Глава 13

Инвард

Своего родственника я совершенно не знал, поэтому все свои способности пока держал под секретом. Раскрыть карты, значит показать себя и подставить. Сейчас же Енгель атаковал магически, его выпады были безопасны для меня, но я чувствовал — это еще не все. Он меня либо проверял, либо выматывал. Но ни одно, ни другое меня совершенно не устраивало. Только недавно я чувствовал жену, даже мельком видела, как она в сопровождении псов вышла сюда, даже обратил внимание на Эллионору, которая до сих пор находилась в беспамятстве. Вопрос только, куда теперь ушла Влада? Чего ей на одном месте не сидится? Просил же не отходить далеко, говорил о том, что волнуюсь. Нет — ушла. Да не одна! Эти вон уши прижали и ждут, не нападают, в землю обреченными глазами смотрят, словно приговора ждут.

Да и Герден тут рядом крутится, испытывает терпение бывшего короля, который хоть и стар, но умен и хитер. Вон сколько лет меня вокруг пальца обводили, заботой и вниманием ограждали, а вместе с этим и травили, и заговор за спиной придумали.

Словами было сложно передать, что я чувствовал, когда правду узнал, и что чувствую сейчас. Внутри меня кипела сила, которая если вырвется, разнесет все и всех. А своих задеть совсем не хотелось, вот и пытаюсь удержать баланс, пока удается. Но если что-то случится с Владой, я боюсь, не справлюсь.

— Долго будешь крутиться? — напрашивается на грубость Енгель. — Неплохо мы тебя, да? Со всех сторон подставили, а ты и не понял.

Один взмах рукой, и вокруг короля образуется купол, в котором нет воздуха. Совершенно. Он открывает и закрывает рот, хватается за горло. Его лицо багровеет…. Надоело мне с ним возиться, надо за женой идти, а не выслушивать насмехательства над собой.

— Быстро ты, — прокомментировал Герден, подходя со стороны и рассматривая то, что я сделал.

— А ты? — развернулся и посмотрел парню за спину.

Там, связанный по рукам и ногам, лежит мой дядя и со страхом смотрел на своего сына.

— И я все, — кивнул Герден, — но вы уж тут сами потом разберитесь, кто вам нужен живой, кто полуживой.

— Разберемся потом, — кивнул я, — сейчас идем искать королеву.

— Хорошо, только вот ту красавицу тоже повяжем, а то очнется не вовремя, ищи ее потом.

Не сговариваясь, мы побежали к проломанному нами же проходу. Череда коридоров, которые заканчивались тупиками, какие-то комнаты, разрушенные подвалы.

— А вы не могли бы свою жену почувствовать? — уточнил Герден, когда мы снова попали в тупик.

— Если бы мог, мы бы тут не бегали, — рыкнул и резко развернулся.

За нашими спинами стоял рыжий пес, который на глазах превратился в подростка.

— Я знаю, где ваша королева, — прохрипел он, хватаясь за стену, — надо спешить.

Естественно, выбора у нас не было, зелье правды под рукой отсутствовало, поэтому быстро поспешили за мальчишкой, который тянул носом воздух и вел нас одному ему известной дорогой. Часть проходов мы проходили, но каждый раз сворачивали не туда. Но совсем скоро перед нами оказалась широкая лестница, полуоткрытая дверь и….

Какой-то нарисованный круг, внутри которого стояла жена дяди. Она что-то говорила, а Влада как завороженная шла в сторону воды. Псы, что с ней пошли следом, тянули ее за подол платья обратно, громко лаяли, скулили, бросались под ноги, но все было бесполезно.

Но самое страшное, мы не могли пройти дальше. Перед нами была невидимая стена, которая никаким воздействиям не поддавалась. Сколько бы ни я, ни Герден ни пытались ее пробить, ничего не выходило.

— Влада! — не своим голосом прокричал я, стараясь хоть как-то обратить внимание жены на себя. Но она продолжала идти к бассейну, в котором была белая вода, словно молоко, только густое, тягучее.

— Ваше Величество! — орал не хуже меня Герден. — Это уже не смешно! Давай назад!

— Б-бесполезно, — пробормотал парень, стоящий за нашими спинами. — Надо королеву Анессу остановить, это из-за нее вас не слышно.

