Глава 10

- Что ты здесь делаешь? - раздался голос дракона позади меня.

Я обернулась, пытаясь спрятать дрожащие пальцы. Сама не знаю, почему они дрожали, вроде не так уж и просто меня напугать. Однако вид собственного, безмятежно мертвого лица холодил что-то внутри, заставляя дышать через раз и бестолково замереть на месте. Ноги буквально приросли к земле. Рыхлой, свежей… В которой лежало мое-чужое тело.

Дракону я не ответила. Просто не нашла в себе сил разжать крепко сжатые челюсти и сказать хотя бы слово. Это же Винлари. Та самая эльфийская девушка Сернель, которая должна была исполнить пророчество и стать женой рыжего. Но не стала и не станет. И пророчество никогда она не исполнит, потому что лежит здесь, в сырой земле, мертвая.

Кто-то, кто создавал это предсказание, явно совершил просчет. Огромный просчет, который обернется катастрофой. И для эльфов в целом, и для этого рыжего полуэльфа. Раз мир магический, то пророчества должны сбываться, верно?

Тем временем дракон подошел ближе. Я не моргая следила за каждым его шагом. Вот он обошел жгущийся куст, вот, как и я, наступил в рыхлую землю, вот перевел взгляд мне за спину и увидел мертвую девушку, которая должна была стать его женой. Его глаза расширились, полыхая в ночи ярче луны, а потом он снова посмотрел на меня.

- Это твоя родственница? - спросил он то, что я совсем не ожидала от него услышать.

Мне хотелось спросить у него, почему он не узнал в трупе свою Сернель, но я все еще не чувствовала ни онемевших губ, ни собственного языка. И я промолчала, вглядываясь в лицо дракона, который никак не мог остановить свой взгляд, мечущийся между мной, Винни, и ей, Винлари. Да, мы действительно похожи. Даже именами.

Родственница? В душе я усмехнулась, как поступила бы обычно. Усмешка вышла бы горькой, язвительной, с примесью страха. Однако ни одна мышца на лице не дернулась, и я продолжала пристально смотреть на дракона, выдавая лишь застывшую маску безразличного спокойствия.

Не знаю, можно ли назвать нас с эльфийкой родственницами. Пусть и выглядим мы как близнецы, но родились в разных мирах. Однако, сама не знаю почему, на вопрос дракона я лишь слабо кивнула, чувствуя, как задеревеневшие мышцы с трудом мне подчиняются.

- Соболезную, - произнес он, совершенно не обращая внимания на мое состояние. Неужели его ни капли не заинтересовали мои эмоции, а вернее, их полное отсутствие? Если бы у меня умер родственник, стала бы я стоять как истукан, в душе трясясь от ужаса? Или я бы рыдала навзрыд, опустившись коленями в сырую землю и оплакивая покойного?

Если бы он заметил эту странность, то однозначно догадался бы, что я веду себя не просто так, что мне что-то известно. Была бы я на его месте, тут же расспросила бы обо всем. Я бы посчитала себя главным подозреваемым, пойманным на месте преступления.

Но мысли о драконе, который не знал, как выглядит его собственная невеста, и который не замечал или не хотел замечать очевидного, быстро покинули мой разум. На их место пришли другие, и они еще больше холодили мне душу.

Винлари убили недавно. Грег сказал, что темные проезжали как раз в день моего появления в их деревне. Тогда я отмахнулась от его слов, думая, что меня это уж точно не касается. Но сейчас, после признания дроу в убийстве предсказанной, похожей на меня словно отражение, эльфийки, я вдруг задумалась. Что если умерла она потому, что в этот мир пришла я? Вдруг в одном мире не должно существовать два одинаковых человека? Но в таком случае в эту версию не вписывается подросток, который явно намеренно запихнул меня сюда. Это не было совпадением, и уж точно это не было случайностью.

Тогда в моей голове появилась другая версия. Что если из-за того, что эльфийка из пророчества умерла, и, чтобы оно все же сбылось, в этот мир послали меня? Мы же и выглядим теперь одинаково, за исключением макияжа… Вот только в сказке дракона была речь про какую-то магию, которую Сернель должна была отдать купели. И ее-то у меня как раз и не было. Или она была, но я ее не чувствовала, потому что пришла из мира, в котором магия это лишь красивая сказка. А еще в этой версии было одно несовпадение. Я-то явно не Сернель. Мой род остался на Земле, и в нем никогда не было эльфов. И фамилия у нас иная, из нее даже при желании нельзя получить слово Сернель. И пускай у меня появились уши, вряд ли кровь стала другой.

