Глава 20
- Спасибо, господин Сервиль, - я уважительно кивнула хозяину поместья. - И за помощь, и за гостеприимство…
- Будет тебе, сын мой! - громко воскликнул эльф, прилюдно похлопывая меня по плечу.
Мы стояли на крыльце, прощаясь с Сервилем. Вернее, прощалась в основном я, так как дракон с эльфом разговаривать отказывался. Скрестил руки на груди, придерживая ногой мою сумку, и время от времени тихо фыркал, когда отец Винлари преувеличенно радостно обращался ко мне. Вот и сейчас, дыша мне чуть ли не в затылок, рыжий ехидно хмыкнул.
Еще в кабинете я попросила Сервиля обойтись без прилюдных прощаний. Хотелось тихо-мирно отправиться в дорогу, не привлекая лишнего внимания. Когда мы с эльфом стояли рядом, сходство было совсем уж очевидным, и я не желала, чтобы кто-то еще это заметил. Мне было неуютно - мы не были родственниками, но мужчина обманывался моим внешним видом и упорно продолжал считать меня своим наследником, чего я, признаться честно, совсем не хотела.
Вне зависимости от того, удастся ли нам исполнить пророчество или нет, я не собиралась возвращаться сюда. Заморочки о наследстве, чести рода, обязанностях главы мне были незнакомы, а потому и не трогали. Если мимо несправедливости я пройти мимо не могла, то в этом случае внутри ничего не екало и не сжималось, побуждая вмешаться и помочь. Ну, останется род Сернель без наследника, ну что такого-то? Если эльфам суждено исчезнуть с лица земли, то проблемы с наследством это вообще сущий пустяк. А если пророчество и сбудется, то Сервиль проживет еще много времени. Успеет обзавестись наследником.
Для себя же я решила сразу - никаких больше взаимоотношений с Сернелями. Мы друг другу никто, и это было очень подло с моей стороны пользоваться своей внешностью и заставлять их верить в наше родство. Но, оглядываясь назад, я понимала, что поступить иначе не смогла бы. Да и как еще объяснить такое поразительное сходство, как не генами? Сказала бы, что я отражение Винлари из другого мира, пришлая, и покорно дожидалась бы расправы? Нет, моя жизнь мне слишком дорога, чтобы так рисковать!
Но мне было по-человечески жаль эльфов. Что Сервиля, что его жену. Они потеряли дочь и не знали, что тот, кто выдает себя за потомка рода Сернель, нагло пользуется их чувствами. И за это мне было стыдно. И поэтому я пообещала себе, что это наша последняя встреча - больше я к этим эльфам никогда не обращусь.
Однако вместо того, чтобы незаметно покинуть территорию поместья и не порождать лишних слухов среди слуг, Сервиль решил проводить нас чуть ли не под ручку. И, остановившись на крыльце, вид на которое открывался превосходный, поздоровавшись с работниками, мужчина громко, так, что не оставалось и шанса на то, что кто-то не услышит, назвал меня своим сыном.
- Я буду ждать возвращения своего единственного наследника! - гордо добавил он, сжимая руку на моем плече. - Мое отеческое благословение с тобой! Хорошей дороги. - Эльф напоследок склонился ко мне и добавил, но уже так, чтобы услышала только я и дракон, который стоял слишком близко, - Винни, надеюсь, ты понимаешь, что никуда не денешься и когда-нибудь, может не сейчас и не через несколько лет, но настанет время и ты займешь положенное тебе по праву место?
- А положено ли оно мне? - сказала я, не думая говорить тише. - Прощайте!
- До встречи, - эльф усмехнулся и покачал головой.
Мои слова не достигли цели, но тратить драгоценное время и переубеждать его я не собиралась. Остается надежда, что он одумается, потому что менять свою позицию я не собиралась.
Сервиль с улыбкой, которая со стороны выглядела предельно вежливо, но вблизи буквально поражала своей надменностью, обратился к дракону.
- А с вами, я надеюсь, мы больше никогда не увидимся! У моего сына достаточно разума, чтобы…
- Не надо! - рявкнула я, совсем от себя этого сейчас не ожидая.
Договорить Сервиль не успел. Пусть я и стояла спиной к дракону, я все же почувствовала волну жара, который от него исходил. В последнее время температура тела у рыжика постоянно повышалась. Даже в спокойном состоянии он был горячий, градусов под сорок, будто подхватил грипп. А стоило кому-то вывести его на эмоции - радость или, наоборот, злость, - и температура подскакивала еще выше.
