Глава 40

Лейв продолжал смотреть на меня исподлобья, но уже без усмешки. Я не мешала ему, спокойно и молча дожидаясь, пока созреет для доверия. Или не созреет, если посчитает, что женщине следует сидеть за прялкой, а не разрешать споры государственного значения.

Но взгляд янтарных глаз, устремлённых на меня, постепенно менялся. Только что я видела в них презрительное упрямство, но вот взгляд смягчился, Лейв потупился и буркнул:

- Всё было не так. Если верите своему мужу, то дождитесь его возвращения. Пусть он решает, наказывать меня или нет.

- Расскажи сейчас, - велела я, не повышая голос. – Твое молчание – это опасность. И не только для тебя. Ты сам это прекрасно знаешь.

Он заколебался, а потом произнёс:

- Думаю, это было колдовство.

- Колдовство?! – опять завопила Бирла. – Да какое колдовство…

Я встала и попросту зажала ей рот ладонью, как делала дома, когда Бирла слишком уж увлекалась погоней за справедливостью.

- Говори дальше, - приказала я Лейву.

- Вечером всё было, как обычно, - он почесал макушку, хмурясь и явно припоминая события, чтобы ничего не пропустить. – Принцесса и служанки легли спать в комнате, я лёг в прихожей, у дверей. После вторых петухов принцесса вышла из комнаты в одной ночной рубашке и босая.

Бирла что-то замычала сквозь мою ладонь, и я отпустила сестру.

- Веди себя прилично, - буркнула Бирла, щупая лицо. – Больно же! Я и так вся помятая, как гнилое яблоко! И никуда я не выходила…

- Рот закрой, помятое яблоко, - сказала я уже без обиняков.

- Принцесса вышла, - продолжал Лейв, - и пошла по коридору. Мне это показалось странным, я хотел разбудить служанок, но они спали, как мёртвые. Тогда я побежал за принцессой, окликнул её, она не ответила. Потом она спустилась в конюшню, села на лошадь.

- Снова враньё! – возмутилась Бирла. – Мейла, ты знаешь, я не умею ездить верхом!

Это-то я знала, но хотя рассказ Лейва казался совершенно неправдоподобным, снова велела Бирле замолчать.

- Она села на лошадь, - упрямо повторил слуга, мотнув рыжей головой. – Хотела ехать куда-то. Я спросил, куда она собралась в такой мороз в одном исподнем, принцесса мне опять не ответила. Лицо у неё было… как у утопленницы. И взгляд затуманенный. Тогда я понял, что тут что-то нечисто. Схватил лошадь под узды, остановил. Принцесса не хотела слезать, я стащил её. Она стала сопротивляться, пыталась куда-то бежать, говорила про водопад. Клянусь, я старался не навредить ей, но она словно взбесилась. Укусила меня. Больно, между прочим, - он потёр шею, мрачно посмотрев на Бирлу. – Ну я и влепил ей пощёчину. По другой щеке, не там, где у неё синяк.

Бирла ахнула и прижала ладонь к левой щеке.

- Ну-ка, покажи, - я взяла сестру за подбородок, заставляя повернуться к свечам.

На щеке виднелись красные следы пальцев. Пощёчина была, это несомненно.

- Помнишь, как он тебя ударил? – спросила я Бирлу.

- Н-нет, - ответила она, заикаясь.

- Она пришла в себя после пощёчины, - проворчал Лейв. – И не дала мне ничего объяснить, сразу заорала на весь замок. Остальное вы знаете.

- Это н-неправда… - ярость и спесь сползали с Бирлы на глазах. – Мейла, у меня такие способности, что никакое колдовство не навредит… Ты же знаешь…

И это я тоже знала. Но ещё я знала, что заставила Снёбьерна и прочих важных господ плясать под мою арфу. Я знала, что есть сила, которая может одолеть гальдр. Древнее волшебство морских богов. Сейд. То колдовство, которое подчиняет человека. Вряд ли Бирла могла сопротивляться этому, если даже Снёбьерн не смог.

