Глава 14

- Не рано ли? - шокировано спросил Саваель, когда первые снежинки коснулись его лица и быстро растаяли, оставляя после себя красный след.

Мы все в таком же недоумении наблюдали за снегом, который с каждой секундой начинал валить все сильнее и сильнее, и вскоре за плотной белой пеленой уже было невозможно разглядеть замерших от удивления эльфов. Еще мгновение назад они стояли как истуканы, уставившись в солнечное небо, а теперь перед нашими глазами были лишь тонкие ветки дерева, стоящего прямо под окном, и снежная завеса.

В открытые окна дома ворвался ветер, несущий с собой хлопья снега. Внутри было тепло - помещение за весь день хорошенько прогрелось, а потому вскоре на полу и подоконнике начали образовываться лужицы, которые стремительно разрастались.

Фэйнел очнулся раньше всех и стремительно закрыл окно, отрезая нас от происходящего на улице. Он довольно разборчиво пробормотал, выводя из задумчивости остальных:

- В году, когда не вовремя выпадет снег… - фраза дракона заставила меня вздрогнуть. Не знаю, почему я так реагирую на пророчество, возможно, в этом виноваты темные, с которыми первым делом возникала ассоциация, а может просто приходило понимание, что у нас осталось не так много времени.

Опережая вопрос эльфов, я пояснила, наблюдая за поднявшейся метелью:

- Это слова из пророчества. Когда должен был выпасть первый снег? - спросила я, не обращаясь к кому-то конкретно.

- Месяца через три-четыре, - ответили мне эльфы. В последнее время они были поразительно едины, даже говорили иногда синхронно.

- Значит, именно в этом году должно было исполниться пророчество, - пробормотала я. Эльфы переглянулись и уставились на снег не просто как на необычное явление, а как будто перед ними ядовитая змея, которая вот-вот их укусит, и этого укуса никак нельзя избежать

Я не помнила, чтобы в предсказании были указаны какие-то конкретные сроки, когда Винлари должна оказаться на нужной горе, а потому не ясно, сколько времени в запасе у нас осталось. Понятно было только одно - на всякий случай следует поторопиться. Уж лучше прийти раньше, чем потом опоздать.

Только вот, понять бы еще куда идти. Дракон-то при эльфах говорить не хочет, а пока не было ни одной минуты, чтобы мы оставались полностью наедине. То слышат нас прекрасно, то видят… Рыжий ушастым совсем не доверял и был уверен, что они пойдут на любую авантюру, чтобы узнать текст пророчества. А стоит им получить желаемое, как они тут же исчезнут, оставив без награды своего благодетеля, без которого они бы ни в жизнь ничего не узнали. И хотя они провели бок о бок много времени, и Фэйнел видел, как эльфы постепенно меняются, решения своего дракон менять пока был не намерен.

Я и так удивилась, почему он вообще решил помочь с этим пророчеством. Эльфов он не любил, невесты из остроухого народа у него тоже больше нет… Ради золота, которое ему пообещали в награду? За все время я ни разу не замечала тягу дракона к богатству. Да, одет он был так, будто только пришел со светского мероприятия. Ему, в отличие от всех остальных, не было нужды постоянно стирать свои вещи и использовать простое мыло вместо шампуня. Достаточно было лишь провести ладонью по волосам, как магия в мгновение ока делала их чистыми. Но в то же время он не кривился при виде максимально простой еды, с удовольствием охотился в лесу, возвращаясь с горящими от азарта глазами, не брезговал есть приготовленную чужими руками еду. Правда, для нас готовила я, эльфы с отвращением смотрели на тушки убитых животных, и вполне возможно, что в этом и крылась причина его такого спокойного отношения к пище. Я-то его уж точно не отравлю.

Дракон лишь цокал иногда, глядя на мою одежду. Я его понимала. Чем больше проходило времени, тем сильнее она приходила в негодность. Но поделать с этим я пока ничего не могла и каждый раз на очередной его вздох пожимала плечами. У него-то я своим видом задевала всего лишь чувство прекрасного, а у себя - ощущение комфорта. Посмотрела бы я на него, если бы он почти месяц проходил в одежде с чужого плеча. Вряд ли бы он цвел и пах.

Впрочем, и без того настроение у дракона было паршивое.

