Глава 12

Влада

Мы стояли посреди шикарного зала, но всей красоты и помпезности не ощущали. Голос Эллионоры эхом проносился над нашими головами, а я с трудом понимала, о чем она вещает. Нет, понимать — понимала, но всеми силами пыталась унять Инварда, который держался…. Я не знаю, на чем, вряд ли причина была в моих просьбах, тут скорее выдержка и желание показать, кто по итогу сильнее и мудрее.

Если не вдаваться в тонкости и нюансы, то вырисовывалась следующая неприятная картина: отец Инварда, великий король, был предан своим младшим братом. Об убийстве они не говорили прямым текстом, но кто ж знает, что могли эти ненормальные сделать с правителем? Отец Эллионоры встал на трон, а Инвардом сначала занимались няни, потом учили нанятые педагоги и наставники, а после парня отправили в высшее учебное заведение, где всеми силами пытался юного и неопытного короля убить. Почему они до этого момента не нашли возможности убрать будущего правителя? На этот вопрос ответил сам король, когда рассуждал о том, что наставники не отходили от парня ни на шаг, да и сам мальчик был довольно силен, раз его даже яды в малых количествах не брали.

Я на этих словах даже похолодела, прикрыв глаза, которые явно бы выдавали меня с головы до ног. Руки мелко подрагивали, но я держалась. Сейчас нужно было узнать все! Либо так, либо никак! Противник думает, что победил, раскрывает все карты, празднует победу и ликует. Зря. Очень зря. Мы отомстим! Мы проучим так, что никому мало не покажется! За каждый прожитый день Инварда, за того маленького мальчика, которого обижали….

Потом будущего короля пытались убрать уже в академии. Тут действовали не так осторожно, а открыто. Использовали всю силу и коварство. Но каждый раз убийц ждал провал. Ведь на тот момент Инвард подружился с сильным магом, который не отходил от короля ни на шаг, да и король от лучшего друга тоже. Айрат был далеко не так прост и всегда прикрывал спину товарищу. Из-за того, что два сильных мага сошлись в союзе, убрать будущего правителя оказалось проблематично, а по факту — невозможно. Несмотря на юный возраст, мальчики рано обрели силу, а умные и мудрые наставники готовили действительно будущего короля, который в свое совершеннолетие встал на престол. Но не вместо отца, как думали многие, а вместо дяди. И на наших глазах черты лица бывшего короля поплыло и он немного, но изменился. Он перестал быть похож на человека с картин по всему дворцу, так же как и королева.

«Кошмар», — прокомментировал Инвард. — «Столько лет я не мог разглядеть фальшивку под носом»

Я чувствовала его разочарование и горечь досады.

«Потому что кровь родная, как ни крути»

«Возможно»

Одним словом, получилось так, что у дяди Инварда было два ребенка. Старший, он же король Енгель, удачно вступил на трон этого королевства. И что-то мне подсказывает, это отдельная темная история, в которой мне капаться совершенно не хочется. А Эллионоре не повезло. Ее муж, которого она самолично арестовала и назвала предателем, не оправдал надежды девушки, оказался недостойным королем какого-то там государства. Мальчика было жалко, наверное, он действительно влюбился в эту коварную красавицу, но узнал о ней и ее замыслах слишком поздно.

— И вот теперь, — с придыханием и безумным горящим взглядом проговорила девушка. — Я, наконец, подвину своего брата!

Я лишь закатила глаза, выражая всю степень презрения, однако Эллионора была так воодушевлена, что не обратила на это никакого внимания. Она уже давно спустилась к нам, ходила вокруг, размахивала руками и рассказывала о налогах и реформах, и о платьях, само собой. Балы, горничные и дорогие украшение — все, что интересовало девушку. Вот тебе и будущая правительница…

— Уведите их! — приказал король, которому надоело щебетание сестрицы, да и наши лица тоже. — Поговорим с вами завтра. Может быть.

