Глава 10
Влада
Девочка не отходила от меня ни на шаг, даже когда прибыл грозный и недовольный Айрат, не испугалась.
— Я смелая, — выдала она, продолжая держаться за меня, — и полезная.
Сомнений не было совсем, потому что Майна действительно много нам рассказала.
— Они ночью приходят, — заговорщическим шепотом поведала она.
— Чтобы потом в нужный момент повылезать из углов, — закончил за нее фразу Герден, вывалившейся из портала к нашим ногам.
Выглядел парень до ужаса плохо, одна лишь улыбка выдавала его. А внешний вид? Мне даже страшно предположить, в каких канавах он лазал.
Герден развалился на траве, закинул за голову руки и прикрыл глаза.
— Дайте мне минут десять, а? — попросил он жалостливым голосом. — Сил нет никаких.
— Так я тебе помогу! — собственно то, что к нам присоединилась еще и Кларисса, не удивило. Другой вопрос, на кого они государство оставили?!
Но женщина преспокойно передала парню фляжку, потрепала по голове перепугавшуюся Майну и была такова.
— Я бы хотела уточнить вопрос по поводу мамы, — тихонько проговорила, опуская глаза на ребенка. Надо же было именно в этот момент нашему юному министру начать пить. Подавился сразу же, откашлялся, вытер губы платком, что заботливо передал ему Инвард.
— Вы, Ваше Величество, как все быстро делаете!
— А чего ждать? — пожал плечами Инвард. — Раз такие дела происходят, будем удочерять.
— Я это и хотела предложить, — отозвалась девочка. — Точнее, так и надо сделать.
Дальше мы сидели в кругу и думали каждый о чем-то своем. Мне лично уже не думалось совершенно. Как-то все так быстро и неожиданно, что даже жутковато становилось.
— Так, — сказал Айрат, — этого пса забираю с собой.
— И меня с собой забери, — попросил Герден, с трудом усаживаясь. — Я к королевской чете потом присоединюсь.
— Минуточку! — не согласилась я. — И Майну с собой берите! Нечего ей трястись непонятно где!
— К себе пока возьмем, — согласился Айрат, а девочка еще раз прижалась, потом наклонилась к моему уху и проговорила: — Слушай свой дар. Предателей полно, они легко могут принять другой облик.
Кивнула, соглашаясь с ребенком. Верить никому нельзя, только мужу и своему дару.
— Только дару, — поправила меня ясновидящая и ушла в портал, крепко держа Гердена за руку.
— Что она тебе сказала? — уточнил Инвард.
— Что мой дар может разгадать предателей.
Выдвинулись мы дальше мгновенно, потому что некогда было высиживать, да думать. Необходимо было действовать. Если эти псы приходят под покровом ночи в наши города и поселения, то необходимо их отлавливать уже сейчас.
В городе, который был в нашем списке следующим, я провела полноценную проверку, сместила главу города и на его места поставила другого, более исполнительного. Нам обещали к концу недели выслать подробный отчет.
— А потом договоримся об еще одной встречи, — строго сказала я, выходя из кабинета.
Что ж, дело сделано. Необходимо отдохнуть, подкрепиться и в путь.
Вот только, дальше нас ожидали сплошные трудности и неприятности. Начнем с того, что мои ребятки как-то неожиданно быстро распределились по всему городу, совсем позабыв обо мне. Нет, даже не так. Как будто они услышали странный звук, и бросились в рассыпную. Естественно не прятаться, а проверять — что это было.
Люди Инварда нас мгновенно окружили, сам король выглядел более чем спокойным.
— Придется задержаться, — пояснил он свои опасения. — Тут что-то странное происходит.
Инвард явно времени зря не терял, успел что-то узнать, а говорить мне не хочет. Или пока нет возможности?
Мы кучкой добрались до гостиницы, где заняли целый этаж, перекрыв центральный вход, как только нам принесли еду.
— Пути отступления? — уточнил король у старшего из охраны.
— В конце каждого коридора есть лестница. Плюс под каждый окном имеется мягкий козырек.
Все было понятно без слов. Если приспичит — прыгнем.
Во все глаза смотрела на супруга, который молча мешал ложкой чай.
«Дорогой…»
Позвала его по нашей связи.
