Глава 9

Инвард

Я устал от бессмысленного боя, который идет между мной и родственниками. Я много-много раз думал о том, чем им не угодил, но причину найти так не мог. Войдя на престол, ненависти ко мне стало в разы больше, чем когда-то до этого. Данное поведение угнетало и разочаровывало. Но только не сегодня.

Сегодня я ликовал! А все потому что, Влада сама дала мне карты в руки и позволила возвести себя на престол. Я думал, ее неприступную крепость придется долго завоевывать, но все получилось довольно неожиданно, но от этого не менее радостно для меня и моих друзей.

Пока мы давали клятву, пока на Владу надевали диадему, Айрат от моего лица написал письмо в королевство Тайлор, в котором сообщил о том, что приезжать к нам не надо! И слать ко мне кого-то тоже. В этом же письме было упомянута, что у нашего государства уже есть достойная королева и что Эллионора дала ложную информацию.

Дальше пусть девица сама разбирается с тем, кто сейчас сидит на престоле у наших дальних соседей.

Тайлор — скрытное государство, которое не идет на дипломатический контакт, закрывая все порталы в свои города. Что они там скрывают и от кого прячутся, мне совсем не интересно, потому что потенциальной угрозы для нас не несут. Они непонятно где, мы совсем в другой части нашего мира. Так что соседями нам не быть в любом случае.

Однако нужно было узнать, что на этот раз придумала Эллионора. Мне не давал покоя ее ненавистный взгляд, направленный уже на мою жену. К слову, Влада на всех ненавистников смотрела снисходительно, как воспитатель на несмышленых детей. Этим еще больше раздражала сестру и родителей.

Пиршество для нас было не долгим, сказывалось желание отдохнуть, потому что все мои друзья и моя жена понимали, впереди нас ждет нелегкое время. Поэтому совсем незаметно король с королевой (то есть я и Влада) покинули тронный зал, вслед за мной ушла министр здравоохранения, потом министр военных дел. Герден уже давно где-то пропадал.

— Он собирает информацию, — хмуро ответил Айрат, — кто-то сообщил, что королева у нас ненастоящая. Герден эти слухи задавил на корню, теперь ищет того, кто так поступил.

Влада хмыкнула, но промолчала. Видимо у нее были идеи по поводу того, с кого спрашивать, но рассказывать девушка нам не торопилась. Зато сильно удивилась, когда узнала, что ее и моя комната находятся по соседству и что соединяются они между собой тайной дверью.

— Ты меня переиграл! — восхитилась она.

— Ничего подобного, — ответил, смотря на то, как моя королева снимает диадему и заботливо убирает ее на красную подушечку. — Я был готов за тебя бороться и ждать столько, сколько нужно.

Девушка расплылась в улыбке, смотря на меня умными и мудрыми глазами.

— Рассказывай, какие наши планы на ближайшее время?

Вот тут я вздохнул и признался, что нам предстоит проехать по крупным городам, чтобы представить ее жителям. Но не для того, чтобы развеять какие-то сомнения, просто так было принято. Если человек своими глазами видит ту, что затеяла довольно крупномасштабные реформы, то у него на душе спокойней становится. Ведь сколько бы недовольных не было, благодарных точно будет больше.

Уже столько писем пришло на имя девушки, что страшно представить, когда она ими будет заниматься.

— Что ж, — вздохнула Влада, — значит поедем. Куда ж деваться?

Я хитро улыбнулся и пересек маленькую дверцу, соединяющую наши комнаты. Наступал на девушку медленно, внимательно смотря на ее реакцию, да только в глазах ее были смешинки. Ведь совсем скоро Влада сама пошла мне на встречу.

— Я тебя теперь никуда не отпущу, — предупредил я.

— Так я никуда и не собралась, — парировала она в ответ.

О да, эта девушка точно моя. Столько лет ожиданий стояли того, чтобы вот так стоять рядом с ней, обнимать, касаться губами щек и шее. Ведьма знала, что мне нужен был сильный человек, выносливый и не трусливый. Как бы неприятно эти слова не звучали, но да — для престола нужна умная и холодная голова, расчетливая, видящая далеко за пределами зала и дворца. Влада — самый лучший вариант, в этом плане. Но что немаловажно, она моя. Раз между нами даже ментальная связь развилась, что не было до этого ни с одним человек. Значит, мы предназначены друг для друга.

— Иди спать, — оторвался от уже жены, — нам нужно набраться сил.

— И быть готовым ко всему, — добавила Влада, а потом заложила руки за спину и добавила: — Кровать-то вроде у меня не маленькая. Наверное, вдвоем можно поместиться…

И после этих слов направила в душ! Вот как с ней быть? Естественно неожиданное предложение принял, правда, когда сам вернулся после водных процедур в комнату, Влада крепко спала.