— Да как ее остановить, — воскликнул мой советник и врезался в защитную стену. — Мы не можем пройти!

Наш провожатый даже губу от отчаяния закусил, да и я сам уже мысленно пытался хоть как-то воздействовать на супругу, которая дошла до самого края бассейн и остановилась.

— Как вам моя задумка? — проговорила тетя, сверкая своими глазами в нашу сторону. — Лучшая армия, которая подчиняется только мне.

Правда, тут ее взгляд скосился в сторону, где три пса шли на нее, на свою создательницу. Поджимая от страха хвосты, но скаля пасть, из которой на пол капала слюна.

— Есть недоработки, — согласилась Анесса, — но все можно исправить, например, провести еще один небольшой эксперимент!

Она взмахнула рукой, и собаки упали на пол, скуля…

— Это не простая вода, — продолжала вещать женщина, пока Герден предпринимал попытки найти другой вход в это место. — Я в нее добавила особые ингредиенты! Подобно ей больше нигде нет! В ней большое количество масел, которые позволяют на время изменить внешность. Но это масло использовали ранее только в качестве косметического средства. А я же погружаю в воду людей полностью!

Тут она рассмеялась, явно довольная собой.

— Масло покрывает все участки кожи, а еще проникает внутрь, меня структуру организма. И вуаля, вместо одного человека может получиться целых два: один как подопытный материал, второй как готовый вариант. Человек и пес в одном теле: и тот и другой поддается тренировкам и командам. Но, были и другие случае, неудачные…

Она еще раз посмотрела на псов.

— Они приняли в себя вторую сущность, стали с ней единым целым, лишившись человеческой оболочки. Как это происходит — еще не изучено, но очень интересно!

Я напрягся, когда супруга на краю покачнулась, но на краю удержала равновесие. У меня внутри все рухнуло просто, а потом снова возродилось.

— Я хотела отдать королевство Жердан дочери! Чтобы они правила под моим руководством. Балы, встречи — мне они только на руку! Скольких бы правителей можно было бы заменить на пустышки? Сколько бы земель было наших? Да все! Все! Но ты встал у меня на пути!

— Да, я часто всем путаю планы, — я понял, что если буду поддерживать разговор, то смогу вырвать крохи времени для Гердена. А что, если он найдет хоть какую-то расщелину?

— Ты не просто путал планы! — женщина обратила весь гнев в мою сторону. — Ты испортил мне столько лет жизни! Приходилось скрытно проводить эксперименты, придумывать способы твоего уничтожения. Но ты выжил!

— Как и мои родители, — парировал спокойно, видя, как Анесса качнулась в мою сторону, переступая один из кругов.

— О! — прошипела она. — Они держались до последнего! Они чувствовали, что их ребенок жив, здоров и как никогда силен. Силу свою они стали терять, когда тебя отравили. От хваленых магов не осталось ничего!

Женщина преодолела еще один круг, но опомнилась и вернулась обратно. Она повелительно взмахнула рукой и приказала:

— Иди!

У меня внутри все остановилось: воздух перестал поступать в легкие. Он застрял где-то в горле. Я видел, как качнулась вперед моя жена, но потом развернулась на каблуках и произнесла:

— Не хочу, — капризным тоном сообщила Влада, слезая с бортика и идя прямо на Анессу, которая не верила в происходящее. Она бездумно взмахивала руками, бормотала себе под нос проклятия.

— Как? — визжала она. — Ты не могла!

— Как это не могла? — удивилась Влада. — Еще как могла!

В жену полетели заклинания, достаточно мощные и серьезные, да только все они отскакивали от защиты, а диадема на голове так вообще поменяла цвет с черного на красный, как будто раскалилась. Но я точно знал, что так работает самая сильная защита. К слову, жена торопилась, подлетела к Анессе и короткими ударами уложила ее на пол лицом в низ. Защита вокруг бассейна спала в тот же миг. А Герден вылез с другой стороны от входа, где-то под потолком.

— Я застрял! — обреченно произнес он, потом прокряхтел и протиснулся. — Нет, все нормально! Можете меня не спасать! А меня никто и не спасал, все ясно!

Я же только смеялся над этим пареньком, который мог такую сложную ситуацию разрядить. Подбежал к жене, которая оттирала пот со лба, вжал ее в себя, крепко обнимая.