«Да?»
И тут меня пробил холодный пот, который прошелся по позвоночнику.
«А ты где, любимый?»
Так же сижу и ем, не подавая виду, стараясь унять свое сердцебиение.
«Так жду тебя у управления. Или ты решила все архивы перерыть?»
«В том то и дело, что нет… Я с тобой уехала час назад в гостиницу. И ты сидишь рядом со мной и пьешь чай…»
Оторвала взгляд от тарелки и вслух произнесла:
— У нас какие-то еще проверки на сегодня запланированы?
Мужчина, сидящий напротив меня, отрицательно покачал головой.
— Чудесно! Тогда можно и по городу прогуляться! Или ты отдохнуть хотел?
Я не знала, на что способен этот человек или лже-человек. Был ли он магом или просто имел способность меня человеческий облик. В любом случае — я резко почувствовала себя в опасности. И дар ведь молчал!
И тут я вспомнила! Точно же! Когда зашла в управление, то в первый коридор заглянула женщина с очень неприятными духами. Запах этот забился в нос и легкие сразу!
Чашка, что была в моей руке, дрогнула, и все содержимое перевернулось на платье.
— Вот же, — зашипела я, — придется отмывать.
И в приподнятом настроении пошла в ванную комнату, где сразу же промыла нос холодной водой и почувствовала отголоски того тошнотворного запаха.
«Инвард! Мне страшно!»
Это было действительно правдой. Впервые мне было не по себе, впервые я теряла контроль. Но это был тот случай, когда я могла положиться на более сильного.
«Еще несколько минут, дорогая, держись!»
Ну я и держалась, ровно до того момента, как не вышла из уборной. Король величественно стоял посреди комнаты, сверкал на меня своими не человеческими глазами.
— Ты не достойна быть королевой!
— Вот еще! Из нас двоих самая достойная это я!
Мужчина смутился, явно сбиваясь с заготовленной речи.
— Король должен быть один! — с этими словами он вытащил нож.
— И королевой буду я!
Вот еще, только встала на престол и сразу отдавать? Нет уж! Мне понравилось!
«Влада, подожди!»
«Если я буду ждать, то ты лишишься жены!»
Из браслетов вытянулись тонкие иглы, которые по прочности не уступали этому ножу. Уж кто-кто, а я испытала их вдоль и поперед, провела несколько тренировок и поняла, что лучшего оружия мне не найти.
— Ну что, дорогой мой, поборемся?
Лже-король сильно удивился, и этой заминкой я воспользовалась. Атаковала первой, ловко уходя из-под удара, который был нанесен с размаха. Что ж, именно при таком замахе я успею поднырнуть под руку. Так и поступила! Как только противник замахнулся, явно желая своим ножом проделать дыру как минимум в полу, я выполнила задуманный план, не забыв нанести несколько смертельных ударов.
Ну вот как похож, а? Так и кажется, что именно мужа я тут убиваю. А мужа я люблю! И реву стою, как девчонка, и вижу, как оборачивается ко мне не мой Инвард, а какой-то совершенно другой мужчина. Вижу, как он прикладывает ладонь к животу и не верит!
И в такой эпичный момент врывается король со всей нашей охраной.
— Влада!
— Ты сюда, остальные там! Не верю больше никому!
Я обернулась лишь на звук, когда мощное тело противника упало с грохотом на пол. Все, я сейчас слезы свои подотру, нос вытру, и буду проверять охрану!
Инвард сразу же всех накрыл пологом, чтобы никто сбежать от меня не смог. Ну и обездвижил. Я пробежалась от одного охранника до другого, пропесочила своим парням под первое число и призналась:
— Мы бессильны. Каждый раз проверять по запаху кто есть кто, я не смогу.
— Поэтому, я буду работать над амулетами, — проговорил пришедший Айрат и покачал головой. — Данного представителя неизвестной дворовой породы мы уберем. А все теперь идут отдыхать.
По щелчку пальцев тело исчезло, меня, как особо пострадавшее лицо, увели в другую комнату, где накормили, на ручки взяли, по головке погладили. И вот сижу я с закрытыми глазами, прижимаюсь к мужу и думаю о том, что этот бой мы проигрываем. А проигрывать я никогда не любила.
