Глава 11
Инвард
Королевство Тайлор всегда было для нас тайной — кто в нем живет, и что тут происходит, хотелось узнать не только мне одному. Я вот это государство в качестве противника никогда не рассматривала, а вышло вон оно что…
Всегда нужно быть начеку, всегда нужно докапываться до истины, какой бы неприятной она не была. И я вот очень хотел узнать, в какую игру играют родственники.
— А они неплохо живут, — присвистнула Влада, когда выглянула из-за окна дома, где мы скрывались.
Уж не знаю, каким образом Герден распознал это место, как смог выстроить сюда переход, но находились мы в центре города, в одном из высоких домов, сделанных из белого камня. Перед нашим окном была центральная площадь, и сразу же шел дворец. Все как на ладони, но от этого не радостно совсем.
Мы встали по две стороны от окна и всматривались в золотую крушу перед нами, в золотые колонны и зеленый сад, за которым скрывалось белое здание. В нем, по идее, должен быть король, тот, кто нам нужен. Ну и Эллионора. Но так ли это, предстоит еще узнать.
Люди здесь ходили в свободных и ярких одеждах, не закрывая лиц, не прячась под толстыми капюшонами. Мы, мягко говоря, не вписывались.
— Как черное пятно на полотне будем, — задумчиво простонал Герден, расхаживая по комнате. Потом зарылся в шкаф, который имелся в этой комнате, достал штаны красного цвета и свободную рубаху. — Но я так и быть, добуду вам что-нибудь практичное и модное.
— Я бы желала остаться в этом, — вздохнула Влада, рассматривая свой костюм.
— Постараюсь найти подходящее платье или юбку с кофтой, — развел руками министр, — но сама понимаешь, обещать ничего не буду.
Переодевшись, Герден ушел, прикрыв за собой дверь.
Я же продолжал стоять у окна, рассматривая гуляющие пары. И что могу сказать, не было среди них оборотней. Люди, как люди. Дети, как дети. Странно все это.
— Надо будет вечером перебраться в другое место, — задумчиво произнес я, — нельзя сидеть в одной квартире всю операцию.
Герден вернулся поздно, но одежду принес собой, даже свежий хлеб нам передал.
— Все тихо, представляете? — он в недоумении уставился на нас. — В городе нет ни одного пса, люди боготворят правителя за дом и хлеб. Конечно, нюансы есть везде, но в целом обстановка благоприятная.
— Значит, нужных нам людей тут нет.
— Тогда выдвигаемся на поиски, — Инвард быстро переоделся.
Под покровом ночи мы покинули крупный город, который даже в темное время шумел и переливался яркими огоньками. И только мы были задумчивыми и немного отстраненными. Путешествовать по неизвестной территории не самое приятное занятие, но выбора у нас особо не было. Либо мы, либо тебя. Я за первый вариант в любом случае!
Найти нужный транспорт в городе нам не удалось, потому что тут все передвигались исключительно пешком. Только выйдя за широкие ворота, мы заметили чудесные изменения: кругом темень, дорога разбита, не видно ничего.
— Эм, — проговорила Влада. — Это как так?
— А вот так, — отозвался Герден, — все, кто в городе, элита. За пределами города — мусор и грязь.
— Просто чудесно. Не хватало нам попасть на отряд воров.
— Ну, в такой-то одежде… — парень почесал затылок. — Странно это все, очень странно.
Сразу же достали из своих наплечных мешком привычные нам вещи, а то, что было надето до этого, аккуратно сложили. Мало ли, пригодится после. А теперь… нас ждет удивительное путешествие. Куда выведет эта широкая дорога, совсем непонятно.
— Хорошо, что тут ночи относительно светлые, — искал во всем позитив Герден, идя впереди. — У нас бы мы давно ноги переломали, да?
— Да.
Мы шли вперед довольно долго, не тратя время на привалы и ночевки. Время от времени пили воду из маленьких бутылочек, что были привязаны к поясу, перекусывали на ходу, если в этом была необходимость, но путь свой продолжили. Герден сверялся с картой, рассказывал, в какой стороне и какое поселение находится. Ночевать где-то, было страшно. Уж лучше лес, в котором я свободно смогу поставить защитный полог, чем мы придет в деревню, агрессивно настроенных людей. Полог-то я поставить смогу, но придется попотеть, чтоб отбиться. Звери все же умнее, они чувствуют, что враг перед ним сильнее, поэтому и не нападают, кружат только вокруг, но инстинкты у них работают на высоте. А люди? Чуть что, бегут в гущу событий.