— Куда пушистиков денем, — вздохнула она.

— Хороших с собой заберем, на службу определим. Вы ведь можете принимать человеческую форму?

Сразу же передо мной встали совсем юные, еще не опытные подростки, которые так отважно пытались спасти мою супругу.

— Однозначно заберем, — вздохнула Влада, рассматривая детей. — Откормить их надо, согреть, заботой оградить.

Поцеловал жену в висок, вдыхая ее аромат.

— Домой, — сказал тихо, — нам пора домой.

— А что тут будет? — спросила Влада.

— Айрат разберется, ему не впервой.

С этими словами, я подозвал Гердена, а после нажал на пластины на браслетах жены. Мы моментально оказались в моем тронном зале… во дворце.

— Запах-то еще есть, — задумчиво произнесла жена, отступая от меня. — Самое время проверить, что тут у тебя.

Герден активно закивал.

— Только Айрата в государство Тайлор отправим. А то без нас там беда будет.

***

Неприятный запах шел…? Правильно, снизу. И никак не из тюрьмы, а со стороны прачечной. Она находилась в другом конце здания, почти в пристрое. Но никто и никогда не знал, что именно там находится. Или знал?

Мы втроем шли вперед, впервые не боясь ничего. Герден так вообще насвистывал песни себе под нос, осматривался.

— Вам бы сюда хранителей прислать, ремонт нужен.

— Нужен, — согласился я.

— А то как-то грустно. У других чуть что — сразу золото, дорогие ткани, ковры. А у нас?

— А у нас? — я даже остановился и осмотрелся.

— А у нас грустно, печально и не по-королевски, — завершила Влада.

— Ты серьезно? — уточнил я. — Скромно конечно, но практично.

— Так мы и не против, — пожал плечами Герден, — но у других совсем другое мнение. Встречают же по внешнему виду.

— Да-да, — поддакнула жена, — пошлите уже.

Мы прошли мимо стен, увешанных картинами, даже остановились, чтобы оценить их качество. Но так и не поняли, ни задумки автора, ни вспомнили, кто эти люди.

— Однозначно заменить, — вздохнул я, — на пейзажи.

— Хорошая идея, — согласился Герден, — и вазы поставить с цветами.

— И окна отмыть, — поддакнула Влада, — шторы легкие повесить, а не эти тяжеленные.

Так мы и шли, рассуждая о том, как будет меняться дворец, что в него следует внести, а что убрать.

— Кабинеты не забудьте, — пробормотала появившаяся перед нами Кларисса. — Отдельное крыло и весь первый этаж нужно отдать под кабинеты министрам. Что ж мы все под одной крышей были и быстро решали возникшие проблемы.

— Можно и кабинеты, — согласился я.

Мы вчетвером прошли еще одно крыло, прежде чем открыли нужные нам двери.

— Вот это да! — ведьма даже остановилась, рассматривая целый сад… — Это же самые ядовитые растения со всего мира! Да нас травили!

Купол быстро накрыл длинные зеленые стебли, что касались почти самого потолка. Ярко-желтые цвет с неприятным запахом были размером с большую тарелку. Но самое главное — тут было чисто.

— Кто-то за этим добром еще и ухаживает, — пробормотала Влада. — Кадки чистые, земля в цветах влажная.

— А ведь многие жаловались на головные боли, которые прошли, как только мы перебрались в резиденцию, — задумчиво произнес я.

— Уничтожай эту гадость, — приказала Кларисса, а я с удовольствием выполнил этот приказ-просьбу.

Под куполом, которые накрывал неизвестного мне рода растения, загорелись первые магические искры, которые с удовольствием перепрыгивали на лианы. А вот они оказались живыми! Стали извиваться, головки цветов тряслись, если стебель или листья начинали гореть, нам послышался даже противным визг, который издавался этими существами.

— Кошмар! — прокомментировал министр военных дел. — А ведь они почти до крыши доросли! А ведь могли и по всему дворцу разрастись!

Тут все были согласны и даже как-то облегченно выдохнули, как только последний стебель скрутился черным высохшим жгутом. И только когда весь дым осел, я увидел в конце этого помещения чей-то силуэт.

— Да это же твой помощник бывший! — ахнула ведьма. — Даже живой.