Нам действительно нужно какое-то средство, что поможет отличать своих от чужих. Амулеты может быть и хорошо, но опять-таки, как ловить предателей. Вот если бы у нас были специальные очки, которые можно было настроиться на людей. Через них бы было видно истинный ли перед нами человек или нет.
Я даже села, озаренная идеей. Но очки — это, скорее всего, затратное мероприятие. Их можно сорвать, сломать, раздавить, да даже потерять. Они мешают бою, могут в нужный момент свалиться на пол. Нет, нужно что-то, что будет подавать импульс в голову, менять зрение …
— Нам нужна Кларисса! — произнесла я, подскакивая на ноги. Инвард все это время молчал и внимательно за мной следил.
— Хорошо, — согласился король, — ты ведь что-то придумала?
— А как же!
Ждать ведьму пришлось целый час, за который я успела тысячу раз усомниться и передумать, но все же прийти к выводу, что умная мысль всегда приходит в числе первых. Дальше идут колебания, которые на данный момент никому не нужны.
Кларисса чинно пришла через портал, имея не менее задумчивый вид, чем я. Король, понимая, что сейчас ничего говорить не надо, остался сидеть в удобном кресле, а мы с женщиной перебрались за обеденный стол, где я и рассказала о своих задумках.
— Зелье, — пробормотала женщина, раскрывая свой блокнот, — нам нужно зелье долгого действия с возможностью обновления. На травах, естественно, иначе к концу операции все мудрые люди королевства сопьются. А что туда добавить-то? Вот и задала ты задание!
Дальше Кларисса рисовала схемы, которые ею же беспощадно зачеркивались.
— Это не подойдет, лист Чаркавого дерева вызывает у половины населения аллергию. От Гальского цветка бывают запоры. А корень Шайта вообще имеет разные свойства. А что если так?
До самого утра ведьма ломала голову над тем, как же быть. Пока вдруг ее не осенило.
— Ваше Величество, — обратилась ко мне женщина, снижая свой голос до шепота, — твоя-то кровь и будет в составе этого зелья! Как мы могли о ней позабыть! Это же может многое поменять!
— Давай я тебе накапаю, сколько надо. А ты сваришь несколько вариантов. Опробуем… да на ком угодно!
— Точно!
Пока король не видит, мы проткнули мне пальчик иголкой и быстро сцедили несколько капель драгоценной кровушки в небольшой пузырек.
— Инварду ни слова, иначе он нас повесит, — прошептала ведьма, убирая ранку с моего пальца.
— Это вряд ли, мы очень нужные. Но промолчу.
— Тогда удачи вам! А я работать!
Ведьма исчезла, словно за столом до этого я сидела в гордом одиночестве. За окном уже стали слышны голоса, а мы и не спали этой ночью.
— Надо отдохнуть, — потянул меня за собой Инвард. — После обеда отправляемся дальше.
Спорить и доказывать, что я могу хоть сейчас в бой — не стала. Действительно необходимо отдохнуть, выспаться.
***
Все последующие три дня я только и делала, что подозревала всех в измене. Такого напряжение не испытывала никогда ранее. Инвард много раз предлагал вернуться, плюнуть на традиции, но я чувствовала, как ему важно проехать по городам, как ему необходимо самому разобраться во всех злоключениях. Он ведь даже пришел к выводу, что Эллионора могла быть подставной принцессой, что, возможно, она находится где-то в другом месте.
Однако, я его не пыталась разубедить, оставаясь при своем мнении. Девушке я не доверяла от слова совсем. Было у меня на счет ее свое личное мнение. И менять я его не собиралась, точно так же, как кому-то что-то доказывать. Инварда можно понять, он пытается хоть как-то сохранить семью, точнее то, что от нее осталось. Увы.
На четвертый день, когда мы прибыли в небольшой поселок с добрыми местными жителями, появилась Кларисса. Ведьма, ведьмой! Ее парни из охраны как увидели, за сердце схватились и глаза закатили.
— А вы как думали, — усмехнулась женщина, убирая косу из черных волос на спину. — Это вы скачите, кушайте и спите. Я делом важным занималась. Кстати, о деле, иди-ка сюда, мой сладкий сахар.
