Часть 29

То, как лихо серпент выстроил вполне правдоподобную логическую цепочку Аманду искренне поразило. Она чуть не закивала ему в ответ, подтверждая сказанное им. Но вовремя успела остановиться – не стоит раскрывать все карты перед нагом. Во всяком случае, сразу. Впрочем, он свои раскрыл. Если это настоящие карты.

Молча они въехали в лес. Неожиданно высокий для этих земель, хоть и хвойный. Высокие сосны, мягкая лесная подстилка и ни с чем несравнимый запах смол.

Серпент продолжал пытливо всматриваться в глаза Аманды, будто намеревался в них прочесть правду. Но Аманда сейчас не то существо, с которого любой встречный может что-то считать.

– Принцесса? – переспросила она с недоуменным видом.

– Именно.

– Думаешь, меня интересуют змеиные принцессы?

– Думаю, – ответил ей в тон серпент, – что демоница-суккуб не просто так отправилась в ханство Рашс на лошади. И вполне возможно, мы на одной стороне. Так почему не помочь друг другу?

Аманда только хмыкнула и отвернулась. На самом деле она задумалась, но виду не подала. Одну сделку Аманда уже заключила и это обернулось для нее сменой своей природы и превращением в демона. И прежде, чем идти на новую, стоит крепко подумать, не превратят ли ее еще в кого-нибудь. Кеган, держись. Она найдет, как тебя вытащить.

– Как тебя зовут? – не дожидаясь ответа спросил наг.

Но прежде, чем Аманда успела подумать над ответом, сбоку раздалось шипение, лошадь Аманды заржала и встала на дыбы. Паук серпента издал ядовитое стрекотание и выставил вперед лапы, готовый к бою.

– Стоять! – раздался шипящий приказ из-за деревьев.

Через секунду из-за стволов вышли вооруженные луками и мечами воины-наги, нацеленные прямиком на Аманду и ее пленника. Ей пришлось остановиться.

– Кто такие? – с резким присвистыванием спросил, по всей видимости, главарь.

Аманда и Шимаркан переглянулись. В ее голове мигом пронеслось – сейчас ее пленник сдаст свою похитительницу с потрохами и тогда ей конец. Конечно, она может и умеет соблазнять, но разбойников слишком много. Она при всем желании не сможет соблазнить всех одновременно. Ее прибьют раньше, чем скажет «демон».

Что делать? Пуститься с места в галоп? На то, что бы отвязаться от паука нужно время, за которое ее, опять же, прибьют. Вот же драные рога… Вляпалась.

Только открыла она рот, чтобы на ходу сочинить какую-нибудь ерунду и выиграть время, как Шимаркан произнес с таким надменным видом, что ей даже покривиться захотелось:

– В ослепли или ума лишились?

– Не понял, – сурово отозвался главарь и нацелил острие стрелы ему в грудь, что по мнению Аманды глупо, ведь там доспехи.

Шимаркан оставался невозмутимым и высокомерным.

– Ах не понял? – произнес он. – Тогда я, ввиду своего хорошего настроения, поясню, зеленая ты тварь. Так вот, если ты разуешь свои тупые глаза, то увидишь, что перед тобой новый правитель восточного эмирата. И он везет пленницу в подарок Ширан-Касашу в сам Расишар. А вы со своими дружками-идиотами, мешаете великому хану получить заслуженный подарок. Примерно так.

Аманда едва не охнула. Она даже не поняла, что ее поразило больше – то, как лихо серпент придумал эту восхитительную ложь или само ее содержание. Но больше всего ее удивило, как быстро и сильно поменялось выражение лица главаря – оно вытянулось, глаза округлились, а лицо с мелкими чешуйками побледнело.

– Х-хану? – выдавил он.

– Ну а кому еще я могу везти такую сочную красоту? – огрызнулся Шимаркан. – Тебе что ли?

Аманда ощутила, как по ней скользнули взгляды всех серпентов, которые стоят на поляне. И вместе с ними все их эмоции. В основном с запахом пережаренного сала.

Главарь отозвался хрипло и растерянно:

– Да уж вряд ли мне.

– Тогда какого демона мы все еще тут стоим и треплемся свами? – рявкнул Шимаркан.

Главарь нагов от этого вздрогнул, уронив оружие.

– Да… простите эмир… – торопливо заговорил он. – Просто мы не думали, что на этом тракте можно встретить такого, как вы… Без охраны…

– Я же под защитой великого Ширан-Касаша! – резко проговорил Шимаркан и Аманда оценила, как он умело пользовался своим статусом и именем хана. – Или ты думаешь, что его нерушимая мощь не сможет дать мне защиту в его собственном ханстве? Ты сомневаешься в его силе?

Если этого главарь нагов был просто бледным, то сейчас окончательно побелел и задрожал. Аманде даже не верилось, что наги так боятся и чтут своего правителя. У людей такого трепета она не встречала.

– Что вы, эмир… – залепетал главарь. – Как можно. Власть и сила великого и непревзойденного хана Ширан-Касаша, да будет вечно плодовитым его семя, непоколебима! В знак нашего почтения перед вами и перед великим ханом, позвольте нам сопроводить вас до самого Расишара. Теперь это наша прямая обязанность. Мы будем охранять вас до самой двери дворца! И никто не посмеет побеспокоить вас, о эмир, и не посягнет на подарок великому хану!