Я не знала, какой порог у дракона, но каждый раз, когда я к нему прикасалась, не могла не волноваться. Сорок градусов, пятьдесят… Он не человек, но у всего есть предел. Рыжик на мое беспокойство лишь улыбался, поигрывая бровями и обзывая меня «мамочкой», а себя «горячим парнем», и говорил, что это нормально. Так у него выходит избыток магии для оборота, и ничего страшного в этом нет.
К своему стыду, я была так поглощена собственными ощущениями, которых прежде не испытывала, что заметила температуру дракона только сегодня за обедом, когда наши руки в очередной раз соприкоснулись. И я поняла, что жаром меня окатило не столько в переносном, сколько в прямом смысле. Пальцы у рыжика словно кипяток!
- Ты заболел? - в этот раз я не стала отдергивать руку и крепко ухватилась за ладонь дракона, поражаясь тому, насколько она горячая. - Когда успел? Принимал лекарства?
- Тихо-тихо, эльф, не гони коней! - мужчина заулыбался, но руку из моей хватки не вытянул. - Я не болен. Из-за того, что у меня нет возможности обернуться, таким способом мне приходиться сбрасывать излишки.
- Это не нормально! - я дотронулась до его лба тыльной стороной ладони. - Ты весь горишь!
- Кажется, мы поменялись местами. Теперь я твой пациент? - тихо хмыкнул он, пока я метнулась в ванную и принесла оттуда смоченное прохладной водой полотенце. - Что ты делаешь?.. О, - протянул он, довольно прикрывая глаза. Я положила ему влажную тряпку на лоб и через нее принялась массировать ему виски. Полотенце от температуры тела дракона быстро нагрелось, из-за чего приходилось еще несколько раз бегать в ванную, но результат был. Небольшой, правда, но был.
- Как скоро пройдет действие той отравы, что тебе споили эльфы? - поинтересовалась я как бы между делом. Я стояла позади кресла, а потому не могла видеть лица дракона. Но его облегченное мычание, вырывавшееся время от времени, говорило мне о том, что ему немного лучше. - Когда сможешь обернуться?
- Не знаю, - из его горла вырвался хриплый стон. Он ударил по моим оголенным нервам, и я на секунду отдернула ладони от его головы. - Верни, - требовательно пробормотал он, - у тебя очень холодные руки. Хорошо-то как… Дожили - больной здорового лечит. И не спорь! - я не успела даже набрать воздуха, чтобы ему ответить, - Друг, ты себя со стороны видел? Скоро за прутиком осиновым сможешь спрятаться!
- Ты преувеличиваешь, - снова повторила я, пробегаясь пальцами по его лбу. - Есть ли какой-нибудь способ быстрее вывести яд из организма?
- Только если усилить его воздействие, - ответил он. - Но тогда я пару дней проваляюсь в отключке и не факт, что проснусь.
- И как это сделать? Как усилить воздействие? - спросила я у Фэйнела.
- Так хочется от меня избавиться? - дракон попытался фыркнуть, но из-за полотенца на голове смог лишь приглушенно вздохнуть. - Ладно, скажу по секрету. Если кто-то выведет меня из себя или я сам сорвусь и подскочит температура так, что я даже думать нормально не смогу, то организм сам начнет ускорять все процессы, чтобы побыстрее вывести весь яд и чтобы я поскорее навалял обидчику. Только вот, не всегда получается так, как мы хотим, и я, скорее всего, вырублюсь. Надолго.
Узнав о возможных последствиях, я не собиралась подстегивать Фэя и ускорять выведение яда. Да, так ему возможно быстро станет лучше, но рисковать жизнью дракона я не хотела. Пусть уж лучше все идет своим чередом.
Я сама не заметила, как начала медленно поглаживать рыжика по волосам. Они оказались мягкими, приятными на ощупь, легко проходили сквозь пальцы… И я даже не поняла, в какой момент от целебного массажа перешла к совсем не уместным ласкам. Так я обычно по вечерам зарывалась пальцами в шерсть Тейна и просто перебирала длинные пряди к удовольствию обоих. Вот и сейчас я невольно делала то же самое, только вместо моего друга передо мной были волосы дракона.