А вот у Винлари, расслабленно лежащей прямо за моей спиной, все это было. И род, и магия, и кровь. А потому и пророчество писалось явно для нее. И даже если с ее смертью оно перешло на мои плечи, то как его должна выполнить я? И пускай никто не говорил мне прямо, что именно мне придется сделать это вместо эльфийки, я всем своим существом чувствовала - пророчество нависло надо мной. Не бывает таких совпадений, которые происходили со мной. И от этого в душе все переворачивалось.

- Ты в порядке? - рука дракона легла мне на плечо, вырывая из размышлений

Мне хотелось расхохотаться, однако язык не слушался. Конечно, я в порядке. Я всегда в порядке.

Пальцы, которые до этого нервно подрагивали, выдавая мое состояние, замерли. И я нашла в себе силы обернуться обратно к Винлари. При ней могло что-то быть. Что-нибудь, что угодно, что могло бы дать мне подсказку. И пусть мои действия нельзя было назвать порядочными и даже нормальными - а как еще назвать копошение в вещах покойного? - Винлари было уже все равно. А мне, пока еще живой, это могло помочь.

Я совершенно не обращала внимания на окрики дракона. Они пролетали сквозь меня, не задерживаясь и не оседая в голове. Я даже ни одного слова не могла разобрать, как бы он ни пытался до меня докричаться.

Я разгребала руками землю, которая забивалась под ногти и осыпалась прямо к босым ногам. Где-то по дороге, пока я в полубредовом состоянии шла по роще, размотались ленты, обматывающие ступни. Но я ничего не замечала. Какое-то сумасшествие или помешательство нашло на меня, и единственным, что я видела перед собой, была она. Винлари.

Чьи-то руки перехватили меня под грудью и попытались оттащить подальше. Но откуда-то взявшиеся силы позволили мне сопротивляться, и вскоре я вырвалась из крепкой хватки и, сделав несколько шагов, рухнула коленями в землю.

Под моими пальцами была тяжелая одежда, порезанная чьими-то когтями или кинжалами на лоскутки. Бывшее платье сейчас напоминало тряпки, а блестящие когда-то камни, которыми была усыпана явно недешевая ткань, больше походили на грязное стекло. Я принялась ощупывать Винлари, и в какой-то момент обнаружила в складках платья тяжелый браслет. Он был так вымазан в засохшей крови, что разглядеть узор или какие-то вставки на нем было невозможно.

Я крепко сжала свою находку и меня начало отпускать. Накатывало омерзение к себе, к тому, чем я только что занималась. И дрожь вернулась. Рука с браслетом дрожала так, будто где-то рядом началось землетрясение. Но в глубине души мне стало спокойнее. Холод потихоньку уходил.

- Ты зачем забрал родовой браслет? - это была первая фраза, которую я услышала и поняла. Дракон за моей спиной сжал руки в кулаки. Он не мог понять, зачем я это делала и что вообще происходит. Да только и я не понимала.

- Не знаю… - прошептала я одними губами. А потом ответила вслух, с трудом выталкивая из себя слова, - Он мне нужен…

Я не имела понятия, что такое родовой браслет, но спрашивать поостереглась. Дракон считает нас родственниками, и, если бы я сейчас задала вопрос, это было бы, по меньшей мере, странно. И очень подозрительно.

Я медленно поднялась на непослушные ноги, стараясь не выдать себя колотившей все тело дрожью.

- Помоги мне, - сказала я дракону.

- Что? - нервно усмехнулся он. Похоже, он начал считать меня сумасшедшей. Хотя, быть может, так оно и есть. - Ты и так уже раскопал все, что можно. Что дальше?

- Ты не понял, - во рту было сухо, и таким же сухим был мой голос. - Помоги мне ее похоронить.

Я бы справилась и сама. Но разжать руку и выпустить браслет было мне не под силу. Еще и тошнота накатила такая, что даже перед глазами все стало мутным. А потому без чужой помощи мне не справиться. Оставить Винлари так, я не могла - даже темные проявили каплю человечности, похоронив ее, а я, что же, не человек?

Дракон странно на меня посмотрел, но помог. И вскоре перед нами снова была кучка земли, под которой скрывалась эльфийка.