- Твоих служанок опоили, - сказала я, опять усаживаясь за стол. – Они до сих пор спят. А ты бодра, полна сил, вон как куснула беднягу… Ещё и на лошадь забралась. Лошадь, кстати, была под седлом? – спросила я у Лейва.

- Нет, - ответил он. – Только узда надета.

- Он сам и опоил! – заговорила Бирла с прежней убежденностью и страстью. – Чтобы опозорить меня! Отомстить! Он же обиделся!..

Лейв только хмыкнул и отвернулся, а я потерла виски пальцами, потому что не выспалась, и потому что резкий голос Бирлы бил в голову, как шило.

- Если бы это сделал он, - сказала я сестре, - ему легче было бы обесчестить тебя в спальне, а не тащить, голую, в конюшню.

Этот довод поразил Бирлу. Она застыла, хлопая глазами и глядя прямо перед собой невидящим взглядом.

- Похоже, ты спас мою сестру от какого-то злого колдовства, - сказала я уже Лейву. – И похоже, кто-то начал действовать сразу, как только мой муж уехал из замка.

- Но кто?.. – растерянно спросила Бирла.

- Если бы знать, - пожала я плечами. – Но мы попытаемся это выяснить. Попытаемся найти того, кто затаился рядом с нами и пытается навредить.

- Как? – теперь Лейв смотрел на меня настороженно, но ещё и с любопытством.

- Тебе надо идти к Снёбьерну, - сказала я. – Предупреди его о том, что происходит. Пусть он будет готов к любой опасности. И мне спокойнее, если ты будешь рядом с ним.

На лице рыжего снова появилось упрямое выражение, и он мотнул головой – на макушке словно язычки пламени заплясали.

- Будут волнения, если вы меня отпустите без наказания, - угрюмо произнёс он. – Даже если она… - он взглянул в сторону Бирлы, - заберет своё обвинение. Все таны встанут на дыбы.

Бирла молчала и стояла, бледнее собственной рубашки.

- Пока не известно, кто враг, нам лучше не показывать, что мы знаем о нём, - сказала я. – Поэтому ты сбежишь.

- Сбежать? Из Достань-до-звёзд?! – Лейв невесело рассмеялся. – Госпожа королева, его величество сам расставлял стражу. Отсюда только птица вылетит. А я не птица.

- Есть другой путь, - я поднялась из-за стола и подошла к стене за королевским креслом. – Отвернитесь.

Пока слуга и моя сестра смотрели в противоположную стену, я просунула руку в камин и потянула скрытый за камнем рычаг, который показал мне муж.

Стена подалась и открыла маленький проем в потайной ход.

- Спрячешься здесь, - сказала я Лейву.

Он обернулся, и глаза у него расширились от удивления. У Бирлы, впрочем, тоже, но сейчас мне надо было спрятать Лейва.

- Позже я принесу тебе одежду, - продолжала я. - Пойдёшь по ходу, выйдешь возле большого камня в Железном лесу. Я там не была ни разу, Снёбьерн рассказывал… Ты знаешь это место?

- Знаю, - ответил Лейв, но не спешил прятаться.

- Оттуда можно добраться до какой-нибудь дороги? – спросила я. – Если не уверен, лучше отсидись здесь. Принцы не знают про потайные ходы.

- Не в этом дело, - Лейв заколебался, одёргивая рубашку, хотя особой необходимости в этом не было.

- Боишься, Снёбьерн тебе не поверит? Он поверит. Как поверила я. К тому же, я напишу ему письмо, ты передашь.

- Дело не в этом, - повторил Лейв и взглянул на Бирлу исподлобья. – Если принцессе угрожает опасность, как я могу оставить ее? Вы назначили меня её телохранителем.

- Ты безмозглый… - начала Бирла дрожащим голосом, но я махнула на неё рукой.

- О ней не беспокойся, - сказала я и положила Лейву руку на плечо. – Я не дам свою сестру в обиду. Она будет постоянно находиться при мне.