- Эй, эльф, ты чего? - мужчина вздрогнул и попытался отстраниться, но, так как я все еще держала в руках его рыжие волосы, ему пришлось с болезненным шипением вернуться в прежнее положение. - Ты не подумай, я по мальчикам не ходок! - выпалил он, и я вдруг поняла, как для него все происходящее выглядит. Женоподобный, но все же мужчина чуть ли не гладит его по голове, и его лицо при этом сохраняет отнюдь не целомудренное выражение… Стоило мне об этом подумать, как руки разжались сами по себе, и я выпалила:
- Я и не имел в виду ничего такого, Фэй. Просто задумался…
- Знаешь, - пробормотал он, запрокидывая голову и заглядывая мне в глаза, - а я уже начал переживать за сохранность своего скальпа. О чем ты таком думал, что выражение лица у тебя было…
- Какое? - уточнила я, возвращая на лоб рыжика полотенце. - Мне кажется или у тебя температура снова повысилась?
- Еще бы от таких прикосновений не повысилась, - совсем тихо буркнул он.
- Что? - спросила я, поскольку его слов я не расслышала.
- Лицо у тебя, как у кота в марте, говорю, - громче произнес он и добавил, - Будто влюбился в кого. Вот я и начал переживать, а не в мои ли ворота…
Договорить он не успел. Я предупреждающе дернула его за волосы, вынуждая оборвать фразу на середине.
- Понял, понял, не кипятись! - засмеялся он, и смущающий меня разговор прекратился.
Даже для себя я никак не могла принять факт, который мужчина так легко и непринужденно озвучил. Ну как я, не кто-нибудь, а я, Винни, могла влюбиться? Ну как такое возможно? Правильно, это не влюбленность. Это просто… это просто усталость. Столько всего произошло, мой организм просто вымотался, скоро все придет в норму. Надо только подождать.
Да и дракон никак не подходит для того, чтобы в него влюбиться. Нет, он хороший, умный, интересный собеседник и отличный друг, вполне недурен внешне, хотя оценивать красоту у меня всегда получалось плохо… Он умел располагать к себе, заботился ненавязчиво или открыто, в зависимости от ситуации. Он умел меня рассмешить и приободрить, когда это было нужно. Но… И это «но» перекрывало все.
В пару дракону была предсказана Винлари. Девушка из рода Сернель. И никак не какая-либо другая.
По словам Фэйнела, пара для дракона это настоящее сокровище. Но отыскать его было сложно. Ни запах, ни зрение, ни слух - ничего из пяти органов чувств не могло дать подсказку, где находится твоя пара. Можно даже постоянно ходить рядом с ней и не замечать ее. И только в определенный момент все изменится, и образуется пара. Что именно происходит, из-за чего предназначенные друг другу люди поймут, кто их судьба, дракон мне не сказал. Лишь многозначительно подмигнул и добавил, что пара это навсегда. И не сказал почему.
Впрочем, воображение тут же нарисовало счастливую картинку улыбающейся идеальной семьи, будто только что сошедшей с рекламного постера. Вот между ними проносятся года, а чувства все еще живут. Даже не тлеют, едва-едва грея, а полыхают, как настоящий пожар. Представилась старость, о которой драконы, скорее всего, и не знают. Что им, бессмертным знать о старости? Но мне, привыкшей к тому, насколько короток человеческий век, знать о ней было положено. И я представила пожилую пару, ласково друг другу улыбающихся, поддерживающих друг друга под локотки и с родительской гордостью наблюдающих за бегающей перед ними ребятней. Пусть все они и были не родными, это не мешало паре о них заботиться и любить.
Картинка, которую я представила, в какой-то момент совпала с тем, что я видела, работая в приюте. Пожилая пара существовала на самом деле, они и были основателями детского приюта. Глядя на стариков, держащихся друг за друга так, будто они вовсе и не прожили вместе целую жизнь, я поражалась тому, насколько глубока была их любовь. Я не знала их историю, но была уверена - такая семья одна на миллион.
А потому я как никогда раньше поняла, что такое истинная пара и на самом деле все, что я чувствую к Фэйнелу, неправильно. Не я должна в него влюбляться, а Винлари. И не мне он ответит взаимностью, а ей… Ответил бы…
Почему-то я не задумалась о том, что вообще думаю о такой возможности. Стоило хотя бы раз мысленно произнести слово «влюбленность», и меня будто накрыло. Я забыла и о том, что еще минуту назад искренне полагала, что подобное со мной случиться не могло, и о том, что все вот эти чувства вообще не для меня. И вдруг приняла. Да, со мной случилось не помешательство, не усталость тому виной… Просто впервые за тридцать с лишним лет я умудрилась влюбиться.