Нас грубо развернули и вывели из зала. А мне как-то даже дышать стало легче. Теперь-то мы знаем все, теперь у нас столько козырей в рукаве, что можно действовать хоть сейчас, но муж был задумчив. Значит, не время и не место. Ему бы потрясения пережить от этих откровений.

Скосила глаза на мужа, а он бледный, как полотно. Губы плотно сжаты, глаза полны боли, разочарования и ненависти. Мне так хочется его обнять, прижать голову к себе, зарыться руками в волосы или позвать, чтобы он очнулся от этого состояния, но приходится идти рядом, бороться с тошнотой и желанием набить лохматые скалящиеся морды.

Нас вели по длинному пустому коридору среди множества картин. Казалось, люди с портретов на нас надменно смотрят, словно насмехаясь. А мне им язык хотелось показать и кулаком погрозить, ведь совсем скоро власть изменится.

Потом мы спустились по лестнице вниз, потом был еще один узкий коридор, в котором количество охраны вокруг нас сократилось в разы. Не могли все желающие поместиться или не хотели. Потом была еще одна лестница и ход в подземелье.

— А почему вас так мало? — отозвались охраннике.

— А что будет? — беспечно пожал плечами один из наших конвоиров. — Они могут только ногами двигать, да моргать. Эллионора сильный маг, обездвижила их и магии всей лишила.

Мой снисходительный взгляд был проигнорирован. Вот зря!

Открыв тяжелую дверь, стража затолкала нас внутрь, а после… Я застыла, потому что тут было очень много людей! Многие лица я уже помнила: мужчины, молодые парни, они сидели в камерах с разных сторон от прохода. Смотрели нас широко распахнутыми глазами, в которых читался ужас и неверие. О да, Айрата они явно увидеть не ожидали, надеюсь, до обмороков не дойдет, когда личина с короля сойдет и перед всеми предстанет Инвард?

Вслед за этими решетчатыми тюрьмами шла настоящая огромная двухкомнатная квартира — тоже из металлических листов и прутьев, но она была свободнее и более обставлена мебелью что ли. Когда нас с Инвардом провели мимо нее, то мужчина и женщина в простом платье подскочили на ноги и во все глаза уставились на нас. Кажется, я догадываюсь, кто эти люди…. Но, неужели столько лет их держали под землей? Неужели они смогли все это вынести? Мне просто не верилось….

— Будете жить отдельно! — рассмеялся громила, который вел нас сюда, и затолкал меня в открытую камеру небольших размеров, а Инварда напротив.

— Ну и вонь тут! — прокомментировал другой, стараясь как можно скорее закрыть замки. — Пошли отсюда. Апчхи!

— Будьте здоровы, — прокомментировала я, а мужчина от меня отскочил.

— Ты же не можешь говорить! — он во все глаза уставился на меня, бледнее или зеленее, тут я не могла точно определить цвет лица.

— Да? Я, кажется, забыла. Больше не буду.

Они пулей выскочили из подземелья, держа наготове оружие. Только и слышно было, как громко хлопнула дверь, и как заскрипели замки. Трусы, больше сказать ничего не могу.

Подошла как можно ближе к металлическим прутьям, которые на первый взгляд не выгляди такими уж толстыми и прочными.

— Не трогай их, — предупредил Инвард, — магические.

— Да поняла уже, — все же в этом мире про данную особенность забывать не следует, вот и я помнила, поэтому куда не надо на всякий случай руки не тянула. Оторвет еще.

— Я попробую с ними разобраться.

Инвард рассматривал меня, а в сторону тех больших камер даже не поглядывал, сглатывал тягучий ком, но не смотрел. Кажется, ему нужно время, чтобы все переварить. Мне было очень-очень жаль своего короля, своего мужчину. Кто ж знал, что жизнь так завернет, что судьба будет так сильно испытывать его на прочность.

Я села на солому в углу и притихла, понимая, что от меня сейчас пользы никакой. Я во все глаза смотрела на мужа, который стоял посреди камеры с закрытыми на этот раз глазами и что-то бормотал себе под нос. Его руки были раскинуты в разные стороны, а сила, идущая от короля, ощущалась даже мне.