Фэйнел часто смотрел в небо, когда думал, что никто не видит. А стоило над головой пролететь какой-нибудь птичке, как из его груди вырывался печальный вздох. Он с тоской подставлял лицо ветру, позволяя тому разбрасывать его волосы в разные стороны, и подолгу не спал, глядя на звезды.

Если бы я не знала, кто он такой, то усмехнулась и подумала бы, что передо мной десантник в отставке, который хочет снова оказаться в небе. Но я знала, и мне было совсем не смешно.

Яд, которым дракона отравили эльфы, был еще одной причиной его к ним недоверия, смешанного с ненавистью. Он, несмотря на то, что я вовремя оказала ему помощь, не прошел для его организма без последствий. Фэйнел не мог обратиться даже частично, и силы, которые требовались ему для перехода в другую ипостась, никак не могли найти выход и теперь просто копились в его магическом резерве. Что не добавляло ему любви к ушастым. Рыжий по секрету мне сказал, что чувствует себя бочкой, залитой до верху водой и оставленной зимой на улице. И, наблюдая за ним, я видела, что действительно, еще чуть-чуть - и рванет.

И если с эльфами он теперь старался вообще не разговаривать, чтобы не сорваться, то со мной его словно прорывало. Он окончательно перестал воспринимать меня эльфом и даже уши мои больше не замечал. И, как позже выяснилось, к моим занятиям рыжий присоединился не только потому, что ему нравилось бросать себе вызов и решать интересные задачки, но и потому, что так он понемногу сбрасывал излишки магии, восполняя силы после физических и умственных упражнений.

А эльфов такое поведение дракона раздражало. Они с истинно эльфийским высокомерием ждали, что стоит им сделать шаг навстречу, как рыжий оттает и перестанет играть с ними в молчанку. Мои воспитанники перестали подначивать и сыпать пустыми угрозами в его сторону, но отношение дракона так и не изменилось. Я пыталась объяснить им причину такого поведения, однако пока меня не понимали и обижались на Фэйнела.

Вот и получилось, что наша команда разделились на два лагеря, между которыми посредником стала я. Конечно, это больше походило на детскую игру в обиду, потому что, когда возникала общая проблема, они нехотя объединялись для ее решения. Но тем не менее…

Мои размышления прервал стук открывшейся двери и голос одного из моих воспитанников, который вернулся вместе с незнакомым мне эльфом. За их спинами мелькали туда-сюда остальные работники поместья, закрывая окна и убирая учиненный природой беспорядок. Они о пророчестве знали лишь мельком, а потому не думали о снегопаде как о приближении их неминуемого конца. Да и о смерти Винлари им пока не сообщили. Вот и виднелись на их лицах легкие улыбки вместе с небольшим недоверием. Снег и в середине лета! Кто бы мог подумать?

- Господа, - произнес эльф, - прошу вас пройти со мной в гостевое крыло. Я прикажу подать обед, и вы сможете как следует отдохнуть с дороги.

И мы, переглянувшись, направились следом за ним в противоположную от спуска в подвал сторону. В этот раз в коридорах было весьма оживленно. При нашем приближении выглядящие юношами эльфы чуть наклоняли голову в приветствии, а при виде дракона удивленно округляли глаза или морщились, задирая выше подбородок. На меня тоже реагировали странно. Кто-то шокировано замирал, кто-то поднимал брови так высоко, что, казалось, они вот-вот совсем улетят, кто-то же наоборот совершенно не обращал внимания.

Но в любом случае везде нас встречало молчание. Не было ни перешептываний, ни громких восклицаний… Эльфы не проронили ни слова, провожая нас взглядами, и только живая мимика говорила нам о том, что они не восковые куклы. Пройдя лестницу, ведущую прямо на второй этаж, мы вышли в другой коридор. Но здесь, в отличие от предыдущего, было пусто. Закрытые наглухо окна, завешенные шторами, и меньшее разнообразие картин на стенах встретили нас.

- Прошу, - кивнул наш провожатый на ряд дверей. - Располагайтесь. Через час вам принесут ваш обед. - И перед тем, как уйти, он добавил, - Есть какие-нибудь пожелания?

Эльфы отрицательно покачали головой, а вот дракон наклонившись к моему уху прошептал:

- Попроси принести тебе две порции. - А потом он уже громче добавил, обращаясь к слуге, - Мне ничего не нужно.

- Как пожелаете, - усмехнулся эльф, прищурив глаза.