Только кандидатуру для этого выбрала неподходящую. Уже сейчас я вполне себе представляла, как потом будет больно, когда настанет пора расставаться с драконом. Правда, открываться я ему не собиралась. Это же только с моей стороны проблема, не стоит превращать ее в мучения обоих. А дракону непременно будет некомфортно со мной общаться как раньше, если он узнает, что я к нему неровно дышу. Мне бы было некомфортно.
А потому я собиралась вести себя так же, как и до этого. Возможно, со временем чувства остынут, и я смогу спокойно выдохнуть. А там глядишь и расставаться будет легче. Дракон-то, скорее всего, поспешит вернуться домой, а я останусь исследовать новый мир или, если будет возможность, вернусь в старый. В конце концов, наши дороги вынуждены будут разойтись в любом случае.
И кивнув самой себе, я решила не показывать свое настоящее отношение к дракону. Пускай пока влюбленность так и толкала меня из крайности в крайность, заставляла желать прикосновений, свободных минуток наедине, я уже не маленькая девочка, чтобы так слепо ей следовать.
Сейчас Фэй стоял рядом со мной почти вплотную и пылал от жара. Сервиль своими словами умудрился вывести его из себя, и теперь он с трудом удерживался от того, чтобы не сорваться. Если он не сдержится и выплеснет кипящие в нем эмоции, рявкнет или, что еще хуже, ответит магией, то его организм этого не перенесет и отправится в целебный сон, который еще неизвестно как для него закончится.
Я слегка отошла в сторону и положила ладонь ему на плечо. Пальцы привычно обожгло, но руку я не отдернула. Дракон вздрогнул, почувствовав ледяное прикосновение, и перевел более-менее осмысленный взгляд на меня. Я покачала головой, взглядом умоляя молчать, и снова повернулась к эльфу, который с надменной настороженностью смотрел на нас.
- Не надо, господин Сервиль, - произнесла, наконец, я, чтобы сгладить затянувшееся молчание. - Не говорите того, о чем потом пожалеете.
- Да о чем я могу жалеть? Этот драконий вырод… - эльф замолк на полуслове, зачарованно уставившись в глаза дракона.
- Что, ушастый, совсем не боишься? - вкрадчиво поинтересовался рыжий. Под своей рукой, которую я так никуда и не убрала, я отчетливо почувствовала мимолетную дрожь. Фэй с трудом удерживал в себе магию. - Знаешь же, что дракон долго терпеть не будет и рано или поздно откусит голову того, кто пытается его безнаказанно дразнить.
- Да что ты можешь сделать? - неожиданно Сервиль с трудом выдавил из себя эту фразу. - Кругом нет никого, кто пришел бы тебе на помощь! Ты один!
- Разве? - дракон насмешливо наклонил голову набок и перевел теплый взгляд на меня.
- Он прав, - твердо сказала я и добавила так, чтобы нас непременно услышали, - господин Сервиль.
Я не стала называть эльфа отцом, несмотря на то, что он прилюдно назвал меня сыном. Я не стала как-то обозначать свое отношение, как если бы была его наследником. Я обратилась к нему так же, как и все незнакомцы в его окружении.
- Спасибо за ваши дары, за ваше гостеприимство, но нам пора, - прощание с этим эльфом оказалось сложнее, чем с старым гномом из небольшой деревушки. Но здесь и сейчас я испытывала странные чувства. Сервиль вроде и был вполне неплохим человеком, мне было его искренне жаль, но в то же время его отношение к представителю другой расы, его надменность вызывали отторжение. А потому я желала как можно быстрее с ним распрощаться.
- Ты будешь великим главой рода Сернель, - эльф улыбнулся мне уголками губ и повелительно кивнул, - Поезжайте!
И мы с драконом не сговариваясь направились в сторону конюшни. Все встречные нам эльфы пытались на нас не пялиться, но получалось у них, откровенно говоря, плохо. То и дело я слышала: «Сын господина, наследник» - и эти слова никак не утихали.