- Идем обратно, - пробормотала я, разворачиваясь в сторону, откуда пришла. И пускай кругом была ночная темень, дорогу в наш лагерь я легко нашла. За мной молча шел рыжий. Но я буквально слышала, какие мысли крутятся в его голове. И мне они явно не льстили.

Тейн при нашем приближении проснулся и взволнованно подошел, обнюхивая меня с ног до головы. Его внимание привлек и запах крови, исходящий от браслета, который я так и не выпустила из рук. Я уселась на землю, где до этого пыталась уснуть, и бездумно уставилась на пепел от костра. Рыжий сел прямо напротив меня, напряженно вглядываясь в мое лицо. А Тейн, не получивший внимания, лег рядом со мной и положил голову на колени. Обычно так он меня успокаивал. Но сейчас это не помогало.

Мои мысли были далеко отсюда, когда с губ сорвался вопрос:

- Зачем ты за мной пошел?

Дракон, которому этот вопрос и предназначался, нахмурился.

- А как бы ты поступил на моем месте? - спросил он. - Эльф, чьи сородичи разыскивают меня, чтобы убить, посреди ночи пошел неизвестно куда. Я подумал, что ты собираешься выйти к своим и сдать меня.

- И это после того, как мы разделили ужин? - усмешка так и рвалась из меня, но преодолеть маску безразличия она так и не смогла. Ну хоть способность к речи вернулась…

- Да, - серьезно кивнул дракон. - Даже если бы мы были братьями, я бы не смог тебе довериться. «Верить эльфам могут либо дураки, либо другие эльфы», - процитировал он кого-то. - А теперь скажи, - он подался вперед, - что это было? Зачем ты куда-то пошел среди ночи, как нашел труп своей родственницы и… зачем?.. - он кивнул на браслет в моих руках.

- Не поверишь, - уголок губ насмешливо дернулся, - все это произошло абсолютно случайно…

И я хотела ему рассказать, что именно случилось со мной под воздействием рассказанной им сказки, но раздался треск ветки прямо за моей спиной. Дракон подскочил на ноги, Тейн тоже поднялся, а я почувствовала, как в мою шею упирается холодный клинок.

- Ни с места, Фэйнел! Иначе можешь попрощаться со своим подельником! - мужчина, приставивший ко мне меч, показался мне знакомым. Вернее, его голос. Он мне кого-то напоминал, но кого именно я понять пока не могла, потому что не видела лица. - Нис, Рин, - обратился он к своим подчиненным, - вяжите его.

Сбоку от меня мелькнули тени, которые в мгновение ока окутали дракона. Знакомые спины загородили Фэя от меня. Такая же броня, луки за спиной, светлые волосы, заплетенные в косы…

- Отпусти меня, Саваель, - произнесла я, обращаясь к тому, кто стоял за моей спиной.

Эльфы, схватившие дракона, в одно мгновение обернулись в мою сторону и все как один застыли.

- Мастер? Мастер! - с разной интонацией произнесли они, и меч, который прижимался к моему горлу, тут же исчез.

Дракон, хоть и был удивлен, все равно попытался сбежать. Но его уже связали, а потому у него ничего не вышло. Лишь веревка в руках одного из эльфов дернулась.

- Предатель, - прошипел дракон мне в лицо и получил рукоятью меча в бок.

Из-за моей спины вышел еще один эльф, и передо мной предстала знакомая четверка. Я мысленно хмыкнула. Все же нашли, сыщики ушастые.

- Что вы тут делаете, мастер? - обратился ко мне заводила Саваель. - Да еще и, - он забрал из рук подчиненного веревку и дернул за нее, вынуждая дракона подойти ближе, - в компании этого?

- На этот вопрос у меня есть ответ, - сказала я, подходя к взволнованному Тейну. Он бил копытом землю, всхрапывал и готов был покусать каждого, кто приблизится. - Но сначала скажите, что вы собираетесь сделать с Фэйнелом? - я кивнула на дракона.

- Он преступник - собирался выкрасть госпожу Винлари! - ответил один из них.

- И за это его собираются казнить ядом, - дополнил Саваель.

- А если, - я тщательно подбирала слова, стараясь не замечать испепеляющего взгляда дракона. - А если я скажу, что она его невеста…

- Мы знаем, - кивнули эльфы одновременно. - В противном случае мы бы заставили его забыть дорогу к ней. А так у него только один путь.

- Что ж… - я тяжело вздохнула. - Тогда у меня для вас всех печальные новости. - И как на духу выпалила, крепче сжимая браслет, - Госпожа Винлари из рода Сернель мертва.

