Глава 19
Перед тем, как отправиться в кабинет Сервиля, я заглянула в свою комнату, оставив дракона одеваться. Он, правда, шутил, что готов идти хоть так, с полотенцем наголо, и я почему-то в этом даже не сомневалась. Единственными, кого увиденное смутило бы, были бы все встречные эльфы и, может быть, я, но никак не сам дракон. Хотя не знаю, что конкретно меня бы смущало: то, что я иду рядом с этим шутником, или то, что этот самый шутник так и притягивает мой взгляд.
Закатив глаза, я отправилась в свою комнату, где рассеянно уселась в кресло и, достав из свертка родовой браслет Винлари, стала крутить его в руках. Кровь на нем засохла и въелась в небольшие углубления, которых из-за многочисленных узоров было предостаточно. В воздухе появился едва различимый металлический запах. Но очистить браслет я пока не пыталась - вдруг этот своеобразный отпечаток еще пригодится? Держать я его старалась осторожно, чтобы не повредить камни, вставленные в него, магию, и чтобы не испачкаться. Хотя пальцы, которыми я и держала этот браслет, уже были немного липкими.
По-хорошему надо было бы его отдать хозяину поместья. В конце концов, он принадлежал Винлари и только ее семья имеет на него право. Но увиденное в мире мертвых меня насторожило. Сервиль до сих пор привязан к дочери, что бы он там не говорил. И вполне возможно, он захочет снова навестить ее. Как я уже поняла, для ритуала перехода в мир мертвых нужна какая-нибудь вещь покойного, которая была на нем в момент смерти. В идеале - само тело Винлари, ее одежда, браслет… И сейчас, когда осталось только последнее, отдавать его в руки того, кто не сможет покинуть дочь самостоятельно, было опасно. Винлари ясно дала понять, что поможет отцу вернуться только один раз, как было обговорено в условиях сделки. А потому я думала, отдавать браслет или нет. Камень с магией можно вынуть, а само украшение мне без надобности.
И пока склонялась к первому варианту. Да, в этом случае был риск, что Сервиль снова окажется в мире мертвых и не сможет оттуда выбраться. Но, во-первых, он знает, насколько подобный ритуал опасен и вряд ли еще раз решится его проводить - и так его пришлось уговаривать, чтобы он магию у дочери забрал. А во-вторых, если он снова отправится к Винлари, то и ответственность за последствия такого решения будет лежать только на нем. Короче, застрянет в мире мертвых - его вина. В конце концов, он не маленький ребенок, чтобы его опекать.
Я замотала браслет обратно в тряпку и, отложив его в сторону, направилась в ванную, чтобы ополоснуться и смыть с пальцев кровь. Но не успела я сделать и шаг в сторону нужной двери, как со стороны входа послышался стук.
- Да? - спросила я и спрятала руки за спину, чтобы у посетителя не возникло лишних вопросов.
- Господин передал вам подарок, прикажите войти? - голос был мне знаком, а потому без особых раздумий я поспешила к двери.
Интересно, что мне подготовил Сервиль? А главное за что? О том, что я заключила сделку с его дочерью, чтобы он вернулся живым, он не знал, а больше я для него ничего и не сделала.
Заинтригованная, я открыла дверь, и первым, что я увидела, было не лицо пришедшего эльфа, а рыжеватая кожаная сумка, которую слуга сразу всунул мне в руки и, спросив, подавать ли обед, поспешил скрыться. Растеряно посмотрев ему вслед, я пожала плечами и скрылась у себя в комнате.
Сумка была довольно большой, хотя и не особо глубокой. Вместо ручки, на задней части было несколько креплений, которые по форме идеально подходили к седлу Тейна. Она была вся морщинистая, теплая на ощупь и довольно увесистая. Не такая, конечно, тяжелая, чтобы руки отсыхали ее держать, но достаточно, чтобы желать побыстрее поставить ее на землю. Что я и сделала, уложив ее в кресло.
Отстегнув около десятка застежек, которые состояли из петельки и металлической пуговицы, я со вздохом вспоминала земную молнию. Раз и готово! И не надо пальцы себе ломать, поддевая плотную ниточку…
Внутри сумки свободного места почти не оказалось. Первым делом я достала записку, которая лежала в самом верху.