Я волновался за Владу, которая с задумчивым видом вышагивала рядом и не жаловалась на усталость, жажду или голод. Идет себе, головой по сторонам вертит, словно на прогулке и иногда улыбается. Чудесная у меня жена, бесстрашная — хотя это может быть и минус. Где бы она сейчас под присмотром и охраной сидела, а по факту идет рядом.
Остановились мы только тогда, когда лес стал реже. Дальше смысла идти не было. Судя по карте, впереди еще один крупный населенный пункт. А вот кем он населен — пока загадка.
— Нам в любом случае нужно отдохнуть, — вздохнул Герден и покосился на Владу. — Там можем узнать, где еще обитает король.
— Наверное, у него есть свой маленький городок или деревня, в котором находится лаборатория, — задумчиво произнесла девушка. — Но в город мы зайдем. Только давайте немного отдохнем.
Мы сделали долгожданный привал. Влада вытянулась на траве и закинула руки за голову. Мы с Герденом развели костер.
— Я вот уважал нашу королеву, — заговорщическим шепотом произнес он, — а после этого похода буду уважать еще больше.
Я усмехнулся, но был полностью солидарен с парнем. Влада — боец! Перекусив остатками едой, мы направились прямиком в город, не забыв капнуть духов на шею. Запаха мы, как ни странно, не почувствовали, но вот постовые наморщили носы.
— Вам бы помыться, — прокомментировали они, пропуская нас.
— Не подскажите, где лучше?
— Да тут недалеко, — отозвался один из мужчин, — там и еда нормальная, вода есть горячая. А в город лучше не соваться, у нас свита короля обосновалась, да и сам правитель.
— Какая удача, — прокомментировал очевидное хмурый Герден. — Что-то недалеко он забрался.
Но посмотрев на карту, парень хлопнул себя по лбу.
— Тут резиденция короля, как же я сразу этого не понял.
В город мы, конечно, не сунулись. Что нам там делать сразу же? Нет, мы помоемся, поедим, отдохнем, а вечером, ближе к ночи — сделаем вылазку. Тем более, тут водились оборотни, мы их со своим зрением сразу в толпе рассекретили, а вот они нас — нет.
Заведение, в которое нас направили, было действительно приличным. Комнату нам нашли сразу, самую дальнюю и не очень просторную, зато в ней имелось три кровати и душ. Как раз то, что нам несчастным было нужно. Первой, конечно же, умываться пошла королева. Однако девушка нас сильно удивила, вышла через несколько минут, заработав еще один плюсик от Гердена. Ну и нам мыться долго как-то не хотелось, поэтому совсем скоро мы сидели перед маленьким круглым столом и быстро ели горячую еду.
Разговаривать о чем-либо желания не было. Ноги с непривычки сильно гудели, и совсем неизвестно, что ждет нас ночью. Будем ли мы тихо все узнавать или сбегать, а может и обороняться. Влада тщательно жевала пишу и смотрела в одну точку, исключительно перед собой, она вообще за весь путь многого не сказала, все больше думала. А вот о чем? Неизвестно.
— Ну что ж, — сказал Герден, когда отнес грязную посуду и устроился на своей кровати. — Это заведение у оборотней пользуется успехом. Они сидят почти за каждым столиком. Но на меня никакого внимания не обратили. Значит — действует зелье Клариссы.
— Выйти тихо мы сможем? — уточнила Влада.
— Сможем, — кивнул на ее вопрос Герден. — Но мы будем очень приметными, — чуть поразмыслил, подошел к окну, выглянул наружу. — По стене спустимся, ту не высоко.
За ним повторила Влада, тоже высунулась и согласно кивнула.
— А обратно той же дорогой? — уточнил я.
— А почему нет?
Пришлось не спорить, тем более, совсем неизвестно, что будет дальше. До позднего вечера мы спали. Вот как легли в свои кровати, так сразу и отключились, только защиты на комнату навесили и все. Но, нас не трогали, в дверь не стучали, под окнами не шумели.
Герден еще раз спускался в кухню за чаем и как бы между делом разведал обстановку.
— Через окно, — покачал он головой на наш немой вопрос.
— Надеюсь, поджидать внизу нас никто не будет.