— Ой! — послышался голос, на который я обернулась. — Как же тут неуютно!

Я дернулась от неожиданности и неверующе уставилась перед собой.

— Глаша? — если кого и ожидала я тут увидеть, то не хранительницу.

— Вас так давно не было, что я заскучала, — поделилась наша помощница, брезгливо дергая задней лапой. — А вы чем занимаетесь?

— Защиту ломаем, — я притянула кошечку к себе на колени и стала гладить по белой шерсти. Почему-то при виде нее я успокоилась. Уж раз хранительница сюда пришла, то и остальные скоро подтянутся.

— Защиту я сломать не могу, а вот условия поменять — в моей власти.

И под моей попой образовалась кровать, в самых больших камерах на много людей они стали двухъярусными, появилось несколько туалетов и закрытых душевых кабинет. Глаша даже всем одежду выдала и кусок мыла. Вот же радость!

Сначала люди застыли, не веря в то, что происходит на их глазах. Подземелье медленно стало преображаться. Отвратительный запах быстро ушел, на его смену пришел аромат свежести и зелени. Плесень испарилась, черные стены, которые нависали над головами, стали подниматься. Цвет их переменился на нежно-голубой, словно над нами небо. Пол стал местами мягким, каменные плиты были покрыты теплыми коврами, и холод ушел…

— Камины?

— Холодно ведь, — кошечка зевнула, улеглась мне на колени и накрыла свой носик хвостиком.

— Да, в таких условиях разбираться с защитой намного проще, — Инвард снял с себя личину и плащ, который на него до этого был накинут.

Люди моментально перестали гудеть, наступила тишина.

— Король Инвард здесь, — прошептал кто-то, — с королевой!

Я даже рукой помахала, мол все слышу, всех вижу.

— Вы там готовьтесь, скоро выбираться будем, — на всякий случай добавила я.

— Но сначала поедим! — приоткрыла один глаз Глаша.

Так мы и сидели, я с хранительницей на руках, напротив Инвард, сосредоточенно что-то проговаривая себе под нос. Люди оживились, стали переговариваться, приводить себя в порядок. А Глаша им еще и еду на столы расставляла.

— Где ты столько взяла? — удивилась я. — Сил хватит?

— А я их и не трачу, — зевнула кошечка, — я с кухни все сюда перенесла.

Я громко рассмеялась, вытирая с глаз слезы.

— Вот удивиться король и его свита!

Так прошло довольно много времени, я и сама успела привести себя в порядок, переодеться в красное платье с золотой вышивкой по подолу. Диадему поместила на голову. Глаша даже что-то наколдовала мне с волосами, потому что они моментально завились и аккуратно уложились в волны.

— Ой, какое волнение началось, — проговорила кошечка, — даже здесь слышно, как люди забегали.

Да, топот ног даже до нас доносился, страшно представить, что творится во всей резиденции. Главное, нас не трогали, процессу взлома защиты не мешали, и на том спасибо.

Когда послышался тихий щелчок, я резко вскинула голову и посмотрела на присевшего рядом со мной мужа. Он осторожно провел рукой по моей щеке.

— Задремала, — прокомментировал он.

— Угу, — согласилась, пряча зевок в ладошки, — ты справился?

— Ты во мне сомневалась? — вопросом на вопрос ответил мужчина.

— Я в тебе никогда не сомневаюсь, а верю и доверяю!

Инвард подал мне руку и помог подняться на ноги. Я посеменила за ним следом. И путь наш был недолгим. Мы медленно шли к другой камере, где нас уже ждали…

Да, это были родители Инварда. Измученные и исхудавшие, они смотрели на повзрослевшего сына через пелену слез. Первой не выдержала женщина, бросилась на грудь короля и разрыдалась так надрывно, что передернуло всех. Старый король, медленно передвигая ногами, подошел ближе, обнял и сына, и жену. Я тактично отошла подальше.