Конец речи главарь серпентов уже совсем не лепетал, а очень даже пылко кричал. Ему даже вернулся нормальный цвет лица, а дыхание участилось, будто он прямо сейчас готов защищать подарок хану от посягательств.

Аманду такой расклад не очень устраивал. В первую очередь потому, что так она теряла контроль и управление ситуацией. Но бросив короткий взгляд на своего пленника, поняла – других вариантов не предвидится. Она же не может прямо сейчас заявить, что пленник не она, а он. Потому что в этом случае она станет пленницей. Причем самой настоящей.

Шимаркан тем временем держался великолепно. Судя по эмоциям, которые густым ароматом от него текли, он привык ощущаться себя непревзойденным и надменным. Хотя перемены в его настроении очень удивляют, потому что когда он говорил о несправедливости к его эмирату, то тоже был честен. Аманда это ощущала.

– Что ж, – отозвался Шимаркан, посылая Аманде взгляд, вроде «все нормально», – если так, я согласен принять ваши извинения в виде помощи.

Аманда поджала губы. Вот же изворотливый серпент! Выходит, он все-таки взял контроль в свои руки! Ну ладно, змееныш-красавчик, она придумает, как с тобой справиться, если что-то пойдет не так.

Кажется, она слишком выразительно на него посмотрела, потому что Шимаркан улыбнулся. И Аманда не поняла, что это за улыбка и как ее расценивать. Даже эмоции, которые от него текут ясности не добавляют.

Они двинулись по Большому тракту через хвойный лес. Дорога заняла весь день и привал случился только когда стемнело и весь караван остановился под разлапистой сосной на окраине этого самого леса.

– Мы оставили вам место получше, – с широкой змеиной улыбкой проговорил главарь нагов-разбойников. – В дупле. Посмотрите, как там сухо и мягко.

Главарь указал на расщелину у самого основания ствола одной из сосен.

Шимаркан продолжал изображать из себя высокомерного господина. Хотя Аманда ощущала, что не слишком-то он и изображает.

– Я ценю твою заботу, – кивая отозвался он и потащил Аманду к дуплу., предусмотрительно стараясь не прикасаться к ней и держать исключительно за веревку.

Забравшись в дупло, которое оказалось довольно просторным даже для двоих, он выдохнул. Даже плечи немного расслабились.

Аманда съязвила:

– Быстро ты переметнулся к своим.

Глаза серпента сверкнули в темноте синим.

– Ты все не так поняла.

– Ну просвети, – скривившись, отозвалась Аманда.

Серпент цокнул языком и проговорил:

– Я же сказал, мы на одной стороне. Не помню, успел я объяснить или нет, но я хочу найти принцессу. Я уверен, она жива и должна занять законное место на троне. Ты заинтересована в свержении Ширан-Касаша не меньше моего. Я прав?

Перед глазами Аманды всплыли картины, в которых ее утаскивают от ее Кегана, как мерзкий Сарван-Хаш пытается ее изнасиловать. О, да. Она очень заинтересована в свержении Ширан-Касаша.

– Допустим, – проговорила Аманда.

– Тогда я предлагаю объединить усилия, – сказал Шамаркан.

В целом Аманде на руку, если кто-то посодействует ее миссии. Она сделала вид, что глубоко задумалась, хотя внутри уже решила – помощь серпентов в ее деле очень даже полезна. Потом проговорила:

– Что конкретно ты предлагаешь?

Шимаркан воодушевился.

– Смотри, – заговорил он быстрым шепотом. – Нас сейчас сопровождают до самого дворца в Расишаре. Это прекрасно. Так к нам действительно никто не будет приставать по дороге.

– А дальше? – спросила Аманда.

– Дальше наша задача – попасть к Ширан-Касашу. К счастью, ты очень красива. Кстати, как тебя зовут?

– Аманда.

– Ты действительно очень красива, Аманда, – продолжил серпент. – К тому же блондинка. А Ширан-Касаш обожает блондинок. Мы подарим тебя хану и устроим диверсию. Переворот. Такой же, какой он сам провернул с хан-матриархом.

Звучало очень претенциозно и хорошо. Даже слишком. Аманда поинтересовалась:

– И кого ты посадишь на трон, когда свергнешь хана?

– В идеале принцессу, – отозвался серпент. – Пока что я ее не нашел. Но найду.

– И кто будет править, пока ты ищешь принцессу?

Серпент нахмурился, Аманда ощутила от него потоки растерянности и напряжения. Ответ она уже предполагала.

– Первое время, пока буду искать принцессу, – сказал он нехотя, – эту роль возьму на себя я. Но можешь мне поверить, моя цель – не стать ханом, а посадить на его место того, кто по праву должен его занимать. Принцессу Тамину-Касаш.

Аманда усмехнулась. Она и правда не знала, верить этому нагу или нет. Но с Таминой встретиться ей довелось и если есть возможность установить справедливость в этом змеином царстве, то почему нет? Во всяком случае, Аманда убедилась в том, что и среди серпентов встречаются вполне нормальные существа.

Её главная цель – вытащить Кегана. А интересы серпентов и демонов лишь побочная ветка, которая позволит достичь основного.

– Что ж, серпент Шимаркан, – проговорила Аманда. – Мне нравится твоя задумка.

Наг даже выдохнул.

– Ну слава звездам.

– Но есть один момент, который мне нужно срочно решить, – проговорила Аманда.

– Какой?

– Голод.