Ничего, все мы наверстаем. Сейчас бы пережить приезд родственников, разобраться, зачем и почему они были в Тайлоре, ну и проехать по городам. Мы как раз хотели посмотреть, как развиваются они, как работают структуры. Пожалуй — пришло время.

А утром меня «обрадовали» новостями о том, что сестра бесследно пропала вместе с родителями. Комната, в которой они разместились, была не просто абсолютно пуста, так еще и местами лишилась мебели, обоев и потолка.

— Сюда был открыт портал, — пробормотал Айрат. — При этом портал был настроен целенаправленно на Эллионору.

Сказать, что я находился в шоке, значит, ничего не сказать. Отследить, куда именно перенеслась сестра с семей, и кто за этим стоит — не удалось. Но маг, что смог взломать защиту, был силен.

— Готовимся, — сказал я, поднимаясь со своего кресла. — Проверить всех магов на профпригодность, увеличить качество и количество защиты по всей территории государства. Быть начеку.

Влада была эти дни собрана, как никогда. Тренировки она так и не прекратила, наоборот, учила своих, да моих воинов выбираться из щекотливых ситуаций.

— Да тут проще с помощью магии, — как-то возразил один юнец, за что получил увесистый подзатыльник. Но не от Влады или меня, от товарищей.

— На нее не всегда можно положиться, — со знанием дела сказал его товарищ, — сегодня твоя магия есть, сегодня и сейчас ты сильный воин, а завтра истощен и можешь рассчитывать только на себя.

Именно этого молодого человека Влада и сделала командиром небольшого отряда, что ходил за ней всегда. А зазнавшегося мага попросила подумать на досуге, готов ли он подчиняться приказам. Если нет — может уже сейчас переходить на другие посты и не тратить время. Парень тогда сжал челюсть и промолчал. Больше никак себя не проявлял, но Влада всегда обращала на него внимания, хмурилась и о чем-то думала.

Отъезд получился скомканным и нервным. Айрат долго не мог определиться, отпускать нас или нет. Но люди ждали, им нужно было убедиться в подлинности королевы, а нам не нужны лишние слухи. Поэтому до порталов мы добрались быстро.

Влада крепко держала меня за руку, на ней было черного цвета платье, сделанное той самой портнихой. И я был уверен, скрывает оно под собой много интересного. Из украшений на жене была только диадема, которую Айрат попросил не снимать, и браслеты.

— Готова? — уточнил, вставая на платформу для переноса. Вокруг нас встали воины, которые окружили и скрыли от посторонних глаз.

— Готова, — усмехнулась Влада, но в момент перехода, поднырнула мне под руку и оказалась с другой стороны. И именно тогда я заметил, как по пустому месту проскользнул кинжал, как расширились от удивления глаза того самого юнца, что много разговаривал.

Когда нас перенесли на площадку в другом городе, Влада ждать не стала, повалила парня на землю, заломила ему за спину руки, а я обездвижил его с помощью магии.

— Верить никому нельзя! — заявила девушка, выпрямляясь. — Сейчас придумаем клятву, чтобы вот таких неприятных моментов не было.

— Ты знала! — сообщил, поражаясь ловкости жены.

— Скажем так, догадывалась.

Паренька подняли на ноги, он долго отплевывался от песка, косился в сторону Влады и вдруг заявил:

— Вам недолго осталось! Скоро власть изменится!

— Конечно-конечно, — махнула на него рукой девушка, а потом схватила за подбородок. — Передавай своим привет, как минимум троих я точно уже знаю!

А дальше она четко сказала, кого в резиденции надо отлавливать и сажать в тюрьму до выяснения всех отношений. По удивленным и испуганным глазам парня, я понял, что королева попала в точку.

— Можно не быть магом, милый, но заговор почуять даже слепой может.

Горе-охранника увели мои мужчины, остальные приклонили головы перед королевой и произнесли клятву: сильную, мощную, магическую.

— Вот теперь я в вас уверена, — сказала Влада, осматриваясь. — Извини, Инвард, но придется планы немного изменить.

А дальше, пройдясь по городу, мы разместились в уютной гостинице, которую отдали под нас всех. Влада разложила на коленях карту с городами и поселениями, куда мы должны были направиться.

— Я так понимаю, — начала она, — данный маршрут был построен очень давно, поэтому в каждом городе нас будут ждать неприятности. Мы маршрут изменим. Воспользуемся моей хваленой непредсказуемостью и жаждой неожиданного контроля. Поэтому сегодня мы будем здесь, а завтра… — девушка призадумалась и ткнула пальцем в населенный пункт, который находился недалеко от этого города, но прийти мы к нему должны были на третий день.

— Тогда и порталы для нас небезопасны, — пробасил мой охранник.

