Нарушенное обещание

Впереди, разворачиваясь светом, прыская снопами искр и сияя лучами, рос и разворачивал кольца белоснежный дракон. Сначала прозрачный, будто сотканный из морозных узоров на стекле, потом уже плотный, полный силы и мощи. На галлюцинацию это не походило – больно реальная и при этом одновременно видимая и слышимая, потому что дракон шипел, урчал и пыхал из ноздрей. На иллюзию или голограмму тоже не смахивало – таких технологий даже в Поднебесной ещё нет, чтобы вот настолько точно и живо. Оставалась магия. Больше нечего. Йонг стоял справа от меня и выглядел совершенно беспомощным. Будто мальчишка перед толпой старшеклассников. Казалось, у него прямо сейчас на глазах рушится весь его мир, к которому он привык, притерпелся, и теперь он оказался фикцией. Рука, крепко стискивающая мою ладонь, мелко дрожала и наощупь была влажной. Сама я смотрела то на него, то на дракона, занявшего место царя обезьян, и совершенно не знала, что делать. Он вызвал его на бой. Сам! И теперь что? Теперь… – Я принимаю твой вызов, Йонг Лан Чжун, глава клана Волков, – пророкотал голос, будто это стены говорили за дракона. Чудовище закончило трансформацию и опустилось на короткие лапы, сложив тело кольцами. Усатая и рогатая голова размером с легковушку, возвышалась на толстой шее где-то на уровне второго этажа. «Так, кажется, самое время плакать, – подумала я. – А то у Йонга, походу, пиздец заклинило». Но я не успела что-то сделать. Рука сжала меня чуть сильнее, а затем отбросила, и Йонг сделал шаг вперёд. – Приветствую тебя, о прекраснейший. Благодарю за честь. – Снова сложил руки полукругом и поклонился в пояс. Выпрямился и задрал голову. – Позволишь ли ты мне задать вопрос, прежде чем мы приступим? Дракон пасть не раскрыл, но стены зарокотали ответом: – Позволяю. – Благодарю тебя. Ответь, зачем ты искал мою жену? Она была тебе для чего-то нужна? Я поёжилась от того, каким взглядом прошёлся по мне дракон, но не двинулась, а стены вновь ответили рокотом: – Чтобы исполнить пророчество, конечно. Йонг замер. Обернулся ко мне с ужасом глядя мне в лицо и снова посмотрел в морду дракону: – Какое пророчество? То, что открыл мне предыдущий глава? – Именно. – Нет… – прошептал Волк. – Нет! Прошу. Нет. Я готов отказаться. От всего. Забери всё, но… – Мне нечего у тебя забирать, Йонг Лан Чжун. Твоя судьба вела тебя сюда, и сегодня ты исполнишь пророчество. В этом была твоя задача. Для этого ты был рождён. Чтобы пройти весь этот путь и вызвать меня на бой. А вот итог зависит лишь от тебя. – И пыхнул паром из ноздрей: – Думай… Йонг попятился. Обернулся ко мне и в один широкий шаг оказался рядом. Схватил моё лицо, вгляделся в глаза, а затем прижал к себе со всех сил. – Прости меня, девочка. Прости, я дурак! Я идиот! Я самонадеянный болван! – И сухо, по-мужски, всхлипнул. А я стояла в его объятьях, чувствовала его часто бьющееся сердце совсем рядом – напротив моего, и думала, что вот теперь всё складывается. Вот теперь всё на своих местах. Не бывает так, чтобы вдруг внезапно сразу и счастливы навеки. Не бывает, чтобы простушка из коммуналки вдруг вышла за богатого и красивого иностранца. Не бывает, чтобы любовь счастливая и навсегда. Всё даётся только на время. И, в общем-то, то время, которое у нас было – эти несколько дней, которые мы провели вместе – всё это стоило того. И этого вполне достаточно, чтобы не жалеть, что жизнь прошла зря. И я не жалела. Я была благодарна, что мир подарил мне эти