Он посмотрел на мою руку, потом на меня, потом нехотя кивнул, соглашаясь, и потопал в потайной ход.

- Подожди, - окликнула Бирла и скинула с себя плащ и сапоги. – Возьми, а то застудишься там.

- Я привык к холоду, - сказал Лейв очень нелюбезно.

- Да ладно! Распетушился сразу, - фыркнула Бирла и сунула плащ ему чуть ли не в лицо, а сапоги закинула в потайной ход. – Я видела, шерсти на заду у тебя нет.

- Бирла, – не удержалась я, чтобы не вернуть ей недавний упрёк, – девушке так говорить неприлично.

- Ты просто не знаешь, с кем имеешь дело, - огрызнулась она. – Этот нахал вчера разделся передо мной, и даже не покраснел! Так что нет смысла соблюдать какие-то никому не нужные приличия.

- Так-то вы тоже не покраснели, принцесса, - сказал ей Лейв, прежде чем исчезнуть в темноте.

Я закрыла потайной ход, пока Бирла честно отвернулась, и позволила себе передышку – опёрлась на каминную полку, чтобы напитаться прохладой камня и успокоиться.

- Ну а теперь говори, какой у тебя план! – Бирла не дала мне и секунды покоя, и уже тормошила, дёргая за рукав халата. – Сейчас этого болвана нет, так что рассказывай. Что задумала?

Выпрямившись, я посмотрела на сестру, убрала с её лба непослушную тёмную прядку, и сказала:

- Ты ведь смелая, моя сестренка?

- Да, – ответила Бирла, чуть помедлив, но почти твёрдо.

- Значит, должна мне помочь, - я запахнула разорванный ворот её рубашки, покрепче завязав тесёмки.

- Конечно, помогу, - сказала Бирла увереннее, но немного удивлённо. – Думаешь, кто-то хотел подставить этого дурака, чтобы навредить твоему мужу? Какой от него толк?.. Я рыжего имею в виду, а не твоего мужа.

- Да, я тоже сначала подумала, что кто-то хотел избавиться от Лейва, чтобы удалить от Снёбьерна верного человека, - я усадила Бирлу в кресло и подтолкнула ей под босые ноги меховой коврик. – Но похоже, что целью был не Лейв. Целью была ты.

- Я?! – изумилась сестра. – Ой, да ну тебя. Что ты придумала? Кому я здесь нужна?

- Вот это нам и надо узнать, - я присела перед Бирлой на корточки, взяла её за руки и заглянула ей в глаза. – Кто-то хотел вывести тебя из замка, но Лейв помешал. Теперь Лейв сбежал и точно не помешает. И если злые чары снова поведут тебя куда-то, рядом буду я. Ты мне доверяешь?

Глаза у Бирлы расширились, некоторое время она молчала, а потом тихо сказала:

- Да.

- Вот и хорошо, - я опустила её, потом подошла к окну и распахнула его, впустив внутрь стылый морозный воздух.

От холода перехватило дыхание, и Бирла поёжилась, хотя сидела в кресле у стены, довольно далеко.

Потом я подошла к двери и распахнула её.

За порогом топтались оба принца, Олли, стояла Ида, а поодаль маячили слуги и стражники.

- Лейв сбежал, - сказала я и покаянно понурилась. – Я была слишком беспечна и неумела – не смогла его удержать.

- Как – сбежал? – переспросил Эйнар и ворвался в зал, чуть ли не оттолкнув меня.

Следом за ним вошёл Эйвинд, а за ним – все остальные, и даже слуги сунули головы в дверной проём, пытаясь понять, что происходит.

- Удрал через окно, - пояснила я всем присутствующим. - Обернулся ястребом и улетел. Мы с сестрой страшно испугались.

Бирла сидела в кресле, бледная, и ей даже не надо было слишком разыгрывать испуг.

- Напугал, подлец… - выдавила она и указала дрожащей рукой на окно. – Взял и улетел… Плащ у меня отобрал даже. И сапоги.