Один из парней ткнул себе в грудь пальцем, явно надеясь, что не его заприметила ведьма, но обреченно вздохнул, когда женщина кивнула головой.
Сделав несколько нерешительных шагов вперед, мой юнец получил в руки маленький флакончик.
— Я хоть выживу? — уточнил он, смотря на меня такими несчастными глазами, словно я его самолично травить собралась.
— Выживешь, — уверенно заявила Кларисса, — от эликсира силы еще никто не умирал. Один глоток.
Парнишка этот глоток сделал. Бутылочку отдал обратно ведьмы, которая участливо заглянула ему в глаза.
— Ну как? — тот пожал плечами, — ничего не болит? Голова не кружится?
— Нет, вроде все хорошо…
— А нас как видишь? — уточнила Кларисса.
— Хорошо вижу.
— А теперь выйдем-ка на улицу.
Но как только мы вышли во двор небольшого дома, глаза паренька расшились. Он тихо, почти одними губами проговорил.
— Мы в логове врага….
Каждый из нас получил по бутылке, которая находилась в небольшом наспинном мешке у ведьмы. Глотнув зелье, мы заметили, как картинка перед глазами чуть дрогнула, а потом…
— Вот это эффект.
— Не то слово…
Наша охрана восторженно переговариваясь, обнажая свои мечи. Инвард же чуть рот открыл, когда понял, что в этом населении много жителей было именно из числа оборотней.
— А ведь это крайний город на границе, — проговорила я.
— Значит, границы мы закрываем, — четко произнес мужчина, а Кларисса отправилась передавать его поручение.
— Сейчас к вам Гердена пришлю, а то заскучал мальчишка.
И вот стоит мы посреди двора, видим, как медленно в наши стороны поворачивают голову нелюдей, как они скалятся, понимая, что их раскрыли.
— Я предлагаю вот как поступить, — рассуждала я вслух. — Надо разделиться. Совершим диверсию! Мы с тобой и Герденом отправимся в Тайлор, остальные под командованием Айрата переловят оборотней.
— Рискованно, — прокомментировал Инвард.
— Да? — удивилась я. — Тогда давай Айрат с парнями переловит пушистиков, а мы под твоим командованием переберемся в Тайлор.
— А в чем разница?
— Так нет ее, — я улыбнулась, — нас окружают.
— Это ненадолго.
Как только все лже-жители подошли к нам вплотную, беря нас в плотных круг, Инвард взмахнул рукой. Сильный порыв ветра подкинул псов в воздух, да там они и задержались, смешно дергая лапами и хвостом. Кто-то тряс огромной рыжей головой, но бесполезно. Инвард был зол и не желал никого отпускать.
— Куда их посадим? В клетки?
— Разорвут прутья, — отозвался знающий вояка, — вот бы в нашу тюрьму! Из нее никто выбраться не может. Так такая защита стоит, все ей завидуют.
Тут из портала вышел Герден, с задранным мечом над головой. Оценив силы, печально вздохнул и посторонился.
— Давайте сюда их. Советник Айрат уже заждался.
— Тогда принимайте, — отозвался муж. И точным движением руки закинул оборотней в портал. Ну как баскетболист в кольцо!
И вот стоим мы посреди полупустой деревни, осматриваем перепуганных жителей, которые с ужасом переглядывается. И Герден задает такой ну очень правильный вопрос:
— А где те, с кого они схожесть лепили?
А действительно, где?
Тут, конечно, пришлось узнавать у оставшихся женщин, которые с радостью и сообщили нам, что давно, с месяца назад, прибыла королева с королем, вместе с ними были и молодая принцесса, которая вещала от лица Инварда.
— Сказала, страшное время наступает, нужны сильные, выносливые и на все способные мужчины. Ну и женщины.
— Я присяду, — сказала я всем, опускаясь прямо на какое-то бревно, — продолжайте.
— Ну наши мужья, сыновья и отправились вслед принцессе, а с неделю назад вернулись: довольные, правда немного агрессивные. Ну и аппетит у них был очень уж хороший.
Женщина, ведущая разговор, замолчала. Молчали и мы. Лично я не находила слов, Инвард находился в плачевном состоянии, его б сейчас куда-нибудь переправить, а то рвануть может страшно. Ну и охрана наша явно пыталась переварить услышанное, а выходило-то с трудом.