- А я бы попросил четыре порции каши с молоком, овощной салат, желательно побольше, и, если есть что-нибудь из фруктов, - сказала, а сама подумала о своей наглости. - И молока кувшин.

- Вы?.. - удивленно выдавил из себя слуга.

Я почему-то даже не подумала о том, что похожа на дочь хозяина. Удивление эльфа объяснила для себя просто - он, скорее всего, понять не может, куда все, что я заказала, влезет.

- Вы не подумайте, - все же решила немного пояснить, - я просто давно нормальной пищей не питался. Однообразие надоело.

Эльф как-то заторможено кивнул и поспешно удалился. Мои воспитанники, на мои слова лишь покачали головой и скрылись в ближайших комнатах. Они довольно спокойно относились к моим причудам и пока не задавали лишних вопросов. Мы с драконом остались одни в коридоре.

- Зачем так много? - поинтересовался дракон, подходя к следующей двери. Он открыл ее и внимательно осмотрел, но заходить не спешил, ожидая моих объяснений.

- Мне еще коня кормить, - пожала я плечами. - Он, если ты не забыл, травкой питаться отказывается. А зачем ты отказался от обеда?

- Все боюсь, яд подсунут, знаю я местные обычаи - потчевать представителей других рас этой особой приправой, - усмехнулся рыжий. - А тебя они травить поостерегутся. Ты на хозяина их похож, да к тому же еще и эльф. И кто знает, из какой тарелки я есть буду. Тут уж хочешь не хочешь на удачу надеяться нельзя, и придется им без яда обед твой оставлять.

- Так уверен, что они догадались? Я ведь тоже могу драконов не любить, - улыбнулась я, разглядывая за спиной дракона гостевые покои. Не так богато, конечно, как в хозяйском крыле, но вполне себе прилично.

- Ага, - улыбнулся в ответ Фэй, - настолько не любишь, что стоишь ближе всех и спокойно сносишь мой шепот себе на ухо. И даже не кривишься. А главное, сразу после моего отказа, ты заказываешь себе кучу еды. Я бы сразу понял, что к чему.

- Больно ты сообразительный, - я не удержалась и закатила глаза, продолжая улыбаться. - Ладно, заходи через час, как все принесут. Обедать будем.

И дракон, шутливо поклонившись, вошел в свою комнату, оставляя меня наедине со своими мыслями.

Я покачала головой ему вслед и повернулась к следующей двери, которая легко поддалась, пропуская меня внутрь. Первым делом я прошла к окну, распахивая шторы и пропуская свет. За стеклом продолжал валить снег, но все равно света было достаточно, чтобы в комнате можно было не бояться споткнуться. У одной стены стояла кровать, не особо широкая, но и нельзя сказать, чтобы узкая. Рядом расположился деревянный стол с закругленными краями и пара кресел с мягкими сидениями. А у второй стены стоял шкаф и дверь, которая вела в небольшую ванную комнату.

Как ее увидела, так сразу кожа зачесалась, так сильно мне захотелось окунуться в воду и нормально помыться. Помещение это было небольшое, но обставлено все настолько продуманно, что свободного места было достаточно. На стенах висели полки, на которых стояли глиняные баночки. В углу - какой-то выступ с крышкой, назначение которого я пока не понимала. А в самом центре этой своеобразной ванной комнаты красовался большой деревянный таз с бортиками высотой в метр. Если бы я в него села, то смогла бы спокойно вытянуть ноги, но вот лечь, как в обычной ванне мне бы не удалось.

В нетерпении я прошмыгнула обратно в комнату, бросая на одно из кресел сверток со своими вещами, и подошла к шкафу в надежде, что в нем, как и в земных отелях, лежат полотенца. В этом мире развитие заметно отставало, но надежда моя все равно никуда не делась. Как хотелось на мгновение почувствовать на себе все прелести цивилизации.

Я распахнула дверцы и замерла. Впервые я увидела свое отражение не в водной глади, а в самом обычном зеркале. Светлые, слегка растрепанные, короткие волосы, зеленые глаза, прямой нос и выступающие скулы, которых раньше не было. И вытянутые где-то на половину указательного пальца уши, подрагивающие от испытываемых эмоций.

Это была я, немного похудевшая от столь скудного рациона и постоянных физических нагрузок. Я и раньше была худой, но сейчас… Рубашка висела на мне как на вешалке и это, если честно, приводило в уныние. Тут хочешь не хочешь, а за мальчика в любом случае сойдешь.