Дракон задумчиво подбросил сумку, поудобнее ее перехватывая, и сказал:
- Знаешь, только что я, кажется, окончательно убедился в том, что тебе можно доверять.
- И что же послужило причиной? - я с интересом на него посмотрела.
- Нашел, что спросить! - фыркнул он. - Незаконнорожденный отпрыск предпочел занять позицию друга, нежели отца. И при всем при этом, мы говорим не о ком-нибудь, а об эльфах! Ты хоть представляешь, насколько не вписываешься в привычную картину? Не удивлюсь, если у тебя и из орков друзья найдутся!
- Ну, - протянула я, улыбаясь, - из орков только знакомые. А вот из гномов…
- Гномов? - преувеличенно удивленно переспросил дракон. - Да как твоя высокая по-эльфийски самооценка смогла вынести столь низкое знакомство?
Так как у меня руки были свободны, в отличие от того же рыжика, я с чувством хлопнула его по спине.
- Нельзя так о людях говорить! - фраза вырвалась из меня раньше, чем я успела подумать. Такого со мной раньше не случалось, и я с недовольством подумала о негативных последствиях влюбленности - мозги отключались.
- О ком? - незнакомое слово не ускользнуло от цепкого внимания дракона, и он с любопытством на меня уставился, даже не заметив моего похлопывания по спине.
- Обо всех разумных живых существах так говорить нельзя! - фыркнула я, говоря учительским тоном, который так не любила. Сразу жизнь становилась серой и скучной, когда начинала разговаривать нудно. - Это некрасиво.
- Раньше ты мои шутки понимал, - отчего-то развеселился мужчина.
- Шутки шуткам рознь, - пожала я плечами и порадовалась, что мы успели добраться до конюшни.
Мимо попытался прошмыгнуть знакомый мне эльф. При виде меня он приветливо улыбнулся, но стоило ему перевести взгляд на дракона, как мальчишка начал стремительно бледнеть и озираться в поисках пути к побегу.
- Не поможешь нам собраться? - спокойным и уверенным голосом обратилась я к нему, не давая думать о присутствии дракона.
- Да, конечно, сейчас будет, господин, - протараторил он и поспешил в противоположную от нас сторону.
Еще в прошлое посещение конюшни мы с Фэйнелом прекрасно запомнили, где находиться Тейн, а потому у рыжика возник вполне закономерный вопрос:
- Неужели он вздумал сбежать? - мужчина пристально посмотрел в спину убегающему эльфу.
- Кто знает, - неопределенно ответила я, и мы двинулись вдоль стойл.
Тейн встретил нас, что меня, что дракона, одинаково радостно. Приподнял голову, пытаясь уткнуться носом в два затылка одновременно, завилял хвостом, навалился всем телом на ворота так, что те скрипнули, и чуть их не сломал.
- Стоять! - твердо сказала я ему и, только когда он успокоился, ласково погладила по голове. - Будем кушать? Нет?
Конь с безразличием понюхал картофельные котлеты под понимающим взглядом дракона и снова уставился на меня.
- Что? Гулять? - мои волосы попытались пожевать, обдавая горячим дыханием. - Гулять, мой хороший!
- Мне сейчас так неловко находиться рядом, - пробормотал дракон. - Будто третий лишний на свидании влюбленной пары.
Тейн, услышав голос дракона, повернул морду к нему и принялся ловить губами его волосы.
- Я бы не сказал, что так уж и третий лишний, да, Тейн? Возьмем этого в свою компанию? - я почесывала довольного коня по шее и одновременно осматривалась.
В соседнем стойле оказалась лошадка дракона. Она задумчиво косила на нашу компанию взглядом и заинтересованно следила за передвижением тарелки с котлетами. Уж она-то, в отличие от Тейна, была настоящей вегетарианкой, и такой деликатес не мог не привлечь ее внимание.
Такое близкое расположение наших лошадей было вполне объяснимо - вряд ли кто-нибудь смог бы увести Тейна от объекта, за которым ему приказали следовать. А потому он и шагу не сделал прочь от лошадки дракона. Хотя удивительно, как его еще выпроводили из ее стойла.
Неподалеку от нас у противоположной стены стоял невысокий, но широкий шкаф, и рядом с ним телега с ведрами. Скорее всего, там находятся средства для ухода за лошадьми и, может быть, их корм. Но вот наших седел поблизости видно нигде не было, а где их искать без чужой помощи - не понятно.