Дракон замер, пытаясь осознать мои слова, а эльфы вытянулись в струнку. Их лица в мгновение ока потемнели, хотя буквально пару секунд назад слегка светились в темноте.

- Темные, - продолжила я, - дроу, которые проезжали через деревню Яснино, догнали меня на пути сюда и сообщили мне о том, что убили ее своими руками. Они просили передать их слова королю эльфов. Так что, - я перевела взгляд на дракона, сталкиваясь с безразличием в его янтарных глазах, - убивать его нет смысла - красть ему больше некого.

- Есть доказательства ваших слов, мастер? - с недоверием спросили меня эльфы. Поверить в то, что теперь им действительно нет никакого спасения, они не могли. По крайней мере, на слово.

- Есть, - вздохнула я и обратилась к дракону, - Фэй, ты сможешь отвести нас туда, откуда мы с тобой недавно вернулись. - И подумав, добавила, - К трупу.

Дракон вздрогнул.

- Это была она? - прошептал он, а потом почти закричал, вырываясь из пут, и эльфы даже не пытались его сдержать, - Это была она?!

Я медленно кивнула, опасаясь, что он вот-вот обернется драконом и разнесет всю округу и нас в том числе. Я понятия не имела, как происходит у его расы оборот, но почему-то представлялось все именно так.

- Так проводишь? - переспросила я, невзирая на чувство самосохранения, которое так и кричало мне, что делаю я это зря.

- Провожу, - холодно ответил он, резко успокаиваясь. - Отпустите меня, - приказал он эльфам. Те находились в каком-то ступоре и послушно выполнили его приказ, даже не задумываясь. У них на глазах рушился привычный мир и все, что происходило вокруг, по сравнению с этим меркло.

И мы все вместе двинулись вслед за драконом. Даже Тейн пошел с нами, отказываясь оставлять меня наедине с незнакомцами. Вскоре мы вышли к уже знакомому месту. Дракон отодвинул рукой жгущийся куст и даже не поморщился, хотя приятного в этом явно было мало, и взорам эльфов предстала горка земли, которую мы совсем недавно возвели.

- Винлари здесь, - сказала я, прерывая затянувшееся молчание.

Саваель первым подошел к ее могиле и, совсем как я недавно, стряхнул верхний слой земли, открывая лицо эльфийки.

- Это она, - прошептал он, вглядываясь в ее черты.

- Что же теперь будет? - другие эльфы переглянулись. В каждом их движении сквозило отчаяние. - Что будет с нами?

- Эгоисты, - выплюнул дракон, глядя на них. - Вы не думаете о том, что умерла простая девушка. Вы лишь о пророчестве печетесь, за шкуры свои переживаете…

- А сам-то? - огрызнулся Саваель. - Ведешь себя так не потому, что любимую потерял, а потому что бабка предсказала тебе пару и теперь у тебя ее никогда не будет. Ты не меньший эгоист, чем мы.

- Сейчас не время для разборок, - попыталась я их прервать, но невольно перевела огонь на себя.

- А кто она тебе, - прошипел дракон, - что ты посмел забрать ее родовой браслет? Родственница? Так себя с родственниками не ведут!

- Откуда ты знаешь?

- Вы действительно похожи, мастер. Кто она вам? - эльфы перевели взгляд с Винлари на меня.

Я не могла ответить им правду, иначе, боюсь, даже дракона звать не придется, и меня как пришлую уничтожат на месте. А потому ответила то, что первое пришло на ум:

- Сестра.

- Не слышал, чтобы у господина Сервиля был сын, - мрачно усмехнулся дракон.

- Я незаконнорожденный. А как еще ты бы объяснил наше сходство?

Мой вопрос поставил Фэйнела в тупик. Не думаю, что кому-нибудь из них пришла бы в голову мысль о других мирах и их жителях, которые похожи друг на друга как две капли воды. А потому и ответить мне дракону было нечем.

Собственная ложь била по мне не хуже чужих резких слов. Но когда на кону стояла жизнь, я не сомневалась ни минуты. Что такое сказанная правда ценой в погибель? Это, я считаю, непомерная плата.

- Осстион, - сказал Саваель после непродолжительного молчания. - Поезжай к королю и сообщи ему скорбные вести.

- Будет исполнено, - сказал один из четверки и скрылся в лесу.

- Вот так и закончит народ эльфов, - пробормотал Саваель, уставившись в безмятежное лицо Винлари. - Будем лежать как статуи посреди леса, и на наших костях спляшут наши враги. И вечность, уготованная нам, пролетит в один миг.