- У Лейва нет колдовских способностей, госпожа, - произнёс Олли.

- Э-э… точно, нет… - растерянно произнёс Эйнар и зачем-то выглянул в окно.

Что он там собирался разглядеть – в кромешной ночи, было загадкой. Но вскоре он, чертыхаясь, закрывал раму и тёр замёрзшие уши.

- Если обернулся и улетел, - сказала я, - значит, колдовские способности у Лейва были. Получается, что мы многого не знали о нём.

- Сдаётся мне, ты темнишь, - Эйвинд прищурился на меня.

- Странная история, - сдержанно заметил Олли.

- Вы не доверяете нашим словам? – спросила я, пристально глядя на шута, в то время как он отвечал мне таким же пристальным взглядом. - Или знаете об этом деле больше, чем мы думаем?

- Ну что вы, ваше величество, - ответил Олли. – Конечно, доверяем. И конечно, нам ничего не известно.

Эйвинд что-то горячо зашептал Эйнару на ухо, и тот пару раз кивнул, бросив на меня быстрый взгляд.

- Пока вы думаете, как его поймать, - сказала я, подходя к Бирле и почти силой поднимая её из кресла, - мы с сестрой вас покинем. Слишком много потрясений для нежных женщин. Доброй ночи!

Никто и не подумал нас останавливать, и мы с сестрой вышли из зала.

Ида тут же разулась и поставила перед Бирлой свои туфли. Сама она была в толстых вязаных чулках, так что Бирла милостиво приняла такую заботу.

- Отведу тебя в твою комнату, сестрёнка, - сказала я с преувеличенной заботой. – Тебе надо побыстрее умыться, согреться и в постель.

- Да-да, - торопливо согласилась она. – Мечтаю умыться…

В сопровождении Иды и нескольких служанок, мы дошли до покоев сестры.

- Толпу не надо, - приказала я на пороге, - я сама позабочусь о сестре. Служанки ещё спят?

- Мы перенесли их в людскую, - ответила Ида. – Там врачу легче присматривать за ними.

- Пусть присматривает за бедняжками получше, они тоже пострадали, - я закрыла дверь перед носом Иды, давая понять, что не хочу видеть никого.

Теперь мы с Бирлой стояли в маленькой комнате, где, судя по всему, и ночевал Лейв.

Первое, что бросилось мне в глаза – скомканные мужские нижние штаны, валявшиеся в углу.

- Что вы ели за ужином, и что пили? – спросила я сестру, держа её за руку и заводя за собой в спальню. - Скорее всего, сонное зелье добавили в напиток. И он должен быть пряным, чтобы скрыть вкус снадобья. И это то, что ели или пили твои служанки, а ты сама не притрагивалась.

- Отвар из чёрных слив, - сразу догадалась Бирла. – Ты же знаешь, я его терпеть не могу! А вчера притащили целый кувшин. С мёдом, с корицей…

- Как же от такого отказаться, - поддакнула я. – А Лейву, получается, не наливали?

- Он где-то там ест… - призналась Бирла с некоторым смущением, и махнула в сторону выхода.

- Тот случай, когда твоё непотребное поведение стало твоим спасением, - заявила я, открывая сундук, чтобы достать чистую рубашку для сестры. – Когда синяки заживут, получишь от меня хорошую оплеуху за все выходки.

- Поняла, поняла, - раздражённо произнесла Бирла, уже приходя в себя. – Надеюсь, перед этим извиняться не заставишь?

- Не заставлю. Сама догадаешься это сделать?

Бирла не ответила и налила воды из кувшина в умывальный таз. Пока сестра умывалась и вычёсывала соломинки из волос, я рассуждала вслух:

- Получается, кто-то прекрасно знает твои привычки. Кто-то знал, что ты не будешь пить сливовый отвар.

- Не такая это и тайна, - возразила Бирла. – Наши служанки об этом знали.