— Верно, — кивнула Влада, — передвигаться будем на лошадях и без кареты. Есть варианты, где нам раздобыть целый табун выносливых жеребцов?

Воины расплылись в предвкушающей улыбке.

— Как раз посмотрим на дороги, — пожал плечами я. — Отличный план, любимая.

— Всегда пожалуйста, милый.

***

В первом пункте назначения мы ничего не проверили, только панику на людей навели. Весь день мы просидели в номере, разрабатывая стратегию по поиску Эллионоры. То, что она находится на территории государства Тайлор — было понятно каждому. А еще Влада поделилась со всеми тем, что именно сестра причастна к первому несостоявшемуся отравлению.

Как я бесновал, видели только притихшие воины и совершенно спокойная жена, на которую мои внешние изменения никак не подействовали.

— Силен, могуч. Это мы уже поняли. А теперь успокойся и скажи, где бы я взяла доказательства?

Действительно, их не было.

Сразу же успокоился. А охрана, она очень уважительно кивнула в сторону Влады и перебралась ближе к ней, подальше от меня. Предатели! Королева хохочет, а я и сам чуть заметно улыбаюсь. Чудесная она у меня, бесстрашная.

Ближе к обеду нужное количество четвероногого транспорта нам нашли. Более того, вкусно перекусив, мы быстро взяли с собой необходимую еду в дорогу и выехали из города на удивление всем.

— Слухи пойдут, — вздохнула девушка.

— Не пойдут, — пожал плечами я, — наши двойники выехали совсем недавно в другие ворота, а третьи гуляют по главной площади в самом городе.

— Ты и такое умеешь?

— Я много чего умею, но чаще скрываю.

***

Влада

Хмыкнув, я направила коня по дороге вперед, наслаждаясь чудесной погодой и щебетанием птиц. Что могу сказать, свой блокнот я открыла через два часа, когда от дороги осталось одно название, а вышли мы к забытому всеми поселению. Приняли нас радушно, на жизнь не жаловались, но обмолвился староста, что продукты у них город покупает неохотно, а ведь люди работают.

Инвард оставил меня в небольшом домике, а сам пошел знакомиться с людьми. Я же, смотря в окно, обратила внимание на рыжего кота, который сидел на заборе и внимательно смотрел на меня. Очень уж внимательно. А так, как я уже встречалась с некоторыми разумными существами, то и это животное меня заинтересовало. Выйдя на крыльцо, я подошла к пушистику и даже смогла погладить его между ушей.

— Ну привет, — первой поздоровалась я.

— Привет, коль не шутишь, — отозвался кот и сузил зеленые глаза. — Пошли-ка за мной, пока твой король люд наш выслушивает.

Рыжий спрыгнул на землю и гордой походкой направился за дом старосты, в котором нас приютили. Так мы преодолели и сад, и огород. Потом спустились вниз к реке, где стояла небольшая хижина. Кот грациозно запрыгнул на ступеньку и обернулся.

— Не боишься?

— Нет, — и действительно, страх отсутствовал.

— И правильно! Мы друзья, а не враги.

В домике было уютно, тепло. Пахло пирогами и свежей травой.

— А вот и королева пожаловала, — проговорил кот, забираясь на лавку. — Самая настоящая!

— Конечно, настоящая, — вышла из соседней комнаты женщина и тепло мне улыбнулась, — только та, что займется делами королевства и может быть королевой.

Я решила промолчать, потому что не стремилась я ею быть, так получилось.

— Сердцем чиста, умна, справедлива, бесстрашна. Все правильно! Проходите, Ваше величество. Мы вас надолго не задержим.

И как только я села за стол, как передо мной поставили тарелку с румяными пирожками.

— Времена пошли нынче тяжелые, — продолжала женщина, — никогда не знаешь где друг, а где враг. А еще непонятно, что с даром открывшимся делать, так?

— Так, — согласилась я и потянула руку к румяному пирожку, да только тошнотворный запах мгновенно ударил в нос. Да так неожиданно, что руку отдернула.

— Сильный дар, — серьезно проговорила женщина, доставая злосчастное угощение и отправляя его прямиком в ржавую кастрюлю, — спасет вам дар жизнь много раз. Но это еще не все!

На стол передо мной поставили кофейный напиток.

— Пей, гадать буду.

В общем-то, я не только выпила, но уже и смело перекусила пирожками с повидлом из яблок. Как только кофейная гуща осталась на дне, женщина схватила чашку и поднесла к лицу.

— Вот же, — пораженно произнесла она, — быть такого не может!

Я подскочила к ней, как ужаленная в одно место, заглянула в чашку, но кроме кляксы так ничего и не заметила.

— Что там? Что? — от нетерпения я почти подпрыгивала и крутилась вокруг женщины.