Руки мелко подрагивали от увиденной картины, да и не у меня одной. Мужчины вон, что стоят чуть дальше от меня, утирают скупые слезы. Родителей Инварда нужно срочно показать нашему министру здравоохранения. Уж она-то точно превратит этих немощных стариков в людей. Ведь поможет же? Да?

Мать Инварда быстро ослабла. Держалась за сына трясущимися руками, что-то тихо говорила и во все глаза смотрела на него.

— Я могу их с собой забрать, — проговорила Глаша.

— Да, — согласилась я, — надо бы.

Инвард нас слышал, стал подталкивать родителей в нашу сторону, но те вцепились в него мертвой хваткой. А потом потолок задрожал…

— О! Герден пришел!

Радости не было предела!

Наша хранительница домашнего очага сообразила быстро, что нужно делать. В портал Глаша забрала с собой несколько человек (больше не прошло и сил у хранительницы не хватило), и почти сразу же мы почувствовали отголоски второго взрыва. И именно в этот момент открылся еще один портал, в который мы стали запускать людей нашего государства, да и не нашего тоже. Все торопились, но не толкались и давку не устраивали. А уж когда прогремел еще один взрыв, мы в подземелье остались одни.

— Пора, — проговорил Инвард, образуя в руке огненный шар.

— Слушай, — задумалась я, — ты не муж, а загадка!

— Какой уж есть, — пожал плечами супруг, — а теперь встань за мою спину так будет безопаснее.

Естественно даже спорить не стала. За такой мощной спиной действительно будет не так опасно.

— Я взломан всю магическую защиту, — гордо сообщил супруг, подкидывая в руке огненный шарик, который его не жалил.

— В каком смысле «всю»? — решила уточнить.

— Всю-всю! — усмехнулся Инвард и кинул шарик в дверь, что закрывала подземелье от посторонних глаз. Раздался такой взрыв, что я даже уши руками прикрыла, потом разогнала дым перед лицом и выглянула из-за спины короля.

— Превосходно! Вперед!

И так мы пошли: сначала Инвард, потом уже за ним я. Удобно, практично, а главное — безопасно!

***

Мы медленно шли по задымленному коридору и…

— А где все? — уточнила я.

— Удрали, как только я взорвал дверь.

Инвард широким шагом двигался вперед, а я за ним кое-как поспевала, но не жаловалась, конечно. Один коридор сменился высокой лестницей, за ней следом снова переход, а нужных нам людей все не было и не было. Я даже стала принюхиваться, ища противный тошнотворный запах, но все было тщетно.

Из-за угла выскочила охрана дворца в количестве трех человек и бесследно исчезла обратно. А я только-только приготовилась, что б им надавать по одному месту. От досады даже ногой топнула, а муж рассмеялся, целуя меня в висок.

Больше нам так никто и не встретился, даже когда прошли весь второй этаж, поочередно врываясь в разные комнаты, даже перед тронным залом оказалось пусто, да и в нем самом тоже. Злость моя нарастала, жажда мщения искала выхода и не находила.

— Вот куда они могли деться, — возмущался Инвард, обходя трон по кругу, пока вдруг резко не опустился на колени. — Тут есть потайной проход!

— Давай взламывать, — а что еще остается, если замок словно вымер?

Муж постарался сдвинуть кресло в сторону, я искала на троне заветную волшебную кнопку, но куда бы я ни жала — ничего не срабатывало. Облазив трон короля от и до, я уже хотела его просто вырвать, потом взорвать, потом разрушить — но понимала, проход мы либо не откроем, либо после взрыва его еще и завалит. Я даже запыхалась от усердия и уселась на соседний трон. И тот, который был нам нужен, сам отъехал в сторону.

— Как это работает? — спросил Инвард, а я подскочила на ноги. Через мгновение трон вернулся на место.

Снова села, но ничего не произошло.

— Ты облокотилась, — подсказал муж.

И действительно, стоило было опереться на резную ручку, как я локтем нащупала уплотнение. Вот же, растяпа, совсем невнимательная стала.

Первым в проход прошел Инвард, за ним я, быстро юркнула следом, и только после этого проход над нашими головами сомкнулся.