— А что ему будет, — удивился Герден, — он так долго тут провел, что цветы его за свой сорняк приняли и не травили.

Естественно, бывшего помощника арестовали быстро. Еще бы, он столько интересно сразу стал рассказывать. И о бывшей королеве, что выращивала этот сад, и о том, какую роль он должен был сыграть в моей жизни.

Я слушал уже в пол уха, устал. Вымотался. Хотелось просто скрываться ото всех глаз, обнять жену и побыть в тишине. Но покой нам только снится. Нет, нас накормили, напоили эликсирами, а дальше пошли суды и разбирательства. Айрат, конечно, взял многое на себя, если не все, но были такие вопросы, которые урегулировать должен был только я.

Ну и конечно, об удочерении не забыл. Майна сразу же за нами как хвостик стала бегать, нет-нет, да умную мысль какую-то скажет или решение той или иной проблемы подскажет. Не ребенок, а ценный клад, которым я все две недели до законного отдыха пользовался. Королевство Тайлор осталось без короля, и многие, кстати говоря, выдохнули с облегчением. Сестрица были лишена магии и отправлена далеко за пределы нашего государства с мужем, который согласился ее перевоспитать. Парня я отговаривал, но тот был непоколебим, кажется тут дело чести или желание доказать, что Эллионора не всесильна. Дядя и тетя — тут все сложно. Этим вопросом занимался отец, он и вынес приговор, который обжалованию не подлежал. Родителя я понимал: столько лет заточения, издевательства над ним и его любимой женщиной. Наказание было соответствующим — казнь.

Но, всему рано или позно приходит конец…

— Все, девочки. Теперь мы отдыхаем!

Прямо приказал, отбирая у Влады блокнот, в котором она постоянно вела записи.

— Собираемся! Нас ждут источники! — мне как можно скорее хотелось уехать.

— Что за источники? — уточнила жена.

— Море, песок! — ответила вместо меня… дочка. Как непривычно, но так правильно.

— О! Это я с удовольствием!

Блокнот был убран в ящик стола, а моя королева быстро умчалась в комнату, прихватив с собой ребенка. Вот более чем уверен, на сборы этим двоим много времени не понадобится. Через полчаса мы уже благополучно перенесемся на закрытый ото всех источник, где будет несколько комнат для нас, свежий воздух и минимум людей. Желательно вообще никого не надо!

Встал у окна, заложив руки за спину. За это короткое время, что мы вели разбирательство — родителям помогли прийти в свою силу. Не в полную, конечно, но хоть мясо на кости наросло, глаза посветлели, волосы у матери стали не такими блеклыми. Отец поседел весь, а у мамы только несколько хаотичных прядей. Но хоть могли ходить, могли самостоятельно есть. Да и со сном у них долгое время были проблемы. Если бы не Кларисса со своим эликсирами, отварами и примочками — было бы в разы труднее.

— Поставим на ноги, — обещала она, — выходим! А вам бы отдохнуть.

— Отдохнешь тут, — не согласился я, хотя и понимал, что надо.

— А ты постарайся! Уж теперь-то в твоей жизни все хорошо будет.

— Точно? — спросил с сомнением.

— Точно! Мне об этом провидица сказала.

— Ну, если она…

Майне не верить было невозможно. Она рассказывала все, что видела, наделяя нас порой очень ценной информацией.

— Мы готовы! — послышался радостный голос за спиной.

Обернувшись, заприметил дочку и жену с небольшой сумкой в руках. Усмехнулся, понимая, что справились они еще быстрее, чем я планировала.

— Тогда вперед!

Забрал сумку, закинул ее на плечо и обнял жену, которая счастливо улыбалась.

— Неужели все? — уточнила она.

— Почему все? — удивилась Майна. — У вас впереди еще столько всего интересного! Моя сестра, женихи, которых вы будете испытывать на прочность. За первого меня не отдавайте, он нехороший будет, вот за второго можно…

— А давай, ты сама потом выберешь себе спутника, — предложил я.

— А так можно? — удивился ребенок, хмуря свои бровки.

— Так даже нужно!

— О! — глаза Майны стали еще больше. — Тогда это хорошо!

И сразу успокоилась, замолчала, обняла Владу и прошла вслед за нами в портал, к морю, к солнцу, к тихому пляжу и свежему воздуху.