— А это вы сами узнаете! — от такого ответа, я встала, как вкопанная. — Не долго осталось жить в неведении, зато открывшаяся информация развяжет вам руки! Ух, что будет! Ух!

Я села за стол, чувствуя какое-то неприятное опустошение.

— Не печальтесь, — меня погладили по голове, — такие вести сразу рассказывать нельзя, иначе ход событий пойдет не так. А вам еще многое успеть нужно. После нашей деревни держитесь правее. Перейдете по мостку, там через лес и в поле привал сделаете. Удача вас сама найдет.

После этих слов пол и лавка подо мной подозрительно дрогнули, комната закрутились, а нашла я себя сидящей в комнате. На заборе сидит кот, смотрит на меня своими зелеными глазами, а после спрыгивает и уходит.

— Чудеса, — только и смогла проговорить я и почти сразу увидела, как вернулся король.

— Скучала?

— Некогда было, — не соврала я.

— Тогда ночуем и рано утром в путь. Точно уверена, что сможешь выдержать дорогу? — я посмотрела на мужа так снисходительно, что он стукнул себя раскрытой ладонью по лбу. — Извини, все время забываю, что ты у меня особенная. Но и заботиться о тебе хочется.

— Мне приятно, — отозвалась я, — если вдруг почувствую, что мне станет нехорошо и необходимо будет сделать привал, я сообщу.

Черта с два я сообщу, но успокою супруга хоть.

Ночь прошла быстро, я все время крутилась на кровати, понимая, что сегодняшний разговор с той женщиной запечатался в памяти, как никогда ранее. Мне не давали покоя ее слова, но радовало, что все будет хорошо. Ведь про плохое между нами разговора даже не шло, так?

Утром встала без настроения, зато заставила себя плотно поесть. Следующий раз неизвестно когда придется остановиться. Дай бог к вечеру. Хочется уже как можно скорее проехать по всем городам, встретить нежданных гостей и найти доказательства против Эллионоры.

Эта девушка не дает мне покоя, как и родители мужа. Они — какие-то не такие. Пока я не могла понять, что именно меня в них настораживало, но что-то сильно беспокоило. Надеюсь, мысль от меня не ускользнет, и совсем скоро я ее поймаю за хвост.

Путь мы свой держали, как и говорила мне гадалка. Прошли шаткий мосток друг за другом, потом по широкой лесной тропе, и вышли к обеду в поле. Тут было много ярких цветов, стояли редкие березки. И среди такой красоты я первой увидела маленького ребенка, как и огромного пса, что надвигался на малышку.

— Вперед! — заорала я, вырвавшись вперед. Мой вопль заставил пса прижать уши и резко развернуться. А глаза-то были человечески. — Врешь, не уйдешь!

— Влада! — за мной мчался Инвард. — Что ж ты за невыносимая женщина!

Пес тем временем стал еще больше, казалось, он рос прямо на глазах. Но нас разве этим можно остановить? Пф! За мной несутся лучшие воины, орет на все поле муж, проклиная тот день, когда… К сведению, про меня он ни слова ни сказал. Зато когда со мной поравнялся, взмахнул рукой и вокруг бегущего на нас оборотня (ну или кто это?) завертелась воронка, в которую пес и попал. Повизгивая, он дергал лапами, поднимаясь над землей. Лай как-то быстро перешел в отборную ругань, на которую я не обращала внимания.

Как только добралась до дерева, спрыгнула на землю и побежала к заплаканной девочке, что обняла меня за шею так крепко, словно мы с ней единое целое.

— Спасибо, мамочка! Мне сказали ждать тебя здесь!

— Кто сказал? — подошел нахмуренный Инвард.

— Рыжий кот, — радостно сообщила девчушка, вытирая рукавом некогда белой рубашки нос и щеки. — Я Майна-провидица!

— А вот и удача подоспела, — пошутила я и напоролась на строгий взгляд мужа. — Что? Это не я! Это все кот!

— Только котов нам для полного счастья не хватает! — застонал в голос Инвард.

— Коты — это хорошо! — со знаем дела сказала девочка, что продолжала прижиматься ко мне. — Но в город вечером нам нельзя, ждать будут, а вот если сейчас…

— Провидица говоришь? — усмехнулся король, присаживаясь рядом с нами. — А это кто? — указал он головой на человека с большими губами и крупным носом. Он, кстати все так же висел в воздухе недалеко от нас.

— А он не наш! — строго сказала девочка. — Он к нам издалека прибыл.

Муж растер руками лицо и спросил:

— Напомни, почему нам так везет?

— Потому что мы любим друг друга?

— Точно! — усмехнулся Инвард. — Пойдемте девочки, кушать. А я пока советника призову. Без него нам точно не разобраться.

Спорить не стали, лишь закивали с Майной и поднялись на ноги.