— Если что, своей массой задавим, — пошутил парень, поправляя одежду, сапоги и проверяя наличие разных амулетов. Влада только волосы заплела, да убрала их в тугой пучок. Браслеты всегда были на ней, а еще ожерелье, которое ранее было диадемой, тоже могло спасти жизнь моей любимой.
«Если почувствуешь, что нужно спасаться, то беги»
Предупредил я жену.
«Хорошо»
Согласилась покорно, но по взгляду понял — без меня она не уйдет. А это значительно усложняет процесс, потому что на Владу я буду постоянно оборачиваться.
***
Улицы города были заполнены людьми и лжецами. Сложно было понять — это нормальное отношение дел или король успел запутать всех, кроме себя? Однако люди спокойно передвигались между зверьми, разговаривали с ними и не видели в ответ недовольного оскала или капающей слюны. Странно, как человеческая кожа покрывала сверху звериную сущность, которую могли видеть только мы и больше никто. Мне даже захотелось передернуть плечами от того, как мерзко это смотрелось.
Наша группа неспешно передвигались между домами, стараясь ничем не выделяться среди остальных. Мы свободно заглядывали в таверны (чтобы оценить степень катастрофы), но на нас звери не обращали никакого внимания. Духи, что были сделаны Клариссой — перебивали запахи, так что нашу команду обходили стороной.
К великому сожалению ничего узнать о короле не удалось, словно эта тема была запрещена. Мы как бы вскользь намекали, что нам интересно узнать о правителе, но люди и нелюди, при упоминании о нем бледнели и боязливо отводили взгляды. Зато многие охотно говорили о гостях, прибывших к ним в город. Так мы и узнали, что король принял у себя пожилую пару с молодой девушкой, но еще мы узнали, что эта троица была тут частыми гостями, и король для них делал все, даже больше, чем другим.
До резиденции мы дошли только через несколько часов, постаравшись от и до изучить городок, в который нас занесла судьба. Мы прошли все тупики, отмечая их на карте, находили разные лазейки в заборе, которые были настолько неприметны, что если бы не дотошный Герден, так бы о них и не узнали.
И вот оно огромное здание, которое кричало о своем богатстве и роскоши. Каждый раз удивляюсь, как много денег короли тратят на подобные вещи. Этот не исключение. Колонны в человеческий рост держали на себе мощную крышу, обязательно золотую, а тут еще и купол есть стеклянный. Стены из белого кирпича были украшены лепниной, длинные узкие окна наглухо закрыты. В саду стоят статуи, но не абы какие, а тоже из золота. Смотрится все это, на мой взгляд, вызывающе. Лучше б эти деньги были вложены в развитие королевства, в людей, в изобретения, в дороги! И в дополнении на воротах висел мощный замок. Естественно, большое количество охраны никто не отменял.
— Ну и вонь, — прокомментировала Влада, морщась. А ведь мы совсем не близко подошли. — Это точно здесь. И все как на подбор, — пробормотала она. — Но у меня пока нет вариантов, как мы проникнем в резиденцию.
Их не было ни у одного из нас. Поэтому, усевшись на лавочке перед кафе, что стояло напротив королевского дома отдыха, стали перечислять всевозможные варианты вслух. Так думалось намного лучше.
— Подкоп? — предложил Герден.
— Долго капать придется, — не согласилась с ним Влада.
— Подземные переходы? — не сдавался министр.
— Скорее всего заполнены этими тварями. И если нас там поймают, сам понимаешь.
Парень почесал нос.
— Может, внаглую? Через главные ворота?
— Не наш метод… — отозвался я. — Да и втроем, что мы сделаем?
— Дезориентируем! — воскликнула Влада. — Сделаем взрывы в разных частях города, чтобы с ярким светом, дымом, отвратительным запахом! Если часть этих тварей убежит на помощь, то тут мы тоже все взорвем! Если не прорвемся, то шуму наведем!
— Восхитительно! — глаза Гердена даже загорелись. — У меня есть все!
— Когда приступим? — уточнила Влада и вместе с парнем посмотрела на меня, так просительно-умоляющее. Даже вздохнула, тяжело так.
— Завтра вечером и начнем, а сегодня посмотрим, что у нас есть в наличии. Ну и подкрепиться мне надо, пора свою силу применять.
— А она у тебя какая-то особенная? — уточнила жена, этим же вопросом заинтересовался Герден.
— О! — улыбнулся я. — Вы обо мне много не знаете, мои дорогие!