Открыв сложенный в несколько раз листок, я уставилась в знакомый корявый почерк Сервиля. Но в этот раз было видно, что он хотя бы старался, чтобы я могла разобрать написанное. Буковки были выведены медленно, с большими отступами…
«Дорогой мой сын, Винни, грядущий наследник рода Сернель (пусть ты еще не согласился, я считаю это лишь вопросом времени).
Поскольку тебе выпала великая честь попытаться исполнить пророчество и спасти всех эльфов от смерти, в дороге тебе понадобятся мои дары. Не дело потомку великого рода Сернель ходить в обносках! Ты представляешь наш народ, и никак нельзя, чтобы другие расы усомнились в нашей мощи!
Признаться честно, сначала мне хотелось подготовить тебе традиционные одеяния, но, подумав, что при встрече с темными, ты не сможешь в них что-нибудь сделать, я принял нелегкое решение подарить тебе одеяния разведчиков. Такие носят в самой военной академии, потому, можешь быть уверен, в них ты будешь выглядеть вполне достойно. Хотя я все равно не удержался и оставил традиционный наряд (он лежит на самом дне).
Я бы выделил тебе прекрасного эльфийского скакуна, чьи быстрые ноги не знают усталости, но, полагаю, твои спутники не угонятся за тобой. А оставлять тебя без защиты не хочу. Пускай мне и не по нраву, что рядом с тобой ошивается дракон (я надеюсь на твое благоразумие), все же он маг и может быть полезным.
Пользуйся моими дарами и не думай, что ты мне чем-то обязан. Это мой подарок тебе не как от отца, а как от эльфа, чья жизнь зависит от тебя.
Я по привычке перевернула исписанный лист и обнаружила там небольшую приписку. Она была сделана совсем недавно и так же коряво, как и описание ритуала. Я вгляделась в прыгающие буквы и с трудом прочитала то, что было в ней написано.
«Винни, надеюсь увидеть тебя вновь живым. В одном из карманов лежит артефакт связи, ты сможешь отправлять послания кому угодно, правда, не больше десяти раз. Возвращайся».
Я задумчиво помяла записку в руках и, отложив ее на стол, полезла вглубь сумки. Сверху лежал толстый кожаный мешок, кинжал в ножнах, огниво, какая-то продолговатая коробочка, звякнувшая при соприкосновении с ней, и еще один мешок, но уже из ткани. На каждой вещи было выгравировано белым цветом мое имя, правда, настолько мелко, что почти не заметно.
Я отложила в сторону кинжал. Хотя он и удобно лег в руку, использовать его по назначению я не собиралась. Его лезвие было все в зазубринах, загнутых назад. Таким ужин себе не приготовишь, а потому становилось сразу понятно, зачем мне его положили. Только вот, я не воин. И не убийца. И начинать не собираюсь.
В кожаном мешочке оказались камни-артефакты. Они были все одинаковые по цвету, и я понятия не имела, какую функцию они выполняют. Но у меня под рукой есть дракон, который в магии понимает побольше моего. Уж он-то должен разобраться, что это и зачем.
Огниво я сразу отложила к своему свертку, где лежало точно такое же. Хотя эльфийский образец выглядел дороже - и металл с каким-то узором, и рукоятка красивая... А то, что я купила в деревне у оборотней, было сделано на славу, но дешевле. Впрочем, пользоваться новым я пока не собиралась - надо сначала использовать старое до конца. Масло, которое необходимо для огнива, заканчиваться не спешило, хотя я думала, что его хватит, максимум, на неделю. Но его до сих пор было достаточно.
В тканевом мешочке оказались милые сердцу кожаные и шелковые ленты для волос, о которых я мечтала, гребень и какая-то трава, завернутая в шелк и благоухающая чуть ли не розами. Одну из лент я выхватила сразу же - сделаю себе хвостик и буду счастлива, как никогда.
А потом я заглянула в коробочку и с восторгом осматривала понравившиеся мне баночки с жидким мылом. На двух из них был значок с лошадью, на остальных - эльфийские косы. На дне коробочки оказался еще один отсек с чем-то мне непонятным. Какие-то порошки разных цветов. Их я трогать не стала.
Изнутри у сумки был карман, в котором лежала лошадиная щетка. Судя по ворсинкам, совершенно новая. Не знаю, как Сервиль догадался ее положить, но мы с Тейном обязательно должны сказать ему за это спасибо. Все-таки вычищать здоровенного коня голыми руками это настоящая морока.