- И никак нельзя сделать так, чтобы пророчество все же сбылось? - спросила я, одновременно боясь и желая услышать положительный ответ. Я совершенно не хотела, чтобы погибали эльфы. Это же целая раса! И в то же время я точно так же не желала, чтобы исполнение предсказанного ложилось на мои плечи.

- А как? - на меня печально взглянули светлые глаза, омраченные свалившимися новостями. - Мы даже не знаем текста пророчества. Великий жрец дал его только одному роду, который несколько веков назад исчез с лица земли, а вместе с ним исчезли и все упоминания о пророчестве. Мы знаем только о том, в какой семье родится предсказанная девушка. И поэтому тщательно охраняли род Сернель. До недавнего времени…

Я недоуменно посмотрела на дракона, который насмешливо усмехался, рассматривая поникшего эльфа. Он же совсем недавно рассказал мне его. Что это было, как не пророчество?

- Ты так в этом уверен, эльф? - спросил он. - В том, что никто из того рода не выжил? Я знаю, по крайней мере, двух его представителей. Одного из них вы сослали в горы гномов вместе с остальными мятежниками, а второго, вернее, вторую к драконам, чтобы откупиться. И теперь много кто из драконов и темных знает о пророчестве не понаслышке. А вы, эльфы… - он усмехнулся, - остались не у дел.

- Ты знаешь текст пророчества? - проницательно спросил один из эльфов.

- Как свои пять пальцев, - оскалился дракон. Будто и не он вовсе недавно узнал о смерти невесты. И это выглядело крайне подозрительно. - И я бы с удовольствием с вами поделился, не будь вы эльфами.

- Чего же тогда мне рассказал? - влезла я в их разговор.

- Считай, долг вернул, - фыркнул он, сверкнув глазами.

- Мастер, - с надеждой на меня посмотрели все эльфы, - вы запомнили?

- Не дословно. Только в общих чертах, - покачала я головой. - Дева из рода Сернель должна оказаться на восточной горе, пролить слезы в купель, которая находится в одной из пещер, а потом отдать всю свою магию источнику. Можно ли как-то забрать магию у покойника? - спросила я, задумчиво уставившись на эльфов.

В вопросах магии я была абсолютным профаном, зато умела разговаривать и искать в словах лазейки, за которые можно было бы уцепиться.

- Можно, с помощью некроманта или если ритуал будет проводить член рода, - пробормотал один из оставшихся эльфов. - Некромантов, боюсь, звать уже поздно. Судя по всему, она здесь лежит уже несколько дней.

- Тогда везем ее, - я кивнула на Винлари, - к отцу?

Уж он-то наверняка сможет забрать магию дочери и передать ее тем, кто вместо нее попробует исполнить пророчество.

- А вы?..

- А я по факту не принадлежу роду. Да и магии у меня, к сожалению, нет, - я пожала плечами. Ритуалы, колдовство - все это часть магии, к которой у меня нет никаких способностей. И даже если они и есть, то за такой короткий срок я явно не успею их развить и ими в полной мере овладеть. Наличие таланта не означает успех. То же самое, думаю, и с магией: каким большим ни был бы резерв, ты никто, пока не умеешь им пользоваться. А потому я и сказала, что не обладаю магическими способностями.

- Дракон Фэйнел, - вдруг громко и серьезно произнес Саваель, - если будете с нами сотрудничать, то будете помилованы и даже получите награду золотом.

- Что-то я при тебе его не вижу, ушастый, - рыжий насмешливо оглядел эльфов, задержав на мне свой взгляд. Я передернула плечами и подняла бровь, словно спрашивая, что ему от меня надо. Дракон наклонил голову и вернулся к рассматриванию Саваеля.

- Тебе дадут разрешение на посещение королевской сокровищницы, - добавил тот. - Заберешь столько золота, сколько унесешь.

- Это уже куда интереснее, - дракон подошел ближе к нему. - Только скажи, будь добр, какое расстояние между сокровищницей и темницей, чтобы я знал, имеет ли смысл соглашаться? Я ведь не дурак, верить эльфу на слово.

Саваель оскорбленно посмотрел на него, задирая выше подбородок, но сказал лишь:

- Тебе ничего не будет грозить.

- Тогда как я могу быть уверен, что если скажу вам пророчество, то получу потом свою награду? Нет, ушастый, - хмыкнул дракон, - я пойду с вами.