на макушке и заколола шпильками-невидимками.

О макияже не могло быть и речи.

Взглянув в зеркало — на свое бледное лицо хотела оставить все как есть, но потом поморщилась и все же нанесла на скулы едва заметные штрихи румян, а на веки золотистые тени. Личико сразу преобразилось, румяна оттенили бледность и придали коже приятный сливочный оттенок. Улыбнулась для храбрости и, активировав зум, устроилась на диване с фруктовым йогуртом и свежей выпечкой, купленной в пищевом автомате.

До сбора в медицинском отсеке осталось минут пятнадцать.

Я решила перекусить и заодно отправить два сообщения. Ничего особенного, стандартный набор фраз: «Привет, это я. У меня все хорошо, беременность протекает нормально. А еще у меня сюрприз. Я оправилась в отпуск и прямо сейчас мчусь на туристическом лайнере по звездному пространству Конфедерации». Вздохнув, прожевала сладкую сдобу и под влиянием близнецов всё-таки добавила несколько строк о загадочном транспортнике и той «операции», в которой вызвалась участвовать.

— Надеюсь, все обойдется, — шепнула, глядя в виртуальное окошко над зумом. — И мы просто окажем медицинскую помощь выжившим членам команды. Но если нет, отправляю координаты лайнера «Эллада». Как только получите это сообщение, пожалуйста, свяжитесь со мной.

Финалы я записала по-разному.

— Люблю тебя, папочка. Твоя дочь Снежана, — а затем отослала сообщение по зуму папе.

Второе было адресовано Иззе:

— Целую, подруга. Надеюсь, у тебя все хорошо. Очень жду твоего звонка.

Зум погас, а я еще некоторое время задумчиво рассматривала узор на ковре и гадала — с чем нам добровольцам-докторам предстоит столкнуться в ближайшие часы. Когда до общего сбора в медотсеке осталось пять минут, я выпила воды, захватила универсальный пропуск и, мысленно пожелав себе удачи, вышла из номера.