Дальше я извлекла на свет тканевую обувь с кожаной, довольно толстой подошвой. Ни кроссовки, ни нормальные ботинки, она, конечно, заменить не могла, но это уже было лучше, чем бинтовать ноги лоскутками.
А на самом дне лежало два комплекта одежды. Одна точь-в-точь такая же, как и у моих воспитанников - черная рубашка и штаны из плотной, но дышащей ткани и легкие кожаные доспехи, состоящие из жилетки с воротом и пояса, от которого по бокам шли полосы, закрывающие бедренную артерию. И вторая, больше походящая на костюм для бала. При том, я бы не сказала, что выглядел он по-мужски строгим. Красивый, зеленый, шелковый пиджак, подчеркивающий талию, узкие штаны того же цвета, прохладная белая рубашка… Была бы обувь с каблуком и в таком костюме я бы и на Земле на работу с удовольствием ходила. Будь, правда, на нем украшений поменьше. Ибо количество сверкающих камней на рукавах, груди и воротнике было просто неприличным.
Последний костюм из-за всех украшений весил много. Уверена, если я выложу его из сумки, то она станет не в пример легче. Традиционный для эльфов наряд оказался похож на обвешенную мишурой елку: и вроде красиво, но как-то перебор.
Подарок от Сервиля был более, чем кстати, и я не думала от него отказываться. Во-первых, меня с детства приучили, что отказываться от подарков, сделанных чтобы порадовать или принести какую-то пользу, не стоит. А во-вторых, он оказался настолько своевременным, что грех было его не принять. Ходить в рубахе с гномьего плеча, которая еще чуть-чуть и будет украшена сотнями дыр, желания не было никакого.
Приятным сюрпризом было и обнаруженное во втором кармане нижнее белье. Мужское, правда, но хоть так. Приятные к телу короткие шортики. Для полного комфорта не хватало только верха, но я уже вполне привыкла к бинтам. Да, сейчас, изрядно похудев, я могла бы обойтись совсем без них, однако если с физической стороны никаких неудобств не будет, то с моральной… Ну не готова я к такому подвигу.
Вся одежда оказалась мне впору. И хотя с меня не снимали никаких мерок, все сидело как надо. Я переодевалась прямо перед зеркалом, не в силах отказать себе в такой малости. Мне всегда нравилась хорошая одежда, пусть я и не была шопоголиком. Я готова была переплатить, но купить качественную вещь, которая ни раздражения на коже не вызовет и не порвется в ближайшее время. Правда это желание было во мне не так сильно, чтобы я ему потакала. И я вполне спокойно расхаживала по этому миру в простых, грубоватых тканях, которые были нормальным явлением для деревни.
Но сейчас появилась альтернатива. И я вновь почувствовала себя человеком, я бы даже сказала, женщиной. Черная одежда разведчиков шла мне так же, как и традиционный наряд. Но, несмотря на жару, в дорогу я отправлюсь в первом варианте - нечего привлекать внимание. Кожаную броню надевать не стала, чтобы совсем уж не запариться. И завязав волосы в хвост, я с довольством осматривала свое отражение. Как никогда в этом мире, сейчас я была похожа на себя саму.
Уложив все вещи обратно в сумку и закрыв ее на застежки, я вышла в коридор, напоследок оглянувшись. В комнате было чисто. Ничего не выдавало следов моего пребывания: аккуратно заправленная кровать, задвинутые за стол кресла, зашторенное окно… Мы с драконом решили выдвигаться сразу после обеда, заглянув по дороге в кабинет Сервиля. Обедать на этот раз решили у Фэя. Вернее, просто я собралась быстрее, чем он, а потому пришла сразу к нему, чтобы не ждать.
Рыжий торчал в ванной, гостеприимно открыв входную дверь. Я поставила сумку у самого порога и вышла в коридор, поджидая слугу. Долго ждать не пришлось, и в коридоре показался знакомый эльф, с трудом удерживающий увесистый поднос с нашим обедом. Перехватив его на полпути, я вежливо улыбнулась и забрала из его рук наш обед. При виде меня реакция у эльфа оказалась странной. Он удивленно округлил глаза, словно впервые меня видел, и, осмотрев с ног до головы, вытянулся в струнку.
- Спасибо, можете идти, - сказала я ему, не собираясь показывать, что иду к дракону, а не в свою комнату.
- Конечно, как прикажите, господин! - отрапортовал он и поспешил скрыться.