Грустно вздохнув, я перевела взгляд на содержимое шкафа и с воодушевлением достала оттуда постельное белье и толстое, сложенное в несколько слоев полотенце. Решив не заморачиваться по поводу внешнего вида, направилась в ванную. Вода в огромном тазу уже была, но на ощупь она оказалась ледяной. Поблизости не было никого, кто мог бы подсказать, где взять горячую, или кто мог бы принести ее. Я обошла ванну по кругу и на одной из дощечек с внутренней стороны под водой обнаружила два камня. Я дотронулась сначала до одного из них, и вода в тазу стала прозрачной, а затем и до второго. И чем дольше держала на нем палец, тем теплее становилась вода. Когда повалил пар, я довольно улыбнулась.

Как хорошо, что хозяин поместья не пожалел денег на покупку артефактов для удобства гостей. Пожалуй, в этом было преимущество этого мира даже на этой стадии развития. Не было нужды гонять людей, чтобы наполнить ванну, как было у нас в средневековье, не надо было платить за каждую каплю воды - наполнил один раз таз и очищай воду перед каждым использованием с помощью магии.

Я отошла к полкам с баночками и, стараясь ничего случайно не уронить, взяла несколько на пробу. Внутри было жидкое мыло, пахнущее какими-то травами и молоком. Раздевшись, оставляя грязную одежду прямо на полу, я залезла в воду, вздрагивая от ощущения тепла, которого давно не испытывала.

Казалось, прикрой глаза, и почувствуй, будто ты дома, в родном приюте…

Но я не стала предаваться иллюзиям, принявшись оттирать с тела грязь. Правда, сначала я капнула каплю мыла в воду, вспенивая ее, и немного так полежала, откинув голову на бортик. Мочалки поблизости не было, но спасибо и на том, что есть качественное средство. Распарившись, я принялась тщательно намыливаться, снимая с себя слой пота и грязи.

Пару раз я вылезала из ванны и очищала воду, и только потом приступила к волосам. Захотелось петь, но я лишь мурлыкала себе под нос, вдыхая приятный запах.

Вдруг в соседней комнате открылась дверь, которую я, к своему стыду, забыла закрыть, и раздался незнакомый голос:

- Обед подан.

- Спасибо, - крикнула я и поторопилась сполоснуть волосы. Скоро должен прийти дракон, а представать перед ним в голом виде мне не хотелось. Боюсь, тогда он сразу поймет, что перед ним далеко не мужчина, и кто знает, какая будет реакция. В конце концов, я нахожусь в логове эльфов, где жила Винлари, на которую я похожа словно отражение, и никак нельзя, чтобы кто-то узнал. Мало ли что…

Но я не успела. Снова скрипнула дверь, и в комнату вошел дракон, явно почуяв запах еды.

- Винни? - окликнул меня он.

- Я здесь, - ответила я, завернувшись в полотенце и думая о том, что мне совсем не хочется надевать грязную одежду. - Фэй, у тебя не найдутся чистые вещи?

- Нет, - сказал он. - У тебя хоть что-то из одежды есть, у меня только то, что на мне. Все остальное осталось в таверне и наверняка уже лежит по карманам у эльфов, меня отравивших. Но могу магией почистить твои.

Я скептически посмотрела на дверь. Ну, это вариант, конечно. Однако как мне объяснить повязку, которой я грудь перевязывала?

- Держи, - я слегка приоткрыла дверь, чтобы пролезла рука, и протянула дракону сложенные стопочкой рубашку и штаны. Все остальное отдавать не стала. Лучше сама постираю и подожду, пока высохнет, чем потом буду знать, кто и что именно держал в руках.

- У тебя такие тонкие запястья, - пробормотал дракон, так тихо, что я ничего не разобрала.

- Что? - спросила я, нервно притоптывая ногой. Мне было некомфортно стоять тут раздетой, пока за дверью, в нескольких шагах от меня стоял рыжий. Не назвала бы себя стеснительной, но конкретно сейчас было немного неуютно и как-то неловко. Я повела плечами, пытаясь сбросить это ощущение. Ведь, если подумать, чего такого-то? Будто и на пляж в одном купальнике не ходила и в общественной бане не была. И все же…

- Когда ты уже нормальной одеждой обзаведешься? - громче сказал Фэйнел, и я представила как он недовольно фырчит, водя ладонью над моей потрепанной рубашкой и штанами.