Мы вернулись окольными путями к таверне, но решили заночевать в другом месте. Нечего сидеть и привлекать к себе внимание, чем более, парню удалось обнаружить какую-то подпольную гостиницу, в которую пускали не всех.
Но нас пустили.
— Жуть творится, — прокомментировал хозяин заведения, направляя на нас кристалл, который засиял синим цветом. — Твари стали по городу ходить, живность всякая их боится, дети маленькие плачут.
— Чувствуем, — поделился подозрениями я и переглянулся со своими спутниками. — На нашу территорию тоже перебрались, переловили всех.
Мужчина отошел, оценил нас с ног до головы, глаза его распахнулись и он рухнул на колени.
— Не уж-то сам король к нам пожаловал?
— Король, — вздохнул я, силой воздуха поднимая мужика на ноги. — Но об этом никто знать не должен.
И сразу же нам клятву произнесли на крови!
— Мой дом, ваш дом! Тут все, кто столкнулся с этими чужаками, кто сразу распознал, что не родной это человек. Темнит наш король, что-то скрывает!
— И мы хотим узнать, что, — поддакнул Герден.
Нас пропустили в небольшое помещение на первом этаже, где стоял круглый стол и табуретки вокруг него. В соседней комнате была небольшая кухня, да комната для отдыха. На втором этаже комнат было в несколько раз больше, но все они были заняты женщинами и детьми.
Усадив нас за стол и принеся на стол нехитрую похлебку, хозяин дома несколько часов к ряду рассказывал, как стали звереть местные жители, как варварски себя вели. Сколько было покалечено несчастных, пересчитать никто так и не смог.
— А главное, все так резко произошло! Ничего беды не предвещало!
— Да как бы ни так! — не согласился невысокого роста мужичек и прошептал заговорщически. — Кажется, приехал кто-то из родни короля…
Я знал, что сюда могли приехать только родители и Эллионора, но причем здесь родня? Что тут нужно сестре? Бр-р, голова уже кругом, ничего не понимаю!
— Может, вы нам поможете… ну того? — хозяин потупился, не зная, как правильно подобрать слова, а вот Герден наоборот, заиграл бровями, намекая, что в этом городе мы не одни.
— Поможем, — согласился парень, принимая серьезный вид. — Только и вы нам. Сами понимаете, дело щекотливое.
А дальше уже с нашей стороны начались расспросы. И, удручало нас то, что известно мало о короле и его свите. И спросить, что обидно, не у кого. Перед нами были те, кто готов бороться, но какой ценной? Ценной собственной жизни! Простые работяги, без магии и сверхсилы, среди них много матерей с детьми.
— А бегаете вы быстро? — уточнил задумчивый Герден. — Просто идея есть, но бегать придется.
— Бегать мы можем! — воодушевился мужчина.
— Ну и чудесно, — хлопнул парень в ладоши, — всем спать, начнем уже завтра.
Но этой ночью крепче всех спала только Влада, которая жалась к моему плечу и улыбалась во сне чему-то своему. Я перебирал ее волосы, гладил по спине и думал, что если завтра все получится, то это будет великая удача. Но так не бывает. Я чувствовал, что нас ожидает провал.
— Все получится, — тихо проговорила жена, — спи.
И ведь действительно уснул мгновенно, а встал полным сил и готовым к свершениям. Покосился на Владу, которая лукаво мне улыбнулась. Вот что-то мне в чай подлила вчера, не иначе. Ведь сна не было, а потом так резко накрыло, что сам не ожидал. Но, спасибо ей сказал, этот сон был мне нужен.
До самого обеда, развернув на столе карту города, мы выбирали идеальные позиции для взрывов. Чтобы люди не пострадали, но как можно больше зверей на место крушения сбежалось. Нам нужно было освободить проход в резиденцию.
— Банк, — проговорила Влада. — Туда весь город сбежится.
— Тюрьма, — отозвался Герден. — Тоже ахти какое важное место, может наших как раз найдем?
— Королевский ресторан в центре города, — сказал Жарх, наш новый помощник и хозяин этого дома.
Мы уткнулись в карту, обвели кружком нужные нам места и хором завершили:
— А потом и резиденция!
Улыбка расцвела на моих губах, Герден от нетерпения подпрыгивал на одном месте и поглядывал в сторону двери, а Влада, она как-то вся насторожилась, подобралась. А после выкрикнула:
— Нас нашли! — это первое, что она успела крикнуть, прежде чем дверь была выбита с петель. — Герден, забирай всех и уходи! Мы остаемся — это шанс попасть во дворец.