Да, это был коридор вниз, точнее лестница. Под прямым и неудобным углом. Так сбегать в спешке начнешь, запутаешься в плаще, подвернешь ногу и кубарем покатишься вниз. А в этом случае точно нет шансов — свернуть шею проще простого.

Держась за стены, мы стали спускаться вниз, пригибая головы как можно ниже. Но такие неудобства были недолгими. Как только лестница закончилась, мы оказались в просторном и широком коридоре, который был освещен, что немаловажно.

Двигаясь в той же последовательности, мы сделали с десяток шагов, перед тем, как очутиться перед поворотом. Вот тогда-то я почувствовала тот тошнотворный запах.

«Они тут»

Передала свою мысль мужу, зажимая нос рукой. Блин, как не вовремя-то! Инвард осторожно выглянул и снова спрятался за стену.

«Их тут много»

Прокомментировал он увиденное и обернулся ко мне, сжимая при этом ладошку очень крепко.

«Твои предположения?»

Вот нравилось мне, как идут наши беседы, что друг у друга интересуемся, как быть дальше. И безумно было приятно, что Инвард часто спрашивал совета у меня.

«Надо атаковать. Но быстро и незаметно…»

Ни быстро, ни незаметно не вышло. Оказалось, что чуть в стороне от нас на несколько шагов выше был еще один проход, по которому, громко топая, бежал…

— Герден? Он как тут?

— Этот малый явно отрабатывает медаль.

— Да тут каскад медалей нужен! — восхитилась я смелости парня.

Министр резко остановился и уставился на нас, а мы на него. Инвард показал парню, что дальше по коридору его уже ждут, про нас-то еще ничего неизвестно.

Герден хлопнул себя по лбу, потом ткнул пальцем в грудь, намекая на медаль. Потом задумался и четко намекнул на три. Мы согласно кивнули и предложили парню пять медалей.

Тот буквально просиял, выставил какой-то прозрачный щит перед собой, который поглотил несколько непонятных мне сгустков.

— Выходи! — приказал король Енгель, да только голос его дрогнул.

— А что мне за это будет? — ломал комедию парень, смотря на нас.

— Мы тебя не убьем!

— Так зачем я тогда вообще сюда пришел! — возмутился Герден. — Нет, давай другое предложение, на это я не согласен.

Воцарилась тишина. На нас не спешили нападать, а Герден тянул резину.

— Золото?

— Нет! — паясничал Герден.

— Драгоценные камни?

— Ну, нет! — канючил наш министр, строя при этом рожицы, чем сильно меня смешил.

— А что ты хочешь? — сдался Енгель.

— Вы как из людей животных делали? — требовательно спросил парень.

— Ой, выходи, расскажу.

— Вы сначала расскажите, потом выйду.

Неприятный запах усилился, я кивнула парню, что уже можно и атаковать, а тот словно моего приказа и ждал. Выставил щит и рванул вперед, за ним так же прытко выскочил Инвард. Ну и я в конце шла неторопливой и грациозной походкой, выпустив из браслетов свои боевые иглы на всякий случай. Не думаю, что они мне могут понадобиться, но так как я завершаю всю процессию и прикрываю спины, то страховка нужна.

Впереди раздавались вопли, грохот стоял такой, что я думала, а не разрушится ли резиденция короля раньше времени? Как-то хотелось выбраться, вернуться домой, прогуляться по любимому городу… Проверить, опять-таки, работу наших структур. А то столько сил было в них влито, будет жалко не получить должный результат.

Толпа перед моим носом куда-то быстро делать, а все потому, что дальше шли какие-то комнаты, снова коридоры. Ну и куда мне, спрашивается, теперь. Что-то я так сильно задумалась о своем, о вечном, что упустила момент ухода супруга.