Я недоуменно проследила за его побегом и, покачав головой, вошла в комнату Фэйнела, закрыв за собой дверь на замок. Я даже не успела поставить поднос на стол, как из ванной послышался голос:
- Обед принесли? Не начинай без меня! - обоняние у дракона было хоть куда и даже растительную пищу он учуял, находясь в окружении ароматных шампуней.
- Боишься, что я все съем? - улыбнулась я, расставляя тарелки. Одно из блюд я оставила Тейну, хотя и не была уверена, что он станет его есть. В конце концов, мы уже сегодня покинем гостеприимных эльфов, и дракон отправится на охоту. Поэтому за коня я не переживала - ужин у него будет знатный.
- Конечно, - из-за закрытой двери послышалось фырчание. - Вам, эльфам, доверять нельзя - не успеешь оглянуться - все столы уже пусты.
- И это я слышу от тебя? - я рассмеялась, не сумев удержаться. - Ты наравне с Тейном все наши запасы подъедал!
- Ложь и клевета! Больше твоей зверюги ни один дракон не съест! Где ты вообще откопал этого мясоеда? А главное, кто его предки? Если бы своими глазами не видел, ни за что бы не поверил, что это лошадь, - раздался плеск и недовольное шипение дракона, которому мыло попало в глаза.
- Его предки были настоящими охотниками, - пробормотала я и добавила уже громче, - Ты там скоро? Я сейчас слюной захлебнусь.
- Иду уже! - не выдержал он.
Скрипнула дверь, и в комнату вошел чистый, сухой и уже одетый дракон. При виде меня он застыл, удивленно оглядывая меня с ног до головы, совсем как слуга недавно.
- Что? - поинтересовалась я. - Что-то не так?
- Знал бы ты, как сейчас похож на наших дракониц, - рыжий немного застопорился, но потом все же подошел ко мне и уселся рядом.
- И чем же? - слова Фэйнела попали не в бровь, а в глаз. И вместе с весельем, которое накатывало на меня всякий раз, когда кто-то с искреннем недоумением говорил, что я похожа на женщину, я испытала еще и смущение. То, что дракон обратил внимание на мою внешность, волновало.
- Нет, вы все эльфы немного женственные, но ты… - рыжий на меня смотрел пристально, казалось, даже не моргая. Мне захотелось неловко поерзать на кресле, но я не сдвинулась с места. - Ты на остальных не похож.
- Ты часто это говоришь, - вздохнула я, глядя в янтарные глаза.
Дракон медленно кивнул. Мы помолчали некоторое время, не отрывая взгляда друг от друга. Он будто пытался разгадать, что я скрываю, а я будто пыталась удержать его от этого. Мысленная борьба продолжалась не долго. Я вдруг поймала себя на мысли, что ничего против особо и не имею. Даже стало интересно посмотреть, как отреагирует дракон, если узнает, кто я на самом деле.
Но наше молчание прервал сжавшийся от аппетитных запахов желудок.
- Давай есть.
Я первая потянулась к приборам и почувствовала, как наши руки соприкоснулись. Вилки и ножи на подносе лежали на отдельной тарелке, а потому избежать столкновения не представлялось возможным. Кто бы мог подумать, что мы потянемся к ней одновременно? Я слегка отдернула руку, будто обожглась. Его рука и вправду была горячей, особенно по сравнению с моими ледышками.
Дракон же будто ничего и не заметил. Уверенно взял приборы и принялся накладывать еду в тарелку. Мою тарелку.
- Тебе определенно надо лучше питаться! - заявил он так, словно я маленький ребенок. - Бледный, холодный, худой… А тут одна трава, - недовольно фыркнул он, - как тут поправишься…
- Ну, ты преувеличиваешь… - я старалась побыстрее покончить со своей порцией, чтобы выйти из-за стола.
- Мне так не кажется, - хмыкнул он.
Когда мы вышли из гостевого крыла и направились в сторону хозяйского кабинета, была середина дня. Солнце было высоко, с улицы через открытые окна проникал жар, ветра, способного хоть немного облегчить духоту, не было. Дракон шел прямо за мной, неся в руках мою сумку без ручки, и еле слышно бурчал. Нести мои пожитки он решил добровольно, буквально выхватив сумку из рук. Объяснил он это тем, что «хлипкому и больному мне не стоит таскать всякие тяжести». Я возмущенно на него уставилась и попыталась доказать, что со мной все в порядке, но победить упрямство дракона оказалось не реально. Да и, если честно, особо не хотелось. Впервые в жизни кто-то вызвался поносить мои сумки и это… было приятно…
Я, конечно, чувствовала себя странно - было очень непривычно делать что-то не самой, - но в то же время мне понравилось.