- Сомневаюсь, что служанки замешаны в колдовстве. Так что вопрос – кому они рассказали о том, что ты любишь или не любишь. Потому что скорее всего, именно в сливовый отвар и добавили сонного зелья. Идеальный напиток – пряный, сладкий, с горчинкой. Кто-то хотел, чтобы служанки уснули, и ты вышла из комнаты, никем не замеченная. Но этот кто-то не знал, что Лейва вы кормите за порогом, как собаку.

- Прямо как собаку… - Бирла надула губы. – Если бы ты знала, какая он болячка!..

- Но на лошади не было седла, - продолжала я, перебив её. – А уздечка была. Кто-то явно о тебе позаботился, но как-то не до конца. Почему?

- Почему? – спросила в ответ сестра, опустив гребень.

- Возможно, потому что не успел оседлать лошадь. Но если так тщательно спланировал, как избавиться от служанок, то почему не успел надеть седло? Не успел или… не смог?

- Злодей – женщина! – так и подскочила Бирла, увлечённая моим расследованием. – Женщина не затянет подпруги!

- Может быть, ты права, - согласилась я. – Женщина или… или слабый мужчина. Или мужчина-калека.

- Олли?! – почти взвизгнула Бирла, задумалась и добавила: – Мейла, а ведь это он подсказал Эйвинду, чтобы тот попросил тебя сыграть на арфе на пиру. Он так и сказал мне: Эйвинд попросит вашу сестру сыграть на арфе, будет чудесно, если ваша сестра покажет гостям какую-нибудь магическую иллюзию, но вот справится ли... Тогда я и решила, что смогу показать свою иллюзию. Я не верила, что у тебя получится… - она виновато шмыгнула носом.

- Как интересно, - заметила я. – А вы, получается, болтали по душам с королевским шутом? Когда успели так сдружиться?

- Он подошёл ко мне… заговорил… - Бирла наморщила лоб, припоминая. – Казался таким вежливым… Приятный человек… И сегодня ведь он встал на твою сторону!

- Надо побольше узнать об этом господине Олли, - сказала я, начиная гасить свечи. – Но сегодня надо ложиться спать. Нам понадобятся силы и свежесть мысли. И больше никаких глупостей, Бирла, настоятельно тебя прошу. Дела начались нешуточные.

- Какие тут шутки, - проворчала она, заканчивая доплетать косу и забираясь под одеяло. – Но ты завтра с утра не забудь отнести одежду и еду этому болвану… А то он преставится там, в твоём тайничке, превратится в привидение и тогда точно никому покою не даст.

Бирла уснула быстро, пока я писала письмо мужу. Я тихонько легла в постель рядом с ней и долго лежала, глядя в потолок и думая о том, что произошло. Кому понадобилось избавляться от моей сестры? А то, что от неё хотели избавиться, я не сомневалась. Путешествие в одной сорочке в лютый мороз – это всё равно, что выпить медленно действующего яда. Куда же отправила Бирлу чужая злая воля? К какому водопаду? Мёлдхеда тоже погибла в водопаде… Но если водопад не случаен, то почему туда отправили не меня? Почему удар хотели нанести по моей сестре? По единственному родному мне человеку?.. Потому что Снёбьерн – самый близкий для меня человек, но не родной.

Я строила версии, прикидывала и так, и эдак, но разгадки так и не нашла. Потому что трудно было сказать что-то наверняка, если я не знала ни способа наложения чар, ни мотивов.

Запели третьи петухи, и я вздохнула с некоторым облегчением. Говорят, третьи петухи прогоняют зло и тьму, и впускают солнце в наш мир. Хотелось бы верить, что сейчас зло хоть немного присмирело.