— А вот и ты! — я даже остановилась, рассматривая Эллионору в мужском костюме. Девушка пыталась наколдовать что-то такое, что сможет меня либо разорвать на мелкие части, либо совсем стереть с лица земли. Вот только я очень рассчитывала на хваленую защиту, которую мне предоставили. Не зря же так долго шла работа над созданием этой индивидуальной защиты. Я внутренне напряглась, но внешне оставалась все такой же холодной и рассудительной, невозмутимой!

— Ты ведь у нас никакой силой не обладаешь, — шипела девица, крутя в руках какой-то черный клубок, который подрагивал и мерцал.

— Почему это? — обиделась. — Я прекрасно разбираюсь в людях! Вот от тебя разит помоями, значит не так чиста твоя тушенька! Ой, душенька!

Хотя, возможно и первый вариант верен, вон как перекосилось лицо Эллионоры. Девушка с ненавистью и злобой кинула в меня этот некрасивый и явно опасный шарик. И как только он ко мне подлетел, то враз отскочил обратно, чтобы потом попросту рассыпаться.

— Что? — закричала Эллионора. — Так не бывает!

И вот тут в меня что только не полетело, я же невозмутимо надвигалась на девушку, молясь всем богам, чтоб моя защита выстояла. Повезло! Я одним взмахом руки отключила перепуганную принцессу, которая свалилась к моим ногам. А за ее спиной маячили два пса, которых я к себе поманила пальцем. Собаки отрицательно мотнули головой, намекая на то, что подходить не будут.

— Быстро! — приказ вышел суровым. Поджав хвосты и уши, нелюди подобрались ко мне как можно ближе. — Эту красу берем и на выход!

Вот так триумфально я и шла, подбирая брошенных бывших охранников принцессы и короля, которые скулили, опускали морды к полу и шли за мной, как за вожаком стаи. Хотя, почему как? Именно им я себя и ощущала!

Выход искать не пришлось, оборотни сами привели меня к выломанному проходу, который оказался где-то за территорией города да прямо в стене. Кто-то явно поленился искать дверь, и этот кто-то, скорее всего, Герден.

— Сидеть и ждать!

Псы как по команде сели на свои рыжие и черные попы, а потом улеглись на лапы и застали, смотря за поединком. Что ж, поле разделилось на две части. С одной стороны сражался Инвард и король этого государства. На другой стороне прыгал Герден и бывший король (дядя моего мужа).

— Так, а где королева? — я стала осматриваться, но женщины-то нигде не было.

Еще интереснее и интереснее. Нет, так не пойдет. Я успокоюсь только тогда, когда вся семейка окажется в сборе.

— Знаешь, где ее искать? — обратилась к одному из оборотней, который принюхался и подскочил на ноги. Он даже кивнул я, показывая, что понимает мои слова и знает, куда необходимо идти. — Тогда вперед!

И мы снова вернулись в подземелье. Кстати несколько псов последовало за мной, идя рядом, настороженно принюхиваясь.

«Влада!»

«Жива, здорова. Не отвлекайся!»

«Ты где?»

«Да тут, недалеко»

Где именно, говорить не стала, мало ли — еще бросится следом. А нам надо победить. Уж с одной королевой я как-нибудь да разберусь… наверное.

Мы шли по коридорам мимо открытых настежь дверей, за которыми просматривались целые лаборатории. Масштаб работы меня поражал. Тут явно желали вывести сильную и выносливую армию, которую будет не жалко пустить в бой в числе первых. Это масса, которая не имеет ценности. Но как же они смогли создать этих существ? Вот же идут со мной, все понимаю. Слушаются, а ведь где-то там в этом перевертыше находится и человеческая форма.

Кошмар, даже моя выносливая психика к подобному не была готова.

Мы свернули в один из коридоров, который закончился вполне себе приличной лестницей. Поднявшись, я переглянулась с псами, которые как-то затравлено смотрели на меня.

— Ладно, — пробормотала я, — была не была.

И толкнула дверь, которая привела в огромную купальню. И если поначалу я думала, что тут пусто, то совсем скоро пожалела, что вообще сюда пошла. Эх, надо было ждать Инварда! С другой стороны, я так много узнала, что обязательно все эти знания потом использую против бывшей королевы.