Кабинет оказался незапертым. Потянув на себя массивную резную ручку, я с легкостью отворила дверь и первым пропустила дракона.
- Ничего не воровать! - со смешком предупредила я мужчину, зная о его драконьем желании присваивать себе все красивое и блестящее. А уж в кабинете эльфа этого было навалом. Интересные статуэтки, камни, украшающие некоторые фигурки, золотые и серебряные вставки в декоративных элементах мебели… Все вокруг кричало о богатстве, и дракон, склонный вести себя как сорока, мог не сдержаться.
Пару раз я ловила его на попытке выковырять камни-артефакты из подносов с едой, которые поддерживали температуру блюд. Проходя по коридорам, он подолгу задерживал взгляд на чем-то блестящем и со вздохом проходил мимо… Дракон внутри него хоть и был заперт, сам мужчина от этого драконом быть не перестал.
- А как хотелось, - серьезно пробормотал он, отходя от стеллажа с книгами и статуэтками и становясь прямо за моим плечом.
Я стояла около гобелена, привлекшего мое внимание в прошлый раз, и с удовлетворением рассматривала узор на нем. Это действительно оказалась карта. В самом верху посередине была аккуратно вышита надпись «Арогрот», которая, скорее всего, говорила о названии этого мира. Карта была совершенно не похожа на привычные мне. Не было четких линий - все выглядело расплывчато, приближенно по размерам. Поселения на ней обозначались только названиями, и понять, город это или деревня, было невозможно. Болота, горы, равнины выглядели одинаково. И только по количеству линий можно было хотя бы приблизительно понять, что именно ты видишь.
Но дракон по карте прекрасно ориентировался, в отличие от меня, совершенно не понимающей в какой части мира мы находимся, потому что гобелен был почти во всю стену, а названия были слишком мелкие.
- Мы вот тут, - палец рыжего уткнулся в какую-то точку и поехал в сторону востока. - А в пророчестве сказано про восточную гору. Это точно не название, потому что я не знаю ни одной такой горы. Поэтому могу предположить, что подразумевалось направление.
- Но я не вижу на востоке гор, - я нахмурилась, глядя на череду непонятных линий. Стежок за стежком, рисунок упорно не хотел складываться в картину.
- А это что? - дракон показал на какую-то полоску, простирающуюся почти на полметра в ширину гобелена.
- Лес?
- Ианагида - бывший дом гномов и настоящий дом темных, - поправил меня мужчина. - Одна из самых низких и вытянутых в длину гор в мире. В ее недрах находится столько драгоценностей, что любой дракон спит и видит, как бы туда пробраться за ними.
- И что же останавливает? - поинтересовалась я чисто из любопытства. Что вообще может остановить дракона от огромного количества золота?
- Дроу, - ответил рыжий. В отличие от эльфов, дракон не морщился при упоминании темных, не пугался и не пытался сбежать. Но было в его интонации что-то, что выдавало его немного негативное к ним отношение. Богатства горы он, что ли, к ним ревновал?
- Вот если бы можно было как-то перерисовать эту карту, - сказала вдруг я. - А то если потом окажется, что мы пришли не туда, что делать будем?
Дракон печально вздохнул.
- Если бы я смог обернуться, я бы в лапах унес этот гобелен…
- Только попробуй, дракон! - раздался вдруг позади нас голос Сервиля.
Хозяин кабинета гордо прошел к нам, удовлетворенно оглядывая мой внешний вид.
- Зачем он вам понадобился? - он кивнул на гобелен.
- Мы пытаемся понять, о каком месте сказано в пророчестве, - ответила я, предупреждая взглядом дракона, чтобы не пытался сейчас возникать. Не хотелось наблюдать за перепалкой недолюбливающих друг друга мужчин. - Один вариант у нас, конечно, есть, но перестраховаться все же не помешало бы.
- Вы могли бы рассказать мне о пророчестве поподробнее… - заискивающе улыбнулся мне Сервиль, но был прерван Фэйнелом:
- Обойдешься, эльф! - дракон угрожающе сощурил глаза, однако и шагу вперед не сделал.
- Жаль, - вздохнул ушастый, - а у меня была одна идейка…