— Но… — парень договорить не успел, я моментально открыл портал, куда мужчины затолкали детей и женщин. Второй рукой держал поток воздуха, не позволяя никому зайти ни в дверь, ни в окно. Так продолжалось ровно до тех пор, пока в доме не осталось никого, кроме меня, Влады и нескольких мужчин. Только потом отпустил воздушную стихию и стал ждать.
«Меняй внешность», — отдала приказ Влада, а я как-то сам собой представил своего друга. И вот среди всего этого бардака никто и не заметил изменений. Ну, как никто, Жарх, который получил толчок от жены.
— Если мы его подставим, война будет, и мы победим, разнеся тут все!
Мужчина закивал, уставился на дверной проем, как и я. Первыми в комнату вошли нелюди. Но какого же было мое удивление, когда вслед за ними появилась Эллионора.
Тем временем нас сплели какими-то артефактами, лишили возможности двигаться… ну как лишили, нас с женой нет.
— Так-так-так! — пропела сестрица, подходя ко мне, потом к жене, — кого я вижу? Сам советник Айрат и супруга короля? Да неужели! Уже нашли мои маленькие подарочки?
— Нашли, — кивнула Влада, привлекая к себе внимания.
— Быстро вы, — недовольно поджала губы Эллионора. — Ну да не страшно, без вас король все равно ничего не сможет сделать!
«Слушай, — послышался голос в моей голове, — да тебя ни за кого не считают!»
«Сам слышу», — буркнул в ответ.
«Ты только раньше времени не гневайся»
«Буду держать себя в руках!»
«Вот и правильно, а как взрывы начнутся, покажем им»
«Взрывы?»
Я даже голову повернул, смотря на жену, а она такие страшные глаза сделала, что я моментально опомнился. Шевелиться то мы, вроде как, не можем.
«Я просто удивился», — нашел себе оправдание.
«Ну, ты же не думаешь, что Герден нас будет ждать? Я уверена, что через пару часов начнется такое, что мы еще пожалеем о том, что все пропустили»
«Раз так, то можно и прогуляться до резиденции. Посмотреть на обстановку с другой стороны»
«А я тебе о чем уже так долго говорю?»
Нас быстро вывели на улицу, где обступили со всех сторон. Так и конвоировали до самой резиденции, показывая «преступников» всему городу. Ой, не могу, смеяться хотелось, но приходилось сдерживаться. В резиденции нас ждали, как званых гостей. Проехали через настежь открытые ворота и проводили до тронного зала.
Осматривая очередной богатое убранство, жутко хотелось зевать, но я себя сдерживал. Даже когда увидел на троне неизвестного мне мужика в окружении моих родителей, молчал, даже когда Эллионора прошла и села рядом с ним на трон, тоже молчал.
Ну а что я скажу? Пока не знаю, к чему весь этот фарс. Было даже интересно узнать, что придумали на этот раз родственник. Был уверен, что уж Айрату они точно все расскажут, как никак, он мой лучший друг, советник и человек, который самолично вывозил родителей с Эллионорой из дворца, запрещая им возвращаться обратно. Так что с личиной я не прогадал.
— Рад видеть знаменитого советника Айрата. А говорят, неуловим и не победим. Врут, получается?
Король рассмеялся, поглаживая бороду. А я вдруг понял, что он удивительно сильно похож на отца. То же движение я постоянно наблюдал у него изо дня в день. Удивительно… Я бы даже сказал, странно.
— Смотрю, вы стали что-то замечать? — прищурил взгляд правитель. — Позвольте представиться, король Енгель, мои родители и моя дорогая младшая сестра.
— Да ладно, — тихо пробормотала Влада. — Быть такого не может.
— Надо шокировать советника еще одной новостью, — подалась вперед Эллионора, — Инвард не родной нам, точнее, двоюродный. Мой отец и его были братьями. До некоторого времени старший из них правил страной, пока бесследно не пропал вместе с королевой. Папа поднялся на трон, но… убрать прямого наследника никак не удавалась…
«Занавес», — услышал голос жены, чувствуя, как багровею от ненависти. — «Рано, потом их всех четвертуешь»
«Это еще мягко сказано!»
А дальше. Дальше я словно попал в жуткий и страшный сон, из которого невозможно было выбраться. Всю свою жизнь я думал, что рядом со мной находятся родители, которые по непонятным причинам меня ненавидят. Но теперь я знал, почему. Они ими не были!