дни. – Йонг, – позвала я, и он отодвинулся, взглянув мне в глаза. – Йонг, я согласна. Всё в порядке. Всё так и должно быть. – Погладила его по щеке и кивнула, а из глаз потекли слёзы. – Это должно было кончиться так. Я не против. Это были лучшие дни в моей жизни, и я ни о чём не жалею. И если бы у меня был выбор, я бы всё равно пошла в ту деревню, чтобы встретиться с тобой. Даже с таким исходом. – Девочка, ты о чём? – спросил он, не отрывая пронзительного взгляда, а я мягко улыбнулась и сказала: – Я для этого тебе и нужна. В пророчестве так и было сказано: я придам тебе сил в неравной битве. – Погладила его по бледной щеке и сказала: – Вот она я. Бери. Я отдаю свою жизнь добровольно. И знай, что я не жалею, потому что эту жизнь подарил мне ты. Он задеревенел. Взгляд изменился, стал каким-то неживым. Дыхание успокоилось, дрожь пропала. Он медленно выпустил меня, выпрямился и сказал: – Правильно. Придашь. Так и есть. – Хмыкнул, опустив взгляд и скрипнув зубами, и снова посмотрел мне в глаза. – Прости меня, девочка, что обманул тебя. – Печально усмехнулся. – Я не проживу с тобой всю жизнь. Жаль, было бы здорово. Но я уверен, ты найдёшь себе кого-нибудь стоящего. Получше меня. А я до последнего буду хранить твой поцелуй в сердце. Он склонился ко мне и быстро коснулся моих губ своими, согрев дыханием. А после обернулся к дракону, стиснул челюсти так, что заиграли желваки, и сказал: – Я принял решение. Я завершу трансформацию и вступлю с тобой в бой, как полноценный Волк. – Глянул на меня, стиснул челюсти и добавил: – У Волков инициация проходит через человеческую плоть и кровь. Да будет так! Такое родное и привычное лицо Йонга вытянулось волчьей пастью, оскалилось, а следом он вскинул ещё голую левую руку и без паузы вцепился в собственное запястье, с хрустом ломая кости и пожирая плоть так, что кровь брызнула ему в глаза и мне на рукава. Я взвизгнула, зажала рот ладонями, но всё равно продолжила кричать. А он рычал, жрал, ломая челюстями пальцы, и матерел, превращаясь из знакомой волосатой твари в нечто огромное и страшное. Когда он закончил, культя безразлично отстранилась, брызнув кровью, а затем шкура затянулась, оставив уродливый обрубок. Передо мной стоял Волк. В два человеческих роста, сгорбленный, с длинной клыкастой пастью, мощными рельефными мышцами, которые было заметно даже через густую шкуру, опасными когтистыми пальцами на правой руке и обеих ногах, которые были, как у зверей – с тремя суставами. Майка разорвалась и лежала у его ног, как последняя связь с тем, кем Йонг был раньше. Теперь не осталось ничего. Только Волк и Дракон. Только бой. Всхлипнула, и Йонг резко повернулся ко мне. От немигающего звериного взгляда пошла дрожь, и я закусила кулак, чтобы не вскрикнуть. От ужаса, от отчаяния, и от страха, что больше его не увижу. Волк зарычал и резко кинулся в мою сторону. Остановился в шаге и предупредительно зарычал снова. От его взгляда хотелось сжаться в комочек, но одновременно с этим я вдруг уловила тонкий запах шампуня от его шерсти. Того самого, которым я мылила его в отеле в Пекине. Руки затряслись, и зверь, резко раскрыв пасть, рявкнул снова, но в глазах светилась теперь только мольба: «Беги!» И я побежала. Вернее, попятилась, и только потом бросилась прочь. Но не ушла. Я просто не могла уйти! В дверях храма обернулась и застыла. Йонг смотрел на меня, словно прощался. А затем медленно отвернулся, встал перед драконом, расправив могучие плечи… и зарычал!