И всё же… скорей бы вернулся Снёбьерн…

Насколько было бы проще, находись он сейчас здесь, рядом со мной. Но король – это не только безграничные права. Это ещё и обязанности. Хороший король прежде всего думает о подданных. Вот и мой муж отправился один на встречу со злом. А я осталась здесь, и значит, тоже должна бесстрашно встретить зло, как и подобает королеве…

Часа в четыре утра я растолкала Бирлу, которая сонно захлопала глазами, не понимая, почему я бужу её в такой час, но я швырнула ей халат и туфли, оделась сама и завязала в меховой плащ куртку, шапку и штаны Лейва – нижние полотняные, верхние из толстой шерсти, и меховые, которые носили, когда выходили на улицу. В чистый платок я завернула половину ковриги хлеба, оставшегося от ужина Бирлы, налила во флягу воды. Ещё я взяла рукавицы, толстые вязаные чулки и огромные сапоги, обшитые по голенищу мехом, и мотнула головой, показывая сестре, что можно действовать.

Она подавила зевок и вышла в коридор. Я услышала её повелительный голос, и уже через несколько секунд Бирла зашипела в открытую дверь:

- Они ушли! Давай скорее!

Прижимая к груди пухлый свёрток с одеждой и сунув под мышку сапоги Лейва, я выскочила в коридор и побежала так быстро, как только могла. Мягкие домашние туфли позволяли мне двигаться бесшумно, никто из слуг не встретился, и вскоре я толкнула бедром дверь в зал, и точно так же её закрыла.

Здесь горел маленький светильник в стенной нише, и его света мне вполне хватило. Сбросив одежду на стол, а сапоги – возле стола, я открыла потайной ход, и оттуда, щурясь на свет, вышел Лейв.

- Одевайся, - велела я.

Он помедлил, потом вытащил из вороха подштанники, пять помедлил и сказал:

- Может, отвернётесь?

- Зачем? – холодно поинтересовалась я. – Ты ведь всё равно не покраснеешь.

Лейв немного смущенно хмыкнул, сам повернулся ко мне спиной и мигом натянул подштанники. Дальше пошло легче, и, глядя как он натягивает на себя чулки, штаны, куртку и сапоги, я сказала:

- Как странно, что твоя одежда лежала на лавке, ровно сложенная, а подштанники валялись у стены.

Он замер, будто я ударила его этими словами.

Немного выждав, я продолжала:

- Что молчишь? Может, объяснишь мне, для чего ты так быстро сбросил штаны, когда увидел мою сестру?

- Вы как будто там были, - с трудом выдавил Лейв, комкая в руках шапку, которую только-только собирался надеть.

Так как отвечать он явно не собирался, я спросила снова:

- Ты думал, что она пришла к тебе?

- А что я ещё мог подумать? – буркнул он, глядя в сторону. – Но я сразу понял, что ошибся.

- Понятливый, - похвалила я его и протянула письмо, узелок и фляжку. – Если найдёшь его величество, отдай ему моё послание.

- Письмо не запечатано, - тут же заметил Лейв.

- Если умеешь читать, то прочтёшь и увидишь, что в нём только то, что ты рассказал мне, - ответила я.

- Умею, - вид у него был немного озадаченный, но письмо он взял, засунул его за подкладку шапки, хотел надеть шапку, но в последнюю секунду передумал. – Ваша сестра тогда напакостила вам, - произнёс он угрюмо, - когда вы играли на арфе… когда показала вас и того парня…Но она это не со зла. У неё сквозит иногда в голове, у вашей сестры… Но у кого не сквозит?

- Очень мило, что ты заступаешься за неё. Но Бирла – моя сестра. Даже если бы она хотела навредить мне, я всё равно бы защищала её.

Он быстро взглянул на меня, забрал узелок и опять отвёл взгляд.

- Вам сколько лет? – проворчал он. – Девятнадцать ведь?

- Исполнилось недавно, - подтвердила я. – Но какое это имеет значение?

- Никакого, - признал Лейв. – Только не похожи вы на юную девицу.

- Это похвала или наоборот? – я указала ему на чёрный провал хода, намекая, что пора идти.

- Теперь я понимаю, почему вы так понравились королю, - заявил он, шагнув в потайной ход. – Вы умная. Вы похожи на него. Не дайте себя запутать.

- Постараюсь, - ответила я ему шёпотом, уже тогда, когда дёрнула за рычаг, закрывая потайную дверь.