— Значит так, — принял решение муж, спустя долгое время. — Мы втроем уходим в Тайлор. Все остальные под руководством Айрата, вычищают страну от грязи.
— Какой чудесный план! — восхитился Герде. — Сам придумал?
— Угу, как же.
Отбыть в Тайлор мы смогли только тогда, когда освободиться Айрат. За это время мы план страны рассмотрели, и с планом дворца познакомились. Одним словом Герден не зря занимал должность, о чем я ему и сообщила.
— Если все пройдет отлично, мы тебе медаль выпишем!
— Что значит «если»? — оскорбился молодой человек. — Можете уже ломать голову над ее изготовлением!
Ну и дальше мы думали, как лучше появиться на вражеской территории: скрытно или с дружеским визитом? Если последнее, то цель? Переглянувшись, поняли, что цель есть, но с ней нас попросту никуда не пустят.
— Значит, я вас своими тайными тропами поведу, только…
— Что? — я подалась вперед.
— Да вот если псы запахи чуют, то как мы будем скрываться?
Пришлось ждать не только Айрата, но и Клариссу, которая принесла с собой запас эликсира, попросила потихоньку накапать ей еще крови, желательно чуточку побольше. Сама же женщина призадумалась, посмотрела на Айрата, который тоже не находил слов.
— Духи, — выдала я, когда под столом передала пузырек ведьму. — Я когда в последний раз Инварда с лже-королем перепутала, в управление приходила женщина с сильными духами, весь запах мне отбило сразу.
— Как вариант, попробовать можно, — задумчиво произнесла женщина, а потом громко рассмеялась. — Вечером принесу вам такой аромат, что другим от него будет плохо, но не вам!
Ее глаза зловеще блеснули, что даже Герден плечами повел.
— Как хорошо, что она ваша соседка, а не моя. Живи рядом с ней, нервничай…
Кларисса рассмеялась и потребовала, чтобы мы отдохнули, переоделись, и надели на себя все возможные амулеты. Рано утром она принесет нам то, что необходимо. Айрат пожелал удачи, сказал вызывать его в любое время, а не в самое критичное, потому что вытаскивать друга, да еще и короля желательно как можно раньше.
— Давай помогу? — предложил советник.
— Нет, — покачал головой Инвард, — в этот раз разбираться буду сам.
— Тогда удачи! Берегите друг друга!
Наша охрана ушла вслед за Айратом, а мы втроем обустроились в домике, где по очереди сходили в баню. Хорошенько отмылись, поели и легли спать. Я же предварительно приготовила свой костюм, сшитый на заказ, накидную юбку и даже легкий плащ.
— Диадему оставь, — попросил Инвард, — она изготавливалась под тебя.
— Не очень удобно ее постоянно носить.
— Тогда мы сделаем вот что… — мужчина что-то покрутил и диадема расширилась. — Теперь это ожерелье.
— Ну, надо же, — восхитилась я, — какая многофункциональная вещь.
— Это точно. Может, останешься?
— Вот еще, — почему-то сразу разозлилась и насупилась.
— Не обижайся, но я слишком сильно боюсь тебя потерять.
— Вот и я за тебя боюсь. И вообще — мы теперь всегда вместе, везде вместе, и разбираться со всеми будем вместе.
Мы бы могли проговорить об этом до утра, но усталость взяла свое, да и здравый смысл, который намекал, что покой нам скоро будет сниться.
Рано утром в дом прибыла ведьма, которая каждому передала маленький флакончик из темного стекла.
— Использовать утром и после помывки. Достаточно нанести пару капель на запястья и шею.
— А эффект? (3303c)
— О! — закатила глаза женщина. — Эффект будет каким надо! Так, вот еще несколько амулетом от меня! Берегите себя, детки. Встряхните их всех там, а мы уж тут к вашему приходу тоже подготовимся.
Герден открыл портал, просунул в него рыжую голову, осмотрелся и только после этого шагнул дальше, вслед за ним потопала я, а завершал процессию муж.
Ну что ж, скоро загадка будет разгадана мне уже не терпится понять, зачем родная сестра так рьяно пытается избавиться от собственного брата и почему родители Инварда на ее стороне?