- Как только, так сразу, - усмехнулась я, думая о двух жемчужинках, что лежат в моем свертке. Подумать только, это и есть все мои деньги. - Знать бы еще, что в твоем понимании «нормальная одежда».

- Когда-нибудь я тебе покажу, - хмыкнул он. - Принимай работу.

Я облегченно вздохнула и, приоткрыв дверь, требовательно протянула руку, в которую дракон и вложил чистую ткань. Я тут же втянула ее к себе. Намотав на голову полотенце, аккуратно влезла в штаны и рубашку. От одежды больше ничем не пахло, даже свежестью, как бывает после стирального порошка, но она была без единого пятна. Почти как новенькая, если не считать потрепанных швов и потертостей.

Я кинула остальные вещи в ванну замачиваться. А сама, пытаясь свыкнуться с небольшим дискомфортом от отсутствия нижнего белья, что сейчас как никогда было ощутимо, вышла в комнату.

- Спасибо, - кивнула я дракону, который снова пристально на меня смотрел.

Я первая уселась в одно из кресел, двигая бедром сверток с вещами, и только тогда обратила внимание на стол. Он был завален едой. Тут были не только четыре тарелки с кашей, салатом, что я заказала, но и куча всего остального. В центре стояла тарелка с фруктами, рядом тарелка с рисовыми котлетами, какие-то соусы, картошка, приготовленная мудреным способом, а главное тут было сладкое. Халва, судя по виду, мед, и тонкая стружка.

- Ничего себе! - не сдержалась я, оглядывая все это богатство. Желудок, не видавший долгое время ничего, кроме мяса, болезненно сжался. - По какому поводу пир?

Дракон пожал плечами, медленно усаживаясь рядом.

- Без малейшего понятия. Тебе высушить волосы? - он оглядел конструкцию из полотенца у меня на голове так, будто видел ее впервые и думал, что это совершенно не удобно.

Я кивнула. Все-таки лучше еще пару секунд подождать, чем потом, во время обеда, уронить на стол полотенце. Я быстро его сняла, накинув на плечи, чтобы остатки воды не утекли за шиворот. Дракон придвинулся чуть ближе, положив одну руку на спинку моего кресла, а вторую поднес к моей голове.

Мне захотелось поерзать, вывернуться из-под его ладони, отодвинуться хотя бы немного. Чем ближе приближался рыжий, тем больше усиливался дискомфорт. Но я сидела смирно, не позволяя трусливым желаниям победить. Подумаешь, его рука почти лежит на моей голове. Что такого-то? Парикмахеры же меня раньше не смущали…

Смущали?

Я невольно повторила это слово у себя в голове и вдруг поняла, что именно сейчас испытываю. Смущение. Мне было некомфортно не оттого, что вторглись в мое личное пространство, а оттого, что я из-за этого испытывала. Я настолько удивилась, что даже не сразу заметила, что дракон уже закончил и теперь, отодвинувшись обратно, снова просто смотрит на меня.

- Почему ты на меня так смотришь? - в который раз спросила я у него, пытаясь понять, с чего вдруг я умудрилась смутиться. Да мы с этим драконом столько времени вместе провели, ели одними руками, лошадей в реке мыли, закатав штаны до бедер, чтобы не намочить!.. Почему именно сейчас?

Рыжий снова не ответил, лишь разглядывал пристально. Смущение мое под этим взглядом уходить не торопилось, и, заправив за ухо сухие, снова мягкие после чудесного мыла волосы, я отвернулась к столу.

Мы пообедали в молчании, изредка посматривая то друг на друга, то на снег за окном, который потихоньку унимался, открывая вид на слегка побеленные деревья и постройки.

Дракон поблагодарил меня и ушел, оставляя наедине с нетронутой кашей, салатом и некоторыми сладостями. Я задумчиво проводила его взглядом и, поднявшись с кресла, направилась в ванную, чтобы постирать, наконец, остальные вещи.

Я старалась не думать о том, что недавно произошло. Мало ли это было лишь небольшое помутнение, вызванное навалившейся усталостью и голодом. И когда обнаружила себя, яростно трущую уже давно чистую ткань, лишь вздохнула.

Закончив со стиркой и развесив вещи сушиться на бортиках таза, я улеглась в кровать, подложив руки под голову. Полежу вот так немного и пойду к Тейну. Уж он-то мне поможет привести мысли в порядок… Кто как не он?